Как я вляпался в кучу красоток – 2

Илья Богомолов

Ну хорошо! Хорошо! Предположим, ты попал в другой мир, стал в нём героем и собрал вокруг себя целый «гарем» очаровательных спутниц. Но неужели ты думаешь, что все эти девушки согласятся делить между собой одного парня и закроют глаза на конкуренток? Ты же не в аниме-сериале, дурачок. Вот как раз одна из красоток выступила против таких отношений. И теперь вся твоя сказка счастливого попаданца с волшебным мечом оказалась под угрозой.

Глава 2. За тридевять земель

Пир в главном зале моего замка по случаю приезда принцессы — радостное событие, которое должно было пройти как праздник. В принципе, всё получилось довольно весело, но я чувствую, что практически все участники этого действа только притворяются счастливыми.

Как и в прошлый раз, мы с Гвиневрой сидим во главе стола. На ней чудесное синее платье с нарочито манящим декольте. Подозреваю, что принцесса взяла его с собой, чтобы порадовать меня и даже немного подразнить, а теперь использует в совсем иных целях. Как будто говорит: «Смотри, какое роскошество почти у тебя в руках, а ты тупишь, Эдичка. Протяни ладонь и возьми, но нет — ты же хочешь, чтобы в твоих загребущих лапах было как можно больше титек. Но так нельзя, поэтому просто смотри и облизывайся. Не для тебя мама ягодки растила».

Я усиленно стараюсь не смотреть на грудь принцессы, оглядываю других людей за большим столом и натыкаюсь на сверлящие меня взгляды Мирильды, Кьяры, Биби и Шиель. Даже Ольга, что пока что ни разу не присела, пристально «палит» за мной. Они знают, что между мной и Гвиневрой был неприятный разговор, и теперь пытаются выкупить по моему лицу, как изменились наши с принцессой отношения. Даже не скрывая этого, жадно сканируют меня и мою гостью.

Но если я еле-еле держу своё волнение в узде, то Гвин — само очарование. Её улыбка освещает зал ярче, чем закатное солнце из окон. Внешне она сейчас откровенно рада быть здесь — в бывшем замке злейшего врага, где теперь живут её друзья. Рыцари из эскорта королевской дочери не могут налюбоваться на свою госпожу. В этот раз среди них много новых лиц… Особенно привлекает к себе внимание черноволосый красавец с тонкими чертами лица, который за весь вечер ни разу даже не посмотрел в сторону экзотических Кьяры и Шиель. Он стреляет голубыми глазками только в Гвиневру. Если бы его восхищённые взгляды были пулями, меня бы уже раз двадцать зацепило рикошетом.

— Что за прекрасный молодой человек появился в вашей свите, моя леди? — тихо спрашиваю принцессу, стараясь не показывать, что наблюдаю за ним.

— Вы о ком, барон? В этот раз в моём эскорте исключительно достойнейшие рыцари, — произнесла Гвин, не прекращая сиять на публику.

Она всё-таки мастер придворных интриг и лицемерия. Ни капельки не проявляет того, что между нами сейчас натянутые отношения. Я чувствую в ней затаённую обиду лишь на самых тонких эманациях. И только потому, что несколько раз видел Гвин настоящую, без масок. А так, если сейчас взглянуть на нас со стороны, то мы просто заиньки, обожающие друг друга.

— Вон тот жгучий брюнет, который в вас уже дырку прострел, простите за фамильярность, — говорю. — Он прямо-таки в штаны дует от радости, что может лицезреть вас. Будто впервые увидел…

— Ах, барон ван Хутен, вы ревнуете? — ехидно улыбнулась принцесса. — Да, у меня много восхищённых поклонников. Этого зовут виконт Валерий де Рой. Он из очень уважаемой дворянской семьи Малехарда, богатой и чтящей традиции. Самые видные девушки королевства сохнут по нему…

— А он сохнет по вам. Я угадал? Впрочем, это прямо в глаза бросается…

— Восхищение Моим Высочеством сподвигает молодых аристократов беззаветно служить Отечеству. А я как принцесса должна поощрять их за хорошую службу. Это выдающийся молодой человек, наполненный множеством добродетелей. Уверена, вы подружитесь.

— А где был этот добродетельный красавчик во время захвата власти герцогом Зельским? Что-то я не припомню его в наших рядах… Эдриан был, а вот имени Валерий моя память как-то не сохранила.

— Умеете вы испортить беседу, барон… — Гвин нахмурилась всего на секунду. — Его семья занимала нейтральную позицию, и теперь они стремятся убедить короля в своих самых чистых намерениях. Валерий старается за весь клан. Если бы не Эдриан, он бы мне и туфельки подносил, и ночной горшок менял. Но я должна уделить ему внимание.

— Это почему? Если ты видишь, что он конкретный лизоблюд…

— Эдрик, сейчас каждый союзник моего отца на весь золота. Даже если раньше он отмалчивался, а теперь притворяется другом. Мы казнили пять лордов, ещё дюжину посадили в тюрьму, десятки вельмож попали в немилость и лишились должностей. Под суд пошла почти половина дворянства. Вторую половину нужно цементировать здесь и сейчас, если не хотим получить новый переворот. Мой отец, кстати, видит в тебе своего надёжного союзника и возлагает большие надежды, несмотря на твою молодость. Он вообще без негодования воспринял новость о… О том, что мы с тобой обсуждали. Его расстроит, если мы… Ладно, не будем сейчас об этом.

Гвин чуть было не вернулась к теме нашей свадьбы, которая теперь находится под вопросом. Блин, а ведь если король Бенедикт уже настроился на то, что я стану его зятем, он ведь может очень огорчиться сорванной помолвке. Вплоть до того, что отнимет у меня титул и замок. Вот это я попал… Хотя, конечно, мои отношения с принцессой в разы важнее, чем поместье и прилегающие к нему земли. Но что станет с эльфийским лесом, если меня разжалуют из лордов? Ситуация становится запутаннее с каждым новым ходом…

Мои размышления прервал тот самый Валерий де Рой. Красавчик встал с кубком в руке, сияя ровными белыми зубами и таким же белым мундиром. Очевидно, решил задвинуть тост. Прибывшие с Гвиневрой вельможи и рыцари тут же обратили на него внимание.

— Господа, что-то я не слышу восхищённых слов в адрес нашей прекрасной принцессы! — возвестил Валерик, смотря на одну лишь Гвин. — Давайте выпьем за неё, ибо она не только божественно красива, но и отважна! О её подвиге во спасение отца ходит больше легенд, чем об иных рыцарях Малехарда! Барон ван Хутен, вы же поддержите меня как радушный хозяин? Давайте поднимем чаши за Её Высочество!

Принцесса светится благодарной улыбкой, вся её свита, кроме Эдриана, согласно закивала и уставилась на меня в ожидании тоста. Мне пришлось встать и поднять кубок. Погружённый в свои мысли я, и правда, забыл о том, что на пиру нужно не только пить и есть, но и толкать речи. За здоровье хозяина дома, гостей, короля и прочих замечательных людей. А когда рядом с тобой сидит такая дама, то рот вообще не должен закрываться от потока комплиментов. Ох уж эти рыцарские традиции…

— Судьба подарила мне уникальный шанс воочию лицезреть смелость и отвагу нашей принцессы, — говорю громко, чтобы слышал весь зал. — Мы с сэром Эдрианом имели честь стоять плечом к плечу с Её Высочеством и видеть, как хрупкая и нежная девушка меняла судьбу королевства, когда казалось, что враг уже почти победил!

Вот так тебе, голубоглазый красавчик. Выкусил? Что ты вообще знаешь о храбрости Гвин? Вот я в курсе, на что она способна, а ты только «легенды» слышал. Сейчас я это и подчеркну в своём пафосном тосте, чтобы ты больше не высовывался. Тоже мне, подлиза нашёлся…

Но улыбчивого де Роя мой ответный ход не смутил — он только ещё больше воспылал.

— Барон, правда ли, что леди Гвиневра самая бесстрашная девушка на всём белом свете?! — радостно спросил он.

Пофехтовать словами хочешь, засранец? Ох, ну я тебе сейчас устрою…

— Эм… Вообще-то, нет, — честно ответил я, чем нарушил весь протокол восхваления принцессы.

Рыцари и другие гости, которые уже подняли кубки, готовые слушать дифирамбы в адрес своей госпожи, мигом изменились в лице. Даже Её Высочество, поднявшая свой бокал, на секунду растерялась. Неужели хозяин замка пытается её оскорбить?

— Самая бесстрашная девушка в мире это Кьяра, — говорю, указывая кубком на полуорчиху. — Она может прыгнуть в толпу противников и глазом не моргнёт. Тролль или дракон — её ничем не испугать!

Рыжеволосая Кьяра как раз впилась клыками в ножку гуся и чуть не подавилась, когда я вдруг обратил на неё всеобщее внимание. В её жёлтых глазах промелькнул дикий испуг. А затем злобное обещание открутить мне голову за такие финты. Суровой воительнице с юга сто лет в обед не приснилось, чтобы всякие рыцари ей тосты за столом посвящали.

Ситуацию разрядила Гвин, которая поняла мой ход, улыбнулась и тоже приподняла свой бокал, глядя на зеленокожую наёмницу.

— Подтверждаю, — сказала она, преодолев неловкость. — Отважнее Кьяры женщины нет. Да и среди мужчин таких храбрецов ещё надо поискать.

Полуорчиха икнула, не зная, как реагировать. Ей что — тоже сейчас нужно встать и что-то сказать? Она лучше под землю провалится…

Но тут одеяло на себя снова перетянул неугомонный де Рой.

— Ну тогда наша принцесса самая самоотверженная девушка! — находчиво выдал рыцарь. — Она рискнула своей жизнью во благо народа, подвергла себя такой опасности…

— Если вы ищите образец самоотверженности, то взгляните на Шиель, — перебил я. — Лишь единицы знают, чем она пожертвовала ради своего народа и сколько испытаний вынесла в борьбе за свободу эльфов!

Взгляд серых глаз лучницы застыл на мне, будто я — цель её выстрела. Ей за столом светиться хочется ещё меньше, чем Кьяре. Она вообще присутствует здесь только из уважения к принцессе, и чтобы подтвердить добрые отношения двух народов. А любые тосты в её честь защитница леса на кончике стрелы вертела.

Находящиеся за столом рыцари с недоумением смотрят то на меня, то на неё, то друг на друга. Если хозяин замка решил воздать должное эльфийке, почему та даже не улыбнётся, не говоря уже о благодарности? И вообще — барон откровенно издевается над восхвалением Её Высочества, но последняя его, почему-то, поддерживает…

— Шиель так отважна и сильна духом, что мне до неё, как до неба, — подтвердила Гвин. — Я безмерно уважаю её за мудрость и жертвенность во благо своего народа.

Эльфийка кивнула, будто кукла-марионетка. Чем-то же надо ответить, если сама принцесса Малехарда тебя хвалит. Но ей теперь ещё более неловко находиться в центре всеобщего внимания. Лучше уж провалиться под стол.

— Разрешите хотя бы отметить чистоту и доброту Её Высочества… — слегка растерялся Валерий. — Кто может потягаться с ней в благочестии и добросердечности?

— Мири, за тебя, — коротко сказал я и качнул кубком в сторону золотоволосой жрицы.

— За тебя, Мири, наш лучик света! — снова поддержала меня Гвин, причём максимально искренне.

Бывшая монахиня заулыбалась так, будто кто-то прожектор милоты включил. И тут же раскраснелась, не привыкшая получать комплименты.

— Барон, ну это уже как-то некрасиво! — обиделся де Рой. — Вас послушать, так наша принцесса ничем не выделяется! Неужели вы — её соратник — совсем ею не восхищаетесь?! Я не стану акцентировать внимание на том, что вы издеваетесь над моим тостом, но ваши слова бросают тень неуважения на вашу замечательную гостью!

По лицам некоторых людей из свиты Гвиневры я понял, что они согласны с красавчиком. Надо срочно выправлять ситуацию и хвалить королевскую дочь, или вечер закончится скандалом.

— Вы просто плохо осведомлены в сильных сторонах нашей принцессы, — спокойно отвечаю Валерику. — У неё немало удивительных качеств, но вы, уважаемый сэр, пытаетесь похвалить самые избитые.

— Тогда вы, барон ван Хутен, скажите правильные слова. Как «большой знаток» Её Высочества! — парировал он.

— Да, Эдрик! — игриво поддержала принцесса. — Отметь уже во мне какие-нибудь заслуги. Или я единственная «серая мышка» среди твоих подруг? В чём-то же ты мной восхищаешься, выделяешь на фоне других девушек. А то мне начинает казаться, что, кроме короны, мне и похвастаться нечем.

— Это будет тяжёлое оскорбление, если сейчас не воздать должное нашей принцессе! — вставил де Рой, повышая ставки.

Все уставились на меня, будто я — идиот — довыпендривался и сам себя загнал в угол. Но как бы ни так. Думаете, у меня не припасён козырь? Вы плохо знаете Эдрика ван Хутена, господа.

— Я имел возможность увидеть в леди Гвиневре одну сильную сторону, которая восхитила меня до глубины души и точно является её уникальной чертой, — многозначительно начинаю свой тост.

— На ходу пытаешься вспомнить? — с улыбкой шепнула принцесса. — Давай уже, похвали меня хотя бы за красоту, а то неловко как-то…

— Во время нашего безумного похода не раз случались моменты, когда казалось, что всё уже рухнуло, что надежды больше нет, — громко продолжаю. — И для леди Гвиневры это были особенно страшные минуты, ведь она действительно поставила всё на свой дерзкий план…

Зал застыл в ожидании конца моей речи. А с лица принцессы моментально слетело всё ехидство. Она поняла, о чём я… Ранение Эдриана, наше с Мирильдой падение в бездну, потом тот эпизод в королевской спальне, когда святая дева далеко не сразу оживила правителя. В эти моменты мы видели, как Её Высочество накрывало отчаяние. Она сама наверняка вспоминает о них, как о страшном сне. Или вообще старается не вспоминать.

— Я видел, как наша принцесса страдала, осознавая, что её дело почти проиграно. И я же видел, как быстро она собиралась вновь, чтобы идти дальше с гордо поднятой головой, — заканчиваю свою речь. — Жизненные невзгоды и потери могут сломить даже самого стойкого рыцаря. Но леди Гвиневра не раз демонстрировала мне, что её невозможно сломить. Даже получив тяжёлый удар от судьбы, она встанет и пойдёт дальше к своей цели. И поэтому за такой принцессой хочется следовать до конца. Ради такой принцессы ты рискнёшь жизнью. Сделаешь всё возможное и невозможное. Чтобы увидеть, как сбываются её мечты.

Весь пир застыл, пытаясь переварить мои слова, довольно необычные для комплимента прекрасной даме. А Гвин их сразу поняла. Её губы задрожали, а глаза сделались мокрыми от слёз. Только она сама знает, сколько сил потребовала эта «несломленность». Всякие прихлебатели, привыкшие видеть её красивой девушкой, сидящей подле короля, даже не догадываются, что у принцессы есть такая сторона.

— За Гвиневру! Благослови её Небо, — раздался голос Мирильды.

Жрица подняла бокал и высказалась без какой-либо иронии.

— За леди Гвиневру! — встал со своим вином Эдриан.

Этот ещё лучше меня знает, на что способна его госпожа.

— Да! Она самая крутая принцесса во всём мире! — вскочила с ногами на стул подозрительно долго молчавшая Биби.

После этого весь зал загудел, восхваляя Её Высочество. Каждый дворянин поспешил выкрикнуть что-то восторженное о единственной дочери короля. Валерик забыл про меня и постарался прославить принцессу громче остальных. Гвин усилием воли взяла себя в руки, вытерла слезинку возле уголка глаза и с новой улыбкой подняла свой бокал.

— Этот ваш тост был ещё одним ударом судьбы, который мне пришлось героически пережить, барон! — отшутилась она. — Спасибо всем большое! Меня даже во дворце так никогда не чествовали!

Мы все выпили и уселись на места. Гвин продолжает держаться, как главное украшение стола, но теперь боится даже бросить взгляд в мою сторону. Может, и правда, надо было просто похвалить её красоту? Нет же, блин… Надо было вспомнить, как она не бросила Ольгу в эпизоде с Миттелем! Сказать, мол, такая хорошая предводительница — думает о своих подданных, даже о простых слугах… Ай, зараза! Ну как всегда, хорошие мысли приходят ко мне уже после того, как я захлопнул варежку…

— Эдрик, ну ты и выдал… Мог же сказать что-нибудь попроще… — прошептала Гвин, когда народ снова отвлекся на свои тарелки. — Я чуть не расплакалась у всех на глазах…

— Виноват, моя принцесса, — отвечаю. — Это противный Валерий де Рой меня спровоцировал.

— И когда ты успел так хорошо меня узнать? Говоришь обо мне такие вещи, будто это ты, а не Эдриан, вырос со мной бок о бок…

— Я всегда смотрел на вас, моя принцесса. Глазами и душой. Вот и заметил что-то особенное…

— Ах, если б ты смотрел только на одну меня… — с горечью сказала Гвиневра.

И я не стал ничего отвечать. Это был очень больной укол словами. И самое печальное, что для принцессы он во сто крат больнее, чем для меня. Чем дальше заходят наши отношения, тем больше я её раню. Девушку, которой так восхищаюсь…

А пир тем временем продолжается. Выпили за меня, за Мирильду, за здоровье воскресшего короля, за благородный дух рыцарства. Винцо у нас так себе, относительно крепости, но когда слишком долго празднуешь, можно и окосеть. Нашей чудесной жрице точно уже хватит, судя по её осоловелым глазкам. Я подозвал к себе Ольгу и шепотом попросил служанку проследить, чтобы в бокале у блондиночки оказался виноградный сок. И Кьяра, смотрю, разухабилась — начала не только жрать в три горла, но и активно болтать за столом, чего раньше не практиковала. Принцесса сама почувствовала свою границу и держит себя в руках. Но алкоголь в ней всё-таки даёт о себе знать — глаза и лицо всё меньше источают сияние и всё больше усталость. Думаю, ещё пара минут, и Её Высочество оставит нас. А там можно будет и весь пир свернуть. Мне самому уже порядком надоело улыбаться и строить из себя радушного хозяина. Особенно для Валерика…

Вдруг на меня накатило странное чувство. Дурнота? Паническая атака? Неужели я сам напился до тошноты? Хрен знает, что происходит… Но какая-то чертовщина явно началась. Что же это, чёрт возьми?! Пошарил глазами по залу в поисках ответа — наткнулся на встревоженный взгляд Шиель. Она тоже что-то почувствовала.

— Магия! — выкрикнула эльфийка и выскочила из-за стола.

Я поднялся со своего кресла, готовый закрыть собой принцессу… И тут в боковой части главного зала что-то засияло! Гости и слуги вскрикнули, теперь уже повскакивали почти все.

Хватаюсь за Риту, стоящую в ножнах возле меня…

«Спокойно, это обычный портал, — сказал клинок в моих мыслях. — У нас гости, и это кто-то из магов».

«А вдруг у них злые намерения?» — спрашиваю.

«Хотели бы убить кого-то — телепортировались бы тайно и провернули всё тихо. А этот гость прямо перед тобой заявился. Кстати, узнаю знакомую магию…»

Воздух наполнился запахом озона. Сияющий шар в боковой части зала разросся до размеров душевой кабинки, ослепительно сверкнул и растаял. А на его месте остался стоять… Точнее, осталась — уже знакомая мне чародейка Вилора из Ордамаска. Ой-ой, кажется, я знаю, зачем она явилась…

Магесса расправила свою тёмную мантию, расшитую жёлтыми нитями, и наскоро пригладила растрёпанные платиновые волосы. Они у неё наэлектризованы после телепортации и вряд ли сейчас красиво лягут. Но внешний вид не особо заботит молодую волшебницу. Стоило ей оглядеть нашу застольную компанию, как она тут же наполнилась агрессией от макушки до пяток. Мне даже показалось, что в её глазах заискрились маленькие молнии.

— Я не поняла! Я откровенно не поняла! — громко сказала чародейка, отыскав меня взглядом. — Ты даже шага не сделал в сторону Ордамаска! Кретин! Ты думал, что такие приглашения делаются из расчёта, что «твоё величество» будут месяцами ждать?! Сколько дней назад я дала тебе перстень?! Профессор Тыц очень недоволен тем, что ты всё ещё не явился к нему, тупой мечник!

— Госпожа Вилора, как я рад вашему визиту! — отвечаю магичке, пытаясь успокоить и её, и гостей. — Меня задержали важные дела, но клянусь — буквально завтра я собирался выехать в Ордамаск.

Многие присутствующие удивлённо посмотрели на меня. Если я и собирался куда-то уехать, кроме нас с Ритой, об этом никто не знал.

— Давайте не будем смущать гостей, — продолжаю, обращаясь к колдунье. — Поговорим в моём кабинете…

— Может, мне ещё в очереди в приёмной посидеть?! — со злобным ехидством прошипела Вилора. — Меня прислал профессор Тыц, который хочет видеть тебя немедленно! Ты сейчас же отправишься со мной в Ордамаск через портал. Вот прямо сейчас. Или забудь о нашем приглашении. «Важные дела» у него… Вино и бабы для тебя важнее, чем аудиенция у профессора?! Минута на сборы, и никаких задержек!

— Вообще-то, здесь не кабацкая гулянка, а пир с принцессой Малеха… — начала грозную речь пришедшая в себя Гвиневра.

Но тут я сорвался с места и галопом побежал в свои покои.

Мешкать нельзя. Вилора, конечно, даст мне больше минуты, но я и так сильно виноват перед ней и её дедом. По-хорошему, давно надо было отправиться в город магов, а я тут то гарем разводил, то вдруг начал разгребать последствия своих любовных похождений. А ведь меня ждёт единственный в мире человек, чьи знания могут помочь расколдовать Риту. Древняя колдунья исполнила свою часть уговора — сделала из меня настоящего героя. А я для неё ещё ничего, по сути, не сделал.

Забегаю в бывшую спальню герцога. Оперативно снимаю парадный мундир и красивые сапоги… Где мои походные куртка и сумка? А также перчатки, пояс и другая мелочь, которую я прикупил для путешествий… Почему я не догадался сложить всё это в один шкаф?!

Следом залетела Ольга.

— Господин, что случилось?! — выпалила она.

— Ты же слышала. Меня срочно вызывают в Ордамаск, — отвечаю в процессе переодевания. — Это то самое важное путешествие, о котором я говорил. Надо спешить! Мне предлагают никуда не ехать, а сразу раз — и на месте. Где мои походные сапоги и другие вещи? Быстро подай мне их!

— Но, ваша милость, у нас же в гостях принцесса и её свита! Как вы их бросите, когда они только приехали?!

Оля причитает, но уже ринулась доставать из шкафов и сундуков мою амуницию и подавать то, что нужно.

— Если не буду тупить, то быстро окажусь там, где надо, и через несколько часов вернусь обратно, — отвечаю служанке. — Постараюсь уговорить Вилору, чтобы она телепортировала меня назад…

— Тогда зачем вам полная боевая экипировка? — удивилась моя помощница.

— На случай непредвиденных обстоятельств. Ну чего ты как маленькая? Герой всегда должен быть во всеоружии…

— Я же вам даже еды в дорогу собрать не успею…

— Да чёрт с ней! В сумке есть несколько монет. Я же не на край земли телепортируюсь, а в большой город… Тем более, я не собираюсь там задерживаться. Так, всё? Ничего не забыли? Следи за замком. Хозяйственную часть пусть возьмёт на себя Эрнст. А охрану разделят Шиель и Кьяра. Это на случай, если задержусь. Но будем надеяться, что я быстро вернусь…

Прибегаю обратно в главный зал, а там уже назрел нехилый замес. Принцесса подошла почти вплотную к Вилоре и пытается «опустить» её по аристократическим понятиям. Но магичка на волшебном жезле вертела, кому она тут праздник испортила. Со скрещенными руками спорит с Гвиневрой, за спиной которой стоит пяток её рыцарей, а также Кьяра, Шиель, Мирильда и Биби. Всем им очень интересно, что это за дамочка такая ворвалась на чужой пир и строит хозяина дома, будто он её накосячивший подчинённый.

— Эдрик, что происходит?! — переключилась на меня принцесса. — Ты бросишь своих гостей по первому зову этой нахалки?! Кто она такая, что может позволить себе столь наглое поведение?

— Всё в порядке! — заявляю, подняв ладони. — Это же портал! Я туда и назад. Поговорю с одним важным человеком и вернусь к вам. Вилора, ты же закинешь меня потом обратно?

— Ха! Я тебе не почта! — надменно ответила колдунья. — Куда ты отправишься потом, зависит от твоего разговора с профессором. Если он скажет тебя вернуть, то тогда я соизволю. Не думай, что мы коллеги и тем более друзья. Ты бесишь меня одним своим существованием…

— Эдрик, не позволяй ей так с тобой разговаривать! — одёрнула Гвин. — Маги имеют большой вес в обществе, но правила приличия на них тоже распространяются! Какое важное дело может стоить того, чтобы терпеть эту хабалку в колдовской мантии?!

— Так! Прошу всех успокоиться и вернуться за стол! — говорю в полный голос. — У меня сейчас срочное дело, но потом я вам всё объясню! Поймите, это очень важно! Я быстро вернусь!

— Идём уже, — взмахнула волосами Вилора и развернулась, чтобы отойти в то место, где ранее загорелся портал.

Я поспешил за ней.

— Постой, Эдрик, ты сам? — спросила Кьяра. — Возьми с собой хотя бы меня. Я уже в броне, и топоры вот они. Вдруг там опасно…

Шиель тут же появилась рядом со своим луком и стрелами. Ничего не сказала, но в её глазах я прочитал, что она тоже готова отправиться в путь.

— И я пойду! — настояла раскрасневшаяся от винца Мирильда.

А вот ей сейчас лучше пойти в спаленку и отдохнуть. Никогда не видел жрицу такой пьяной. Может, это дневной разговор с принцессой так выбил её из колеи?

— Всё нормально, говорю же! — осаживаю их всех. — Я туда и назад. Может, прямо через час вернусь, а может, завтра утром. Я не на бой, а просто в гости…

— Зато оделся, как в поход за сокровищами! — выпалила Биби. — А вдруг это ловушка? Что-то эта бледноволосая девка не вызывает доверия. Возьми хоть кого-нибудь спину прикрыть…

— Портал рассчитан только на двоих! — выкрикнула Вилора. — А то вы щаз ещё и отряд рыцарей решите прихватить, идиоты…

Расставив руки, магичка уже плетёт заклинание, делая сложные движения пальцами. Пол под ней засветился, образовался волшебный круг диаметром в три метра.

— О, возьми меня! — продолжила Биби. — Я как полчеловека по весу и много раз была в Ордамаске, знаю, что там да как…

— Я сказала, нет! — ответила за меня колдунья. — Пара лишних килограммов, и заклинание может пойти к чертям! Никаких дополнительных пассажиров!

Я повернулся к девушкам, чтобы ещё раз их успокоить, и тут заметил, что их стало на одну больше. Княжна тьмы Полночь внезапно образовалась за спиной Ольги, будто привидение. За окном уже смеркается, так что она успела прилететь из своего склепа. Половина народа шарахнулась в сторону, когда вампирша внезапно подала голос.

— Девочки без паники, с ним отправится самая сильная союзница, — заявила длинноволосая брюнетка. — Я обернусь летучей мышью и помещусь у Эдрика в подмышке. Ни одному магу это не собьёт заклинание.

— Хватит базарить! — крикнула Вилора. — Мечник, встань возле меня! Через несколько секунд портал сработает!

Я поспешил подойти к магичке. Чувствую, что в воздухе снова запахло озоном, и сам он начал дрожать. Полночь обернулась нетопырём и бросилась ко мне. Я поймал её и запихнул под куртку. Светловолосая колдунья закатила глаза, но ничего не сказала. Окей, значит, хотя бы одна моя боевая подруга отправится со мной. Лишней действительно не будет.

Светящийся круг под ногами начал потрескивать, но заклинание ещё не завершено. Ещё придётся несколько секунд постоять, созерцая обиженные взгляды принцессы и других девушек, которых в путешествие не взяли. Ну правда, это ведь будет туда и назад. Не надо делать из этого такую драму.

— Я быстро! — решил помахать рукой подругам и улыбнуться. — Я ни за что не отправлюсь в новое приключение без вас! Обещаю! Всё будет хорошо!

Лица Гвин, Мирильды, Кьяры, Шиель и Ольги немного просветлели. Но тут вдруг Биби сделала шаг вперёд, встала руки в боки и как задвинула!

— Хорошо?! — ехидно спросила гномка. — Девчонки, вы отпускаете его с неизвестной бабой в город, куда съезжаются молодые чародейки со всего мира! Вам мало конкуренции? Так он ещё пяток красоток за собой оттуда притянет, помяните моё слово!

Лица моих возлюбленных заметно помрачнели. Особенно у принцессы…

— Приготовься! Сейчас будет перенос! — предупредила меня Вилора. — Закружится голова, и потом будет немного тошнить, но само перемещение займёт секунду…

— Понял! — ответил я и повернулся к магичке.

В этот раз меня хотя бы предупредили о телепортации, а то прошлый опыт с демоницей Катей был во всех смыслах неожиданным… Надо ли мне закрыть глаза? А воздуха в грудь набрать?

Вдруг меня кто-то обхватил сзади!

Чьи-то тонкие ручки… Мирильда!

Ах, что за глупая девчонка?! Сколько у меня секунд, чтобы оттолкнуть её за пределы круга?!

Но тут вдруг рядом со мной встала принцесса в своём синем платье! Она прижалась к моей руке своим манящим декольте и ввела меня ступор этим неожиданным поступком!

— Вы куда, дуры?! — рявкнула Вилора. — А ну назад!

В её глазах промелькнул не гнев, а откровенный ужас… Надо оттолкнуть хотя бы принцессу! Но я уже чувствую, как окружён людьми со всех сторон! Что происходит?!

— Идиоты, куда вы прёте! Вы нас всех погубите! — исступлённо заорала магичка.

Но в следующую секунду пол с потолком поменялись местами, и вспышка голубоватого света ослепила меня…

Швах!

***

Плюх!

Моё тело как будто два раза сделало сальто в воздухе и приземлилось в какую-то лужу!

Встаю на четвереньки, меня страшно мутит, но блевать не буду — сдержусь. Уже хорошо…

Поднимаю голову и оглядываюсь. Сумерки, яркие звёзды этого мира только начинают вступать в права главных светил на небосводе. Вокруг какие-то чахлые деревца, кочки, лужи и тина… Это болото. Вот радость-то… Городом магов тут даже не пахнет. Зато пахнет мхом и какой-то тухлятиной. И хор потревоженных лягушек поёт «приветственную» симфонию…

Из своего тёплого замка я перенёсся в мрачную промозглую топь. А вокруг меня в разных позах разбросаны тела моих друзей. Они тоже корячатся, кряхтят и пытаются встать. Один, два, три, четыре… Да вы издеваетесь! Сколько же человек прыгнуло со мной в портал? И главное — на хрена?!

Из-под куртки вылетела бесноватая летучая мышь и тут же обернулась растрёпанной и разгневанной Полуночью.

— Вы меня убить решили?! — прошипела она, пошатываясь. — Мало того, что зажали, как букашку, так ещё и святой аурой обожгли! Мирильда, соплячка, ты в своём уме?!

Я обернулся и понял, что жрица всё ещё висит на моей спине. Поворачиваюсь, беру её за плечи. Жрица вся бледная от пережитого прыжка в пространстве, а её нежное платье теперь мокрое, липкое и грязное.

— Мири, глупая, зачем ты это сделала?! — кричу, встряхивая её. — Нас же предупреждали, что это опасно!

— Но Биби сказала, что ты будешь развратничать… Я должна тебя остановить… — плаксиво ответила блондинка, пахнув на меня запахом вина.

И тут я понял, что она всё ещё пьяна. Голос и взгляд бывшей монахини явно намекают на неспособность себя контролировать.

— Дурочка! Ты же могла пострадать! — ругаю её и ещё раз встряхиваю.

Последнее действие было ошибкой, потому что вместо ответа жрица наблевала прямо мне на грудь. Видимо, её желудок не такой крепкий, как мой, чтобы справиться с телепортацией.

Отвожу взгляд от этой нелицеприятной картины и тут же замечаю рядом Эдриана, который пытается поднять с колен принцессу. Очаровательное платье Гвиневры пострадало так же, как и наряд жрицы. И сама она не в лучшей форме — вся зелёная от тошноты.

— Госпожа, что на вас нашло?! — возмущается рыцарь. — Я в последнюю секунду бросился за вами. Ещё миг, и вы улетели бы без меня! В болото!

— Да, Ваше Высочество! — говорю. — Что это за финт?! Как вы могли подвергнуть себя такой опасности?!

— Мири бросилась за тобой, а я чем хуже… — пробурчала принцесса, вставая рядом мной при активной помощи Эдриана. — Я не собираюсь ей уступать… Да и к тому же, Биби права… Тебя, кобеля, нельзя опускать в свободное плавание…

— Гвин, ну что за ребячество?! Ты что — тоже перебрала?!

В ответ нашу прекрасную леди стошнило. И опять на меня… Вот чем я это заслужил?

— А ты думал, будешь играть сердцами девушек и чистеньким останешься?

Это сказала появившаяся из-за спины Эдриана гномка… И она здесь, засранка?! Тоже рванула вслед за всеми?! За компанию?!

— Не надо на меня так смотреть, — покачала головой Биби. — Мой комментарий, может, был и лишним, но кашу заварил ты сам. Вон сколько девиц рискнуло жизнью, чтобы не оставлять тебя одного!

Она развела руками. Показывая на подошедших к нам Кьяру и Ольгу. Милостивое Небо, ещё и Ольга здесь! Она-то зачем бросилась в портал?! Я же велел ей оставаться в замке… А вон ещё в полумраке по кочкам прыгает Шиель — собирает разбросанные стрелы.

— Госпожа Огневорот, ваши глупости сейчас абсолютно не к месту, — процедил сквозь зубы Эдриан. — Мало того, что вы спровоцировали настоящую катастрофу, так ещё и болтаете всякую ерунду. Будто Её Высочество бегает за сэром ван Хутеном, словно влюблённая девочка. Имейте совесть не оскорблять свою же подругу.

— А чё ж твоя принцесса в омут с головой прыгнула? В прямом смысле… — деловито спросила рыцаря Биби. — Ни за мной, и ни за тобой в портал сиганула, а за Эдриком!

— Ну хватит! Он, конечно, знатный герой, но принцесса никак не может быть влюблена во вчерашнего наёмника, — отмахнулся Эдриан. — Не путайте дружбу и благодарность с любовью. Такие речи разводят ненужные сплетни вокруг госпожи.

— Кто здесь бросает тень на Её Высочество?! Я такого не потерплю! — выпалил ещё один голос.

Его появление окончательно добило меня. Валерий де Рой… Этот хлыщ тоже телепортировался вместе с нами! Ну просто карт-бланш…

— Ты ещё откуда взялся? — озвучила мой вопрос гномка.

— Я?! Я состою в охране принцессы! — заявил второй рыцарь. — Я в любой момент готов рискнуть жизнью ради её защиты! Куда она — туда и я! Это наш долг, правда ведь, сэр ди Вельт?

— Да, безусловно, — кивнул Эдриан. — Чем больше рыцарей рядом с госпожой, тем лучше. Особенно учитывая, что мы неизвестно где, да ещё и без необходимых для похода вещей.

Рыцари — это, конечно, хорошо. Но оба телохранителя Её Высочества оставили в моём замке свои доспехи и перенеслись на болото в белых парадных мундирах, в которых блистали на пиру. И сейчас эта бесполезная роскошь выглядит не лучше платьев наших дам.

Появление красавчика Валерика хорошо только одним — он отвлёк Эдриана от темы наших с Гвин отношений. И я, и проблевавшаяся принцесса, судя по её взгляду, облегчённо вздохнули в душе от того, что разговор ушёл в другую сторону. Надо перенаправить его ещё дальше. Тем более, что важная тема для обсуждения у нас имеется.

— А где Вилора? — спрашиваю я.

— Вон там, — ответила Шиель, показывая направление подобранной стрелой. — Все уже встали, но она что-то не двигается…

У меня аж всё внутри похолодело. Я передал ослабленную Мирильду Кьяре, а сам бросился к чародейке. Лишь бы она не двинула кони… Это будет катастрофа! Прощай помощь от гениального учёного, да и вообще от всех магов Ордамаска…

За мной бросились Полночь, Ольга и Биби. Вилора лежит наполовину в воде ни жива, ни мертва. Но стоило мне присесть рядом с ней и подхватить её под шею, как «взгляд смерти» колдуньи уставился на меня и начал прожигать моё биополе.

— Ты… Ублю-ю-юдок… Как же я тебя ненавижу… Почему с тобой с-с-столько проблем? — еле слышно прошептала она.

— Цела? Что с тобой? Чем тебе помочь? — спрашиваю без всякой издёвки.

— Утопись в ближайшей луже, сделай милость… Ты мне так поможешь… Из-за твоих тупорылых друзей заклинание было перегружено, и это сказалось на моём теле… Магический шок третьей степени. Я парализована, не могу двинуться… И не знаю, когда приду в норму…

— У нас есть чудесная целительница. Мы тебя подлатаем.

— Баран, что ли? Я получила не физическую травму, а магическую… От такого можно способность к колдовству навсегда потерять или ещё что похуже… Ох, молись, чтобы я навечно осталась без волшебных сил… Потому что, когда я приду в норму, тебе несдобровать… Я тебя уничтожу, мечник Эдрик… Испепелю… Ты умрёшь в страшных муках… Можешь писать завещание… Я тебя грохну, урод ты конченный…

— Эй-эй, я разорву тебя на части за такие слова, — пригрозила магичке Полночь.

Но я её осадил.

— Всё в порядке, — говорю. — Это мы так с Вилорой общаемся. У нас с ней своеобразная «любовь»…

— Вот-вот, — поддакнула Биби. — А я говорила, что тебя нельзя с новой бабой отпускать, ловелас хренов. У тебя даже со злобными стервами «любовь»!

Но я не обращаю внимания на подколы гномки. Приподнимаю Вилору из воды и даю ей возможность осмотреться.

— Ты знаешь, где мы, — спрашиваю полуживую чародейку, поддерживая её под шею.

— Болота под Лабугой, судя по всему… — прошептала она. — К югу должен быть городок… К счастью, это недалеко от Ордамаска… Будь я какой-нибудь неумехой, нас могло закинуть за тридевять земель… По частям…

— Да, ты большая молодец. Спасибо, что никто не пострадал. Я, правда, очень благодарен.

— Не подлизывайся, мечник… Ты уже ходячий труп… Я прибью тебя, помяни моё слово…

Поднимаю Вилору на руки, не в воде же ей лежать. Мокрая мантия чародейки делает красотку тяжелее. У Гвин и Мири наверняка сейчас такая же проблема. Надо срочно придумать дальнейший план действий, пока наши девушки не перемёрзли…

— Полночь, — обращаюсь к княжне. — Сейчас темно, слетай, пожалуйста, в эту Лабугу. Нам пригодится экипаж или хотя бы повозка, чтобы двигаться дальше. Принцесса и Мири в мокрых платьях — совсем не путешественники, а колдунья так вообще без сил осталась…

— Сейчас что-нибудь найду, сладкий, — кивнула вампиресса. — Опять мне всех спасать… Угораздило же родиться самой сильной…

Выпендрившись, княжна тьмы развернула чёрный веер своих волос, похожий на крылья, и умчалась в ночное небо.

Вот так неказисто началось наше новое приключение. А ведь я хотел туда и назад, за пару часиков управиться. Хрен там! Иногда целый отряд боевых подруг — это не плюс, а огромная проблема. Думал, уеду в Ордамаск, займусь спасением Риты, а девчонки пока остынут без меня… Нет уж — все вместе вляпались в большую проблему. Вдобавок, мы по уши в грязи, а я ещё и в блевотине.