Александра. Книга вторая. Разлом

Кара Смит, 2022

Прошел всего месяц после битвы с армией Августа, но изменения в вампирском доме становятся глобальнее день ото дня. Я потеряла друга и потеряла себя, а избегать Джонатана теперь почти невозможно. Выстроенная мною ложь уже начала рушиться. Он догадался о связи наших душ, а значит, его шансы выжить неумолимо падают. Джонатан поставил меня перед выбором, и я его сделала. Теперь мне с этим жить.А между тем маленькая передышка, которую мы получили от Юларов, подошла к концу. Август открыл охоту, но кажется, не на стаю, а на меня. Он вынудил меня действовать решительно, отчего слово «жертва» приобрело новый смысл.

Глава 9. Похмелье от дружбы

⁶

Наступил вечер, по комнате плясали синие блики облака, которым я загородила балкон и двери. Я сидела на полу, так и не сдвинувшись с места ни на дюйм, смотря на мерцающий щит, ограждающий меня от незваных гостей. Я не хотела никого видеть. Сейчас одиночество — лучший выход.

Дом постепенно наполнился его обитателями. Джордж, Софи, Тайлер, Фиби, Эмма, Айзек. Даже Мэри. Но одного не хватало.

По дубовому полу были разбросаны щепки кровати, валялись лоскуты простыней и одеял. Ветер не мог ворваться в комнату, чтобы развеять разбросанный пух. Я не осматривалась по сторонам, не желая видеть последствия своего порыва. Последнее, что я помнила, — это как выбила кусок стены, бросив в нее ножку кровати. Не хотелось ни о чем думать, я укрылась пустотой, как защитным слоем, не позволяя эмоциям пробиться сквозь него.

Шума я не слышала, но почувствовала, что к дому приблизился еще один комочек эмоций. Мое сердце затрепетало, и я бросила все силы на то, чтобы перестать что-либо чувствовать.

Щит красиво мерцал: помимо тонкой синей пелены, в нем танцевали белые нити, как тонкие паутинки, пульсирующий организм. Я рассматривала его, когда на балконе появилась фигура. Высокий черноволосый мужчина. Самый родной и желанный. Он потянулся к щиту, и я без раздумий опустила его. И замерла.

Медовые глаза смотрели на меня с той теплотой, которую я видела в своем сне. Сил отвести взгляд у меня не было, и я с замиранием сердца рассматривала каждую деталь его лица: мягкие, слегка пухлые губы, острые скулы, темные густые ресницы и широкие брови.

— Лекса, что здесь произошло? — тихий шепот женского голоса из его уст привел меня в шок и произвел отрезвляющий эффект. Мираж развеялся — на темном балконе стояла взволнованная Фиби, она с ужасом рассматривала пол, стены и меня.

Я слышала приглушенные голоса тех, кто стоял перед домом.

— Что-то случилось? — теперь, когда я сняла щит, я услышала его голос на подъездной площадке.

— Тут как будто была война, — Фиби подняла кусок деревяшки с пола, задумчиво рассматривая его, и бросила в общую кучу мусора позади меня. — Ты что, с кем-то сражалась в своей комнате?

— С собой, — сухо ответила я, наблюдая, как Фиби ошарашенно разглядывала комнату. Правда, теперь она с такой же внимательностью посмотрела и на меня.

— И кто победил? — поинтересовалась Фиби, садясь передо мной.

— Мы обе проиграли.

— А виновата была, судя по всему, кровать… — задумчиво протянула Фиби. — Ты не оставила ей шансов.

— Прости, я сама займусь комнатой и возмещу убытки.

Какой кошмар. Я даже не задумывалась о том, что крушу чужие вещи.

— Так, давай вставай, — Фиби просунула руки подмышки, поставила меня на ноги и молниеносно рванула к гардеробной. — Держи. Одевайся.

Я послушно натянула поверх купальника джинсы, которые принесла мне Фиби, затем футболку. Быстрые отточенные движения. Я не смотрела на Фиби, мне было стыдно за то, что натворила. Пустота все еще давила на плечи, заставляя сутулиться.

— И это, — Фиби протянула еще что-то, я не глядя взяла, и только когда почувствовала в руках знакомый предмет, опустила глаза. Темные солнцезащитные очки. Я испуганно взглянула на Фиби. — Джонатан хочет видеть тебя.

— Я никуда не пойду, — сунув очки назад Фиби, я попятилась от нее.

— Он очень просил. У нас не было выбора, и мы пообещали, что позовем тебя. Он ждет.

Что бы я ни чувствовала сейчас, какое бы опустошение меня ни душило, нельзя выходить к нему. Я была еще в здравом уме, пусть по моей комнате этого и не скажешь. И Фиби знала, что мне нельзя показываться ему. Она была тогда на обрыве, слышала наш с Эммой разговор и знала, что я должна избегать Джонатана. Иначе он не выживет.

Именно поэтому ее жалостливый вид меня злил как никогда.

— Пожалуйста, Лекса, на пять минут. Хочешь, я буду рядом с тобой? — взмолилась Фиби. — Выйди, поздоровайся, узнай, что он хочет, и быстро назад. Он очень просил.

Перед домом были слышны приглушенные голоса Тайлера и Мэри. Фиби сверлила меня умоляющим взглядом. Мне все равно, что они пообещали Джонатану. Я не выйду.

Кончиками души я почувствовала еле ощутимую пульсацию, которая с поразительной скоростью нарастала, становясь более отчетливой. К дому кто-то приближался. Быстро и решительно. Я насторожилась, прислушиваясь к себе, но не успокоилась даже тогда, когда страхи и мечты гостя оказались мне знакомыми.

— Здравствуй, Джонатан, — крикнул Крис рядом с моим балконом, выходя из-за угла на подъездную площадку. — Ты все никак не можешь оставить вампиров в покое? Или так сильно скучаешь, что не можешь и дня провести без нас?

— Не льсти себе, — фыркнул Джонатан.

— А я не про себя говорил, — усмехнулся Крис, шаркая ногами по гальке.

Его голос звучал, как заточенная сталь: холодно и остро. В Крисе кричало желание, которое заставило меня всерьез испугаться.

— Джон, поехали. Она не выйдет, — прошептала Мэри. Никогда я не была с ней так согласна, как сейчас.

— Еще минутку, — тихо ответил ей Джонатан. У меня защемило сердце, зачем он надеялся?

— Она не выйдет к тебе, волк, — насмешливо выпалил Крис. Последнее слово он так и выплюнул, будто хотел сказать «пес».

— У тебя какие-то проблемы? — мотоцикл скрипнул под телом Джонатана, я почувствовала, что он начал приближаться к Крису.

— Возможно, — процедил сквозь зубы вампир.

— Тайлер, — обеспокоенно шепнула Мэри. Я взглянула на Фиби, она бегала глазами: соединилась сознанием с Тайлером и наблюдала за происходящим.

— Я думал, что оборотни будут сообразительнее, — все не успокаивался Крис. Он шел навстречу Джонатану. — А ты, видимо, полный идиот. Катаешься сюда и не понимаешь, почему она к тебе не выходит. Какая пустая трата времени.

Я превратилась в натянутую струну. Как бы мне хотелось иметь способность Тайлера, чтобы заглянуть в чьи-то глаза и увидеть, что происходит. Хотя я и так знала: судя по шуршанию гальки, Крис и Джонатан идут друг к другу. Я знала, что это именно они, потому что чувствовала их эмоции — они оба были хорошо мне знакомы. Фиби напряглась, галька зашуршала еще сильнее. Я нервно сжимала кулаки, перебирая в голове варианты того, что могла сделать, чтобы прекратить это и в то же время не появляться перед Джонатаном.

— Напомнить о нашем договоре или сразу показать, что бывает за его несоблюдение?

— Осторожно, волк. Ты один, а нас шестеро, — прошипел Крис.

— Шестеро? — насмешливо протянул Джонатан. — Значит, и я не один.

«Не один, — мысленно повторила я. — Ты никогда не будешь один, Джон».

Послышалось раскатистое рычание одного и еще более громкое рычание другого. Они были слишком близко друг к другу. Выхватив очки из рук Фиби, я нацепила их на самую переносицу уже по дороге к балкону.

Я вылетела из-за угла, от страха даже не дыша. Я боялась, что Крис мог что-то сделать Джонатану. И в момент, когда они оба показались, Крис тянул расправленную ладонь к Джонатану. Он не хотел его бить, нет, это было бы слишком просто. Крис хотел вырвать глотку оборотню: желание, в котором захлебывался вампир. Джонатан оскалился, его тело дрожало и дымилось, глаза вспыхнули. Он не отводил взгляд от Криса и будто ждал, что тот притронется к нему. Крис дотянулся до горла Джонатана, но не успел коснуться кожи, как отлетел назад.

Вцепившись в руку Криса, я дернула что есть силы и встала перед Джонатаном, прикрывая его собой. Мир вдруг резко изменился, на ребрах я почувствовала сильный жар от прикосновения и в следующее мгновение оказалась за спиной Джонатана. Я тяжело дышала и даже не сразу поняла, что он отодвинул меня назад. Теперь оборотень защищал меня, а не я его.

Крис приземлился на ноги у самого края леса и, опустив голову, громко засмеялся.

— А вот и она, — через смех выдавил Крис и, подняв голову, уставился на меня. — Классные очки, новые?

Я сжала зубы так сильно, что послышался противный скрежет.

— Не отвечай, — фыркнул Крис. — Я знаю, что новые.

— Успокойся, Крис, — послышался голос Тайлера, они с Мэри стояли возле мотоцикла позади нас с Джоном. Вампир прикрывал любимую собой.

Крис устремил на Тайлера такой презрительный взгляд, что стало ясно — ему лучше молчать, чтобы не провоцировать вспышку безумия. Крис злился на друга не меньше, чем на меня.

Я выглядывала из-за широкой спины Джонатана и чувствовала, как сильно он горит. Мне вспомнились свои ощущения, когда я чуть не обернулась в волка: кожа пылала так, что мне казалось, я сгорю заживо. Джонатан был на грани. Если он не выдержит, Крису не жить.

Из-за угла выскочила обеспокоенная Фиби, она глянула на нас, бросила взгляд на Криса и замерла. Сейчас она оказалась ближе всех к этому безумцу. Лицо Криса было искажено, глаза холодные. Что-то в его внешности изменилось, но у меня не было времени думать, что именно. На крыльце появились Эмма и Айзек. По их виду было понятно, что вампиры не будут встревать в наш разговор, пока это не станет жизненно необходимо. Я встретилась глазами с Эммой — она лишь склонила голову набок. Ее просчеты сейчас не точны — слишком много переменных.

— Смотри-ка, все в сборе. Софи и Джорджа только не хватает, — усмехнулся Крис, обводя взглядом всех. — Ну что, Лекса, по-моему, более подходящего времени, чтобы объявить новость, не представится. Не благодари за организацию.

— Еще одно слово и…

— И что? Что ты сделаешь, Лекса? — Крис вопросительно поднял бровь. Джонатан встал ближе и почти коснулся меня, когда расправил плечи, чтобы загородить. Крис нервно засмеялся: — А-а-а… вот оно что. А я все думал, что может тебя заставить убить меня.

— Убьет тебя не она, — прорычал Джонатан, его тело снова начало дымиться, а мышцы на руке неестественно заворочались.

— Джон, не нужно, — прошептала я, слегка коснувшись его плеча. Даже сквозь плотную рубашку я чувствовала, что он горячее тлеющего угля. — Он ничего не сделает.

— Уверена? — спросил Джон, обернувшись.

В его изучающих глазах плясал огонь. Был бы передо мной другой оборотень, всепоглощающий животный страх уже сковал бы меня. Но я смотрела на своего волка, чувствуя, что даже без связи он оставался самым родным мне человеком, который никогда не причинит мне зла. Мы встретились глазами, но души не связались, пусть моя и больно ныла. Очки остались единственной преградой, не дававшей им соприкоснуться. По чуть-чуть огонь гаснул, и вскоре я увидела свои любимые медово-янтарные глаза.

— Ты меня плохо знаешь, — фыркнул Крис.

Из дома выскочил Джордж. Он метнулся на середину площадки, остановившись между Крисом и нами с Джонатаном.

— Что здесь происходит? — вскрикнул он, перепугано озираясь по сторонам.

— Светские беседы, — буркнул Крис.

— Иди в дом, — рявкнул ему Джордж, опасливо косясь на Джонатана. Оборотень все еще прикрывал меня собой, а я следила за Крисом. Если он начнет раскрывать мои секреты, придется его сковать. — Тайлер, уведи Мэри в дом.

Тайлер послушно подхватил Мэри на руки вопреки ее сопротивлению. Фиби подошла ближе к Крису, хотя было видно, что она побаивалась его. Неужели Крис способен навредить своей семье? Сейчас он выглядел безумным, я никогда не видела его таким, но ведь мы были знакомы всего пару месяцев. Я не знала, был ли он таким раньше.

— Что ты устроил представление? — разозлилась Фиби, но совсем близко к Крису не подошла, держась на расстоянии. — Ты будто пьян.

— А вот тут ты в точку попала. Мы все в театре, только актер вовсе не я.

— Это уже бред, — прорычала я и сделала шаг, намереваясь схватить обезумевшего Криса и утащить в дом, но Джонатан выкинул руку в сторону, не пуская меня вперед.

Крошечный жест, машинальный, неосознанный. Крис задумчиво прищурился, мускул на его лице дернулся, рот исказился в зверином оскале. Он смотрел на руку Джонатана, на меня, выглядывающую из-за оборотня. В гранатовых глазах вампира мелькнула боль. Он зарычал и бросился на нас, устремившись прямиком на Джонатана. Одна секунда. Я толкнула оборотня в бок, он отлетел немного в сторону — крепкий орешек, я думала, отлетит дальше. Крис не успел сориентироваться и выпустил цель из внимания. Я воспользовалась его секундным замешательством и перехватила вампира. Вцепившись в Криса, я хотела отбросить его, но он сжал мои руки мертвой хваткой, и мы кубарем покатились в лес мимо семьи.

Я не знала, что мы хотели сделать, но продолжали бороться, отталкивая друг друга подальше от дома. Где-то далеко послышались крики Джорджа и Фиби, но я разобрала только ее слова:

— С ними все нормально.

В ушах звенел адреналин, лицо Криса размылось оттого, как быстро мы летели и, когда остановились, я ужаснулась. За спиной слышалось рычание, нарастающее с угрожающей скоростью.

Джонатан остановился слишком близко ко мне. Я уставилась на Криса, вцепившись в него, скорее, от отчаяния, чем от злости. Очки слетели где-то по дороге. Ничто меня теперь не защитит.

— Все в порядке, — сказала я Джонатану, надеясь, что он поверит мне и уйдет. Я чувствовала, что он человек. Когда Джонатан становился волком, его эмоции менялись, страхи и желания тоже. Значит, оборачиваться нельзя.

— Ничего не в порядке, — прошипел Джонатан. — Иди в дом, я сам с ним разберусь.

— Не нужно, пожалуйста, я все улажу.

— Лекса, нечего улаживать. Если этот вампир не может себя контролировать, ему не место на нашей земле.

— Джон, дай мне, пожалуйста, поговорить с Крисом.

Вампир сидел тихо-тихо, вцепившись в мои руки, как я в его. Он поднял на Джонатана глаза и злорадно усмехнулся. Сколько же в нем злости. И виновата в этом я.

— Нет, — отрезал Джонатан, подойдя еще ближе. В прищуренных глазах Криса вспыхнул огонь, зрачки расширились, и его хватка ослабла. Это было отражением огня Джонатана.

— Пожалуйста, — отчаянно прошептала я. Если бы могла, я бы повернулась к Джонатану и попросила его, глядя в глаза. Я знала, он послушал бы меня.

— Лекса, он не в себе, ему нельзя верить.

— Крис мне ничего не сделает, — быстро ответила я и тихо добавила: — Не сможет.

Джонатан сомневался. Огонь в глазах Криса потух, теперь я видела в них очертания оборотня.

— Пять минут, — резко сказал Джонатан. — Если через пять минут она не выйдет из леса, я сожгу тебя и этот дом. Ясно?

— Тогда ей негде будет жить, — усмехнулся Крис. Он продолжал провоцировать оборотня.

Джонатан ничего не ответил, он выдвинул условие и ждал, когда Крис его примет. Спустя минуту вампир наконец кивнул.

— Лекса, я буду ждать тебя у мотоцикла, — сказал Джонатан, поворачиваясь к дому.

Крис следил, как уходил оборотень, а я наблюдала за Крисом. Как же мы докатились до такого. Я не могла понять, как мой лучший друг, тот, кому я так доверяла, почти выдал мой секрет. Но мне не было больно, больше нет. Теперь в моей душе царила пустота, все эмоции я выплеснула днем, разрушая свою комнату и себя саму.

Крис повернулся ко мне. Его глаза были ясными как никогда. Будто стекающие капли гранатового сока на солнце. Лицо бледное, как мел, такое же, как и у меня. Но что-то в нем было другим. Щеки горели румянцем, ярче того, какой был после нашей охоты на севере. Я шарахнулась от вампира, не веря своим глазам.

— Ты… Крис, ты что… — я не могла поверить в то, что вижу. Не могла произнести эти слова вслух, они застряли в горле. Мне было страшно, будто если скажу, то крохотная надежда на то, что это неправда, разрушится.

Крис горько поджал губы, но взгляд не отвел.

— Ты охотился? — я задала самый простой вопрос, уже зная ответ. Но подбираться к истине легче издалека. Он кивнул. — Ты убил человека…

Я произнесла эти слова так тихо, что они больше были похожи на дыхание, воздух, шепот ветра. И все же слова были произнесены вслух. Это был не вопрос, утверждение, которое не требовало подтверждения, оно уже у меня было.

Крис сел вполоборота, согнув колени, и вытянул руки вперед, глядя куда-то в лес. Я не знала его. Сейчас Крис казался таким живым, как никогда прежде. Да, кожа выбеленная, да, глаза красные, но этот румянец… чья-то кровь. Жизнь, которую Крис забрал, чтобы насытиться. Хотя был другой путь. Его щеки горели, напоминая о содеянном им.

— Зачем? — прошептала я, хотя мне было уже все равно.

Я могла понять вампиров, которые не знали, что есть другой выход, не пробовали животную кровь и ели просто, чтобы выжить. Но Крис знал, что может жить, не убивая людей. Он лишил кого-то жизни не потому, что не отдавал себе отчет. Как раз наоборот. Он сознательно сделал это, потому что был зол, потому что не смог совладать со вспышкой ярости.

Я не знала его.

— Я такой, какой я есть. Всегда таким был, — сухо ответил он.

Крис — чужой, неизвестный мне человек. Нет, вампир. Безумие исчезло из его глаз, осталась только пустота. Она выела в нем все живое. Он убил сегодня не только незнакомого человека, но и себя. Он позволил своей душе очерниться.

— Это был незнакомец? — испугалась я, вспомнив о мисс Браун, Питере и других людях, с которыми я познакомилась в свою короткую человеческую жизнь.

— Незнакомка.

Я чуть не взвыла, услышав, как легко он это произнес. Осторожно отползая от него, я не могла не цепляться взглядом хоть за что-то в нем, что могло напомнить мне о прежнем человеке. «Он всегда таким был», — напомнила я себе. Нет, таким жестоким он не был никогда. По крайней мере, когда был со мной. Что я наделала…

— Ты понимаешь, что тебе за это грозит?

— Я не охотился в округе, — тихо ответил Крис. — Это было… далеко.

Он посмотрел на меня призрачными глазами, такими же гранатовыми, какие были прежде, но передо мной не тот Крис, которого я знала, к которому бежала днем, по которому скучала. Он умер.

Пять минут. У нас было только пять минут.

— Ты не прав, — начала я, найдя в себе силы заговорить с ним. — Я убью тебя не потому, что ты можешь раскрыть мою тайну. И не потому, что можешь напасть на Джонатана, — я больше не осторожничала с Крисом. Все, что мы могли разрушить — уже разрушили. — Я убью тебя, если ты станешь угрозой. Начнешь охотиться на людей.

— Смотри-ка, — усмехнулся Крис. — Ты так и не стала оборотнем, а уже говоришь, как они.

— Неважно, как я говорю. Ты просил меня помочь — я помогала. Ты знаешь, что может быть по-другому, что не нужно убивать людей для пропитания, — я запнулась, не в силах совладать с нахлынувшими чувствами. — Теперь тебе придется двигаться самому. Но я не позволю тебе убивать невинных людей.

— Мы вампиры, Лекса. Мы едим людей. Это природа.

— Если ты ведешь себя, как зверь, то и обращаются с тобой, как со зверем.

Я старалась не думать о потерях, о мертвом обескровленном трупе, о том, что потеряла сегодня друга. Самого дорогого из всех. Не было на это времени.

— Ты себя контролируешь?

Крис холодно посмотрел на меня:

— Да.

— Хорошо, — кивнула я, поднимаясь с земли. — Разговор не окончен. Просто я не хочу остаться без дома.

Крис нервно усмехнулся, но глаза его остались безжизненными. Нам не хватит пяти минут для разговора, но условие было ясным. Мне не хотелось заставлять Джонатана беспокоиться и давать повод усомниться, что вампиры могут держать слово.

— Извинись перед Мэри, ты ее сильно напугал, — бросила я Крису, потянувшись за потерянными очками.

— Тайлер не даст мне к ней подойти.

— А ты попробуй.

Мы вышли из леса с разных сторон. Крис сразу направился в дом через задний двор. Он обернулся один раз, я с горечью смотрела ему вслед. Я была виновата в безумии Криса и всегда буду, но не стану брать на себя вину за то, что он убил человека. Этот выбор Крис сделал сам.

Джонатан стоял у мотоцикла, сложив руки на груди. Он всматривался в лес, нахмурив брови, и заметно расслабился, когда я вышла на площадку. Здесь был только он, вампиры спрятались в доме. В гостиной на первом этаже сидели Тайлер с Мэри. Крис вошел через заднюю дверь, Тайлер подскочил с дивана, прикрывая собой Мэри, но, судя по лицу Криса, он не собирался нападать.

Я медленно пошла к Джонатану.

— Прости, — начала я, остановившись в нескольких шагах от него. — Этого больше не повториться.

— Он не может себя контролировать. А мы не можем позволить таким вампирам жить на нашей территории. И вообще жить.

— Не убивайте его, — забеспокоилась я. Пусть Крис и потерял самообладание, я злилась на него и вряд ли смогу верить ему и общаться, как прежде, но я так же не могла позволить убить его. Он был моим другом. Больше чем другом… — Он сможет себя контролировать. Я позабочусь об этом.

Джонатан искал мои глаза, пытаясь высмотреть их через очки, которые снова были на мне. Я занервничала, хоть и знала, что он ничего не увидит.

— Что с ним вообще случилось? — вдруг спросил Джонатан.

— Это я виновата, — прошептала я.

Когда сегодня днем я увидела его с другой, я должна была подавить в себе ревность, спрятать свои чувства и поддержать Криса. Он нашел способ выкарабкаться из наших больных отношений, а я только сделала хуже. Испугалась, что могу потерять друга и того, что во мне вспыхнуло, и надавила на больную рану. А теперь она кровоточила. Не во мне, а в Крисе.

— Ты уверена, что ему можно доверять?

— По крайней мере, я не дам ему нарушить договор.

Джонатан кивнул, без лишних вопросов доверившись моим словам. Как долго я его не видела? Неделю… А казалось, будто вечность. Ему шел зеленый: клетчатая рубашка была застегнута не до конца, оголяя часть ключицы. На смуглой шее мерно выбивал пульс. Я нервно облизала губы, борясь с желанием коснуться ими его кожи, почувствовать ее тепло и его пьянящий сладкий запах.

Неосознанно я сделала крохотный шаг к нему, Джонатан повторил за мной, сокращая расстояние. Нельзя, Лекса, нельзя с ним сближаться. Я остановилась, уткнувшись глазами в землю, и сжала кулаки. Джонатан прокашлялся и резко повернулся к мотоциклу.

— Я хотел тебе кое-что вернуть, вообще-то, — смущенно сказал он. Джонатан поднял с земли черный рюкзак и достал из него аккуратно сложенный цветастый сарафан. — Кто-то из новеньких оборотней стащил его, но никто так и не признался зачем. Прости.

— Новеньких? — переспросила я.

— На этой неделе двое ребят впервые обратились. Брат Мэйсона и брат Остина. Кстати, это те, от кого ты убегала в лесу, когда была человеком.

— Грациозный волк, — улыбнулась я.

— Да, это Мэйсон, — засмеялся Джонатан, сжимая в руках мое платье. — Так что теперь в стае на два волка больше. Правда, они пока не боевые. Молодых мы держим рядом с поселением, пока не научатся контролировать свою силу.

— А много еще стоит на очереди? — я задумалась, насколько сильно может разрастись стая.

Джонатан покачал головой:

— Еще пятеро ребят, которые должны обратиться. Правда, двое не раньше чем через год. А за ними совсем еще малышня. Если больше никто не привезет своих детей, то в ближайшие десять лет стая останется в таком же составе.

— А кто может привезти своих детей? — удивилась я.

Джонатан слегка усмехнулся и кивнул, будто вспомнил, что я не посвящена в их волчьи порядки.

— Те оборотни, что когда-то сбежали, обязаны привезти своих детей до пятнадцатилетия в поселение. У них должен быть выбор. После обращения они сами решают: хотят остаться и присоединиться к стае или уехать и больше не обращаться.

Как любопытно. Получалось, что оборотней гораздо больше, чем сейчас в стае, они просто еще не знали, что были созданы для одной-единственной миссии — убивать вампиров. Вот бы собрать их воедино. Тогда стая увеличилась бы по меньшей мере в два раза, и ставки бы возросли. На кону стояло бы не просто выживание, а уничтожение Юларов.

До этого момента ветер был безмолвным, но сейчас он решил внести свою лепту в наш с Джонатаном разговор. Сделав всего один виток, он заставил нас одновременно вздрогнуть. Зрачки Джона расширились, он впился в меня взглядом, полным желания. У меня в груди снова сжалось сердце, и все тело буквально заныло, требуя сделать шаг, поднять руку и снять очки. Я даже не заметила, как жадно вдыхаю его запах. Джонатан сильнее сжал мое платье, прижимая к себе.

— Джон…

— Лекса…

Одновременно произнесенный шепот из наших уст разбудил что-то новое внутри. Он нес столько смысла, столько личного. Мы сделали шаг друг к другу. Я буквально ощущала жар его тела. Как же мне хотелось к нему прикоснуться. Рядом с ним весь мир терял смысл и сходился только в нем.

Ничто не давалось так тяжело, как перестать на него смотреть. Но мне пришлось опустить голову. Чтобы не выглядеть слишком странно, я не стала отступать, а просто искала глазами то, на что можно было отвлечься. Мы стояли рядом с байком. Черный блестящий металл был начищен, как и всегда. Мотоцикл казался таким же опасным, быстрым, изящным, но массивным, как и его хозяин. Я провела рукой по металлической раме, рассматривая приборную панель. Касаясь ручек, я будто чувствовала кончиками пальцев его тепло.

Как же мне хотелось снова стать человеком, сесть на мотоцикл и укатить к моему любимому, но теперь совершенно недосягаемому пляжу.

— Хочешь прокатиться сейчас? — вдруг спросил Джонатан. Он наблюдал за мной с легкой улыбкой.

— Не могу, — честно призналась я. — Мне ведь нужно присматривать за… — я кивнула на дом, намекая на безумного вампира, который жил со мной по соседству. Забавно, что из всей жестокости ситуации я все же получила выгоду. Алиби, почему не могла отправиться с Джонатаном на пляж.

Джонатан прищурился, смотря мне за спину. Его губы слегка искривились от напряжения.

— Мне начинает казаться, что ты только из вежливости хорошо отзывалась о нашем пляже, — усмехнулся Джонатан, возвращаясь взглядом ко мне. Я хотела было возразить, но Джонатан засуетился, вспомнив, что сжимал в руках мое платье. — Держи. Не волнуйся, я поговорил с шутниками. Такого больше не повторится.

Джонатан протянул мне аккуратно сложенную ткань, я одновременно с ним потянулась забрать и чуть не коснулась его ладоней. Какие же они горячие. Джонатан замер, задержав дыхание, я не поднимала глаз, но ощущала, как внимательно он наблюдает за мной.

— Прости, — опомнился он и положил платье на седло мотоцикла. — Вот.

Я забрала сарафан и прижала к груди, он все еще хранил его тепло и запах… Мне следовало бы отступить, но я наслаждалась последними минутами рядом с Джонатаном. Он снова как-то странно на меня смотрел, стало даже неловко.

— А тебе не холодно? — поинтересовалась я, чтобы прервать затянувшуюся тишину. Пусть Джонатан и стоял без куртки, в одной рубашке, черных джинсах и ботинках, когда температура на улице близка к 32 °F, он все-таки был оборотнем. Неделю назад я наблюдала, как он в одних только шортах щеголял ночью в бурю, и его кожа даже не покрывалась мурашками.

Джон засмеялся:

— Мне никогда не холодно, — он оглядел меня с ног до головы: — А тебе?

Я стояла босиком в тонких джинсах и еще более тонкой футболке.

— Ну, у меня-то температура тела подстраивается под окружающую среду.

— Правда? — Джонатан вдруг задумчиво на меня посмотрел. — Протяни руку.

— Зачем? — испугалась я.

— Не волнуйся. Просто протяни.

Не понимая, зачем это нужно, я все же послушалась. Джонатан вытянул свою руку над моей. Между нами осталась всего пара дюймов. Воздух сгущался, и, казалось, еще чуть-чуть и он заискрится. Все мое самообладание ушло на то, чтобы не коснуться его, не переплести наши пальцы и почувствовать, как сгораю в его огне. Меня обдало таким немыслимым жаром, будто я приблизилась к костру, пытаясь согреться.

— Наверное, есть и что-то хорошее в том, чтобы обращаться в волка, — сказал Джонатан, задумчиво наблюдая за нашими почти сплетенными руками.

Неужели быть оборотнем — это все время гореть в огне, который я чувствовала во время обращения. Я испугалась, но не стала спрашивать Джонатана, чтобы не бередить возможные раны. Отдергивать руку не хотелось, но было нужно. Я аккуратно убрала ее и заметила, что за это короткое время тело Джонатана успело нагреть мою кожу, и, в отличие от остальных частей, рука была по-человечески теплая. Быстро прижав ладонь к щеке, я на секунду представила, что вовсе не мертва.

Джонатан наблюдал за мной с любопытством. Я смотрела на него, прикрываясь черными очками. Рука быстро остывала без него, забирая последние мечты о том, что я жива.

В ночном лесу раздался громкий волчий вой. Джонатан резко обернулся, взглянул на наручные часы.

— Вот же ж! — досадливо покачал он головой. Джон посмотрел мне за спину и махнул кому-то рукой. Я обернулась: Мэри нехотя встала с дивана и поплелась к выходу вместе с Тайлером. Мотоцикл скрипнул под весом оборотня, он повернул ключ зажигания — мотор завелся.

— Джон, только не говори, что теперь ты не будешь меня отпускать, — возмутилась Мэри, остановившись возле Джонатана. — Эта ситуация ничего не значит. У всех бывает плохое настроение.

Он задумчиво посмотрел на меня, я слегка кивнула. Улыбнувшись, Джонатан обратился к Мэри:

— Я и не собирался.

— То есть я могу приехать сюда завтра? — удивилась Мэри, с подозрением глядя на кузена.

— Если захочешь, — подтвердил он и нахмурился: — Мэри, давай быстрее, я и так уже опоздал.

— Будто я в этом виновата, — прошептала Мэри, усаживаясь позади Джонатана.

Тайлер остановился рядом со мной. Мэри выглянула из-за широкой спины Джонатана и посмотрела на Тайлера влюбленными глазами, ее сердце заколотилось, губы сложились в печальной улыбке.

— До завтра? — спросил Джонатан, подняв на меня медово-янтарные глаза, и мне ничего не оставалось сделать, как кивнуть.

Он не сводил с меня глаз и тогда, когда мотоцикл покатился вперед, описывая привычную петлю вокруг нас с Тайлером. Я не позволяла себе думать в этот момент, иначе точно закричала бы от горечи. Я больше не могла его видеть. Не могла показываться ему, потому что лишу Джонатана шанса выжить. Я была обязана быть сильной за нас двоих.

Вскоре мы с Тайлером остались одни, слушая гул мотоцикла, уносившего самых дорогих нам людей.

— Ненавижу этот момент, — прошептал Тайлер. Я ничего не ответила. Тайлер повернулся ко мне, разглядывая мои руки: — Что это у тебя?

Я судорожно сжимала сарафан, который привез Джонатан. Хотела бы я стать этим платьем, побывать в руках Джонатана, чтобы он обнимал меня так же, как этот кусок ткани, прижимал к себе.

— Кто-то из оборотней украл мою одежду, пока я плавала. Джонатан вернул, — сухо ответила я, повернувшись к дому.

— Спасибо тебе, — крикнул мне вдогонку Тайлер. Я остановилась. — Вряд ли Джонатан сам пришел к мысли, что Мэри все еще можно сюда отпускать.

— Не благодари меня, Тайлер. Мы оба знаем, что теперь ей опасно находиться в нашем доме.

Глаза Тайлера потухли. Он был согласен со мной. Крис больше не тот веселый парень, который сам бы бросился защищать Мэри. Отныне она для него еда. Или нет. В любом случае выбор за Крисом. Но теперь он должен был пройти этот путь в одиночку.

Зайдя в комнату, я вздрогнула. Погром никуда не исчез, он был взаправду. Все, что произошло сегодня, — реальность.

Я прижимала к себе платье, оно пропиталось его пьянящим запахом. Закрыв глаза, я представляла, что Джонатан рядом. Пусть я сойду с ума, но найду способ его видеть. Быть с ним. Даже если придется сжечь весь мир дотла. Но до тех пор, я должна держаться в стороне. Ради него.

Из сложенной ткани что-то выпало, я взглянула на усыпанный щепками и пухом пол и изумилась. Крошечная фотография, сделанная на поляроид, а на ней самое желанное место на земле. Сделано самым любимым на свете человеком.

Примечания

6

Советую послушать Beyonce — End Of Time (Remix)