Водный заговор

Катя Брандис, 2020

Тьяго и подумать не мог, что однажды ему придётся выступить против банды преступников и примерить на себя роль детектива! Но после того, как он с друзьями столкнулся со злоумышленниками, которые пытались отравить воду и навредить животным Эверглейдса, мальчик-акула понял: только они могут остановить злодеев! Правда, для этого им придётся найти ответы на море вопросов. Кто стоит во главе банды? Как со всем этим связана мать их одноклассницы Эллы? А главное – как предотвратить новые преступления? Тьяго ждёт опасное приключение! К счастью, ему на помощь уже спешат другие оборотни-подростки: мальчик-пума Караг, девочка-волчица и одна красная белка… Продолжение популярной серии «Дети леса». Бестселлер по версии престижного немецкого журнала Spiegel.

Тигры и футболки

Я вдруг словно лишился воли, мои ноги машинально подчинились приказу. Джаспер и Шари тоже двинулись в указанном направлении.

Тигрицы-близнецы подвели нас к въезду в гараж какого-то дома: мы вот-вот скроемся за кустами, и с улицы нас больше не будет видно. Тогда никто не заметит, что нам угрожают! Хотя вряд ли бы кто поверил, что эти красивые девушки могут быть опасны. Наверное, люди пытались бы припомнить, в каком телевизионном шоу они их видели, и думали, нельзя ли пригласить их на свидание.

Я остановился, чтобы привлечь к нам внимание прохожих, но, едва я открыл рот, Латиша сверкнула на меня глазами и оскалила зубы.

— Даже не думай! — прошипела она и подтолкнула нас вперёд, за кусты. — Давайте пошевеливайтесь!

Чёрт, они настроены серьёзно. Что ж, тем важнее как-нибудь организовать помощь, несмотря на предостережение. Нельзя допустить, чтобы с Шари что-то произошло — вдруг она от стресса превратится?!

Я бросил на неё ободряющий взгляд, и она отважно скривила уголки рта. Пока она выглядела более-менее спокойной и на коже не было заметно дельфиньей серой тени.

Меня было не так легко запугать, как думали тигрицы, — ведь я вырос в Либерти-сквер, одном из самых неблагополучных районов города. Я незаметно скользнул рукой в карман шортов, где лежал телефон, и ощупал дисплей, пытаясь вслепую вызвать номера быстрого набора. Их было три: номер дяди Джонни — его я сохранил сам — и номера отца и матери, которые они забили в память телефона, прежде чем отправить его мне. Я ткнул куда-то, надеясь, что действительно набрал чей-то номер — нам просто необходима помощь, и как можно скорее!

Чей бы номер я ни набрал, трубку никто не взял. К несчастью, у тигриц был отменный слух — они услышали тихие гудки, доносившиеся из моего кармана.

— Прекрати! — прорычала одна из них и схватила меня, едва не сбив с ног. Телефон закатился под куст — я не мог до него дотянуться.

Лицо тигрицы оказалось совсем рядом с моей шеей, я ощущал кожей её дыхание. Изо рта у неё пахло сырым мясом и перцем халапеньо. Покосившись вниз, я увидел, что её ногти превратились в когти.

— Мы слышали, что вы чересчур любознательны, — сказала Наташа.

— Любопытство — отвратительное, несносное качество, — добавила Латиша. — У дельфинов, акул и броненосцев оно часто приводит к травмам. — Она продырявила когтем мою футболку — ужасно больно. У меня вырвался стон, и когти ещё глубже вонзились мне в кожу. Я прикусил губу и за ткнулся.

— Мы ничего не сделали, — пискнул Джаспер.

Наши противницы рассмеялись — тихим мягким смехом с нотками рычания.

Шари страшно побледнела.

— Отпустите его! — потребовала она. — Немедленно. Я мысленно связалась с Джеком Кристаллом, он знает, что здесь происходит.

— Правда? — Латиша улыбалась, но глаза её опасно блестели. — Я почти уверена, что ты врёшь. Ваши люди слишком далеко, такое под силу только тренированному оборотню. А вы жалкие головастики.

— А чего же вы тогда с нами возитесь? — осмелился спросить я, сердясь на свой прерывистый голос.

Тут я кое-что заметил, и меня это встревожило. Наташа достала телефон и нажала кнопку быстрого набора — я догадывался, кому она звонит.

Джаспер тоже наверняка сообразил, потому что вдруг заорал во всю глотку:

— ПОМОГИТЕ! Мы здесь!

Мы с Шари обалдели не меньше тигриц-близнецов, особенно когда будто по волшебству открылись ворота гаража. Кто-то нажал кнопку на пульте управления… Хозяин дома вернулся! Слышал ли он крик Джаспера? Хватка Латиши едва заметно ослабла. Воспользовавшись этим, я вырвался и всей своей массой бросился на неё. Очень неприятно, когда тебя толкают, а ты на каблуках. Правда, Латиша с рекордной скоростью обрела равновесие, но тут во двор свернул серебристый «БМВ», и нам с Джаспером и Шари удалось убежать. Я нагнулся на бегу, подобрал свой телефон и побежал дальше. Шари ловко увернулась от Наташи, пытавшейся её схватить, и рванула мимо неё и автомобиля на улицу.

Перед нами мелькнуло недоумевающее лицо водителя, потом мы оказались на 17-й улице и помчались со всех ног. Гонятся ли за нами тигрицы-близнецы? Или это привлекло бы лишнее внимание? На всякий случай мы не останавливались и бежали кружным путём, петляя по переулкам.

Нам с Шари бежать было нетрудно — акулам и дельфинам выносливости не занимать, — но меня беспокоило, что Джаспер сильно раскраснелся и дышит всё тяжелее. Неудивительно: броненосцы обычно не бегают на дальние расстояния. Я сбавил темп, чтобы он не отстал, и тревожно обернулся. Близнецов не видно… Или они умело прячутся?

К счастью, вскоре мы добежали до места встречи, и Джасперу удалось перевести дух. Он был красный как рак и громко пыхтел.

Как же здорово было увидеть остальных! Финни и Крис покупали замороженный йогурт, Ральф глазел на уличного жонглёра, а двое новичков — Джером и Томкин — сидели в кафе, уронив головы (светлую и тёмную) на стол, и дрыхли. Явно от избытка впечатлений: ведь ещё недавно они жили в зверином обличье в болоте.

Ной и Блю сидели под пальмой на скамейке, потягивая холодный лимонад и уплетая «Джелли Бинс» со вкусом попкорна.

— Ну что, сколько народу хотело вас растерзать? — ухмыльнулся Ной.

— Да всего двое, — ответила Шари, и её друзья-дельфины вытаращили глаза.

— Похоже, наше расследование движется в верном направлении, — гордо объявил Джаспер — его лицо почти вернуло свой нормальный цвет. — Иначе Леннокс не натравила бы на нас своих телохранительниц, как думаете?

— Э… да, может быть, — сказал я. Желание играть в детективов у меня пока пропало. — Какое счастье, Шари, что ты не превратилась, несмотря на опасность! Ты теперь и правда лучше себя контролируешь, чем раньше.

Шари, смущённо пожав плечами, запустила руку в пакет с «Джелли Бинс»:

— Тренировалась в последнее время.

— Что?! Вы были в опасности?! — Крис, очевидно слышавший наш разговор, обнял Шари и осмотрел её с головы до ног. — Слава богу, ты не пострадала!

— Не обращайте на меня внимания, я не так важен, — пробурчал я, отвернувшись, чтобы не видеть, как хорошо ладят эти двое. Теперь мне ещё меньше хотелось готовить реферат с этим парнем.

— Ой, Тьяго… На твоей футболке пятна крови, — сказала Шари, озабоченно глядя на меня медово-карими глазами и позабыв о Крисе. Иногда раны очень даже кстати!

— Почти не болит, — смущённо соврал я. На самом деле щипало довольно сильно. Но, по крайней мере, раны от когтей больше не кровоточили, а пятна крови на футболке были практически незаметны благодаря разноцветному узору-граффити. Если, конечно, не присматриваться, как наша староста.

— Если мистер Кристалл увидит, будут неприятности и лишние вопросы, — сказала Юна, тоже подошедшая к нам. Под мышкой она держала две новые книги, которые купила. — Пойдём быстренько, раздобудем тебе новую футболку. У нас ещё двадцать минут до отъезда. А что, собственно, произошло?

— Лучше не спрашивай, — поморщилась Шари, и одноклассники не стали допытываться.

— Я с вами, — объявила Мара. — Недавно во время превращения порвала последний хороший топик.

Юна отдала новые романы на хранение Ною, любящему книги, и они с подругой повели меня в магазин дешёвой одежды, тут же начав спорить, какие цвета сочетаются с моей коричневой кожей.

— Жёлтый! Жёлтый ему наверняка пойдёт, — сказала Мара.

— Но он не гармонирует с его голубыми глазами, — возразила Юна.

Я закатил эти самые голубые глаза:

— Да мне всё равно. Я хочу просто какую-нибудь обычную футболку.

— Да-да, мы что-нибудь найдём — вы пока примеряйте, я сейчас вернусь, — сказала Юна и скрылась в задней части магазина — наверное, пошла в туалет. Мара, воспользовавшись случаем, всучила мне три жёлтые футболки, велев их примерить. Сопротивление бесполезно.

Просунув голову и руки в кусок материи, я вдруг услышал чей-то крик — явно девочки. Я тут же отшвырнул футболку на вешалку с какими-то шмотками и огляделся.

— Похоже на Юну! — перепугалась Мара.

— Да, точно, — сказал я, и мы поспешили к женскому туалету.