Старгос. Эпоха драконов

Игорь Раин, 2013

Много веков мир Старгоса не знал ни бед, ни воин. Четыре великих государства – Винария, Зария, Малкана и Ринария – жили в мире и согласии друг с другом и верховным Королевством Мардиды, которым правили великий король Арус и королева Ханна, верой и правдой служившие всем жителям мира. Старгос был полон сил и жизни. Ни одна магия и ни один враг не смели встать против великого союза Королевства. Священные земли мира грелись под одним солнцем и не знали страха. Но в один прекрасный день все изменилось – у короля и королевы родился наследник, принц Аркил, избранник Богов, изменивший все.

Глава пятая. Винария

В карете резко похолодало. Ветер просачивался в щели и гудел, по стенкам бил снег, а колеса с хрустом пробивали колею на занесенной дороге. Дорога оказалась не из легких. Уставшие лошади медленно брели сквозь ночной буран, часто останавливаясь, набирая силы и продолжая путь. В сумке Аркила, видимо неслучайно, оказался приготовленный Сатилом толстый плед, в который он незамедлительно укутался. Пронизывающий холод означал, что он находится на просторах Винарии и уже очень скоро окажется на месте. Из-за сильного снегопада Аркил ничего не видел, кроме белой пелены за окном и инея в карете. Клубы пара вылетали изо рта и слегка согревали озябшие руки, растапливая на них ледяную корку.

Винария всегда славилась снегом и холодом, которые закаляли настоящих воинов. За долгие века норды освоили и подчинили себе магию льда. Их сила была неукротима, а магия опасна и эффективна.

По всей Винарии были разбросаны крепости и замки, служившие нордам городами, но самым главным и самым недоступным был Замок Вечного Льда, где проживал правитель Дилан.

Вдоль занесенных дорог были расставлены флаги. Гостям государства они ни о чем не говорили, но нордам служили отличными ориентирами. На флагах был изображен герб Винарии — знаменитая гора Винрок. Самая опасная гора, проклятая всеми жителями Старгоса, которую норды сумели покорить, доказав свою силу и смелость, в честь чего и сделали ее своим символом.

Вскоре в Винарии наступило утро, и снегопад стих, облегчив дорогу путникам. Но даже без бурана в заледеневшие окна кареты, кроме безымянных гор и скал, покрытых снегом, ничего не было видно.

Еще через несколько часов пейзаж резко изменился, и Аркил наконец заинтересовался им. Перед глазами юного путника открылось второе по величине поселение Винарии — Нордский замок. Необъятное каменное строение, расположенное на крутом обрыве, привлекало внимание своим гордым, неприступным видом. К замку вела единственная широкая дорога, выходившая к подъемному мосту и крепким воротам, что делало чудо-строение защищенным от неожиданного нападения. У ворот развевались флаги и горели большие чаши-факелы. Заметив гостей, стражи опустили тяжелый деревянный мост. Прогремев по его грубым доскам, карета остановилась. За воротами уже стоял человек, поджидавший гостя.

— Поднять мост! — раздался голос часового стража.

Скрипя канатами, мост поднялся вверх. Только после этого встречавший норд открыл дверь кареты. Высокого роста, длинноволосый, с аккуратно подстриженной бородой, характерной для винарцев, с грубой, закаленной холодом светлой кожей и овальными черными глазами незнакомец бесцеремонно кинул в карету традиционную теплую одежду нордов, сделанную из шкур и меха здешних животных.

— Одевайся, в эльфийском ты тут долго не проходишь, — сказал Аркилу встречавший.

Голос незнакомца, несмотря на его грозный внешний вид, был спокойным и приятным, что немного успокоило Аркила. Он быстро переоделся и почувствовал, как тепло расходится по холодному телу. Выйдя из кареты, мальчик направился следом за нордом вверх по ступеням, ведущим в Нордский замок — одну из старейших построек Старгоса, где винарцы проживали еще со времен Эпохи драконов. Сейчас здесь располагалась школа для юных нордов. Аркил оглянул напоследок окрестности, но кроме гор в округе ничего не было, только внизу по склону было видно озеро, покрытое толстым слоем льда.

Перед ними распахнулись массивные замковые двери из крепкого дуба, пяти или шести метров в высоту. За дверями оказался длинный коридор, освещенный факелами, которым на вид было лет сто. В нос сразу ударил запах сырости, приправленный ароматом готовящейся еды.

— Добро пожаловать в Нордский замок. Меня зовут Рамол, — наконец представился норд.

— Аркил, — немного растерявшись от неожиданности, ответил ребенок, — Меня зовут Аркил.

— Рад познакомиться, Аркил!

У входа в главный зал их встретила смотрительница замка. Молодая девушка невысокого роста, с милым и добрым лицом, красивой стройной фигурой и большими светлыми глазами.

— Это Грета, она покажет тебе твою комнату и покормит тебя после долгой дороги, — представил ее Рамол.

Грета широко улыбнулась новому гостю и радостно поприветствовала его:

— Здравствуй, Аркил! Ты, наверное, голоден? Скорей идем в твою комнату, а потом бегом на кухню, я слышала, сегодня там готовят что-то очень вкусное!

Она оказалась очень веселой и сразу понравилась Аркилу. Рамол отпустил их обустраиваться и удалился. Грета повела Аркила по просторным коридорам в его новые покои, что-то бормоча себе под нос. Комната мальчика располагалась на втором — а всего их было пять — этаже замка, недалеко от лестницы, ведущей на кухню. Комната была просторной и довольно уютной, с двумя большими кроватями, столом и гардеробом.

— Ну вот, добро пожаловать! — весело произнесла Грета, — Теперь самое время для экскурсий и, конечно, вкусного обеда!

Они спустились в кухню, где очень вкусно пахло приправами и свежим тестом. Кухарка, одетая в белый фартук, суетилась у каменной плиты, что-то напевая себе под нос и увлеченно перемешивая кипящий бульон. Аркил плюхнулся в большущее кресло, где поместилось бы еще три человека. Ему подали суп.

— Самому сильному воину — самая большая порция, — улыбаясь, сказала Грета.

Аркил улыбнулся в ответ и принялся уплетать еду за обе щеки.

Первый день Аркила в новом доме прошел совершенно незаметно. Грета показала ему всю крепость и все ее достопримечательности. Она очень увлеченно рассказывала об истории замка, каждой его картине, висящей на стене, каждой комнате, каждом памятнике и бюсте, расхваливая их так, будто сама их нарисовала или сделала. У некоторых она могла бы стоять и несколько часов, но так как времени до сна было немного, рассказывала о них по пути, а иногда вообще пропускала наименее примечательные творения. Аркил бежал за ней по пятам, увлеченно слушая ее рассказ, перемежаемый веселыми шутками. На громкий смех мальчика, разносившийся по всем этажам, постоянно оборачивались другие ученики.

— А тут иногда гуляет призрак Колиса — слуги, который следил за подвалом замка сто лет назад!

Изобразив призрака, она попыталась напугать мальчика, а он вместо этого еще громче засмеялся, схватившись за живот. Больше трех часов они ходили по лестницам, комнатам и коридорам замка. У Аркила сложилось впечатление, будто Нордский замок был построен до небес и не имел конца.

После долгой прогулки и ужина Грета повела уставшего и сытого Аркила в его комнату. Одна из постелей была уже разобрана и ждала своего хозяина. Быстро переодевшись, он стрелой влетел под одеяло и сладко зевнул. Грета присела на край кровати.

— А теперь воину пора спать и набираться сил, — сказала она, накрывая его одеялом, — Спи, а не то старик Колис придет за тобой!

Пожелав доброго сна, она закрыла дверь и ушла. После такого насыщенного дня Аркил тут же уснул и тихо засопел.

Грета спустилась в гостиную. Здесь, как всегда под вечер, сидел Рамол, читая очередную старую книгу из своей коллекции.

— Мальчик уснул, — прервав его чтение, сказала Грета.

— Хорошо. Утром жду вас на занятиях, — коротко ответил Рамол, не отрывая глаз от книги.

— Я очень признательна Вам за то, что Вы доверили мне такую тайну. Это много больше того, на что я могла рассчитывать.

— Думаю, один я бы тут не справился. Я очень рад, что выбрал тебя, вы с ним хорошо поладили.

— Да, он очень милый мальчик.

— Доброй ночи, Грета.

Она удалилась в свою комнату, оставив Рамола наедине с книгой.

Ночь в отличие от предыдущей оказалась спокойной: снег тихо ложился на просторы Винарии, купаясь и играя в лучах выглянувшей луны, и укутывал горы своим белым одеялом.

____

С первыми лучами солнца Аркила разбудила Грета.

— Соня, вставай, — смеясь, проговорила она, — уже утро!

Утро это прошло не менее весело, чем предыдущий день. Умываясь на улице, Грета и Аркил поиграли в снежки и, как поросята в грязи, извалялись в снегу. На кухне их ждала небольшая встряска от кухарки.

— Опять снега мне принесли! Боги, что же это такое! — заворчала она.

После сытного завтрака они отправились на тренировочную площадку. Она находилась во внутреннем дворе замка. Здесь было много свободного места и все необходимое для обучения. Несколько провинившихся за что-то учеников в качестве наказания расчищали снег и готовили площадку для занятий. На стенах висели луки, подписанные именем каждого ученика. Место для Аркила уже было приготовлено. Все ребята были в сборе и стояли перед Рамолом, видимо ожидая только его.

— Скорее в строй! — крикнул Рамол Аркилу.

— Еще один новенький! — язвительно прошептал мальчик в строю, — Только этого не хватало!

Это был с виду довольно крепкий ученик лет пяти, как и Аркил, с оживленным лицом и блестящими глазами, непрерывно искавшими приключений на голову своего владельца.

— Он еще и отдельно от нас проживает! — продолжил тот же мальчик.

— Так с тобой вообще никого нельзя селить! — вступилась за Аркила Грета, — За твое поведение тебя надо поселить одного, в подвале!

Сорванец недовольным взглядом под смех детей посмотрел на Грету.

— Каин! Успокойся и встань нормально! — скомандовал Рамол, — Аркил, встань на свое место!

Смех сразу прекратился. Аркил встал рядом с тем, кого назвали Каином, и приготовился слушать Рамола.

— С сегодняшнего дня вы будете обучаться великому искусству Винарии. Здесь вы познаете истинную силу магии льда! — начал Рамол новую для всех учеников тему.

Затем он долго рассказывал об истории нордов, о войне, о магии, каждый раз не забывая напомнить, что их всех ждет нелегкий путь. Все ученики внимательно слушали его, открыв рты. Рамол продемонстрировал пару боевых приемов с мечом и, наконец, показал самую долгожданную вещь — магию льда, очень красивую и опасную магию. Аркил до этого момента даже не знал о существовании колдовства и так же, как и все, испытал полный восторг и жаждал приступить к ее изучению прямо сейчас.

— У нордов все подчинено священному правилу: брат защищает брата! — неожиданно перескочил на другую тему Рамол, — Поэтому на время обучения вы будете работать в паре, помогать друг другу, а также вместе отвечать за свои поступки.

Он начал перечислять имена учеников, и кто чьим будет партнером. Очередь дошла до Аркила.

— Аркил будет в паре с Рико!

— Я до тебя доберусь! — услышав имя новичка, угрожающе произнес Каин.

Заметив столь неприязненный настрой ученика, Рамол на мгновение замолчал.

— Каин, — обратился он спокойным голосом, — Ты будешь в паре с Аркилом!

Удивлению Каина не было предела. Собственно, Аркил тоже не особо понимал, что происходит и почему Рамол принял такое решение.

— Но это невозможно! — возмутился Каин, — Вы уже распределили!

— Это не обсуждается! Встань к партнеру!

Недовольный Каин молча подошел к Аркилу и до конца распределения не сказал ни слова. Его лицо помрачнело, сверкавшие глаза потухли, как свечи. Аркил почувствовал, что тот обижен и очень сильно обозлен, настолько, насколько может быть зол пятилетний ребенок. Каин смотрел в одну точку и, наверное, даже не слушал Рамола.

Распределение закончилось, и все разошлись по своим комнатам. По пути Аркил, Каин и Грета зашли на склад, где ребятам выдали форму для обучения. Очень теплую и легкую одежду, в которой можно свободно передвигаться и не замерзнуть. Каин не смотрел ни на Аркила, ни на Грету. От обиды лицо его побледнело и стало похоже на белое пятно. Заметив мрачное настроение Каина, Грета схватила обоих мальчишек за руки и резко свернула на лестницу.

— Бежим искать призраков! — весело и звонко закричала она.

Они втроем, как заведенные, стали бегать по пустым комнатам и лестницам. Забежали на кухню и немного позлили кухарку, которая, как обычно, стояла у плиты и пела себе под нос. В подвале Грета устроила целое развлекательное представление для ребят. Лицо Каина, наконец, оттаяло, и он тоже присоединился к общему веселью. Замок опять залился звонким смехом. После вкусного обеда они отправились в свою комнату — с этого дня они, как и положено паре учеников, жили вместе — готовиться к завтрашнему занятию.

В комнате на их полках уже стояли по десятку книг. Рамол всегда считал, что книги, как и меч — необходимая воину вещь. «Знание — сила!» — говорил он. Все книги были старыми и потертыми, на вид им было лет двести или даже больше. Комнату освещало большущее окно, а у стенки уже горел камин. Каин и Аркил, закинув вещи в шкаф, немедленно начали изучать загадочные тома.

— Грета! Грета! — раздался голос кухарки.

— Мальчики, располагайтесь. Я скоро приду, — стоя в дверях, сказала Грета.

Закрыв дверь, она быстрым шагом отправилась на кухню. Аркил и Каин молча смотрели в книги, игнорируя друг друга, не проронив ни слова. Аркил пытался найти что-нибудь интересное о магии, он хорошо научился читать в Зарии, так что книгу он листал довольно быстро и увлеченно, периодически поглядывая на Каина, который умным взглядом смотрел на один и тот же лист.

— Что ты нашел в этом листе? Ты его уже час читаешь! — не выдержал Аркил.

— Я не умею читать… — смущенно ответил Каин.

Они посмотрели друг на друга, и оба покраснели. Улыбки сами по себе нарисовались у них на лицах, продержались несколько секунд, а затем комнату охватил звонкий смех. Грета осторожно заглянула туда и, увидев, что мальчишки поладили, решила не беспокоить новых друзей.

— Я научу тебя, — предложил Аркил, — Садись ко мне.

Каин, недолго думая, сел рядом с Аркилом и приготовился внимательно его слушать. Они долго изучали старые книги Рамола, которые показались им довольно интересными, хотя они и половины не поняли. Спустя три часа за ними пришла Грета.

— Читатели мои, пора подкрепиться! — радостно сказала она, — Кто последний добежит на кухню, тот спит в подвале!

Вновь троица навела шуму на весь замок, несясь по коридорам и громко крича, как сумасшедшие. Прибежав на кухню, они запрыгнули в гигантские кресла и стали ждать своей порции.

— Грета, вот только этих двух разбойников мне тут и не хватало! — возмутилась кухарка, глядя на довольных мальчишек.

После обеда они пошли умываться и готовиться ко сну. Грета в очередной раз развеселила мальчишек и, пожелав спокойной ночи, отправилась к себе.

Оба ученика разделись и легли в свои постели, но Каину явно не хотелось засыпать.

— Аркил! Аркил! — шепотом позвал он, — Ты спишь?

— Нет, что случилось?

— А ты где родился? — продолжил шептать Каин, — Я из Мардиды приехал, точнее, меня привезли оттуда. Мой отец — великий воин, который защищает нас от врагов. А твой отец тоже на войне?

— Я не знаю, меня воспитывали в Зарии, а про родителей я ничего не знаю, — уныло ответил Аркил.

Он очень часто думал о родителях. Почему их нет рядом? И вообще, откуда он, и кто он? Как и любому ребенку, ему хотелось иметь родителей, которые были бы рядом с ним. Каин, заметив, что этот разговор неприятен новому другу, быстро сменил тему.

— Однажды мы с ребятами набрали кучу снега и пробрались на кухню! — неожиданно начал Каин, — Кухарка даже не подозревала, что мы ей приготовили, и тут началось такое!

Он очень долго рассказывал истории о том, что он творил в замке, смеясь над каждой. Аркил тоже смеялся, целый час слушая своего друга, после чего они благополучно уснули.

____

Время в Винарии бежало, пока Аркил изучал и познавал древнее искусство магии, владение оружием и навыки боя. Они с Каином стали друзьями не разлей вода, и проводили каждую минуту вместе — или за книгой и свитками, или в углу наказанными за хулиганство, которое поставило вверх дном все пять этажей. Только Грета, ставшая им за это время словно родной матерью, просто смеялась над их проделками и приносила им в угол сладости. Но несмотря на все их выходки, они были лучшими учениками и показывали результаты, поражающие даже Рамола — Ледяную бороду. Так его прозвали ученики, потому что когда он выходил на улицу, его борода непонятным образом становилась похожей на сосульку. Магия льда легко далась Аркилу и Каину, и тут же по коридорам начали летать ледяные стрелы, попадая и в специально нарисованные на стенках мишени, и в оказавшиеся в неподходящем месте в неподходящее время картины. А погром, который они учинили на кухне, бедная кухарка до сих пор не может пережить. Обучение навыкам ближнего боя стало для них еще одним любимым уроком, а впоследствии и любимой игрой, после которой однажды подвал закрыли на ремонт на три месяца. Изучение свитков далось тяжелее. Скучные и нудные лекции Рамола сводили их с ума. На одном из уроков Каин умудрился уснуть и захрапеть на весь зал, в очередной раз попав в угол. Но через некоторое время они вникли в смысл свитков и быстро освоили их секреты. Очередное приключение не заставило себя долго ждать, и в одну из спокойных ночей замок превратился в большую ледяную горку, от чего веселились все ученики и сердилась прислуга, которая летала по всему коридору и пыталась поймать маленьких хулиганов. Только Грета, как дитя, радовалась каждой новой выходке мальчишек и активно принимала в них участие. Также ребята обожали походы — практические занятия, когда они покидали пределы Нордского замка и исследовали заснеженные земли Винарии, обучаясь навыкам выживания. Чтобы Аркил и Каин не натворили в очередной раз каких-нибудь дел, Рамол укладывал их спать рядом с собой и не смыкал глаз, пока ребята окончательно не уснут. Однажды, пока учитель спал, будучи уверенным, что разбойники тоже заснули и ничего такого не сделают, они полностью засыпали его снегом, разозлив так, что его борода стала похожа на большую глыбу. Рамол, хоть и не показывал этого, очень любил мальчиков и успел привыкнуть к их выходкам. И как утверждает прислуга, иногда даже смеялся над изобретательностью своих любимчиков. В столовой кухарка не отходила от Аркила и Каина ни на шаг, пока те не доедят, но они и тогда все равно умудрялись натворить неприятностей, например, заморозить ее суп и остаться за это без десерта. Так, за несколько лет ребята быстро освоились на новом месте и прославились на весь замок.