Искупление рода Лестер

Ирина Маликова, 2023

Потомок первых чародеев Дженнифер Лестер вела беззаботный образ жизни, пока однажды не узнала, что является сосудом для могущественного духа из другого мира. В одночасье вся её жизнь оказалась ложью, дорогие люди – предателями, а парень, с которым она только познакомилась – наёмным убийцей!На что она пойдёт, чтобы не только обезопасить себя и духа, но и избавиться от человека, который желает их смерти? И как в этом смогут помочь жнецы – главные враги чародеев?

Глава 10

Она уже была здесь. Оранжерея, полная диковинных растений. Бесконечные лианы свисали с высоких деревьев, чьи кроны целовали небеса. Но на сей раз здесь не пели птицы. Не шелестела листва.

Всё словно замерло.

Джен осмотрелась, и буйная растительность вдруг стала давящей. Что-то обвилось вокруг её талии и рвануло вверх. Она сдавленно закричала, воздуха не хватало. Попыталась порвать толстую ветку, но хватка стала только сильнее. Она барахталась, как безвольная кукла, и звала на помощь.

Но ответом ей служила тишина.

— Миранда! — Выйдя из себя, Джен сдула волосы с лица. — Что ты вытворяешь?!

Прямо перед ней возникла рыжеволосая женщина в белой тунике. Она была словно соткана из света и магии. Её кожа мерцала, а глаза одурманивали.

— В тебе такой потенциал, Дженнифер Лестер. — Девушка опешила: у незнакомки был голос Миранды, но внешне они были похожи только рыжей курчавой шевелюрой. Речь звучала подобно песне, и совершенно отличалась от того писка, который разрывал ей голову ранее. — Твоя магия такая аппетитная, — она провела пальцем по лиане, которая удерживала Джен, и облизала его. — Она отлично питает меня. Давно я так не пировала.

— Миранда?.. О чём ты говоришь? Что за вид? И уйми ты, наконец, это проклятое растение!

— Ну вот, ты снова ворчишь, — вздохнула Миранда, после чего щёлкнула пальцами, и лиана мягко поставила девушку на землю. Джен одёрнула полосатую пижаму.

— Что за фокусы?

— Это моя истинная форма. Я тебе уже говорила, что писклявая девчонка — лишь плод твоего воображения.

— Между прочим, я отлично умею разговаривать, стоя на своих двоих, а не в подвешенном состоянии!

— Нет, ты всё-таки невыносима, — Миранда покачала головой. — Твоя магия насыщает меня, даёт всё то, о чём я давно изголодалась….

Дженнифер была сбита с толку. Когда она успела так измениться? Ведь сегодня днём там, на кладбище…её голос был прежним.

— Гадаешь, что со мной? Я просто…обрела себя.

— Рада за тебя. А меня сегодня из-за твоей прожорливости едва не убили.

Миранда погрустнела.

— Да, это так. Ведь это означало бы смерть и для меня тоже.

— Разве ты не перешла бы, как там правильно…. В другое измерение, дожидаться нового тела?

— Это — одна из причин, по которой того мальчика послали убить тебя, Дженнифер. Переход возможен только при естественной смерти сосуда, а вот убийство положит конец моим, так сказать, страданиям.

Дженнифер тяжело осела на камень. Получается, она теперь в ответе за ещё одну жизнь, помимо собственной? Она внимательно посмотрела на соседку, во взгляде которой больше не было тайны. Там была только грусть.

— Почему моя семья так страстно желает твоей смерти? Почему сейчас? Почему не в прошлых реинкарнациях?

— След Гарлаана.

— Это ещё что за чепуха?

Миранда подняла голову и устремила свой взгляд в безграничные просторы небес.

— Ещё в прошлой жизни, задолго до моего заточения, я жила в другом мире, где не нужно побираться, там всё буквально пропитано магией. В мире, где его жители глубоко чтили и уважали богов, давших их жизнь и возможность жить

— Дай угадаю: ритуальные жертвоприношения?

Миранда мягко рассмеялась и сорвала белый цветок с ближайшего кустарника.

— Боги бывают разные, и потребности у нас тоже разные. У людей хорошие аппетиты, они вечно чего-нибудь просят, но для исполнения их желаний мало просто возносить молитву. Богам нужны силы, а чтобы появились силы, им нужно питаться. В этом у нас с людьми есть кое-что общее.

— И какие же запросы у тебя?

Возможно, она переборщила с иронией, и ей действительно лучше попридержать язык за зубами. Она разговаривала — с ума сойти! — с настоящей богиней, живущей в её голове! Но по какой-то причине она не чувствовала угрозы. Джен не могла прочесть её мыслей, но точно знала, что богиня сейчас чувствует.

Когда Миранда не ответила, девушка решилась задать ещё один вопрос:

— Сегодня днём я ощутила твой страх. Он смешался с моим собственным, и я чуть не свихнулась от этого. Скажи…

— Я испугалась не только за себя. — Миранда подошла, нет, скорее порхнула к Джен и протянула ей руки. Девушка взялась за них, и Миранда помогла ей подняться.

Джен не заметила, когда в её ладони оказался цветок.

— Ты отличаешься от других не только своей магией, Дженнифер, а ещё и невероятно чутким сердцем. У тебя есть все основания бояться и не принимать меня, но, знаешь, спасибо, что не делаешь этого.

***

— В общем-то, вот и весь сон.

Джен пила чай и с любопытством рассматривала великана, восседавшего напротив неё.

Проснувшись утром, она почувствовала себя побитой собакой: всё тело онемело, стопы воспалились ещё сильнее, чем вчера, и даже мягкие тапочки не спасали от чудовищной боли, когда она спускалась на кухню. И в этот момент в дверь позвонили.

На пороге стоял мужчина, полностью загородивший собой вид на улицу. Его волосы, собранные в густой пучок, и серая водолазка намокли от дождя. Среди знакомых Эбигейл нет кадров, которые носят бородку, но это не помешало ей отодвинуть младшую сестру и пригласить мужчину в дом.

В полной тишине они отправились на кухню наблюдать, как сестра порхает от плиты к холодильнику и наоборот. Джен предприняла несколько попыток разузнать о её новом знакомом, но сестра её проигнорировала. Она никогда не считала их кухню маленькой, но сейчас им троим было тесновато. Её начала напрягать атмосфера таинственности и то, что гость, кем бы он ни был, не сводил с неё своих глаз цвета сверкающего на солнце янтаря.

А потом Эбигейл сказала, что мужчина — Юэнн — в курсе, кем они являются на самом деле, их ситуации с Мирандой, и попросила рассказать ему обо всех их диалогах, пообещав, что объяснит всё позже. У Джен не было поводов сомневаться в сестре, и это — единственная причина, по которой она выполнила её просьбу.

Юэнн ничего не говорил и, кажется, даже не моргал, пока слушал её. Она рассказала о том разговоре при Эбигейл, хотя догадывалась, что об этом он уже в курсе. Ну и, наконец, о нападении и сегодняшнем сне. Учитывая, что Эбигейл слышала эту часть истории впервые, непонимание и замешательство на её лице были вполне естественными. У неё едва не подгорела яичница, а за время рассказа у всех остыли напитки.

— Значит, — голос Юэнна был тяжёлым, властным, — ты не смогла воспользоваться чарами, чтобы отбиться от противников. Что по этому поводу думает Миранда?

— Она говорит, что сейчас вся моя магия уходит на подпитку её темницы. Ну, и её самой, соответственно.

— И она не могла выделить тебе немножко, чтобы ты хотя бы не дала грабителю вырвать тебе волосы? Боюсь, Дженнифер, она от тебя кое-что утаивает.

–Я не говорила, что меня схватили за волосы. — Девушка привстала настолько, чтобы не свалиться на стол от боли, и в упор посмотрела на гостя. В крови начала закипать злоба и она чувствовала, что разрядка вот-вот наступит. — Это ты их подослал? — Джен убедилась в своих догадках, когда мужчина уверенно откинулся на спинку стула. — Прекрасно. — Она перевела взгляд на сестру. — А ты сейчас наверняка будешь говорить, что не при делах, да? Умеешь же ты выбирать друзей.

— Они не должны были нападать на тебя, по крайней мере, я за это денег не давал. Я им заплатил лишь за то, чтобы они тебя припугнули, но кто же знал, что ты сделаешь одному из них болтунью в штанах?

— По-моему, вполне нормальная реакция. Зачем тебе нужно было меня проверять? Да и кто ты вообще такой, и какое тебе до меня дело?

— Я бы не советовал так со мной разговаривать.

Мужчина медленно встал и навис над ними непроходимой горой. Он с явным трудом сохранял самообладание, иДженвпечатлило, что Эбигейл и бровью не повела. Она бы с лёгкостью заморозила его взглядом, если бы обладала такой силой.

— Хотел ты того, или нет, но ты навредил Дженнифер, а я такого не прощаю.

— Ты и сама понимаешь, Эбигейл, что ваша семья пойдёт до конца, чтобы забрать Дженнифер, и то, что она умеет защищаться — огромный плюс. Прости за метод, — он посмотрел на Джен, после чего вновь перевёл взгляд на Эбигейл. — Когда ты сможешь уладить дела с работой?

— Сегодня-завтра.

— Значит, завтра вечером встречаемся на Кингс-Кросс. Билеты я закажу сегодня, — Юэнн посмотрел на часы. — Мне пора. И возьмите тёплые вещи. В Шотландии сейчас дождливо.

Джен подавилась булочкой и громко откашлялась. Значит, об этом отпуске Эби так много говорила в последнее время?Она встала так быстро, как только смогла, и отошла настолько, чтобы видеть обоих.

— Так, стоп…. Перемотка. Вы шутите? Я не могу уехать!

— Не говори ерунды, Дженнифер! Тебя здесь ничего не держит! Мы должны убраться подальше от нашей семьи, чтобы выиграть время. Думаешь, Глен — последний, кого за тобой послали? Останешься — и тебя закатают в бетон вместе с ним.

— Как это романтично.

— Не паясничай, сестра! Если нечем заняться — иди, собирай сумку!

— Почему ты не сказала, что знаешь о том, что Глен — наёмник? Вы строите далеко идущие планы, в которые не посвящаете меня! Ты можешь ехать со своим горцем хоть на край света, но я никуда не уеду. Кроме того, — Джен обернулась, — у меня свидание.

— С парнем, который должен тебя убить, — тихо добавила сестра.

— И который спас меня от бандитов, которых подослал твой великан, — бросила она через плечо.

— Дженнифер. — Голос Юэнна вонзился в неё, как наконечник запущенной стрелы. — Ты упряма и своевольна, как и дух внутри тебя. Если ты не примешь нашу руку помощи, можешь стать такой же мстительной и жестокой как та, кого ты хранишь. И можешь мне поверить, она вовсе не так безобидна, как ты думаешь.

Джен хохотнула и покачала головой. Они не понимают — никто из них.

— Я тебя даже не знаю! Ты — всего лишь незнакомец, а Миранда — часть меня.

— Ты ведёшь себя, как сопливый подросток!

— Точно! Пойду, высморкаюсь.

— Она это серьёзно?

— Увы. — Эбигейл хмуро смотрела вслед хромающей сестре. — Характер у неё — не сахар.

— Новый исполнитель скоро будет здесь.

Женщина резко развернулась, и остатки чая расплескались на одежду Юэнна, но она даже не обратила на это внимания.

— Ты уверен? Почему ты не сказал сразу?

— Говорю сейчас, и да — я уверен. Мой источник позвонил мне сегодня утром и сообщил, что новый исполнитель прибудет в Лондон завтра утром. Надо убедить её уехать с нами.

— Думаешь, я не понимаю? — Эбигейл запустила пальцы в волосы и на секунду прикрыла глаза. Нет, паниковать сейчас — непозволительная роскошь. — Ничего не могу сообразить, в голове такой кавардак…

Когда рельефное тело прижалось к ней и обожгло своим теплом, она ощутила, как внутри неё вспыхнул огонёк, распаляемый требовательными прикосновениями сильной руки.

— Возможно, тебе просто нужно перезарядиться…