Лорды гор. Любовь и корона

Ирмата Арьяр, 2018

Принцессу Летту совсем не прельщает корона империи Севера, если к ней прилагается жестокий деспот, многоликое чудовище с ледяным сердцем. Она готова на всё, чтобы избавиться от ненавистного брака, но бежать некуда, и друзей в чужой стране у нее нет. Только один северный маг может спасти ее, но захочет ли он ссориться со всемогущим отцом? И только один рыцарь остался ей верен до конца – ее телохранитель Яррен, сопровождающий невесту к жениху. Так Яррен оказывается между двух огней – долга и чести. Но не зря он прослыл самым хитроумным из младших лордов Белогорья, и Северную империю ждут великие потрясения…

Глава 6. Зима и Летта

Наконец-то Летта осталась одна и смогла расслабиться хотя бы на пару мгновений, пока не прибежали её фрейлины. Но те даже не пытались проверить, сняты ли с дверей магические печати. Как и все простые люди, не обладающие даром айров, аристократки Гардарунта панически боялись любой магии. Кроме приворотной и поддерживающей красоту.

Летта откинула голову на спинку дивана и вытянула ноги. Спать не хотелось. Чудодейственное зелье Яррена до сих пор будоражило кровь, а ещё больше волновало послание отца.

Король Роберт не обращал внимания на дочерей, если они не лезли ему на глаза. Мог ли отец не знать, что младшие принцессы, к которым относились в лучшем случае как к блохам, не в ладах с грамотностью и игнорируют учителей, впрочем, тоже не слишком радивых? Девочек заставляли учить молитвы, разбираться в геральдике и этикете, танцевать и вышивать. Интриговать они учились сами. На этом образование высших аристократок считалось завершённым.

И могла ли дочь Роберта Сильного верить горцу? Ведь Белые горы ненавидят равнинных королей и всегда ведут свою игру, им выгодно, чтобы союз Гардарунта и Севера распался. Может быть, Яррен добивается, чтобы императорская свадьба не состоялась, из корыстных побуждений? Может быть, не Роберт, а кланы дали младшему лорду такое задание?

— Леди Исабель! — громко позвала она камер-фрейлину и хлопнула в ладоши.

Двери оказались закрытыми так плотно, что зов никто не услышал. Принцессе, чтобы не терять лицо и не орать, как королевский глашатай, пришлось встать и самой пройти в спальню.

Три фрейлины расположились в креслах вокруг ложа, приготовленного для госпожи.

Леди Исабель — черноволосая и кареглазая девица двадцати лет, с явной примесью южной крови, была самой старшей и по возрасту, и по знатности. Она была дочерью влиятельного герцога Лескара, владевшего обширными поместьями и виноградниками на юге Гардарунта, но с пятнадцати лет жила при дворе, получив должность фрейлины при близнецах В.

Высокомерная, с презрительной усмешкой на смуглом скуластом лице, она чем-то напоминала сестёр А., хотя внешне была их полной противоположностью. Но внутренне… Виола и Виолетта никогда не вели важных разговоров в её присутствии. Обе принцессы недолюбливали южанку, но вынуждены были мириться с выбором отца и ждать, когда им самим дозволят выбирать своё окружение.

Исабель восседала в центре и что-то объясняла двум младшим фрейлинам. С её лица не сходила брезгливая надменность, но при виде вошедшей принцессы южанка оборвала речь на полуслове, растянула губы в улыбке, поднялась и присела в неглубоком реверансе, чуть-чуть наклонив голову.

— Ваше высочество…

Две её собеседницы мгновенно подскочили и тоже взялись пальчиками за юбки, присобрав их в церемонном поклоне. Достигшие совершеннолетия в начале зимы леди Марцела и леди Эбигайл, дочери виконтов, спешивших погреть руки на союзе с могущественным Севером.

Каждая из трёх девушек, имея за душой неплохое приданое, надеялась выйти замуж за знатного северянина. Вот только зачем ласхам простые человеческие девицы без капли магии?

— Поднимитесь, леди, — дозволила Виолетта. — Леди Марцела, леди Эбигайл, прошу оставить нас с леди Исабель.

Снова поклонившись, девушки вышли.

Летта почувствовала себя неуютно под пристальным, без капли почтения, взглядом чёрных глаз южанки, потому начала без церемоний:

— Исабель, вас назначил камер-фрейлиной мой отец. Скажи, перед отъездом он имел с тобой отдельный разговор?

— Да, ваше высочество. — Фрейлина опустила длинные, загнутые вверх ресницы.

— И какое поручение он вам дал?

Исабель удивлённо вскинула бровь, но ответила:

— Как обычно, ухаживать за вашим высочеством, предупреждать ваши желания, не оставлять наедине с мужчинами и оберегать вашу честь и достоинство.

— А особое поручение? Он что-нибудь говорил о нас с императором?

— Не понимаю, о чём вы.

— О нашей свадьбе.

— Разумеется, говорил. Я получила из его рук полное описание брачного ритуала северян и должна вместе с фрейлинами подготовить вас к нему.

— Там что-то очень сложное? — заинтересовалась Виолетта.

Тонкие губы южной красавицы изогнулись в усмешке:

— Нет, что вы. Ласхи прекрасно понимают, что ни одна человеческая девушка не выдержит полной магической церемонии, потому ритуал будет существенно урезан. Не сложнее, чем венчание в церкви Безымянного. Но вам предстоит пройти неприятную процедуру: придворные маги должны будут удостовериться в вашей девственности. Репутация ваших сестёр… небезупречна.

Летта поёжилась.

— О подробностях потом. Сейчас меня интересует, что ещё сказал вам мой отец.

— Больше ничего, — сладко улыбнулась Исабель, даже не скрывая, что лжёт. — Ничего необычного. Советы, поручения… Как вашей камер-фрейлине, мне поручено заниматься канцелярией будущей императрицы.

— Разве вы грамотны? — удивилась принцесса.

Южанка презрительно скривила уголок рта.

— Конечно! В южных провинциях учение не считается постыдным. Наоборот, хорошее образование — привилегия богатых. Через наши тракты проходили шаунские караваны, а все купцы грамотны. А если вспомнить, что наши земли полтора века назад были шаунскими и там приняты другие традиции… Это горный лорд Астарг Завоеватель, ставший первым Огненным королём, очистил наши земли от шаунов, старых аристократов и грамотности. Ему было выгодно, чтобы новая аристократия была невежественной.

Виолетта огромными от изумления глазами смотрела на раскрасневшуюся от гнева фрейлину, даже сжавшую кулаки от негодования. Принцесса и не подозревала, какие страсти бушуют за надменной внешностью Исабель. Однако как правнучка Астарга Завоевателя Летта не могла снести хулы на родственника.

— Возможно, и так, леди Исабель, но Астарг расширил королевство в четыре раза, провёл каналы в пустынные земли, где раньше ничего не росло на песке и камнях, возвысил новых людей, дав им титулы и земельные наделы. Если бы не он, вы родились бы в пустыне и вряд ли носили титул леди.

— Да, это так. Но Астаргу, как и его потомкам, было выгодно, что его окружение — необразованные невежды. Мы, южане, даже скрываем свои умения, чтобы не стать объектом насмешек на балах и пирах. А ведь это мы над вами смеёмся про себя, простите за откровенность. Над принцессами, не умеющими читать и писать.

— Я могу прочесть молитву и умею расписываться.

Исабель посмотрела на неё с жалостью.

— Я знаю, но этого слишком мало. Простите мне дерзость, но я скажу, если вы хотите от меня совет.

— Продолжай.

— Императору уже триста лет. Его невозможно ничем удивить, невозможно завоевать его сердце даже вашей красотой, юностью и невинностью. Он из тех мужчин, кому требуется куда больше от женщины, чтобы он её хотя бы заметил. Если вы хотите, чтобы ваш будущий муж вас уважал, вы должны научиться всему, что считается позорным для женщин Гардарунта. Всему, что умеют южанки. У нас в ходу поговорка: «Неграмотен — значит, ленив. Ленив — значит, беден». А ещё: «Умный бедным не бывает». Но разные люди по-своему понимают, что такое богатство. Для кого-то это знания, для другого — дети, для третьего — деньги.

— А для вас, камер-фрейлина?

— О, конечно, власть! Тогда будет всё.

— Никакая власть не даст детей, если женщина неспособна родить.

— Вам это не грозит, ваше высочество. — Фрейлина ловко переложила стрелу интереса на чужой лук. — Вы и все ваши сёстры имеют хорошую наследственность.

— Агнесс и Адель бездетны.

— Уверена, они ещё удивят всех.

— Вы что-то знаете? — насторожилась Виолетта.

— Только то, что к ним не пришли лунные дни, как и к вашей сестре Виоле после той оргии. Об этом весь дворец сплетничал.

— Виола… — прошептала принцесса. Острая боль потери снова резанула по сердцу. Но она не позволит, чтобы её боль видели жадные до зрелищ чужие глаза. — Ступайте, леди. Нам всем нужно отдохнуть. Благодарю за честные ответы и за откровенность.

Возможно, южанка не так плоха, как ей думалось.

Исабель поднялась, поклонилась.

— Добрых снов, ваше высочество. И примите мои соболезнования. Мы все скорбим.

Виолетта молча кивнула, сглотнув горький комок слёз.

— Я позову Марцелу и Эбигайл, чтобы помогли вам разоблачиться, — сказала камер-фрейлина.

— Достаточно одной из них. — Принцесса справилась с собой, и голос не дрогнул.

— Тогда пришлю Эбигайл. Больше она ни на что не способна.

«А на что способна Марцела?» — задалась вопросом принцесса, проводив взглядом прямую спину Исабель.

***

У Эбигайл, невысокой рыжеватой девушки с милыми веснушками на слегка курносом носике, глаза припухли от слёз и слипались. Она то и дело зевала, прикрывая рот ладошкой, розовея от смущения и лепеча извинения. Почему Роберт отправил на суровый Север такой нежный цветок — загадка.

Конец ознакомительного фрагмента.