Старгос. Эпоха драконов

Игорь Раин, 2013

Много веков мир Старгоса не знал ни бед, ни воин. Четыре великих государства – Винария, Зария, Малкана и Ринария – жили в мире и согласии друг с другом и верховным Королевством Мардиды, которым правили великий король Арус и королева Ханна, верой и правдой служившие всем жителям мира. Старгос был полон сил и жизни. Ни одна магия и ни один враг не смели встать против великого союза Королевства. Священные земли мира грелись под одним солнцем и не знали страха. Но в один прекрасный день все изменилось – у короля и королевы родился наследник, принц Аркил, избранник Богов, изменивший все.

Глава первая. Эпоха драконов

— Проклятье! — вскрикнул Арус и быстрым шагом вышел с балкона.

По пути он встретил довольную Изабель, которая тут же изменилась в лице, увидев своего короля в смятении.

— Мой король, королева Ханна ждет Вас! — крикнула она вслед.

Он бежал по коридорам и лестницам, спеша добраться до покоев жены и увидеть ребенка. Ужасные мысли приходили ему в голову. За ним по-прежнему бежал страж, видимо, не знавший, что ему делать в сложившемся положении. Арус остановился у дверей, встревожив охранников покоев, не сразу узнавших его в таком потрясенном виде.

— Позови мне мага! Живо! — обернулся он к догнавшему его стражу.

Тот стрелой улетел в подвалы дворца. Арус открыл тяжелые двери в покои. В комнате царила тишина и чувствовалось всеобщее счастье. Служанки, искренне улыбаясь, приветствовали короля. Но заметив его смятение, взглянули на него с недоумением, не понимая, что происходит с их повелителем и чем он так озабочен. Король тихим шагом подошел к Ханне и младенцу, своему единственному сыну. Еще задолго до рождения Арус и Ханна решили назвать его Аркил, в честь Бога любви. Младенец крепко спал у матери на руках и не догадывался, чем обернется для него эта ночь.

— Это твой сын, — посмотрела на короля Ханна, взяв его холодную руку.

Арус тяжело дышал, любуясь своим сыном и одновременно внутренне переживая за него. В комнату вошел маг и тут же склонил голову, приветствуя правителей.

— Арус, что происходит? — спросила королева, увидев встревоженные глаза своего мужа.

— Все хорошо, я сейчас вернусь.

Место Аруса заняла Изабель, с сегодняшнего дня ставшая няней новорожденного Аркила. Король с магом направились в сторону террасы.

Не теряя времени Арус показал королевскому магу Адские чертоги и потребовал объяснить, что происходит. Старый маг оглядел черное небо, не зная, как передать королю то, что он понял.

— Говори маг, не тяни! — разозлился Арус.

— Пророчество… — вполголоса начал говорить маг, глядя прямо в глаза королю, — Пророчество об Избранном, о ребенке, в чьем теле на свет выйдет душа светлого дракона!

— Я знаю эту легенду! — обреченно произнес Арус.

— Боюсь, мой король, это не легенда, — еще раз посмотрел на тьму маг.

Арус склонил голову, не будучи в силах поверить, что все эти рассказы о войне, тьме и драконах — правда и что покою в его королевстве пришел конец. Он читал летописи своих предков о священной битве, которая вот-вот вновь повторится, и исход которой теперь будет зависеть от неизвестного ребенка, где-то недавно появившегося на свет.

— Великие творцы пошлют нам знак, мой король. У ребенка должна быть метка — метка дракона, только так мы сможем определить дитя Богов.

Их разговор прервала Изабель, влетевшая на балкон с испуганными и озабоченными глазами, из которых текли тяжелые слезы.

— Вас зовет знахарь! — еле выговорила служанка, прикрыв лицо рукой.

Забыв про все на свете, король за считанные секунды вновь оказался в покоях, где рядом с кроватью стоял знахарь, что-то объясняющий Ханне.

–…Не переживайте, такое бывает…

Приход короля отвлек его, и он замолчал. Первым делом Арус глянул на младенца и, убедившись, что тот здоров и сладко спит на руках у матери, переключился на знахаря.

— Что случилось? — сдерживая себя, чтобы не заорать, произнес Арус.

— Просто мы увидели на теле младенца шрам, но не переживайте — такое часто бывает при родах.

Арус его не дослушал. Он медленно подошел к Ханне и развернул пеленку сына. Его глаза наполнились страхом, а губы затряслись, словно он заболел.

— Арус, что такое? — не узнавая своего мужа, спросила Ханна.

Не выдержав, к постели Ханны подошел маг и бросил свой взгляд на юного Аркила. Внезапно маг начал задыхаться и бледнеть, словно умирал, стоя на ногах. Его сухой посох выпал из руки и звонко упал на каменный пол.

— Это он! Знак! Знак дракона! — заладил маг, вытянув руку в сторону младенца.

На спине у Аркила были отчетливо видны два свежих шрама, словно кто-то его укусил, однако ребенок при этом не плакал и не капризничал от боли. Арус стоял, как вкопанный. Совсем недавно он переживал, думая о том, как из тысячи младенцев по всему Старгосу найти Избранного, а теперь боялся, потому что этим ребенком стал его сын, Аркил. Это была метка дракона, означавшая лишь одно: в Аркиле течет кровь светлого дракона, и он именно тот, кого избрали Боги для вершения судьбы Мира.

— Пророчество сбылось! — паническим голосом воскликнул маг. — Тьма вернулась!

— Арус, что происходит? — дрожащим голосом вновь спросила напуганная Ханна.

— Все вон из комнаты! — вместо ответа вдруг рявкнул король на прислугу.

Толпа быстро удалилась из покоев, поняв, что Арус не в себе и сильно зол. Оставшись наедине с женой, он смягчился:

— Дорогая, не переживай, все будет хорошо, — попытался успокоить Ханну муж, — Отдыхай, у тебя был тяжелый день.

____

В Старгосе начались трудные времена. Замок Мардиды вместо радости погрузился в отчаяние и страх. Все задавались вопросом, что же будет дальше. Неужели покой нарушен? Прекрасный мир, не знавший боли, смерти и страха, в одночасье изменился и поделился на две части — свет и тьму. Единственное, что разделяло их, это Земля Богов. Место, где опять было суждено пролиться крови.

Земля Богов — священное поле битвы, где предки короля сто веков назад вели жестокую битву с темным владыкой, но не победили, а лишь на время изгнали в глубины Ада. На Землю Богов можно было попасть только через запечатанные западные ворота столицы Мардиды, выходившие на мост Миара. Именно по этому мосту десять тысяч лет назад шли воины на битву с силами тьмы. С тех времен этими воротами никто не пользовался.

Во время великой битвы на Земле Богов была возведена стена Басен-Сет, которая сдерживала натиск врага на протяжении всей войны — целых двадцать лет. Стену строили лучшие мастера всего Старгоса.

По ту сторону Земли Богов простирались Адские чертоги — в народе их называют Темные или Проклятые земли. Земли, откуда и пришло на свет порождение тьмы, оскверняя мир своим существованием. Черные места, мерзко воняющие сыростью и бесконечными болотами. Никто не знал, что скрывали эти земли и какие порождения Ада там обитали.

Эпоха драконов грозила стать гибелью для процветавшего Мира, не готового к вторжению темных сил. Надежда стала гаснуть в сердцах жителей. Судьба человечества оказалась в страшной опасности, и оставалось верить лишь в чудо.

____

Арус, убедившись, что Аркил и Ханна уснули, отправился на балкон. Он был погружен в свои мысли. Ему не верилось, что день, которого он так ждал, превратился в судный день этого мира. Облокотившись на мраморные перила, он кинул свой взгляд на растущую тьму, которая с каждой секундой становилась все больше и чернее. Создавалось впечатление, будто Ад вывернуло наизнанку, и он выпал в мир живых.

На балкон вошел Камил — первый советник и верный друг, отважный воин, не знавший страха, готовый в любой момент отдать жизнь за своего короля. Высокий мужчина с большими зелеными глазами и черными, как ночь, волосами, распущенными до плеч. Его взгляд был немного встревожен, но он старался сдерживать себя в присутствии не менее встревоженного короля.

— Вот и настал этот момент, друг мой. То, чего мы боялись, оказалось реальностью. Неужели Ад восстал против нас? — обратился к нему Камил.

— Я не знаю.

Камил смотрел на короля и впервые видел страх. Страх не за себя, но за народ, который искренне верил в своего защитника.

— Ты уже говорил Ханне?

— Нет, я не могу, — покачал головой Арус.

— Я думаю, у нас мало времени, и нужно предупредить ее.

— Он еще младенец, — взорвался Арус, — но на него, если верить моим предкам, будут охотиться все твари Ада! Что ты предлагаешь? Надеть на него доспехи и отправить исполнять пророчество стовековой давности? — Арус крепко вцепился в белый мрамор перил и готов был от злости вырвать их, — Ты все сделал, что я просил? — помолчав, обратился он к другу.

— Да, начало Большого совета я объявил.

Большой совет — тайный сбор предводителей всех государств, о котором не знал простой народ Старгоса. О существовании Большого совета были осведомлены только правители, которые передавали этот секрет из поколения в поколение, храняя его в тайне вплоть до этих дней. Это собрание было создано, чтобы обсуждать важный вопросы и возникшие проблемы, не вызывая излишней паники у жителей всего мира. Совет проходил в тайном подземелье замка, в зале Круглого стола, где последний раз собирались король Перкей, предок Аруса, и давние предводители государств.

— Что мне делать, Камил? — отчаялся Арус, — Мой Мир на грани войны и гибели, а Боги дали мне младенца, которого тут же хотят отнять у меня! Посмотри, мой народ не спит, во всех окнах горит свет. Они боятся и ждут, что их защитят! Но кто? Мой сын?

— Я понимаю твои чувства, друг мой, но он единственная надежда для всех нас! — попытался успокоить его Камил, — Думаю, наши старые друзья помогут нам. В замке Мардиды ему оставаться нельзя. Ему нужна подготовка, а значит, нам нужно тянуть время — это единственное, что мы можем сделать! Перемещаясь по государствам, он всему обучится, и так его будет сложнее вычислить темному властелину. Как, кстати, его имя? — напрягся Камил.

— Рахака! — злобно сказал Арус, не отводя глаз от Адских чертогов, словно видя их сквозь темные тучи.

— Так будет правильно. Я сам отправляю собственного сына к моему другу в Винарию. В Мардиде теперь находиться опасно.

— Да, — кивнул головой Арус, — думаю, ты прав.

— Поговори с Ханной, она должна знать правду.

— Не сейчас. Я ей все расскажу после Совета.

Камил оставил своего друга одного. Он прекрасно понимал, что тот чувствует, и не стал досаждать ему своим присутствием. Арус смотрел на небо, на ту его часть, что еще не поглотила тьма. Звезды затухали одна за другой в надвигающемся мраке, и только луна освещала ярким светом сады замка и весело искрилась в теплых, как парное молоко, водах Тунимы. Король думал о сыне, который еще только родился, но уже должен был покинуть родной дом на долгие годы.

____

В это время на просторах Адских чертогов происходило то, что ни одному живому не дано увидеть или услышать; то, что заставляет кровь леденеть, а душу замирать. Глубоко под землей тьма готовилась к долгожданному пробуждению и выходу в Старгос, чтобы свести старые счеты с родом людским, уничтожить все живое. Полчища воинов тьмы, гремя черным ржавым железом, издавая ужасные звуки, пробирающие до костей, предвкушая запах смерти, выходили из самых дальних уголков Преисподней и двигались по Ратному мосту, возведенному властелином для выхода в Мир людей.

В самом сердце Ада стояла Черная башня. Она не имела ни входов, ни выходов, ни окон, ни решеток, лишь на самом верху был виден балкон, окружавший всю башню. Отсюда темный властелин Рахака часто наблюдал за своими владениями, коротая сто веков заточения, скапливая злость и ненависть к людям, готовясь отомстить и поработить все живое в верхнем мире. Каждый камень башни горел, пропитанный смертью.

В сердце башни, в освещенном тысячей свечей зале, стоял трон. Он был весь окутан тьмой, вокруг кружили души умерших, моля своего хозяина о пощаде. На троне сидел Рахака и ждал своего часа.

Из сумрачного угла зала вышел могущественный демон, падший ангел, предавший Богов, перейдя на сторону Рахака сто веков назад, Оргас. Пустые глаза демона, покрывшиеся темной пеленой, напоминали догоравшие угли костра, когти были остры, как бритва, а на спине виднелись обломанные крылья, выдававшие его прошлую жизнь. Он, склонив голову, приблизился к своему хозяину и остановился.

— Мой повелитель, Ваша армия выдвигается, — леденящим шепотом молвил он.

— Великолепно! Теперь приготовь все к моему выходу в Мир жалких людей! Час расплаты пробил! — мерзким голосом приказал темный властелин.

— Будет исполнено, — уходя, Оргас посмотрел на повелителя. Ярко-красные горящие глаза властелина были наполнены ненавистью ко всему живому. Лицо пряталось под маской тьмы. Броня, выкованная в Кузнице Ада из тысячи душ, полностью окутывала его бесплотное тело тьмой. В руке он держал меч — Пожиратель душ — сделанный из боли и страданий всего Ада. Благодаря этому мечу темный властелин забирал души всех, кого убивал.

Рахака встал с трона и не спеша вышел на балкон посмотреть, как его многотысячная армия выдвигается в Старгос.

— Пусть темные лорды открывают врата! — отдал приказ властелин, — И готовятся к призыву.

— Как прикажете, повелитель, — покорно ответил Оргас.

— Я даже отсюда чувствую их запах, запах страха! Их души трепещут и вспоминают меня в кошмарных снах. Скоро они все падут к моим ногам!

Его смех эхом прозвучал в каждом углу Ада, пробился на поверхность, распугав птиц, и разнесся по святым Землям Богов до самой крепости Басен-Сет.

В глубокой бездне, в Роще смерти, там, где на земле был начертан круг — полустершаяся печать, теперь словно стряхнувшая с себя пыль времен и налившаяся новой силой, — восстали из небытия темные лорды нарины, маги Ада, созданные темным властелином, чтобы призывать самых зловещих существ — темных драконов. Им же, наринам, была оказана великая честь: впервые за сто веков открыть древние врата в мир живых. Безликие демоны вышли из вековой тени и встали в центр Рощи, чтобы вновь служить своему властелину. Земля под их ногами вспыхнула ярким пламенем, выжигая на измученной почве древние руны, открывавшие Ратные врата.

— Да! Я чувствую запах живых. Врата скоро откроются, и тогда они познают настоящую боль! — злобно торжествовал Рахака, наблюдая за процессом, которого он ждал тысячи лет.