Старгос. Эпоха драконов

Игорь Раин, 2013

Много веков мир Старгоса не знал ни бед, ни воин. Четыре великих государства – Винария, Зария, Малкана и Ринария – жили в мире и согласии друг с другом и верховным Королевством Мардиды, которым правили великий король Арус и королева Ханна, верой и правдой служившие всем жителям мира. Старгос был полон сил и жизни. Ни одна магия и ни один враг не смели встать против великого союза Королевства. Священные земли мира грелись под одним солнцем и не знали страха. Но в один прекрасный день все изменилось – у короля и королевы родился наследник, принц Аркил, избранник Богов, изменивший все.

Глава восьмая. Тайна озера Душ

Троица проснулась до рассвета, и быстро собравшись, покинула снежную пещеру. Спускаться оказалось намного проще. Гулявший по горе ветер сдул туман, и путешественники легко преодолели спуск. Обычно, возвращаясь из похода, Аркил и Каин не замолкали, обсуждая каждую мелочь, но сейчас они шли тихо, только Каин изредка спрашивал у Аркила о его самочувствии. К ночи они добрались до Нордского замка, где их встретила Грета, вся позеленевшая от тревоги. Ребята впервые услышали, как она кричала на Рамола, упрекая его в столь безответственном поступке. Схватив мальчишек, она повела их в комнату. Аркил и Каин чувствовали, как сильно она взволнована, и заранее приготовились к объяснениям.

— Переодевайтесь! — дрожащим голосом сказала Грета.

Снимая с Аркила куртку, она увидела пятна крови, после чего позеленела еще больше.

— Откуда эта кровь? — уже чуть не плача спросила она.

— Не волнуйся, просто порезался, когда лез по горе.

— Надевай чистую рубашку!

Грета начала снимать с Аркила мокрую, пожелтевшую от грязи рубаху. Она посмотрела на его спину, и ее губы задрожали. На чистой коже ребенка был большой ожог, словно на него положили лист раскаленного металла. Облокотившись на спинку кровати и чуть не упав в обморок, она громко заплакала. В комнату прибежала вся прислуга и Рамол. Несколько часов Грету успокаивали, а знахарь пытался разобраться, что за загадочный ожог у Аркила. Осматривая шею, знахарь покрылся каплями холодного пота, но, судя по всему, объяснить этот феномен он был не в силах.

— Это не ожог! — начал знахарь, — Такого я никогда не видел, кто-то или что-то сделало это, но это не огонь и не магия! Куда вы водили их?

Он сделал глубокий вздох и уставился на Рамола. Не получив ответа, знахарь ушел обратно в свою комнату.

Через час суматоха улеглась, и все остальные тоже начали расходиться по своим комнатам. Грета долго пыталась узнать, что случилось в походе, но вразумительного ответа ей не дали ни Рамол, ни мальчики.

— Грета, зайди ко мне в кабинет, — уже стоя в дверях комнаты, обернулся к ней Рамол.

— Укладывайтесь спать, я скоро к вам зайду.

Грета быстрым шагом спустилась на первый этаж.

— Зачем он ее вдруг позвал? — почесав затылок, спросил Каин.

Аркил смотрел на своего друга и понимал, что сейчас самое время сказать ему правду.

— Мне придется уехать, — начал он, — Мое обучение в Винарии подошло к концу.

— Что ты говоришь? У нас через неделю еще один поход!

Каин подумал было, что Аркил шутит, но, зная его как свои пять пальцев, быстро понял, что это не шутка и не очередной розыгрыш.

— Это был мой последний поход, скоро я уеду из Винарии.

— Значит, поедем вместе! — подхватил Каин.

— Думаю, не в этот раз.

Каин затих. Его глаза тут же потухли, как утонувшие в воске фитили свечей. Аркил сел к нему рядом и по-дружески крепко обнял.

____

Грета вошла в кабинет Рамола. Он ходил из стороны в сторону и курил трубку, лежавшую на полке больше пяти лет, с момента, когда он бросил курить, и уже покрывшуюся пылью. Он долго не замечал или игнорировал Грету, продолжая метаться из угла в угол, выпуская густые клубы дыма.

— Сядь! — вдруг резко сказал он.

Грета села в кресло рядом с рабочим столом, где были разбросаны разные открытые книги, которых она никогда не видела в коллекции Рамола. Жуткие рисунки монстров и демонов смотрели на нее. Все строчки были написаны на непонятном языке, что еще больше испугало Грету. Это были запретные книги Старгоса — записи чернокнижников. Еще во время первой войны черные маги исчезли, а их летописи были сожжены и спрятаны от людских глаз. Как истинный ценитель книг, Рамол имел в коллекции и запретные экземпляры и сегодня целый день внимательно изучал каждый из них, пытаясь найти ответ на то, что случилось с Аркилом. Поиски ответов оказались напрасны. Это встревожило Рамола настолько, что он взялся за трубку.

Наконец он закончил расхаживать и сел на свое место за столом.

— Пять лет, — начал он, — завтра будет ровно пять лет с появления Аркила в Винарии.

— Я помню этот разговор, и я знаю, что должно произойти, — перебила его Грета.

— Так должно случиться, и так случится. Я дал клятву, и теперь я не вправе отказываться от нее!

— А Каин? Что с ним? — сменив тему, спросила она, — Мы не можем разлучить их! Они стали, как братья!

— Каин продолжит обучение в Нордском замке, — ответил Рамол.

— Пусть они поедут вместе! Они нужны друг другу! Вы не можете так с ними поступить!

— Это не обсуждается! Аркил должен поехать один!

Ее глаза блестели от слез, она не могла понять, почему все складывается против мальчишек, ставших для нее родными детьми.

— Надо подготовить его к отъезду.

— Они… Вы же им стали как отец! Они в вас верят и восхищаются вами!

Попытки убедить Рамола были бесполезны.

— Прости, но тут ничего не изменить, — вполголоса ответил Рамол.

Грета встала с кресла и, вытирая слезы, направилась к двери.

— Возможно, у Вас правда ледяное сердце, как и всё тут кругом!

Захлопнув дверь, она направилась наверх, в последний раз укладывать Аркила и Каина. Рамол достал трубку и попытался снова прикурить. Схватившись руками за голову, он облокотился на локти, и две скупые мужские слезы звонко упали на деревянную столешницу.

Мальчики уже переоделись и готовились лечь спать. Грета, стараясь делать вид, что все хорошо, зашла к ним в комнату и, как обычно, приветливо улыбалась. Служанка заботливо накрыла их одеялом и погасила свечи. Быстро поцеловав ребят и пожелав им спокойной ночи, она удалилась в свою комнату. Аркил и Каин, видя ее заплаканное лицо, все же прекрасно поняли, о чем был разговор, и чем он закончился. Все было ясно — решение принято, и изменить ничего нельзя.

— Спокойной ночи, Аркил! — неожиданно раздался голос Каина.

Они никогда не желали друг другу спокойной ночи, всегда быстро засыпая после веселого и насыщенного дня. Чувство расставания, незнакомое для них, проявилось само по себе, мучая лучших друзей изнутри.

— Спокойной ночи, Каин!

Наверное, в этот момент в замке никто не спал, думая о завтрашнем дне. Рамол, не шевелясь, сидел в кресле и курил трубку. Грета, вытирая слезы, собирала вещи Аркила, аккуратно складывая их в рюкзак. Даже кухарка, сняв запачканный фартук, сидела в любимом кресле проказников и, опустив голову, о чем-то думала.

Утро прошло тихо и спокойно. За завтраком стояла полная тишина, было лишь слышно вечно кипящие кастрюли и треск печи. Аппетита ни у кого не было. Аркил и Каин водили по тарелкам столовыми приборами и лениво жевали, тяжело проглатывая пищу. Рамол так и не вышел из своего кабинета. Все переживали за него, но, слыша тяжелые шаги в его комнате, не решались его беспокоить. Грета не отходила от мальчиков ни на шаг и, несмотря на угрюмое настроение, пыталась их всячески развеселить. До вечера они сидели в комнате и практически не выходили из нее. Время тянулось, как резина, и каждая минута сводила всех с ума. Рамол стоял у окна, нервно выпуская дым из трубки и ожидая на горизонте дороги ту самую карету, которая привезла Аркила. Неожиданно для всех он вышел из комнаты и приказал позвать Грету. Она быстро спустилась в гостиную.

— Что случилось? — холодно спросила она.

Рамол только открыл рот, чтобы ответить на ее вопрос, как в комнату вбежала служанка.

— К замку подъезжает карета! — сообщила она.

— Грета, встреть карету. Я сам приведу Аркила, — приказал Рамол.

Промолчав, она быстро удалилась и пошла в сторону длинного коридора. Рамол не спеша поднялся по лестнице, подошел к двери ребят и остановился, прислушиваясь.

— Мы больше не увидимся? — услышал Рамол грустный вопрос Каина, очевидно, адресованный Аркилу

— Конечно, увидимся! Когда я вырасту, сразу за тобой приеду, и мы отправимся на поиски настоящих приключений!

— Но я хочу поехать с тобой! — воскликнул Каин.

Он опустил голову в пол, чтобы не показывать свои слезы другу. Аркилу тоже сложно было принять то, что он должен расстаться с единственным другом.

— Что мы такого сделали, что нас разлучают?

— Я думаю, это из-за меня, — вздохнув, сказал Аркил.

Друзья крепко обнялись и приготовились к моменту разлуки. Рамол так и не решился войти в дверь к ребятам. Развернувшись, он быстро спустился вниз, где уже стояла Грета.

— Позови Аркила в мой кабинет!

Рамол направился в сторону главных ворот и скрылся за поворотом коридора. Грета сходила за Аркилом, и они вдвоем вошли в кабинет и сели на диван рядом с камином, дожидаясь появления Рамола. Вся комната была прокурена, и под потолком, как туман над рекой, гулял табачный дым. Через минут пятнадцать в дверь вошел Рамол.

— Подожди нас за дверью, — обратился он к Грете.

Подозрительно посмотрев на Рамола, она вышла за дверь.

— Аркил, — достав свою трубку, начал он, — Я знаю, тебе сейчас нелегко, как и всем нам, но прежде чем ты уедешь, я хочу, чтобы ты кое-что забрал с собой.

Рамол закрыл дверь на ключ и подошел к камину. Еще раз убедившись, что их не потревожат, он засунул руку в дымоотвод и, судя по щелчку, нажал кнопку. Из трубы посыпались песок и пыль, а камин медленно отъехал в стену, открыв потайной проход. Перед учителем оказались ступеньки, ведущие глубоко вниз. Взяв кочергу, Рамол убрал паутину с входа и зажег висевший на стене заплесневелый факел, оказавшийся в еще пригодном состоянии.

— Скорее! Идем, у нас мало времени! — шепотом обратился он к Аркилу.

Они аккуратно спустились на десять ступенек, и проход закрылся. По пути Рамол зажигал факелы, встроенные в заржавевшие железные подставки.

— Этот проход был сделан тысячи лет назад нашими предками! — начал рассказывать он, — В случае нападения через этот проход уводили короля и королеву!

— Здесь, наверное, давно никто не ходил, — вытирая руки от пыли, заметил Аркил.

— В последний раз по проходу спускались члены Большого совета во время первой войны.

Аркил не знал, о ком говорит Рамол, но ему было интересно узнать подробности этой истории.

— А зачем они сюда пришли?

— Существует пророчество об Избранном — посланнике Богов, в ком течет сила светлого дракона!

Рамол рассказал ему о пророчестве, об Избранном и про Эпоху драконов, из-за которой сейчас идет война. Аркил никогда не слышал ничего подобного от Рамола и жадно внимал каждому его слову.

— Только Избранный смог стать наездником дракона и изменить ход войны между светом и тьмой! — закончил он.

— Он смог завершить войну?

— Да, Избранный должен был сделать выбор — встать на путь света или присоединиться к тьме! Все зависело от его души!

— Значит, он выбрал сторону света! — с восхищением сказал Аркил, — А где сейчас Избранный?

— Не знаю. Но я уверен, он скоро придет!

— А на чьей стороне он будет в этот раз?

Этот вопрос сильно озадачил Рамола, заставив его остановиться. От тусклого освещения факела его лицо казалось бледным, а взгляд потерянным, словно он чего-то испугался.

— Я не знаю, Аркил, — тяжело ответил он.

Вскоре похолодало, а изо ртов повалил теплый пар. Все ступени оказались занесены снегом, а по сырым стенам задул свежий ветер. Наконец они вышли на открытое пространство. Под ногами Аркил почувствовал что-то гладкое и скользкое.

— Это же лед! — удивился он.

Выйдя из узкого проема, они оказались на большой ровной площадке, окруженной высокими горами. Подняв голову, Аркил увидел Нордский замок и сразу понял, где они находятся. Через потайной проход они вышли на единственное озеро в Винарии, расположенное в глубоком ущелье и давно не посещавшееся нордами. Аркил заметил его еще в первый день приезда, но ни разу о нем не спрашивал, а Рамол ни разу про него не упоминал. Лед озера был кристально чист, но, что самое странное, сквозь него была видна не замерзшая за долгие века бурлящая вода.

— Это Озеро Душ! — отвлек его Рамол, — Если верить древним летописям, именно в нем был захоронен светлый дракон! Только тот, у кого чистое сердце и светлая душа, может вступить на лед священного озера.

— Что это? — вдруг заметил Аркил.

Прямо в центре Озера Душ была вырезана небольшая аккуратная прорубь. Вода в ней несмотря на сильный ветер, холод и бурление всего озера была гладкой и прозрачной.

«Как такое возможно?» — подумал Аркил про себя.

Как только к нему подошел Рамол, загадочная прорубь тут же свернулась, превратившись снова в лед, словно ее тут и не было.

— Этого не может быть! Только что тут была дыра во льду! — громко поразился Аркил, — Я не вру!

— Ты увидел воду озера? — с волнением спросил Рамол.

— Ты мне не веришь?

Рамол стал белее снега, его губы моментально высохли, а грудь жадно пыталась набрать воздуха, будто он сейчас задохнется.

— Значит, она сказала правду, — прошептал он.

Аркил продолжил поиски пропавшей проруби, расчищая лед от снега, стараясь не пропустить ни одного дюйма.

— Я тебе верю. Есть вещи, которые могут увидеть только особенные люди, — придя в себя, сказал учитель.

Рамол отошел назад обратно в потайной проход и встал на последнюю ступеньку спускавшейся оттуда лестницы.

— Вот она! — как только Рамол покинул лед Озера Душ, поверхность снова разошлась в стороны, и образовалась прорубь.

— Что это там? — удивился Аркил.

Присмотревшись, он увидел тонкий луч света. Загадочный свет манил его к себе. Аркил сел на колени и закатал рукав.

— Там какой-то предмет.

Аккуратно и медленно он прикоснулся к воде, но от неожиданности резко отвел руку в сторону.

— Как такое возможно?

Вода Озера Душ оказалась теплой, как парное молоко. Смело засунув руку по локоть, Аркил попытался схватить таинственный предмет.

— Ай!

Неожиданно он укололся обо что-то острое и быстро вытащил руку из воды. По ладони текла кровь, капая на прозрачный лед.

— Что происходит?

Чистая вода покраснела. Лед тут же заскрипел, и по нему побежала длинная трещина до самых гор. Аркил затаил дыхание в ожидании того, что же сейчас произойдет. Как по волшебству, Озеро Душ остановилось, бурлящая подо льдом вода замерла, а его кровь магическим образом впиталась в лед и пропала.

Наконец края трещины начали расходиться в стороны. Глыбы льда отваливались с обеих сторон разлома и падали вниз. Вода озера словно ожила и начала медленно растекаться в разные стороны, образовав в конечном итоге коридор. Перед Аркилом возник длинный спуск, ведущий прямо на дно озеро. Любопытство взяло верх, и он уверенным шагом начал спускаться вглубь тоннеля.

«Как это возможно?» — не переставал удивляться Аркил.

Стены тоннеля были полностью образованы водой. Аркил заворожено прикоснулся к стене и насквозь проткнул ее. Глядя на свою руку через прозрачную воду Озера Душ, он не мог поверить своим глазам. Наконец, оторвавшись от созерцания воды, он быстро спустился до самого дна. Аркил оказался у входа в водяную пещеру, откуда шел тот самый загадочный свет.

«Что это?»

В пещере оказался алтарь, сделанный из белого камня. На нем были выгравированы загадочные иероглифы, символы и знаки, которых Аркил раньше не видел.

«Вот этот сияющий предмет».

В воздухе над алтарем висело необычное кольцо, сделанное из серебра.

«Это же дракон!» — восхитился Аркил.

На кольце была печатка с изображением дракона, раскрывшего крылья. Его хвост кольцом охватывал печатку, а голова смотрела прямо на Аркила, будто следя за его действиями. Набравшись смелости, он просунул указательный палец правой руки в кольцо. Оно оказалась ему велико, и палец свободно в него прошел. Подождав пару секунд, Аркил попытался сдвинуть кольцо, согнув палец крючком, но усилия были тщетны, оно не поддавалось и висело на своем месте. У него сложилось впечатление, что маленькое кольцо весит целую тонну.

«Ну давай же ты!»

Вскоре кольцо само по себе сузилось, плотно охватив палец Аркила. Он испугался, а в глазах на мгновение все потемнело. Кольцо, наконец, поддалось, и мальчик смог рассмотреть его вблизи. Аккуратное серебряное украшение с массивной фигуркой дракона оказалось перед ним.

«Рамол с ума сойдет, когда я ему это покажу!»

Он попытался снять кольцо и спрятать в карман, но оно плотно охватило палец и не поддавалось. Аркил попробовал резко тянуть кольцо вверх, слегка прокручивая его.

— Ай!

Громкое эхо разнеслось по всей пещере, сверху упали несколько ледяных глыб.

— Как больно! — сжав губы, простонал Аркил.

Немного оправившись от шока, он посмотрел на зудевшую от боли руку. Он увидел на ладони мелкие, но глубокие следы, похожие на укус от вытянутой челюсти какого-то животного.

«Это что? Укус? Кто меня укусил?» — удивился Аркил.

Он вытянул правую руку и посмотрел на кольцо. Его тело окаменело, а сердце словно остановилось. Глаза серебряного дракона моргали, и он шевелил лапами и хвостом, пробуждаясь от глубокого сна. Дракон оторвался от кольца и с любопытством посмотрел на изумленного Аркила.

— Это ты меня укусил? Кто ты? — поинтересовался Аркил, оправляясь от первого испуга.

Дракон молчал. Аркил захотел потрогать его и не спеша протянул руку к его голове.

— Я тебя не обижу, — шепотом обратился он.

Дракон позволил прикоснуться к себе. На ощупь он был гладким и холодным, как и любой металл.

— Я друг, — широко улыбнулся Аркил.

Неожиданно дракон зашевелился и, пробежав по пальцу, остановился у печатки.

— Что ты делаешь?

Кольцо неожиданно засветилось, словно кто-то открыл дверь с той стороны печатки.

— Постой! Не уходи!

Дракон удивительным образом забрался в печатку кольца и исчез. Аркил посмотрел на кольцо.

— Невероятно!

На печатке сам по себе стал появляться рисунок, похожий на образ дракона.

«Что это было?» — удивлению Аркила не было предела.

У него резко закружилась голова, и помутнело в глазах. Он упал на колени и облокотился на гладкий сухой алтарь.

— Что со мной происходит? — пробормотал он.

От кольца по всем венам побежали яркие светлые полосы, все тело загорелось и заныло от боли. Сильно сжав кулаки, Аркил пытался перебороть боль и не потерять сознание. Вскоре боль стихла, и Аркил смог встать на ноги. Кольцо по-прежнему плотно держалось у него на пальце. Еще раз окинув взглядом пещеру, он решил больше здесь не задерживаться и направился обратно. Непривычное кольцо отвлекало его, мешая сосредоточиться и собраться с мыслями. Быстро преодолев водяной туннель, он вновь оказался на поверхности Озера Душ. Стены мощным всплеском столкнулись друг с другом, затопив проход к таинственному алтарю. Трещина во льду намертво затянулась. Вода подо льдом вновь продолжила свое вековое бурление. К Аркилу подбежал Рамол. Судя по его состоянию, он очень переживал за мальчика и сейчас беспокойно осматривал его с ног до головы, проверяя, все ли с ним в порядке.

— С тобой все хорошо? — взволнованно спросил Рамол.

— Да, я в порядке, — кивнув, ответил Аркил.

Он видел сгорающие от любопытства глаза Рамола, готового задать сразу сто вопросов о случившемся и узнать, что он увидел под Озером Душ. Убедившись, что с мальчиком все хорошо, Рамол набрал холодного воздуха и начал задавать вопросы.

— Что ты увидел под озером? — спросил он, дрожа от волнения.

Тот факт, что озеро остановилось, лед сам по себе разошелся в разные стороны и образовал тоннель, его, похоже, не слишком взволновал. Ему было гораздо интереснее узнать, что за тайны хранили священные воды Винарии. Аркил рассказывал про магические стенки, состоящие из чистой воды, про длинный спуск и про все мелочи, которые ему удалось заметить. Когда рассказ зашел об алтаре, Рамол пристально посмотрел на Аркила и перестал моргать, ловя каждое слово. Учитель не верил своим ушам. Древние письмена, руны, загадочный свет, алтарь — все было для него открытием.

— На алтаре было кольцо.

Аркил поднял руку и показал палец, где блестело серебряное кольцо. Все тело Рамола задрожало, он попытался что-то сказать, но, пораженный увиденным, не смог произнести ничего связного.

— Это правда! Печать дракона! — наконец выдохнул он.

Чуть успокоившись, Рамол внимательно рассмотрел артефакт и провел пальцами по тонкой грани печатки.

— На кольце был серебряный дракон, который ожил, когда я надел его! — продолжил Аркил.

Рамол уже устал удивляться, поэтому решил промолчать и дослушать.

— А потом он меня укусил! Вот! — он показал ладонь, — …Но тут же был укус!

Следов укуса уже не было. Все остальные ссадины и синяки тоже исчезли с его тела.

— Но этого не может быть! Я тебе клянусь!

— Я тебе верю, — остановил его Рамол, — Надо уходить.

Конец ознакомительного фрагмента.