Поющие пруды

Ирина Матлак, 2020

Переезжая в модную новостройку, затерянную среди лесов, я надеялась начать новую жизнь. Но даже не предполагала, что жизнь изменится настолько! Новая школа, друзья, тусовки… пруды, которые поют по ночам. Странные смерти и пробирающие до дрожи видения. Чем дальше – тем сильнее ужас, тем непрогляднее подкрадывающаяся ночь. Можно победить страх, если боишься чего-то извне. Но что делать, если чудовищем вдруг оказываешься… ты сама?

Глава 3

Дверь оказалась не заперта. Еще до того, как войти внутрь, я слышала доносящуюся из дома громкую музыку, заставившую меня мысленно поморщиться. Никогда не любила попсу.

Встретила нас не Алиса, а незнакомая мне девчонка — со стоящими озорным ежиком ярко-красными волосами, в мешковатой черной одежде и татуировкой змеи на запястье.

— Привет, Анжелка, — сходу приветствовал ее Данила.

Она демонстративно сложила руки на груди и, недобро прищурившись, поправила:

— Анжелика.

— Ага, — хмыкнул Данила, скользнув по ней насмешливым взглядом. — Скажи еще — маркиза ангелов!

И, пока она успела ответить, представил меня:

— Это Марина. Марина, это Анжелка, которая требует, чтобы ее называли Анжеликой и никак иначе. Так что, если захочешь взбесить нашу «ангелоподобную» неформалку, ты теперь знаешь, как это сделать.

Бесить я никого не собиралась и, интонационно выделив имя, произнесла:

— Приятно познакомиться… Анжелика.

«Ангелоподобная неформалка» благосклонно на меня взглянула, а затем с превосходством посмотрела на Данилу. Тот, в свою очередь, закатил глаза и негромко пробормотал:

— Ох уж мне эта женская солидарность…

В просторной гостиной, где в центре гордо возвышался заваленный фастфудом стол, собралась компания из пяти человек. Парень и девушка, похожие друг на друга как две капли воды, сидели диване, Алиса что-то настраивала в музыкальной колонке; еще двое парней стояли у горящего камина и что-то обсуждали, но как только мы вошли, их разговор прервался.

— Марина Балашова, — сходу представил меня Данила. — Прошу любить и не жаловаться!

Алиса, оторвавшись от своего занятия, тут же перехватила инициативу.

— Это Оля и Олег, — кивнула она на близнецов. — А это, — кивок на стоящих у камина парней. — Кирилл и Никита.

— Кир и Ник для своих, — с благосклонной улыбкой уточнил тот, кого звали Кириллом.

Высокий и худощавый, он носил квадратные очки в черной оправе и множество мелких кожаных браслетов. Длинноватые русые волосы были зачесаны назад и уложены не то с помощью геля, не то лака. Никита отличался спортивным телосложением, средним ростом и «орлиным» носом, выдающим его восточные корни.

Я никогда не умела сходу вливаться в компанию, и сейчас чувствовала себя не слишком уверенно. Но заставила себя непринужденно улыбнуться:

— Приятно познакомиться.

— Так, заканчиваем с формальностями! — вклинился Данила, водружая на стол свой позвякивающий пакет. — Лучше гляньте, что я вам принес!

Алиса первой сунула нос в его содержимое и радостно взвизгнула:

— Джин?

— Крошка моя, я никогда не повторяюсь, а джин был в прошлый раз, — Данила снисходительно улыбнулся. — Сегодня пьем текилу! Я даже лаймы прихватил. Соль, думаю, в твоем гостеприимном доме найдется?

Все одобрительно загудели, а Алиса предложила кому-нибудь пойти на кухню, чтобы нарезать те самые лаймы и заодно прихватить соль. Она сама вновь вернулась к музыкальной колонке, парни с деловитым видом принялись изучать извлеченную из пакета текилу, близнецы о чем-то переговаривались между собой.

— Как жрать, так все, а как готовить, так я! — пожаловалась Анжелика, окинув компанию недовольным взглядом.

— Пойдем, я помогу, — предложила я ей и, не дожидаясь ответа, взяла со стола фрукты, среди которых, помимо лаймов, обнаружились и другие цитрусовые.

На кухне Алисы Анжелика ориентировалась, как на своей собственной. Достала из шкафчика пару разделочных досок и ножей, из другого — несколько тарелок, а я в это время помыла фрукты.

— Ты из Питера, да? — первой заговорила она.

— Ага.

— В Питере пить, в Питере тире пить, — с усмешкой пропела Анжелика строчку знаменитой песни. — Да?

— Вообще-то я не люблю алкоголь, — честно призналась я. — Можно сказать, у меня его непереносимость.

— Только шампанское на новый год?

— Предпочитаю апельсиновый сок.

— Зожница, значит, — сделала вывод Анжелика. — Мои предки тоже. Отец спортсмен, а мать тащится от йоги и веганства. Они поэтому сюда, поближе к природе перебрались и меня с собой потащили.

— А ты? — поинтересовалась я, разрезая лайм.

Анжелика неопределенно повела плечами:

— Что я? Меня от мантр, которые в нашем доме каждое утро звучат, уже тошнит. Ладно бы только по будним, так и в выходные выспаться не дают. Мне вообще вся эта тема не близка, я и мясо поесть люблю, и фастфуд, — она поправила лезущую в глаза челку. — И против текилы ничего не имею. А вообще фанатею от аниме. «Тетрадь смерти» смотрела?

— Если честно, я вообще никакое аниме не смотрела, — ответила я и тут же добавила: — Но ничего против него не имею.

— Это хорошо, что не имеешь, — кивнула Анжелика, кромсая апельсин. — Я-то за попрание своих увлечений и в глаз дать могу. Кир вон уже мой кулак на своей физиономии испытал. Он, кстати, у нас типа рокер. На гитаре играет, мечтает свою рок-группу создать.

— А остальные? — полюбопытствовала я.

— С Ником мы с детства знакомы, — поделилась Анжелика. — Наши семьи дружат. Его отец тоже спортсмен, а он по его стопам пошел. Футбол, спортзал, все дела. Несколько раз в неделю в Питер ездит на тренировки. Близняшки у нас модели — неудивительно, при их-то данных. Хотя, ничего особенно выдающегося, как по мне. Олег еще бейсболом увлекается… А Алиска Оле завидует — та и тонкокостная, и лицо крайне смазливое, и волосы каштановые безо всяких завивок вьются. Она и тебе завидовать будет, помяни мое слово. Знаешь, — оторвавшись от несчастного апельсина, Анжелика неожиданно посмотрела на меня в упор. — Ты с ней поосторожнее. Она в глаза одно говорит, а за спиной другое. И на Даню планы не строй. Бабник он самый настоящий. За всеми волочится, Алиске мозги пудрит. Она-то делает вид, что ей все равно, что сама его бросает, но это не так. Переживает она. И любит его… по-своему, как умеет, но любит.

Выдержав ее взгляд, я ровно ответила:

— Никакие планы на него строить я и не собиралась. Мне это не нужно.

Анжелика всматривалась мне в лицо несколько долгих мгновений, после чего кивнула каким-то своим мыслям и подвергла истязанию уже другой апельсин.

К тому моменту, как мы вернулись в гостиную, там уже вовсю гремела музыка — на этот раз рок. Алиса недовольно дула губы, а Кир, который, вероятно, и сменил музыкальное направление, довольно ухмылялся.

Через пару минут Данила убавил громкость и, завладев всеобщим вниманием, прочитал мини-лекцию на тему того, как правильно пить текилу. Я делала вид, что мне интересно, хотя на самом деле предпочла бы сейчас оказаться где-нибудь в другом месте. Нет, эти ребята не вызывали у меня неприязни или антипатии, просто мое отношение к алкоголю и впрямь было категоричным.

К счастью, у Алисы нашелся для меня и яблочный, и даже апельсиновый сок. Вот только взгляды, которыми меня наградили все без исключения, когда я его пила, были очень красноречивыми. Хорошо знакомыми. Я давно заметила, что если ты чем-то отличаешься от остальных, если не делаешь то, что делают другие, то тебя начинают считать странным. Или клеймят «ребенком», который слишком мал для «взрослых» развлечений.

— Может, в настолку сыграем? — в какой-то момент предложила Анжелика. — Есть «Уно», «Мафия», «Дженга»…

— А давайте в «Правду или действие»? — сверкнув глазами, предложила Алиса. — У меня приложение на телефоне есть.

Предложение Алисы поддержали единогласно, и я на этот раз присоединилась к мнению большинства. Сидя на диване, подобрала под себя ноги, приготовившись играть, а Джек, положив голову на лапы, растянулся рядом на полу.

— Пусть Марина начнет, — хитро прикрыв один глаз, произнес Никита. — Она же у нас новенькая.

Эту идею поддержали тоже, и мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.

Положив телефон на центр стола, Алиса спросила:

— Правда или действие?

— Правда, — не колеблясь, выбрала я.

Она коснулась экрана и зачитала появившийся вопрос:

— Со сколькими парнями ты расставалась?

В этот самый момент я пожалела, что не выбрала действие. Несмотря на свою бывшую популярность, ни с кем встречаться я так и не начала. Максимум ходила на пару свиданий, и на этом все заканчивалось.

— Ну? — поторопила меня Анжелика.

— Похоже, наша Маринка не только текилу еще не пробовала, — засмеялся Ник. — Ты хоть с кем-нибудь целовалась?

Такие разговоры давно перестали меня трогать. Задеть меня чем-то подобным было практически невозможно, и сейчас я, сохранив спокойствие, с ответной усмешкой заметила:

— Это уже другой вопрос. А насчет первого — я ни с кем не расставалась, потому что в моей жизни еще не было того, с кем бы захотелось встречаться.

— Парни, вы слышали? — вступил в разговор Кир, обращаясь к остальным.

— Это вызов! — подхватил Данила.

— Продолжим игру! — явно недовольная тем, что всеобщее внимание достается не ей, вставила Алиса. — Я выбираю действие!

Выпавшее задание гласило, что исполнительнице следует станцевать с самым обаятельным парнем компании. Я заметила, что перед этим Алиса дважды нажала на экран телефона, сменив тем самым задание, но говорить об этом не стала.

Атмосфера разрядилась, а градус веселья повысился. Алиса перетанцевала со всеми без исключения парнями, аргументировав это тем, что не хочет никого обижать. Но с Данилой танцевала дольше, и только слепой бы не заметил, что она буквально висла у него на шее.

В ходе игры кому-то приходилось, не поморщившись, съесть дольку лимона, кому-то — спеть, а кому-то рассказать о своей первой влюбленности. Я, недолго поколебавшись, снова выбрала «правду» и ответила на безобидный вопрос о своем любимом блюде. После этого было решено, что все будут выбирать только «действие», и игра стала более острой.

Все выполняли попадающиеся им задания, шутили, смеялись, и даже я безо всякой текилы прониклась атмосферой азарта и веселья. Справедливости ради надо отметить, остальные тоже выпили не слишком много. Как по мне, они просто делали вид, что им нравится текила, а на самом деле просто хотели казаться крутыми.

Даже не вспомнить, когда в последний раз мне доводилось находиться в такой шумной компании и не чувствовать себя при этом изгоем. Возможно, никогда. Хотя я отдавала себе отчет, что, не будь моей отец главным финансистом этой застройки — отношение ко мне тоже было бы другим. Но в настоящий момент это не удручало. Я просто наслаждалась этими шумными посиделками и общением, которого, как оказалось, мне в последнее время не доставало.

Когда Кир показывал пародию на Олега, и все сгибались пополам от хохота, мне вдруг показалось, что я слышу смутный, но знакомый звук.

Легкий плеск.

Сердце непроизвольно екнуло.

И в тот же миг возникло ощущение, что ко мне прикован чей-то пристальный взгляд. Взгляд, не принадлежащий никому из тех, кто находился в этой комнате, да и вообще в доме. Я сидела в пол-оборота к окну и боковым зрением заметила, что на нем, как от легкого сквозняка, подрагивает занавеска.

Все окружающие звуки отступили на второй план. Притихли, словно кто-то нажал на кнопку убавления громкости. Медленно повернув голову, я посмотрела в окно… и из-за горящего в доме света не увидела за ним ничего, кроме отражения комнаты. Но липкое ощущение чужого взгляда никуда не делось. Напротив — усилилось.

Как когда-то в детстве мне казалось, что кто-то смотрит на меня из кладовки, так теперь казалось, что некто смотрит на меня, стоя по ту сторону окна. И взгляд этот — пустой, бездушный, но вместе с тем внимательный и пробирающий до самых костей.

У моих ног раздалось приглушенное рычание приподнявшего голову Джека.

К реальности меня вернул очередной взрыв смеха и возмущенное восклицание Оли:

— Да вы рехнулись! Не буду я этого делать!

Сбросив оцепенение, я вникла в суть происходящего спора. Оле выпало задание искупаться, и выполнять она его не хотела. Ее брат настаивал, чтобы она искупалась хотя бы в ванной, а все остальные, громко гогоча, наперебой предлагали ей поплавать в уличном бассейне.

— Игра есть игра, — сложив руки на груди, Алиса смерила Олю презрительным взглядом. — Ты сама согласилась играть, а значит, автоматически согласилась и на выполнение всех заданий. Но если ты просто трепло, так и скажи.

— Я не трепло! — вскинулась Оля.

— А ну-ка повтори, — угрожающе поднявшись с места, обратился к Алисе Олег.

— Воу-воу, ребят, полегче! — встал между ними Данила. — Конечно, никто не заставляет Олю прыгать в холодный бассейн в октябре месяце. Но и Алиса права — игра есть игра. Поэтому ты, Ольга, можешь просто сесть на край бассейна и помочить свои очаровательные стройные ножки. Такой компромисс всех устроит?

Алису явно не устраивал, но она в кои-то веки промолчала — должно быть, просто не хотела выступать против Данилы. Олю, судя по выражению лица, тоже устраивал не слишком, но и она была вынуждена согласиться.

Прихватив с собой пачку сигарет, Данила первым вышел на улицу, после чего за ним подтянулись все остальные. Я выходила в числе последних, следуя за обогнавшим меня Джеком, на загривке которого до сих пор стояла дыбом шерсть.

— Фу, ну и погодка, — поежившись, фыркнула Анжелика.

Моросил мелкий дождь. Расшалившийся ветер шуршал пожухшими кронами и разбрасывал по влажной земле сорванные с них листья. И впрямь не самое лучшее время для купания, даже если под купанием подразумевается всего лишь «помочить ножки».

Как и все, я вышла на улицу без верхней одежды. А, в отличие от всех — не пила спиртное, так что прелести осенней погоды прочувствовала быстро и в полной мере, хотя вообще-то никогда не была мерзлячкой.

Парни стащили с бассейна пленку, открыв мутноватую воду, в которой плавал мелкий мусор. При виде это картины мне стало не по себе. Зато ощущение чужого взгляда как-то незаметно исчезло, что не могло не радовать.

— Идиотская игра! — возмутилась Оля, снимая кроссовки, а за ними и носки. — Может, в этом бассейне куча бактерий развелась? Не хочу никакую заразу подцепить…

— Оленька, расслабься, — раскачиваясь на пятках, хмыкнул Данила. — Бактерии в тепле разводятся, а у нас в последнее время такой дубак, что все их колонии давно вымерли.

Глядя на не первой свежести воду, Оля брезгливо передернула плечами, но присела на край бассейна.

— Хочешь, составлю тебе компанию? — неожиданно предложил Кир, подойдя к ней.

И, не дожидаясь ответа, принялся разуваться. В это же время стоящая рядом со мной Анжелика напряглась и незаметно для остальных сжала кулаки. Похоже, она испытывала определенные чувства к будущей рок-звезде, а тот, в свою очередь, не обращал на нее внимания.

Я еще успела подумать о том, что в перипетиях всех этих взаимоотношений можно запутаться, перед тем как прозвучал плеск. Знакомый, отчетливый. Он исходил из бассейна, но вместе с тем вода оставалось спокойной. Конечно, дальняя часть бассейна освещалась не очень хорошо, да и вообще Алиса включила только часть садового освещения, из-за чего двор утопал в полумраке. Но все же я была уверена, что в воду ничего не упало.

— Что это было? — замерев, спросила Оля, от внимания которой плеск тоже не укрылся.

— Упало что-то, — отмахнулась Алиса и, притоптывая на месте, нетерпеливо спросила: — Ну ты сунешь ноги в воду, или нет? Холодно вообще-то!

Кир к этому моменту стащил носки, подвернул джинсы и присел рядом с Олей.

Я стояла, не сводя с них глаз и натягивая рукава джемпера на замерзшие пальцы.

Холодная волна прокатилась по позвоночнику и рассыпалась дрожью от макушки до самых пят, словно это не Оле, а мне предстояло коснуться холодной воды.

Коснуться воды…

Память совсем некстати воспроизвела недавнее воспоминание: покрытый налетом тины пруд, и мои пальцы, погружающиеся в прохладную вязкую воду…

— Не надо! — непроизвольно вырвалось у меня.

— Ты чего? — тут же обернулась ко мне Анжелика.

— Это и правда глупо, — быстро нашлась я. — Сейчас осень, можно заболеть, да и, в самом деле, кто знает, какая зараза завелась в этой воде…

Говоря о «заразе», подсознательно я подразумевала совсем не бактерий. Внезапно пришло осознание, что окружающий нас, впивающийся в кожу холод не вызван ни низкой температурой, ни моросящим дождем. Он — жалящий, инородный, казался каким-то потусторонним… неестественным, совсем как нерушимая гладь вязкого пруда.

Алиса довольно грубо выругалась и, закатив глаза, раздраженно бросила:

— Или вы прекращаете ломать эту комедию, или, клянусь, я сама прыгну в этот чертов бассейн!

Первым ноги в воду опустил Кирилл, а после, еще немного поколебавшись, выполнила свое задание и Оля.

— Все? — морщась от холода, осведомилась она. — Это считается?

— Ножками еще поболтай, как будто плаваешь, — со смешком посоветовал Данила.

— Что-то ты слишком акцентируешь внимание на ногах моей сестры, — недобро прищурившись, заметил Олег. — Ничего не попутал?

— Ой, да прекратите уже! — в очередной раз раздраженно воскликнула Алиса. — Как дети малые, ей-Богу…

Она собиралась еще что-то сказать, но что именно, никто из нас так и не узнал.

Никто не понял, что произошло.

Оля, еще мгновение назад сидящая на бортике рядом с Киром, внезапно оказалась под водой. Раздался короткий вскрик и громкий, на этот раз естественный плеск. Во все стороны полетели холодные брызги, не успевший опомниться Кир инстинктивно отполз назад, подальше от бассейна, где забурлила вода.

— Что за фигня? — недоуменно спросила Алиса. — Она упала?

— Черт… — на грани слышимости выдохнул Кирилл.

— Оля! — воскликнул Олег, подбегая к бассейну. — Оль!

Ее голова появилась на поверхности лишь на считанные секунды. Девушка шумно втянула в себя воздух, после чего рывком погрузилась обратно под воду. Сложилось впечатление, что кто-то резко потянул ее вниз, низвергая на покрытое зеленым налетом дно.

— Да помогите уже ей! — истерично выкрикнула не то Алиса, не то Анжелика.

Как и недавно в гостиной, все звуки вдруг стали приглушенными. Я неотрывно смотрела на мутную воду, которая словно бы почернела, стала пластичной, как густая вязкая смола. Покрытая зеленоватым налетом плитка пахла тиной, и этот запах становился все ярче, все отчетливее. Забивался в ноздри, наполнял легкие, впитывался в кровь.

Нет, не просто запах тины. А с примесью той сладковатой и одновременно горькой вони, которую я ощутила утром на пруду.

Время будто замедлилось. Олег отчаянно что-то кричал — кажется, что совсем не умеет плавать, — Данила стаскивал с себя свитер, Алиса, будто не веря в реальность происходящего, в ужасе прижимала ладонь ко рту.

И я ее понимала. Я тоже не верила. Не верила в то, что, спустив в бассейн ноги, можно вдруг взять и так просто в него упасть. А потом еще тонуть, не в силах выбраться из странно потемневшей воды…

Я всегда хорошо плавала — несколько лет даже ходила в секцию плавания. И сейчас инстинкты сработали быстрее разума. В сознании еще промелькнула мысль, что времени осталось совсем мало, и пока Данила стянет злосчастный свитер, Оля задохнется. А потом я обнаружила, что оказалась у самого бассейна, и ноги уже отрываются от земли. Кажется, позади кто-то снова закричал, на этот раз произнося мое имя, но все звуки продолжали доноситься, точно из-за ватной стены.

Я погрузилась в воду.