Как я вляпался в кучу красоток – 2

Илья Богомолов

Ну хорошо! Хорошо! Предположим, ты попал в другой мир, стал в нём героем и собрал вокруг себя целый «гарем» очаровательных спутниц. Но неужели ты думаешь, что все эти девушки согласятся делить между собой одного парня и закроют глаза на конкуренток? Ты же не в аниме-сериале, дурачок. Вот как раз одна из красоток выступила против таких отношений. И теперь вся твоя сказка счастливого попаданца с волшебным мечом оказалась под угрозой.

Глава 6. На распутье

Уверенно подхожу к столику императорского сынка и королевской дочки. Охранники Кира, или как его там, немного напряглись при виде меня, но препятствовать не стали. Я же не хам какой-нибудь. Спокойно приблизился, отвесил сдержанный поклон и обратился к принцессе.

— Прошу меня простить. Миледи, я закончил свои дела с магами и вернулся. Ваши подруги там слегка обеспокоены тем, что вы оставили их и ушли с этим благородным господином…

— Ах, Эдрик! — вздрогнула Гвин. — Всё в порядке. Это мой давний знакомый и близкий друг…

В синих глазах у принцессы смесь всего, что только можно. Она и рада моему появлению, и сгорает от неловкости, и боится сделать хотя бы одно неверное движение перед своим «бывшим». Да и просто находится в еле прикрытой панике. Всё её умение держать себя на людях сейчас трещит по швам.

— Это Кир… Кир Алиамский… Принц империи… Второй… В смысле, второй принц. Мы случайно встретились и решили поболтать, — представила мне королевна своего собеседника, а затем обратилась к нему. — Кир, это барон Эдрик ван Хутен. Тот самый герой, спасший моё королевство. Мы с ним вместе сюда приехали…

— О-о-о! Для меня такая честь познакомиться с вами, сэр Эдрик! — обрадовался принц. — Не понимаю Бенедикта, я бы за такой подвиг сразу дал бы вам «графа»!

Кир встал со стула, улыбается мне голливудской улыбкой. Он, и правда, красив, статен… Но не как Эдриан или Роберт Тир, например. Есть в нём что-то загадочное. Эдакая порода, изюминка, говорящая, что он один на миллион даже среди красавцев. Представитель древней венценосной династии, уникальный генофонд. Даже весь из себя знатный и благородный Валерий де Рой — просто паж на его фоне. Лицо, словно у актёра, кумира пубертатных девочек, изящный гладко выбритый подбородок, тонкий нос, красиво очерченный рот… Одним словом — принц! Но глубокие карие глаза немного выбиваются из этого образа. Они явно принадлежат не мальчику из дворца, а мужчине, который многое успел повидать в свои молодые годы.

Причём Кир не пытается сделать вид, что рад меня видеть. Он либо действительно очень хотел со мной познакомиться, либо скрывает свою неприязнь с филигранным лицемерием. В его взгляде даже не промелькнул огонёк недовольства, мол, «какого худого ты, жалкий клоп, ворвался в нашу с принцессой беседу». Принц дружелюбно протянул мне руку, хотя разница в наших статусах огромная. Похоже, он из тех, кто презирает придворный этикет и со всеми общается как с равными. Идеальный мужчина, только белого коня не хватает. А вот меч на поясе имеется, да ещё какой-то необычный, в белых ножнах, украшенных золотом…

— Для меня это тоже огромная честь, принц, — отвечаю ему с лёгким поклоном во время рукопожатия. — Мне о вас рассказывали, что вы прославленный подвигами герой, а не просто наследник громкой фамилии…

— Ох, ну будет вам… Я участвовал в парочке безумных походов, но целое королевство ни разу не спасал! — Кир отмахнулся, но у него это очень изящно получилось. — Эдрик, присядьте с нами. После того, что Гвин о вас рассказала, я очень хочу с вами пообщаться!

— Только если дама не против. А то у вас тут такая идиллическая атмосфера… Я боюсь вам помешать.

— Нет, я не против, — вымученно улыбнулась принцесса. — Мы не обсуждали ничего деликатного…

Я, не будь бароном, сам придвинул себе стул из-за соседнего столика и присоединился к беседе. Мы с Киром уселись. Он буквально светится от счастья, а Гвин еле-еле пытается скрыть смущение за напускной улыбкой. Эдриан бросил на меня взгляд а-ля «куда ты лезешь с немытой рожей». Валерий поглядел ещё более возмущённо, мол, ему — виконту — нельзя присесть за стол к таким важным людям, а мне — вшивому пожалованному барону — тут рады и даже улыбаются. «Пират» смотрит глазами свойского парня и явно предвкушает что-то весёленькое. Мы с ним оба похожи не на аристократов, а на простых наёмников. А «амазонке» откровенно пофиг на меня. Она — статуя, «женщина с копьём».

Перед Гвин стоит чашка с чаем, у Кира — кофе. На столе также имеется вазочка с разноцветными сладостями. Но это всё для фона. Обе важных персоны почти не притрагиваются к угощениям.

— Сэр Эдрик, принцесса говорит, ваша жизнь — сплошные приключения, — воодушевлённо продолжил шатен. — Не успели вы обжиться в пожалованном королём замке, как уже отправились на новую таинственную миссию, связанную с магами. И вас в этом походе сопровождает выдающийся отряд бойцов с разными навыками. А ещё все они девушки! Редко кому из героев удаётся собрать такую «свиту»…

— Вообще-то, это не планировалось как поход. Я просто должен был прыгнуть в портал туда и обратно, — отвечаю, не тушуясь. — Но мои прелестные спутницы внезапно решили меня сопровождать. И так вышло, что мы теперь все вместе, гуляем тут по ресторанам…

— Вы и леди Гвиневру с собой прихватили? С двумя рыцарями эскорта в придачу…

— Нет, принцесса сама решила присоединиться. Она девушка бесстрашная и весьма инициативная…

— О, да! Я вам как принц великой империи говорю, что нигде на континенте, да и во всём известном мне мире нет второй такой отважной принцессы! Её смелый поход во спасение короля должен быть воспет в балладах!

— Господа, прекратите, — улыбнулась Гвин. — Мне и во дворце хватает лести. Вы же собирались знакомиться друг с другом…

Она наконец позволила себе чуточку расслабиться и выпить чаю. Всё-таки хорошо, что я ворвался в их светскую беседу.

— Верно. Эдрик, расскажите нам, какой новый подвиг вы затеяли, — вновь переключился на меня общительный Кир. — Вы же не собираетесь заниматься замком и хозяйством. Смотрю на вас и вижу, что вы отнюдь не домосед, — вам подавай новые приключения, битвы, опасности, ветер в лицо!

Мне, как парню, который всерьёз пытался стать хикикомори, весьма необычно слышать, что я не произвожу впечатления домоседа. Ну да опустим эти детали…

— Я ищу кое-какой древний артефакт… — рассказываю частичку правды. — Но о том, где находится цель моих поисков, знает только один человек. Говорят, он прославленный великими открытиями герой и исследователь гробниц. Мне нужно как можно скорее с ним встретиться. Но вначале я должен убедиться, что принцесса благополучно вернётся домой…

— Прославленный герой, вы сказали? — уточнил принц. — Кто вам нужен? Говорите смело, потому что я лично знаю всех самых отважных искателей приключений на континенте! Арнольд Беро, Ренат Двуязыкий, Яша Быстроногая, Генрих Миттель! Все они — мои знакомцы!

На последнем имени мы с Гвин обменялись многозначительными взглядами. Вот так совпадение… Надо поскорее увести разговор от Миттеля, чтоб ему пусто было на том свете…

— Мне нужен мастер древних загадок Отор Полудракон, — говорю. — Он…

— О-о-о! Да это вообще мой закадычный приятель! — радостно выдал принц. — Если бы не он, я бы лишился глаза в затопленной гробнице на дне Жёлтого озера! А если бы не я, он бы не приписал эту гробницу к числу своих подвигов! Ох, сразу столько воспоминаний…

Опа! Вот это поворот… Ещё круче, чем с Миттелем… Та-а-ак, надо не протупить и вытянуть из Кирюши побольше информации о Полудраконе, раз они знакомы друг с другом.

— Ну надо же, как удачно мы встретились! — говорю с энтузиазмом. — А вы случайно не знаете, где сейчас находится Отор? Он мне очень нужен.

— В Кхфарате, насколько мне известно, — деловито ответил принц, отпив кофе. — Я, кстати, завтра туда собираюсь. Если составите мне компанию, могу помочь вам быстро его найти. В каком бы борделе он там ни застрял… Ха-ха!

Воу-воу, палехче! События развиваются слишком быстро! Я только вышел из академии, а уже встретил человека, который знает того, кто мне нужен, при условии, что этот кто-то пропал без вести. В иной ситуации надо было бы ухватиться за такую внезапную «соломинку». Но принимать помощь от бывшего жениха своей невесты как-то чересчур стрёмно. Даже если они сейчас просто друзья. Даже если Гвин уже разочаровалась в идее связывать со мной свою судьбу…

— Предложение крайне заманчивое… — медленно говорю, пытаясь быстро найти решение.

— Я путешествую на летучем корабле, — горделиво продолжил Кир. — Могу взять с собой вас вместе со всем вашим отрядом, и вам не придётся три недели тащиться по пустыне. Мне это абсолютно несложно. Наоборот, я почту за честь помочь герою Малехарда, который спас драгоценную леди Гвиневру. Но решать, конечно, вам. Я ни в коем случае не навязываюсь со своей помощью.

— Эм, могу я дать ответ завтра? — спрашиваю. — У меня тут просто есть ещё одна важная миссия — отправить принцессу домой…

— А я как раз хотел предложить леди Гвиневре присоединиться к нам в этой поездке, — неожиданно заявил принц.

Мы с Её Высочеством обомлели. А Эдриан так вообще получил удар прямо в сердце. Уж он-то больше всех хочет обезопасить свою госпожу и вернуть её на родину как можно скорее. Рыцарь даже дёрнулся, чтобы опротестовать это внезапное предложение, но, почему-то, сдержался и снова выпрямился. Наверное, решил, что нужно соблюдать этикет и не лезть в разговор высоких господ.

— Мне… С вами? — пробормотала Гвин. — Я, конечно, мечтала когда-нибудь снова прокатиться на летучем корабле… И посмотреть мир… Но, Кир… Разве это уместно?

— Ах, вы всё об этом, моя госпожа… — с улыбкой вздохнул принц. — Лично я не вижу никаких препятствий. То, что произошло между нами, никак не повлияло на мои чувства… Я по-прежнему готов подарить вам целый мир и всё, что имею. Если, конечно, кто-то другой не опередил меня в этом вопросе…

Гвиневра тоже получила эмоциональный удар. Но нашла в себе выдержку, чтобы не впасть в ступор от внезапного откровения бывшего возлюбленного.

— Принц Кир, мне так неловко это сейчас обсуждать. Я не готова… Это так неожиданно… — ответила Её Высочество.

— Вот я и подумал, что было бы неплохо дать нам с вами больше времени, — находчиво продолжил Кир. — Пока отважный барон ван Хутен будет искать свои древности, мы могли бы поговорить по душам и обсудить все недоразумения… А потом я верну вас прямо домой на своём корабле. И если в этой поездке вам хоть сколько-то будет грозить опасность, я и мои люди будем готовы отдать свои жизни ради вашей защиты. Ну и, конечно, у вас есть три собственных рыцаря, поэтому о безопасности вообще не стоит беспокоиться. Главное, что имеет значение, это ваше желание, миледи.

Гвин потерялась, не зная, как кого смотреть. Но, взглянув на меня, сумела оперативно найти ответ.

— Я, как и мой спутник, попрошу возможности подумать до завтра, — сказала она. — Дело в том, что я эту поездку совсем не планировала. Даже в Ордамаске не должна была оказаться… Не могу вот так сгоряча решиться на путешествие в пустыню. Я дам свой ответ завтра утром, мой принц. Мы оба, получается, сообщим вам о своих решениях.

— Я буду ждать, друзья мои, — радушно ответил Кир. — Мой корабль в вашем распоряжении. Он в небесном доке на южной окраине города. Миледи, конечно же, помнит, как он выглядит… А сейчас прошу меня простить, я должен встретиться ещё с несколькими персонами, но уже по необходимости. Беседа с вами была приятной частью дня, но, увы, политические обязанности с меня никто не снимал.

Принц одним махом допил свой кофе, встал и оставил на столе мешочек с монетами. Естественно, официанту, а не нам. Я едва не забыл, что тоже должен подняться — он же старше по титулу. Ну а Кир подошёл к Гвиневре, поклонился и поцеловал её руку.

— Моя принцесса… С нашей последней встречи вы стали только прекраснее, — тихо сказал он, заглянув в глаза смущённой девушки. — И этот смелый наряд вам невероятно идёт. Подчёркивает вашу отвагу, которой я так восхищаюсь.

Затем он выпрямился, и кивнул нам — рыцарям.

— Господа. Барон ван Хутен. Имею честь.

Мы с Эдрианом и Валерием с достоинством поклонились.

— Благодарю за ваше щедрое предложение, — говорю я.

— Что-то мне подсказывает, что вы его не упустите, — улыбнулся Кир, приподняв ладонь в прощальном жесте.

А затем покинул веранду ресторана, сопровождаемый «амазонкой» и «пиратом». Последний, уходя, бросил на меня весьма заинтересованный взгляд. Почему-то именно на меня… Рафинированные Эдриан и Валерий ему до лампочки, а во мне он, похоже, почуял «своего». Такого же наёмника и искателя приключений. Я же типа хожу в своей трофейной бандитской куртке, а не в белом мундире. Не знаю, как ещё расшифровать этот панибратский взгляд…

Ну да ладно, что мне этот небритый дядька, когда его господин навёл тут такого шороху!

— Ваше Высочество, это крайне рискованная затея, — ожил Валерик, стоило Киру отойти достаточно далеко. — Эскорт алиамского принца похож на бандитов или наёмников, а Кхфарат — совсем не место для принцесс.

Странно. Я ожидал этих слов от заботливого Эдриана, но этот парень молчит и делает вид, что окаменел. Хотя по глазам вижу, что у него там титанические думы происходят в голове.

— Эдрик, зачем тебе нужен тот герой? — спросила Гвин, которая тоже начала активно анализировать сказанное.

— У него необходимая мне информация, — отвечаю. — Но он может быть и мёртв, и вообще не в Кхфарате… Я не хотел бы, чтобы вы рисковали, отправившись туда.

— Но других девушек ты, без сомнения, возьмёшь с собой…

— Я никого не хочу подвергать опасности. Разве что Кьяра может поехать — она знает этот город и его обитателей…

— Знаю? Да я его песок за завтрак, обед и ужин ела! Когда пахала рожей арену… — сказала подошедшая полуорчиха.

И вообще, все наши спутницы окружили нас за вторым столиком.

— Эльфийка подслушала ваш разговор, и мы всё знаем, — заявила Биби. — Эдрик, ты, и правда, собрался ехать с этим Киром на край света? Я его совсем не знаю, но слишком уж он дружелюбный. Подозрительно как-то. Лучше не стоит. Тем более, у них с Гвин такие натянутые отношения…

Профессор чересчур дружелюбный, внезапно рухнувший нам на голову Кир тоже… От кого ждать подставы — непонятно.

— Я поступлю так, как скажет принцесса, — говорю. — Если она против этой идеи, я не стану принимать помощь принца.

— Что? — удивилась Её Высочество. — Ты в кои-то веки меня послушаешь?

— Я всегда слушаю вас, моя леди.

— И всегда поступаешь по-своему. Но, что касается Кира, то могу сказать, что он хороший человек. Честный, по крайней мере. Если сказал, что отвезёт тебя, значит, отвезёт. Но тут самый главный вопрос…

— Нужно ли тебе ехать с ними, — закончила за подругу гномка. — Нужно, если ты хочешь провести несколько дней между молотом и наковальней. Этот принц чуть ли не прямым текстом сказал, что всё ещё хочет видеть тебя своей женой. А у тебя, судя по всему, к нему ещё ничего не остыло!

— Госпожа Огневорот, — ожил Эдриан. — Имейте такт. Личные переживания принцессы — это не повод для болтовни на улице.

— Ну давайте поговорим о погоде! — всплеснула руками Биби. — Сегодня солнечно, не правда ли?! В воздухе пахнет занудством!

— Хватит устраивать балаган, — спокойно сказала принцесса, допив свой чай. — Давайте вернёмся в гостиницу и всё обдумаем. Мне так точно есть, о чём подумать…

***

Да… Гостиница в Ордамаске больше похожа на отель в моём мире, чем на средневековый трактир. Тут только розеток нет и вай-фая, а в остальном… Лампы загораются, стоит повернуть ручку — никаких чадящих свечей и факелов. На стенах светлые обои, причём с удивительными узорами. Под ногами ковры, в углах вазы и горшки с растениями. Кровати не скрипят, туалеты чистые, на плинтусах ни грамма пыли… Может, ну его на фиг замок в Малехарде, и переселиться сюда? Для человека из моего мира тут просто родной уголок!

Принцесса взяла нам три трёхместные комнаты. Одну «для мальчиков», хотя Эдриан и Валерий, по идее, будут делить пост охранников номера самой принцессы. Вторую для Кьяры, Шиель, Ольги и Полуночи, при условии, что вампирше кровать не нужна. А в третью заселилась сама Гвин вместе с Мири и Биби. Но комната принцессы оказалась самой большой и богато украшенной, поэтому в ней мы и устроили совет.

Разбудили нашу вампирессу, болтливая гномка быстро ввела её в курс дела. Однако Полночь нисколько не заинтересовалась произошедшим — стоит в углу вся какая-то вялая и потерянная. То ли из-за дневного времени суток, то ли из-за голода, но она сейчас чересчур тихая и замкнутая. И кажется, что мыслями где-то далеко, точно не с нами. История про бывшего жениха принцессы её совсем не взбудоражила, хотя обычно княжна тьмы обожает посплетничать о чужой личной жизни. Очень странно…

Я, Гвин, Эдриан, Валерий и Мирильда расселись в креслах вокруг маленького столика, Ольга организовала нам чай. Кьяра и Биби бухнулись на кровати, удивляясь их мягкости, а молчаливая Шиель уставилась на пейзаж за окном, скрестив руки. Там как раз шумную городскую площадь «показывают» с толпой разношёрстных обитателей Ордамаска.

— Я считаю, что Эдрику стоит поехать, — заговорила после долгого раздумья принцесса. — Это хорошая возможность быстро завершить его тайную миссию, о которой мы, кстати, ничего не знаем. И тогда мы все сможем спокойно вернуться в Малехард.

— Но вы-то можете вернуться домой прямо сейчас, — отметил я. — Биби, ты ведь обещала организовать обратный портал…

— Организую, раз обещала, — сказала гномка, глядя в потолок. — Но меня пока никто об этом не просил.

— Я сама решу, как и куда мне двигаться, — заявила Гвиневра. — Я тоже, между прочим, хочу путешествовать и ввязываться в захватывающие приключения, а вы всё пытаетесь сослать меня домой, как бедненькую принцессу. Думаете, я слабая и бесполезная? Да если бы не я, Кир со своим выгодным предложением к нам даже не подошёл бы.

— Подошёл-то он не к нам, а к тебе, — едко подметила Биби. — И что-то мне подсказывает, что всё его предложение адресовано только тебе одной, а Эдрик со своими поисками — просто как предлог. А мы так вообще сбоку припёка…

— Ты, конечно, моя подруга, но иногда твоя привычка говорить правду в глаза откровенно раздражает, — нервно сказала Гвин, потерев переносицу.

— Ну кто-то же должен это делать! А то вы своими недомолвками только ещё больше себя запутываете, — парировала гномка.

— Биби, конечно, та ещё болтушка, — заговорил я. — Но меня волнует, почему молчит Эдриан. Ты ведь больше всех должен хотеть обезопасить принцессу, а сейчас как воды в рот набрал…

Рыцарь поморщился, но не стал комментировать свою позицию. Видно, что эта тема ему крайне неприятна. Однако «на помощь» главному телохранителю снова пришла Биби.

— А хотите ещё одну вонючую ложку правды в вашу бочку медовой лжи? — ехидно спросила она. — На самом деле Эдриан хочет снова свести свою госпожу с великолепным принцем. Поэтому он как бы «не против» того, что она ещё раз прокатится на летучем корабле…

— Госпожа Огневорот, ваши домыслы беспочвенны и бессовестны, — угрюмо сказал рыцарь.

Но из его уст это прозвучало как согласие.

Ну да, стоило ожидать… Все намёки на мои отношения с Гвин он всегда пресекал. Наверняка до сих пор думает, что принцессе нужна достойная и равная по статусу пара, а не вчерашний наёмник. К тому же, Её Высочество раньше любила второго наследника Алиамской империи, так что их брак получится, вроде как, даже не по расчёту, и Гвиневра будет в нём счастлива. Так, наверное, он рассуждает.

— Давайте прекратим копаться в моей личной жизни, — настояла «виновница торжества». — С притязаниями Кира я сама как-нибудь разберусь.

— Но для этого тебе надо отправиться с ним путешествие, — едко прокомментировала гномка.

— Значит, отправлюсь! И всё с ним решу раз и навсегда.

— Но это опасно… — начал было я.

— Тогда скажи об этом Шиель! — вспылила принцесса, показав рукой на эльфийку. — Её-то ты не просишь вернуться в Торквием, потому что в Кхфарате опасно! И в сторону Мири я ещё ни разу не слышала, чтобы ты отправлял её домой.

— Я не брошу Эдрика… — тут же пролепетала жрица.

— А я чем хуже?! Я тоже не хочу оставлять его в таком опасном путешествии! Или я для вас, скорее, обуза, чем соратница?!

Сказав это, Гвин подскочила с кресла, заставив встать остальных мужчин. Но обратилась она к гномке. Причём достаточно властно.

— Би, лавка изобретателей в Ордамаске, которую ты постоянно нахваливала, всё ещё на месте?

— А то! — инженерша резко села на кровати. — Надо бы туда заглянуть, кстати…

— Вот и сходи. Найди мне ружьё взамен Эльзы, я потом с тобой рассчитаюсь. Эдриан, Валерий, мы идём в местную почту, я закажу волшебное письмо моему отцу. Напишу, что со мной всё в порядке, и что я отправляюсь в небольшое путешествие с принцем Алиамским. Отец поймёт, что это важно.

Чёрт… События опять развиваются слишком быстро!

— Погодите, но я ещё не решил, поеду ли я с ним… — говорю, опешив от резкости Гвин.

— Да даже если ты не поедешь, — деловито ответила принцесса. — Я всё равно полечу в Кхфарат, чтобы получить возможность объясниться с Киром. Давай со мной, Эдрик, и будем, как раньше, прикрывать друг другу спины. Но ты можешь выбрать и другой вариант. У тебя тут вообще полно «вариантов»! Выбирай любую спутницу или всех сразу, как ты привык.

После этих слов Гвиневра гордо вышла из номера, и её рыцари поспешили за ней. Не хватает только звука хлопнувшей двери, чтобы подчеркнуть гнев принцессы…

— Вот это сейчас сильно было… Уважаю, — буркнула впечатлённая Кьяра.

— Согласна. Наконец-то она заговорила как взрослая, — добавила Шиель, продолжая смотреть в окно.

— Да где же тут взрослость? Она в отчаянии… Она напугана и чувствует себя одинокой, — печально молвила Мири.

— Сказала самая юная из нас, — поставила точку эльфийка.

И мы все замолчали. Я снова сел в кресло и устало потёр лоб. Принцесса решила, что ей всё-таки надо обстоятельно поговорить с бывшим женихом. Но этот разговор вполне может привести к тому, что они снова сойдутся. И поводом для такого исхода станут даже не их прошлые отношения, а моя неспособность дать Гвиневре то, чего она желает. А может, нужно просто позволить им воссоединиться? Ведь тогда мне не придётся решать, что делать с остальными девушками. И воскресившая старую любовь принцесса не будет страдать от потери такого дурного бабника, как я. Или всё-таки будет?

— Да чего тут думать? — заговорила гномка. — Теперь у нас нет выбора «лететь или не лететь». Гвин отправится с этим красавчиком в один из опаснейших городов мира. И мы должны быть рядом, чтобы её защитить. Она, конечно, храбрая девка, но куда она без нас? Эдриан и этот второй разве смогут её уберечь? Нет, конечно! Всё потому, что они будут ей подчиняться, а мы можем, если что, и отрезвляющую пощёчину принцессе влепить. Мы же её друзья, а не прислуга.

— А я просто хочу побывать в Кхфарате, — добавила Кьяра. — Там весело, драки на каждом шагу. И каждому ублюдку на улице можно вмазать, не думая о последствиях. А тут мы только на словах бьёмся, отношения всё выясняем…

— Биби права, мы не должны бросать Гвин, — подала голос Мирильда. — Она не контролирует себя рядом с этим Киром. Он будет управлять ею через чувства, которые были между ними раньше, и заставит плясать под свою дудку. Она беспомощна перед ним.

— Да, но тебе и Оле совершенно нечего делать в Кхфарате, — заговорил я. — Принцесса права, мне нужно побеспокоиться обо всех вас. Кьяра и Шиель хотя бы могут дать отпор злодеям, а вы вдвоём точно не бойцы…

— Даже не заикайся об этом, Эдрик, — спокойно ответила Мири. — Это Гвин мечется в неуверенности, где она должна быть. А я чётко знаю, что моё место рядом с тобой. Да, я была пьяна в тот момент, когда бросилась в портал. Но это лишь подчёркивает, что я в любом состоянии ни за что тебя не отпущу. Ты и ста метров не пройдёшь, чтобы тебе не понадобилось исцеление. А в том страшном городе так тем более…

Не могу не согласиться — железная логика. Даже если наплюю на себя, но другим моим спутницам тоже нужно исцеление. Присутствие Мири — залог того, что мы не только выполним миссию, но ещё и вернёмся домой целыми. Получается, оставлять в безопасности нужно только одну девушку…

— От меня толку мало, и я чаще попадаю в неприятности, чем кого-то выручаю, — сказала Ольга. — Но вы и наняли меня, господин, чтобы я была служанкой странствующего героя. Так что я тоже не вернусь домой. Не смогу быть полезна в бою, так хотя бы позабочусь о еде и припасах. Пожалуйста, не отсылайте меня.

— Я же целый замок тебе в управление передал… — говорю ей.

— Я не ради замка и хорошей должности служу вам. Знать, что мой любимый господин в порядке, и помогать ему гораздо важнее.

Из моей груди вырвался вздох нежности, но я постарался не вздыхать на глазах у всего отряда. Вот и как мне отказаться от этих девушек по требованию принцессы? Ну невозможно же! Потому Гвин и устраивает истерики — она тоже это понимает. Не слепая ведь…

Но что же мне с ней делать? Ещё вчера я крайне не хотел обидеть её, зная, что она тоже меня любит… Но пропасть между нами разрастается всё сильнее с каждым часом, и тут появилось ещё одно обстоятельство в виде блистательного Кира. Теперь получается, я могу смело сказать принцессе, что не откажусь от других возлюбленных, так как она в результате не останется одинока — у неё ведь есть такой шикарный кавалер. Может, всё специально так складывается, чтобы каждый из нас остался счастлив? Но тогда выходит, что мои отношения с Гвин были ошибкой. Или просто мимолётным влечением. А мы уже свадьбу играть собрались, влюблённые идиоты…

Нет, ну разве можно так рассуждать? Я же жизнью рисковал ради принцессы, её синие глаза столько раз наполняли меня теплом и вдохновляли на подвиги… Нет-нет, не надо вмешивать сюда судьбу — мне нужно самому определиться, на что я готов ради любви Гвиневры. Но раньше у меня был на это месяц, а теперь она может сама уйти в любую минуту. Да, появление Кира — это серьёзное испытание… Для нас обоих.

— Так, ну раз мы уже решили, что летим вместе с имперским красавчиком, а не обратно в Малехард, то надо готовиться к дальней дороге, — прервала мои мысли Биби. — Принцесса дала мне задание, пойду выполнять. Айда со мной, народ! Гномская лавка — это просто королевство чудес. В моём подгорном городе вы побывать не сможете, но в магазине у вас будет шанс посмотреть на технологии гномов. Это просто другой мир, ребята!

Коротышка спрыгнула с кровати и обежала всю комнату.

— Пойдём, Эдрик, Кьяра, Оля… — продолжила она. — Эльфийке покажу навороченные баллисты, которые стреляют, мама не горюй! А котелок-самовар хотите?

— Я б сходила, а то на этих перинах и заснуть недолго, — добавила полуорчиха, поднимаясь с кровати.

— Ладно, идём, — согласилась Шиель. — Посмотрю на что-то новенькое. Этот город, и правда, очень занятный.

— А я, пожалуй, откажусь, — сказала Мири, вставая с кресла. — Мне кажется, я должна помочь Гвин справиться с её бушующими эмоциями. Что ей сейчас нужно, так это исцеление словом. Надо с ней ещё раз откровенно поговорить, но мягко, по-дружески…

— О, ну тогда это точно без нас, — вставила Кьяра. — Я в этих бабских чуйствах не разбираюсь. Лучше на забавных коротышек погляжу.

— Оля, поможешь мне? — спросила жрица у служанки. — У тебя есть опыт в отношениях, и уж ты-то точно сможешь быть мягкой.

— Конечно, госпожа, — ответила женщина с поклоном.

— Ну вот что мне надо сделать, чтобы ты перестала называть меня госпожой? Прекрати, пожалуйста. Я уже даже не святая дева, а госпожой отродясь не была…

Ольга на это лишь виновато улыбнулась. Мы все для неё «господа» и давно с этим смирились.

— Эдрик, а ты с нами? — спросила уже стоящая в дверях Биби.

— Я, эм… Идите без меня, я позже присоединюсь, — говорю. — Мне тоже надо подумать, как быть с принцессой, но лучше в тишине. Всё внезапно стало так сложно…

— А, ну эт дело нужное. Но ты всё же приходи в лавку, там полно классных штук, которые я хочу тебе показать. Именно тебе… — загадочно сказала гномка и вышла.

Кьяра и Шиель последовали за ней. Ольга и Мири тоже удалились, на ходу обсуждая, что им нужно сделать, чтобы успокоить Гвин.

Я же встал с кресла и собрался пойти в свой номер. Но тут заметил, что комната опустела, а Полночь так и стоит в своём тёмном углу, не выходя из прострации. Тут такой эмоциональный разговор только что был, а княжна тьмы даже полслова в него не вставила. Что очень странно — язычок у неё обычно такой же острый, как у Биби, а говорить прямо в лицо то, что думает, вампирша вообще не боится.

— Моя госпожа, с вами всё в порядке? — спрашиваю молчаливую брюнетку. — Вы какая-то непривычно тихая сегодня…

— Я… Ощущаю в этом городе странное присутствие… — ответила вампиресса, будто в трансе. — Не могу понять, кто это, но его аура кажется мне до боли знакомой… Она такая тонкая, совершенно не могу почуять, откуда исходит. Может, ночью мои чувства обострятся, и я смогу найти его…

— А… Ну ты тогда не молчи — скажи мне, кто твой таинственный друг, когда вычислишь его.

— Хорошо…

М-да, поиск старого знакомого сейчас для Полуночи явно интереснее, чем общение со мной. Лишь бы в какую-нибудь беду не попала. А то, как мы уже знаем, для крутого мага высший вампир не такой уж и опасный противник, а в этом городе, надо полагать, полно сильных чародеев.

Я оставил княжну в её трансе, а сам двинулся в свою комнату. Там как раз в ближайшее время не будет других рыцарей — можно полежать в тишине и хорошенько пораскинуть мозгами. И о принцессе, и о поисках Эрвизитора, и обо всём остальном. Проблем-то у меня теперь выше крыши…

***

Ох, ты ж ёлки! Вот это да…

Я проснулся в своём номере, за окном уже смеркается.

Это, выходит, я пришёл сюда подумать, завалился на кровать и за своими тяжёлыми мыслями отрубился от усталости. Прошлая бурная ночь с нападением оборотня дала о себе знать. Плюс бодрость от чар моего меча должна ведь восполняться дополнительным отдыхом. Ну, хорошо, хоть ненадолго выключило — всего на пару часов. Но башка теперь болит, и состояние муторное… Как это часто бывает, когда поспишь в середине дня. Тщетно пытаешься собрать себя и настроиться на рабочий лад, но делать ничего не хочется.

В номере никого нет, рыцари ещё не приходили. Надо бы выйти наружу — я же обещал Биби наведаться в гномскую лавку. Но, если честно, так ломает куда-то идти… Может, снова попытаться подумать о моей ситуации с Гвин? Как назло, ничего путного в голову не лезет. Выбор-то у меня не великий: пять милых сердцу девушек против одной, которая категорически не хочет быть «шестой». И руководствоваться количеством я никак не могу. Эта идиотская ситуация словно замкнутый круг — её можно часами прокручивать в мыслях, а выход так и не найдётся. Зато десять раз подумаешь о том, какая же ты сволочь, что заварил такую кашу…

Вдруг открылась дверь. В комнату заглянул Валерик. О, привет, брюнетик! Как дела?

— Вы здесь, барон? Принцесса просила убедиться, — надменно сказал он.

— Я у неё под домашним арестом? — спрашиваю с усмешкой.

— Простая предосторожность. А то, говорят, вы любите внезапно исчезать…

— А она чем занимается?

— Отправила письмо во дворец, а когда вернулась, жрица и ваша служанка предложили ей сходить в баню при гостинице. Там есть какие-то особые расслабляющие масла. Мы все решили, что Её Высочеству будет полезно немного снять напряжение.

Ух и молодцы же Мири с Ольгой! И помоются, и помогут Гвин прийти в себя. Решили совместить приятное с полезным. За водными процедурами получится хороший разговор по душам. Может, им даже что-то придёт на ум относительно проблемы «гарема». Только как Мирильда согласилась провернуть эту затею в бане? В прошлый раз она стыдилась обнажаться даже в окружении женщин. Растёт, наверное…

Ох, так вот зачем принцесса проверяет, где я! Боится, что я снова подслушаю женские разговорчики да ещё в таком пикантном месте. Не-е-ет, хоть соблазн и велик, но в этот раз обойдёмся без шпионства. Я верю в Мири и Олю — пусть стараются. Не надо давать девчонкам ещё один повод считать меня развратником. И так проштрафился везде, где только мог.

— А вы с Эдрианом отдыхать не собираетесь? — спрашиваю у делового Валерика.

— Мы будем охранять купальню, где принцесса совершает омовения, — гордо ответил рыцарь.

— Завидую вам. Смотрите, не подглядывайте там!

— Барон, я ведь могу расценить такую шутку как оскорбление… И тогда готовьтесь принять вызов на дуэль! Даже в походе я не потерплю подколов, выставляющих меня развратником, особенно в отношении принцессы! И мы с вами не приятели, чтобы забавляться скабрезным юмором!

Выпалив это, обиженный виконт захлопнул дверь и ушёл. А то ведь я могу продолжить шутить, и тогда дуэли не избежать. А оно ему надо? Подозреваю, что в бою он далеко не так крут, как на словах.

Ладно, все при деле. Один я валяюсь и туплю в номере.

Встал, по привычке взял в руки Риту и выглянул в окно. Вечерний Ордамаск сияет разноцветными огнями. Ух ты, тут даже вода в фонтанах светится и меняет цвета! Вывески магазинов горят, будто неоновые. Лас-Вегас какой-то… Всё-таки, если и жить попаданцу с Земли в этом мире, то лучше в городе магов. Но сейчас главный вопрос — чем мне занять вечер. Идти к девчонкам в лавку гномов или остаться в комнате и поспать нормально? Завтра ведь ожидаются новые приключения, а я всё ещё какой-то уставший…

Стоп. Кого я вижу… Полночь вышла из гостиницы в человеческом облике и куда-то направилась на своих двоих. Наверно, учуяла наконец своего таинственного «друга». Но друга ли? Неспокойно как-то за неё. Хотя, после захода солнца силы вампирессы возрастают, и она становится могучим монстром. В принципе, княжна тьмы может и сама прогуляться по городу — она и так от меня почти не отходит. Или всё-таки сопроводить её?

Ох, блин, муки выбора… Ну давай уже, башка, решай — что мы делаем?³

Примечания

3

Выберите один из трёх предложенных далее вариантов. Для удобства воспользуйтесь оглавлением.