Город бродячих теней

Илья Сергеевич Ермаков, 2021

Отправляясь на ежегодную зимнюю рыбалку с братом, Котон представить себе не мог, какой катастрофой она обернется. А о том, чтобы вступить в ряды мистического агентства "Синяя Луна" и отправиться на таинственный остров с целью искоренить древнее зло, речи быть не могло! Поглощенные, следометры, силы крови, иные измерения, танцы с муравьями, грибные проклятия, сектанты и отрубленные головы станут неотъемлемой частью его новой реальности, о существовании которой он даже не подозревал. Вляпавшись в запутанную вереницу событий, Котону предстоит выбраться из нее… хотя бы живым! И самое главное – гонка со временем, ведь до Конца Света остаются считанные часы…

Глава 9. Тайные силы

Весенней порой двухпалубный белый «Меридиан» пересекал океан, отчалив от континента, и направлялся к одинокому островку с крохотным городком под названием Лос-Риверс.

Агенты «Синей Луны» все свободное время проводили на палубе, наслаждаясь водным пейзажем. Люпен обо всем договорился с капитаном судна. Они будут поддерживать связь, и тогда директор агентства пошлет капитану сигнал, что за ними можно вернуться назад. Поначалу Люпен хотел попросить капитана «Меридиана» об одолжении — дождаться, когда они завершат все дела на острове. Но вскоре он понял, что не стоит заставлять ждать целый корабль трех пассажиров. Расследование в таком опасном месте, как о нем отзывался отец Лориес, может затянуться не на одну неделю. Люпен предвидел такой исход, а потому предпринял разумные действия.

Когда расследование на Лос-Риверсе подойдет к концу, Люпен свяжется с капитаном, и «Меридиан» вернется за своими пассажирами. Конечно, за такие задумки Люпену пришлось выплатить изрядную сумму, но ничего нельзя поделать. За ожидание «Меридиана» у острова пришлось бы выдать тройную плату.

Он поступил наиболее разумным для всех образом в сложившейся ситуации.

В первые дни после отплытия погода радовала их переменными солнечными лучами. На третий день все небо затянулось серыми облаками. Подул ветер. Поднялись волны.

Котон отправился на первое задание при всем параде, чтобы соответствовать статусу агентства «Синяя Луна». Он решил взять темные брюки, белую рубашку, черную жилетку и красный галстук. Поверх такого костюма он надел черный плащ с воротником, поясом и крупными пуговицами.

Люпен выглядел фешенебельно, как ему и полагалось. Тот же брючный светло-коричневый костюм и длинное теплое пальто цвета хаки. Люпен также не отказался от своей стильной «гангстерской» шляпы. В сочетании с уникальной тростью его образ выглядел весьма эффектно и прозаично.

Лира носила вещи, которые как нельзя лучше подчеркивали ее утонченную фигурку. Все те темные обтягивающие джинсы и черные сапожки, темный кожаный плащ и перчатки. А под верхней одеждой скрывалась стильная белая рубашка с черными розами.

Агенты «Синей Луны» взяли с собой на остров все необходимое: целый багаж самого разнообразного оружия (об этом у Люпена с капитаном судна была отдельная договоренность), три следометра и два дополнительных на случай поломки основных, записи, карты, инструменты для расследования и запас сменной одежды.

Люпен даже выдал своим коллегам специальные удостоверения, подтверждающие, что они являются агентами следственной организации по паранормальным явлениям «Синяя Луна». Конечно, это была безобидная шутка, но на простых и темных крестьян в Лос-Риверсе, отрезанных от цивилизации океанскими милями, это должно подействовать.

Отец Лориес предупредил Люпена о том, что жители Лос-Риверса занимаются рыбным промыслом, а значит, у них наверняка есть небольшой порт и крохотные суда, хотя бы лодки. Крестьяне далеки от большого мира и бурной жизни, которую ведут горожане не континенте, а потому больше податливы мистическим байкам и страшилкам.

Агентство «Синяя Луна» никогда не берется за дела, от которых за мили несет глупой фантазией клиента. Люпен полностью доверился отцу Лориесу и взялся за это дело основательно. Весомым аргументом стал тот факт, что Котон разгадал послание от Элджред, которое указывало на ее местоположение.

Люпен не мог упустить такой шанс спустя год тщетных поисков наконец так близко приблизиться к разгадке исчезновения своей сестры.

Корабль «Меридиан», как и сам Люпен, мчался на спасение Элджред на всех парах.

Директор «Синей Луны» всерьез намерен покончить с историей о Поглощенных, Дырах и монстрах из других миров. Он хочет спасти свою сестру и отомстить корню зла за всех, кому его ветви причинили боль.

* * *

По сведениям капитана, прибыть на остров они должны уже через несколько часов. Это свершится сегодня. Уже сегодня их грандиозное расследование на Лос-Риверсе начнется.

Котон стоял у края палубы и смотрел на неспокойный серый океан. Он слишком редко видел морские просторы, чтобы теперь упускать шанс налюбоваться ими вдоволь.

Люпен, оставив свою трость лежать на стуле, стоящим рядом с Котоном, пошел поговорить с Лирой, отдыхающей у противоположного борта.

Взглянув на необычную трость, Котон посмотрел на Люпена — тот стоял к нему спиной и не видел его. Котон переборол все свои принципы приличия — любопытство взяло верх. Он взял трость Люпена в руки и внимательно ее осмотрел.

Под серебряной головой ворона на трости он заметил два странных углубления. Это было что-то механическое. Что-то, на что можно надавить.

Еще раз проверив не следит ли кто за ним, Котон направил клюв ворона на океан и ради интереса зажал верхнюю из двух кнопок.

Чик — серебряный ворон раскрыл свой клюв, и в следующий же миг из него вырвался поток рыжего горячего пламени.

Котон отпрянул от борта, убрал палец с углубления — столб пламени исчез, а ворон закрыл металлический клюв.

Обернувшись, Котон заметил пристальные гневные взгляды Лиры и Люпена.

— Прости, Люпен, я не знал! Я просто хотел посмотреть…

— Посмотрел?! — бросил в него Люпен, направившись к Котону скорой походкой.

— Да… замечательная трость… вот, держи…

Настигнув Котона, Люпен резким движением вырвал свою тростью из рук любопытного воришки.

— И кто тебя учил трогать мои вещи, Котон? Ты же знаешь, что у меня нет ничего «просто так»! Боже милостивый! Эта трость — мое универсальное оружие.

Кажется, Люпен успокоился и уже не так сильно сердился на Котона. Директор «Синей Луны» обладал уникальным качеством — он быстро брал себя в руки и успокаивался. Его было сложно вывести из себя по-настоящему.

Люпен обладал весьма уравновешенной и сдержанной психикой.

— Эту трость я сделал сам. Тут три вида оружия. Холодное.

Люпен зажал голову ворона большим пальцем и потянул на себя — голова запрокинулась вверх, и из трости в том месте, где прежде был наконечник, вырос острый тонкий кинжал.

— Ого! — не скрыл свое восхищения Котон. — Это же гениально!

Люпен вернул голову ворона на место, и кинжал спрятался внутрь.

— Огнестрельное, — продолжил Люпен.

Он направил взгляд ворона на океан и зажал нижнее углубление — клюв открылся, и прозвучал выстрел. В воздухе запахло порохом.

— Пистолет прямо в трости! Блеск!

— Да, Котон. И огнемет, который ты уже имел счастье наблюдать.

— Невероятно! И как вам удалось вместить все это в такую тонкую конструкцию?

Люпен наклонился к Котону и весело подмигнул:

— Тонкие технологии.

Почему-то эта фраза выдавила из Котона нервный смешок.

— Впрочем, это далеко не все, на что способны агенты «Синей Луны». Хочешь увидеть кое-что по-настоящему крутое?

— Не откажусь.

— Тогда приготовься, Котон. Сейчас у тебя снесет крышу!

Люпен развернулся к Лире и крикнул ей:

— Лира! Пришло время показать ему.

Лира, все поняв, кивнула.

Котон принялся наблюдать за рядом странностей. Во-первых, Лира и Люпен по какой-то причине попросили всех присутствующих из команды покинуть палубу. Пришлось также договориться с капитаном о том, чтобы никто не заходил на палубу какое-то время. Во-вторых, когда палуба оказалась пуста, Люпен снял резинку с волос и растрепал длинные локоны за спиной. Котон впервые увидел Люпена с распущенными прямыми волосами. В-третьих, Люпен решил оголиться. Он снял свое пальто, пиджак и рубашку. Люпен стоял перед Котоном в одних брюках и туфлях, полностью оголив торс. Нагой Люпен оказался довольно стройным и подтянутым. Из растительности на его теле можно было заметить темную полоску, тянущуюся из штанов к пупку. В-четвертых, Лира сняла верхнее пальто, чтобы оно не сковывало ее движения.

— Эй, ребята, а вам не холодно? — пошутил Котон.

— Лучше сиди здесь, Котон, и не покидай свое зрительское место в целях безопасности, — указал ему Люпен.

— Оу, как скажешь. Лира, а что происходит? Стриптиз на корабль заказывали…

— Очень смешно, Котон! Просто подожди! — крикнула она ему.

Лира и Люпен разошлись по разные стороны палубы, словно дуэлянты перед стрельбой.

— Ты готов, Котон? — взглянул на него Люпен.

— Готов… а к чему?

— Прошу тебя сохранять спокойствие. Когда-нибудь мы с Лирой раскроем тебе все карты нашего прошлого. Но сейчас… просто смотри и наслаждайся.

Котон поражался способности этих ребят удивляться его снова и снова. И снова и снова не понимать, что происходит вокруг!

«Поразительный дар, черт побери!» — подумал про себя Котон.

А потом… случились вещи, не поддающиеся никакому логическому объяснению!

Люпен расправил плечи, глубоко вздохнул и слегка исказил лицо, будто почувствовал боль.

Затрещали кости. Это были кости Люпена. Он согнулся. Кожа на его спине разорвалась по центру, обнажив окровавленный позвоночник. Из открывшейся раны брызнула бурая кровь, а следом… показались анатомические структуры, не свойственные человеческому телу. Это были черные скользкие щупальца, напоминающие конечности осьминога, но без присосок. Шесть щупалец, по три с каждой стороны, выросли прямо из живой спины Люпена и повернули свои заостренные хвосты к Лире.

— Ох, господи! — пошатнулся Котон и чуть не свалился со стула. — Что это еще такое?

Люпен и Лира нахально улыбались друг другу, будто дразня Котона.

— Наши… тайные силы… — ответил Люпен.

У Котона не нашлось ответов. Он вообще не мог произнести ни звука. Почти месяц он жил среди этих людей, а такое видел впервые.

Кто они?

Поглощенные?

Твари из иных миров?

Котон не имел ни малейшего понятия!

— Смотри внимательно, Котон. В этом мире есть не только Поглощенные. Но и такие… как мы.

Внезапно все шесть щупалец раскрылись на своих концах, словно лепестки цветков. Внутри появились острые металлические блестящие колья.

Шесть острых шил смотрели на Лиру.

— Ты готова? — бросил Люпен Лире.

— Еще спрашиваешь?!

— Хах! Люблю, когда ты такая.

И шесть острых кольев сорвались с щупалец и устремились в сторону Лиры. Котон испугался не на шутку.

Колья пулями пересекли палубу, нацеленные прямо в голову Лире, но она… она выставила вперед ладонь и… шесть лезвий тут же замерли прямо в воздухе, повиснув в паре дюймах от ее ладони.

Котон не знал, что ему и думать.

«Что это еще за фокусы?!» — мысли метались в его голове.

Котон увидел, как мелкие сосуды на лице и шеи Лиры проступили и налились кровью. Вокруг красных «веточек» кожа стала серо-синей. Глаза Лиры внезапно наполнились бурой кровью. То же самое случилось с венами на ладони — они покраснели и начали энергично пульсировать.

Сейчас Лира перестала быть невинной девушкой. Она напоминала могущественную ведьму, сдерживающую свои безграничные силы под контролем. Котон даже заметил, что ногти на пальцах Лиры заострились и почернели, словно она превращалась в жуткого зверя.

Сделав резкий пас рукой в сторону, Лира отбросила колючие иглы прямо в воду за борт. Затем она совершила взмах второй рукой, и деревянный стул, стоящий неподалеку от Люпена, сорвался с места и полетел прямо на него!

Люпен развернулся к стулу. Шесть щупалец вытянулись вперед и ударили по хрупкой мебели, разорвав стул в щепки.

Усмехнувшись своей сопернице, Люпен рванулся с места и побежал прямо на Лиру. Мощные щупальца развивались в разные стороны. Лира отпрыгнула назад. Дальше началось то, что не поддавалось никакому описанию.

Два дуэлянта перемещались по кругу по палубе, пытаясь ранить друг друга. Люпен размахивал щупальцами, пытаясь ударить ими Лиру, а Лира, в свою очередь, будто на одно мгновение брала щупальце, летевшее в ее сторону, под свой контроль и отбивала его от себя прочь. Периодически Лира поднимала в воздух окружающие ее предметы: ящики и стулья. Но щупальца Люпена ловко отбивали летящие в него предметы.

Котон не мог поверить своим глазам, наблюдая за импровизированной битвой двух мутантов!

Лира отпрыгнула от Люпена в сторону, взмахнула рукой, и в воздух поднялся свернутый канат, лежащий на палубе. Словно змея, прочная веревка обмотала ноги Люпена, и тот, потеряв равновесие, упал навзничь.

Набухшие сосуды на теле Лиры вернули свой прежний цвет. Кожа вновь приняла телесный оттенок.

Битва прекратилась.

К удивлению Котона, дальше последовал дружный хохот Лиры и Люпена.

— А ты подготовилась! — смеялся Люпен. — Ловко ты меня в этот раз!

Щупальца Люпена буквально вросли обратно в его тело, позвоночник втянулся в спину, и широкая рана мгновенно затянулась, не оставив на теле Люпена ни царапины.

Использовав свои человеческие руки, Люпен сбросил с своих ног канат, а Лира, махнув рукой, заставила всю одежду Люпена взлететь в воздух и направиться к своему владельцу.

— Как тебе, Котон? — обернулась к нему Лира.

Котон так и завис с открытым ртом, не в силах пошевелиться.

— Правда, здорово? — посмеялся Люпен. — Прости, что так тебя напугали. Просто хотели… произвести впечатление.

— И похоже нам это удалось! — улыбнулась Лира.

Люпен наконец оделся, вернув себе воистину человеческий облик.

— Пойду сообщу капитану и команде, что можно вернуться на палубу.

С этими словами Люпен прихватил свою трость и оставил Котона и Лиру временно одних на палубе.

— Что… — сорвалось с губ Котона, — что это было?

— Наши с Люпеном… способности. Элджред умеет открывать Щели в другие миры. Я обладаю телекинезом — могу двигать предметы силой мысли. А Люпен… он получил свои щупальца с кольями.

— Откуда все это? Как?

— Хочешь сказать, что не задумывался, почему Элджред обладает своим даром?

— Задумывался, но…

— Это же не значит, что других таких даров не существует. Это большой секрет «Синей Луны». Наши тайные силы позволяют нам хоть как-то уравнять шансы в битвах с монстрами. Понимаешь, Котон? В такой войне хороши любые средства.

— Но откуда это все?

— Ох…

На этой ноте на палубе появились члены команды в сопровождении Люпена, и Лира была вынуждена закончить все объяснения:

— Как-нибудь мы тебе все расскажем. Это длинная история.

Котону потребовалось время, чтобы свыкнуться с тем зрелищем, которое он имел возможность наблюдать пару минут назад.

Поединок Люпена и Лиры с использованием тайных сил не мог оставить его равнодушным. Они понимал, что знает еще слишком мало. Этот мир полон тайн, которые ему предстоит разгадать.

Котон не владел тайной силой. Ему придется рассчитывать лишь на себя, свой пистолет и пулемет. Иного оружия против врагов у него нет. При этом Котон понимал, что Люпен и Лира вряд ли станут использовать свои силы в присутствии зрителей. Простые люди примут их за чудовищ. В этом случае миссия будет провалена. Впрочем, почему бы не применить подобные возможности в ситуации, опасной для жизни, когда ничего другого, чтобы спастись, не останется?

Элджред, Лира, Люпен — все трое очень странные и непохожие на простых людей. Что-то случилось, и Котон это понимал. Какое-то страшное событие объединило когда-то всех этих людей, и отныне они вместе. Ничего не возникает просто так.

Как бы Котон ни хотел узнать всю подноготную агентов «Синей Луны», он вынужден набраться терпения. Если они показали ему это, значит, уже доверяют. Лира и Люпен приняли его за своего. Котон — один из них, агентов «Синей Луны», просто… новичок без особой тайной силы.

Постепенно над водой поднялся туман.

Котон так долго смотрел на воду, что и не заметил его. Он почти уснул, как вдруг заметил под водой большую тень…

— О, боже! — вырвалось у него.

— Что там? — рядом с ним быстро появилась Лира.

— Мне показалось… я что-то видел там, под водой…

Лира опустила взгляд и присмотрелась внимательно.

— А может и не видел… наверное, переутомился. Ничего страшного, Лира.

Но она восприняла его слова слишком серьезно.

— Что случилось? — присоединился к ним Люпен.

— Котон увидел под водой большую рыбу, — сообщила она ему.

— Да ничего я не видел! — оправдывался Котон. — С чего ты взяла, что это рыба? Мне просто показалось, что я что-то увидел — только и всего!

Люпен сам решил осмотреть воду и напомнил Котону:

— Не забывай про первое правило расследования.

— Всегда слушаться тебя.

— Нет! Не то! Всегда подмечай детали, даже самые несущественные. Пора начать этим пользоваться. А что за первое правило? Я его не говорил!

Не получив ответа ни от Котона, ни от Лиры, Люпен пожал плечами и удалился.

Котон насупившись посмотрел на Лиру.

— Прости, Котон, это было мое правило.

Девушка, виновато улыбнувшись, направилась следом за Люпеном.

Котон решил еще раз проверить пространство под водой, но на этот раз ничего не увидел.

«Точно, показалось» — решил он.

— Земля! — раздалось громкое.

Это заставило всех присутствующих обратить внимание на темный объект, затерявшийся в тумане прямо по курсу.

— Приплыли, — выдохнула с жаром Лира.

Среди влажных серых облаков проступили очертания острова, деревьев и маленьких построек.

— Лос-Риверс…