Старгос. Эпоха драконов

Игорь Раин, 2013

Много веков мир Старгоса не знал ни бед, ни воин. Четыре великих государства – Винария, Зария, Малкана и Ринария – жили в мире и согласии друг с другом и верховным Королевством Мардиды, которым правили великий король Арус и королева Ханна, верой и правдой служившие всем жителям мира. Старгос был полон сил и жизни. Ни одна магия и ни один враг не смели встать против великого союза Королевства. Священные земли мира грелись под одним солнцем и не знали страха. Но в один прекрасный день все изменилось – у короля и королевы родился наследник, принц Аркил, избранник Богов, изменивший все.

Глава седьмая. Гора Винрок

Время в Винарии шло своим чередом. Аркил и Каин росли и набирались сил, день за днем познавая магию льда от своего наставника Рамола.

Шел обычный урок, учитель рассказывал ученикам очередную историю о героях Винарии и об их бессмертных подвигах. Друзьям это было неинтересно. Пока Аркил учил Каина читать, они проштудировали все доступные книги, в том числе и книги Рамола, где узнали про всех героев Винарии и про все их подвиги.

— Поскорее бы в поход. Как скучно! — шепотом пробурчал Каин.

Он посмотрел в сторону. Аркил, тоже скучая, уставился в одну точку и даже не моргал.

— И зачем Ледяная борода нас сюда затащил?! — проворчал он, — Подумаешь, приморозили Итана к полу, с кем не бывает?

Рамол шутку не оценил и в наказание посадил их на занятие с младшей группой. Все, что он сейчас рассказывал, ребята прошли несколько лет назад.

Спустя полчаса Рамол закончил свой урок воспитания и отпустил всех в комнаты. Друзья быстрым шагом направились к дверям, радостно предвкушая свободу.

— Аркил, Каин! — остановил их Рамол, — Останьтесь.

Закатив глаза от недовольства, они сели перед ним. Рамол стоял к ним спиной и смотрел в окно. На дворе стояло винарское лето. Лето в Винарии мало чем отличалось от зимы и длилось всего месяц. В горах ничего не таяло, но в этот сезон светило яркое солнце и крайне редко выпадал снег.

— Завтра на рассвете встречаемся у главных ворот! — повернулся он к угрюмым ученикам, — И одевайтесь потеплее, дорога будет долгая.

— Поход?! — в один голос громко спросили они.

Их глаза сразу заблестели и засияли от счастья, предвкушая очередное приключение.

— Да, поход, но идем мы туда втроем! Это будет хорошее испытание для вас!

Слова Рамола не испугали их, а, наоборот, еще больше подняли им настроение. В их бурном воображении сразу возникли настоящие препятствия и опасности.

— Пока идите, отдыхайте, жду вас завтра.

Отпустив ребят, он опять повернулся к окну и продолжил задумчиво смотреть вдаль. Громко шагая по коридору, они бурно обсуждали предстоящее событие.

— Аркил! Каин! — остановила их Грета, — А ну марш на кухню!

Не прерывая обсуждение, они быстро спустились на кухню и плюхнулись по своим любимым местам.

— Ну смотрите у меня! Только сегодня восстановили подвал после вас! — встретила их недовольная кухарка.

Им было не до нее. Быстро проглотив ужин, они отправились в свою комнату собираться в долгожданный поход.

— Что это с ними? — обратилась кухарка к Грете, — Чем это они так озабочены? Кажется, опять что-то затеяли!

— Вот это будет приключение! Втроем! Видимо, Рамол боится брать других учеников с собой! — восхищался по пути Каин.

— Да, будет здорово!

Грета зашла в комнату, где Аркил и Каин уже готовили теплую одежду, как и сказал им Рамол.

— И куда это мы собираемся, молодые люди? — строго спросила она.

— В поход! — радостно ответил Каин.

— В поход? Но завтра вроде выходные!

— С Рамолом! — подхватил Аркил.

— Ясно. А куда?

Они одновременно пожали плечами.

— Что ж, тогда умываемся и быстро спать. Только сегодня давайте без глупостей! — засмеялась она.

Последний раз, когда они умывались, дело закончилось бурным потоком воды, направившимся, как это ни удивительно, прямиком на кухню. Бедная кухарка выносила потом воду полдня. Умывшись на этот раз без приключений, они быстро запрыгнули в кровати, желая поскорее уснуть.

— Надеюсь, на этот раз ночь будет мирной! Правда?

— Да!

Как обычно, Грета пожелала мальчикам спокойной ночи и ушла в свои покои.

Аркил и Каин долго не могли уснуть, ворочаясь и думая о предстоящих событиях. Стояла мертвая тишина, только с кухни изредка было слышно, как ворчит кухарка.

— Опять что-то затеяли! — громко возмущалась она.

За большим окном светила полная яркая луна. Под ее сиянием ребята вскоре уснули, громко сопя на всю комнату.

____

Перед ним оказался длинный коридор Нордского замка.

— Аркил! Аркил! — позвал его знакомый голос.

— Грета! — радостно закричал он.

Аркил помчался на голос, но двери, в которые он пытался вбежать, закрывались прямо перед ним.

— Я тут! Иди сюда!

Голос шел с нижнего этажа. Перед ним оказалась винтовая лестница. Он посмотрел вниз.

— Грета, постой! — крикнул он убегающей девушке.

Быстро пролетев по лестнице, он спустился в подвал.

— Иди сюда, — раздался голос из темноты.

Аркил медленно пошел на него. Было ужасно холодно и темно.

— Грета, я тебя не вижу!

Из темноты неожиданно вылетел призрак.

— Что нужно в подвале Колиса? — протянул он.

Это оказался старый обрюзглый призрак, про которого рассказывала Грета. Он быстро пролетел мимо Аркила и скрылся в темноте. Сердце мальчика заколотилось, и его стук стал отчетливо слышен по всему подвалу.

— Аркил! Аркил! Я здесь!

Наконец он увидел девушку в светлой мантии.

— Грета? — прищурившись, спросил он.

Он медленно шел к ней, осторожно шагая по пустому подвалу замка.

— Грета, это ты?

Его отвлек ветер, резко и сильно ударивший в спину, он почувствовал чье-то дыхание в шею. Ему показалось, будто за ним кто-то стоит и дышит прямо в затылок. Аркил резко повернулся и замер от страха. Перед ним, слившись воедино с тьмой, стояло жуткое существо. У него не было тела, лишь страшная форма, напоминающая лицо, которое смотрело на него изумрудными нечеловеческими глазами. Мальчик замер от испуга.

— Аркил! — громко и пронзительно закричало существо.

____

Аркил вскочил с кровати, скинув одеяло на пол. Холодный пот лил с него рекой, а сердце колотилось, пытаясь вырваться из груди. Тяжело дыша, он быстро посмотрел по сторонам, но рядом уже никого не было. Отдышавшись, он лег обратно и почувствовал колющую боль в спине, как будто его обожгли или укусили, пока он спал. Накрывшись мягким пуховым одеялом, еще мокрым от пота, он пытался осознать, что сейчас произошло.

«Кто эта женщина?» — думал он про себя, — «И почему она приснилась мне?»

Жуткий образ этого существа не выходил у него из головы. Даже когда боль в спине стихла, он еще долго не мог вновь заснуть и смотрел в окно. Там шел легкий летний снег, тихо ложась на чистое стекло.

На смену луне из-за высоких гор выглянули первые лучи солнца.

— Аркил, — прошептал Каин, — просыпайся, нам пора.

Повернувшись, Аркил лениво встал и начал собираться, громко зевая и потягиваясь. Одевшись, мальчики аккуратно и тихо вышли за дверь, изредка поскрипывая половицами. В главном зале еще догорал камин, приятно треща и шипя у книжного стола. Они быстрым шагом прошли по сырому коридору и подошли к дверям, где их уже ждал Рамол. Ничего не сказав, он приказал страже открыть дверь. Оттуда резко повеяло утренним холодом. Вскоре ворота закрылись, и они оказались за пределами Нордского замка.

Аркил и Каин радостно переглядывались, не веря своему счастью. Они шли в поход втроем, без других ребят! Рамол шагал впереди и по-прежнему молчал. Снег хрустел под ногами и ярко блестел в лучах восходящего солнца. Пройдя несколько миль от замка, они оказались у Снежной развилки. Это был перекресток, откуда расходились дороги в разные концы Винарии. Рамол взял направление в сторону Ледяной пустыни — известной на весь Старгос местности, где кроме снега ничего не было.

Через несколько часов, после подъема на очередной склон, перед ними открылся вид бесконечной белой пустоши, уходящей далеко за горизонт.

— Долго же придется идти, — нахмурился Аркил.

Но прошагав по снежным просторам не больше десяти минут, ребята нашли себе занятие. В разные стороны начали летать ледяные стрелы, шары, а вскоре мальчики организовали соревнования по снежкам, устроив настоящую войну. День пути прошел незаметно. Быстро начало темнеть, и Рамол резко свернул с дороги.

— Заночуем здесь, — сказал он.

Он показал на небольшой лагерь в снегах, где, судя по всему, останавливались многие путники. Вокруг были потухшие кострища и присыпанные снегом следы от спальных мешков. Место явно не впечатлило ребят, и они не слишком весело смотрели по сторонам.

— Раскладываемся. Скоро будет холодать.

Очень неохотно Аркил и Каин разворачивали мешки и готовили место для костра. Рамол по-прежнему старался помалкивать, изредка поглядывая на недовольных мальчишек.

— Самый скучный поход! — проворчал себе под нос Каин.

— Почему вы все время молчите? — наконец, не выдержав, спросил Аркил учителя.

Он повернулся к мальчикам, серьезно посмотрел на них, но ничего не ответил.

— Что он затеял? — шепотом спросил Каин, — Таким серьезным я его никогда не видел.

Аркил не нашел, что сказать.

Вскоре они закончили раскладывать лагерь и сели у костра. Как и обещал Рамол, резко похолодало, и огонь оказался очень кстати. Достав запасы, которые приготовила им Грета, они быстро их прикончились и закутались в теплые спальные мешки, время от времен вздрагивая от холодного ветра. Аркил и Каин, свернувшись калачиками, быстро уснули, с головой скрывшись в мешках. Рамол еще долго смотрел на звезды, погрузившись в глубокую думу.

С первыми лучами они незамедлительно собрались, вышли на дорогу и продолжили путь по бескрайней пустыне. Наконец через пару часов они добрались до крутого склона, с которого открылся вид на легендарную и опасную гору Винрок.

— Ого! Это то, о чем я думаю? — восхитился Каин.

— Это гора Винрок.

— Та самая гора, ставшая символом Винарии! Норды покорили ее еще десятки или даже сотни веков назад!

— Идем, мы должны взобраться до темноты.

— Мы идем на нее?

Ребята быстро переглянулись между собой, от восторга не зная, что им сказать.

— Ура! Скорее!

Высокая гора, засыпанная вековым снегом и изрытая таким количеством пещер, что в них легко можно заблудиться, стояла перед ними. Винрок разделялся на две большие извилистые вершины, напоминающие рога, за что в народе ей и дали имя Дьявольская гора. Казалось, острые верхушки горы уходили так высоко, что прокалывали небосвод.

— Ого! Вот это да! — восхитился Аркил.

Вблизи, если посмотреть наверх, казалось, что гора Винрок не имеет конца, уходя далеко за небосвод. Охватить ее одним взглядом было невозможно.

— Надо взобраться на центральный хребет, — произнес Рамол.

Еще раз осмотрев необъятную гору, Рамол с мальчиками спустились к подножию и принялись собирать необходимые походные принадлежности. Путешествуя по горам, Аркил и Каин научились пользоваться крючьями-кошками и шипами — удобными приспособлениями, позволявшими легко взбираться на скалы и удерживаться на твердой поверхности. Но по таким крутым скалам им еще не доводилось лазить даже с Рамолом. Тем не менее, они решительно и без раздумий принялись покорять легендарную гору Винрок.

— Классно! Земли внизу уже не видно! — радостно заявил Каин через несколько часов подъема.

Эхо звонкого голоса Каина мигом пробежало по всей горе. Аркил посмотрел вниз. Внизу и правда было ничего не видно, только снег кружил над скалами, образуя белый туман, стелившийся под путешественниками.

— Не останавливаемся! Лезем к той пещере! — Рамол показал на пещеру, находившуюся от них в пятидесяти футах, — Снег усиливается, надо переждать!

Они быстро вскарабкались наверх и оказались у темной пещеры, откуда веяло сыростью. Ребята принялись разводить костер, торопясь успеть до того, как метель доберется до них. Сильные бураны постоянно налетали на гору с северных равнин, и за день их могло пройти с десяток.

— Куда мы идем? — поинтересовался Аркил.

— Наверх, — быстро ответил Рамол.

— А что наверху?

— Потерпи и узнаешь.

Рамол подозрительно себя вел, практически ничего не говорил и даже не реагировал на их озорное поведение.

— С Ледяной бородой что-то не так, — вполголоса сказал Каин, когда Рамол вышел наружу проверить погоду.

— Он странно себя ведет, словно чего-то боится.

Вскоре буран стих, и они продолжили путь. Поднявшись выше, им стало не по себе. Разреженный горный воздух вызывал головокружение, и с каждым шагом становилось все тяжелее дышать. Аркил и Каин очень нервничали и смотрели по сторонам. Им казалось, что в ветре были слышны голоса и непонятные звуки.

— Неужели тут кто-то есть?

— Не знаю, на этой горе никто никогда не жил, — неуверенно ответил Каин.

Наконец они забрались на неровный выступ, оказавшись между двумя параллельными каменными стенами. Здесь не было ветра и царила тишина. Это была самая середина горы, узкое ущелье между двумя вершинами Винрока, которое называли Дьявольский лоб. Облака тумана, как пух, валялись на земле и не двигались. Из-за отсутствия ветра было слышно каждый камешек, упавший с древних скал.

— Какой густой туман, интересно…

Каин прошел вперед и чуть было не упал в огромную яму, громко закричав от испуга. Его схватил за шиворот Рамол и поставил на землю, грозно посмотрев на ученика.

— Смотрите под ноги! — напряженно сказал он.

На горе Винрок за столько веков побывало немало воинов, но сюда ни разу не ступала нога мальчишек, которым еще не было и десяти лет. Смельчаки осторожно двигались вперед, изучая окружающую обстановку. Черные каменные скалы уходили высоко вверх, затмевая свет и погружая ущелье в непроглядную тень. Ветер не проникал в узкое ущелье и не заносил сюда снег, поэтому тут было совершенно сухо и чисто. Только клочья тумана были разбросаны по всей дороге далеко вглубь ущелья.

— Что это?

Аркил заметил необычные отверстия в скале и подошел к одному из них.

— Какие глубокие.

Прищурившись, он попытался разглядеть необычные отметины и понять, откуда они могли взяться.

— Их точно кто-то сделал, — присоединился Каин, — И явно не человек.

— Поспешим! — отвлек их Рамол.

Ускоренным шагом они пролетели скалистый коридор, постепенно превратившийся в высокий тоннель, и оказались на снежной площадке, расположенной прямо внутри горы Винрок. Место было невероятной красоты. На круглой площадке, похожей на молочное озеро, как алмаз, сиял чистый белый снег и освещал всю пещеру. Удивлению и восхищению ребят не было предела. Их глаза быстро бегали в разные стороны, пытаясь запомнить каждую мелочь.

— Не отвлекаемся! Мы почти пришли.

Они осторожно ступили на снег. Он был настолько мягкий, что даже не хрустел, словно перед ними лежал не снег, а пух.

— Смотри! — отвлек Аркила Каин.

Они оба посмотрели на потолок пещеры. За столетия холод и влага сформировали над снежной площадкой толстые и острые глыбы льда, как настоящие сталактиты, свисавшие вниз прямо над их головами.

— Да, надо поторопиться.

— Ай! — громко крикнул Каин.

Ему на голову упал небольшой черный камень, от чего он резко дернулся и испугался.

— Что это?

— Камень, — удивился Аркил, — Интересно, как он сюда попал?

— Это сноры! — крикнул Рамол, озираясь.

— Кто?

— В сторону!

Рамол сильно толкнул ребят, повалив их на снег. Над ними просвистело, спрыгнув с потолка, высокое горбатое существо. Сноры жили на Винроке испокон веков. Их плоские морды и тела были покрыты густой белой шерстью, делая их на фоне снега практически невидимым. Длинные мощные руки с толстыми когтями позволяли снорам легко цепляться за скалы и превращали их в опасных охотников.

Аркил и Каин упали на холодный камень. Снег, как пушинки, разлетелся в разные стороны. Разъяренный снор оттолкнулся от земли и налетел на Рамола, рухнув вместе с ним на землю. Они с грохотом пробили под собой каменный пол и улетели в пропасть, подняв за собой столб снега. Оказалось, что под тонким слоем скал находилась еще одна пещера, уходящая вниз на неизвестную глубину.

— Рамол! — закричал Аркил.

Они с Каином быстро вскочили на ноги и побежали к образовавшемуся провалу. Внизу было темно и сыро. Никаких звуков из бездонной ямы не доносилось. Аркил опустился на колени, пытаясь разглядеть, что там внизу.

— Аркил, отойди оттуда! — смертельно испуганным голосом произнес Каин.

— Нет! Рамол!

— Аркил, сзади!

В нескольких шагах от них в облаке снега стоял еще один снор. Он пристально наблюдал за ними и выжидал момент, чтобы напасть.

— Аркил, вставай!

Каин поднял его на ноги. Его губы тряслись, а глаза дрожали от ярости, словно сейчас он набросится на снора с голыми руками.

— Разбегаемся в стороны! — сообразил Аркил.

Только он это сказал, как горная тварь бросилась в их сторону, звонко ударив когтями по твердому камню в место, где только что стояли ребята. Они же еле успели скрыться в клубах поднятого снором снега и теперь быстро носились по всей площадке, стараясь запутать разъяренного зверя, но больше запутались сами.

— Он бежит за тобой? — крикнул Каин.

— За мной его нет!

Они продолжали перекрикиваться, не видя друг друга, блуждая в лабиринте поднятого снега, настолько легкого, что ему понадобилось бы несколько часов на то, чтобы лечь обратно на землю.

— Тихо! — прошептал Аркил, поняв, что снор затаился.

Теперь ребята осторожно и бесшумно двигались маленькими шагами, пытаясь вычислить охотника, прежде чем он нападет на них.

Вскоре Аркил смог разглядеть шедшего к нему навстречу друга. И снора прямо над ним.

— Ложись! — на всю пещеру закричал Аркил.

Спрыгнув на Каина с потолка, Снор обхватил мальчика одной лапой и прижал к земле, как беззащитного зверька. Не растерявшись, Аркил быстро достал лук и, впервые применив магию против живого существа, запустил несколько острых ледяных стрел, прежде чем Снор разорвал бы его друга. Стрелы попали в Снора, громко вонзившись в его плоть. Шерсть сразу покрылась кровью. Зверь отшвырнул Каина в сторону и закрутился на месте от боли. На его белом теле появились красные пятна, благодаря которым его сразу отчетливо стало видно в облаках снега.

— Аркил, потолок!

Аркил глянул на потолок, с которого свисали острые глыбы льда.

— Понял!

Подняв лук, Аркил начал запускать одну за другой стрелы вверх, стараясь обрушить хотя бы одну огромную сосульку на зверя.

— Получи, зверь!

Хрупкий лед быстро поддался Аркилу, и одна из сосулек звонко откололась от потолка. Не успев ничего предпринять, Снор оказался придавлен тяжелой глыбой и провалился в бездну, пробив еще одну дыру в полу пещеры.

— Ты в порядке? — Аркил протянул руку Каину и помог ему встать на ноги.

— Фу, проклятые твари!

Едва успев подняться с земли, Каин замер, глядя через плечо Аркила.

— Сзади!

Предупреждение Каина уже запоздало. Сильный удар третьего снора отбросил Аркила в сторону, и он сильно ударился о каменную стену.

— Аркил!

Каин быстро подбежал к другу и, встав рядом, отчаянно начал поливать ледяными стрелами снора, но все его попытки не увенчались успехом. Неровные стрелы Каина не могли пробить свалявшуюся шерсть и шкуру монстра.

— Оставь его, зверь! — закричал мальчик на снора.

Охотник зажал Каина в угол и, не спеша, видимо наслаждаясь беспомощностью добычи, приближался к мальчикам. Каин обхватил обездвиженного друга, прикрыл своей спиной и крепко зажмурился, готовясь принять несправедливую смерть.

Пауза затянулась. Каин открыл глаза, медленно повернув голову. Неожиданно для него снор все еще продолжал стоять над ним и тяжело дышать, словно чего-то ждал. Наконец по его груди начало расползаться красное пятно, посреди которого Каин увидел торчащий ледяной наконечник. Сделав пару шагов, Снор замертво упал на землю.

— Кто здесь? — громко спросил Каин.

Из облака снега в ссадинах и крови вышел Рамол.

— Рамол! — радостно закричали Каин и пришедший в себя Аркил.

Рамол подошел к ним и, на этот раз не скрывая эмоции, крепко обнял ребят.

— Слава Богам! Вы живы! — выдохнув, сказал он.

Ребята не меньше были рады узнать, что он жив. Вскоре, окончательно придя в себя, они поднялись на ноги и готовы были продолжить путь.

— Там, внизу, то, что мы искали, — сказал Рамол, — Видимо, через провал самый короткий путь. Поторопимся, пока эти твари опять не понабежали.

Ребята довольно быстро спустились по веревке в темную глухую яму, следуя за Рамолом. Когда они оказались на твердой земле, то увидели перед собой проем, откуда шел пар и тусклый свет.

— Что это там? — полюбопытствовал Каин.

Его вопрос все проигнорировали и, молча, пошли вперед. В тоннеле оказалось очень жарко, а загадочный тусклый свет с каждым шагом становился все ярче и ярче. Через несколько минут троица оказалась в тупиковой пещере, где они увидели каменную, на вид очень древнюю, чашу, наполненную сияющей водой, которая и освещала всю пещеру. Вода текла прямо из скалы, как из кровоточащей раны и, судя по густому пару, была теплой.

— Мы на месте. Это Пещера Судьбы!

Аркил слышал про эту пещеру. Загадочное место, находящееся в самом сердце Дьявольской горы. Если верить рассказам, то лишь немногие могут познать ее секрет и увидеть свое будущее. Грета рассказывала им истории про Пещеру Судьбы на ночь, каждый раз сочиняя новые приключения, иногда даже смешные.

— Только в Пещере Судьбы, испив воды, можно узнать будущее, — благоговейно произнес Рамол.

— Это надо пить?! — покосившись на источник, с отвращением произнес Каин.

Рамол подошел к чаше и, глубоко вздохнув, набрал в ладони воды.

— Соленая, — после небольшой паузы сказал Рамол, — Попробуй ты, — обратился он к Каину.

Собравшись с духом, Каин быстро набрал в ладонь воды и выпил.

— Какая горькая! Сера в ушах вкуснее!

Поморщившись, он достал флягу с обычной водой и жадно начал пить оттуда. Аркилу не потребовалось ничего говорить, он сам подошел к загадочной чаше. Наклонившись, он набрал в грязные ладони воды и, закрыв глаза, выпил ее. На вкус она показалась ему совершенно обычной и ледяной. Он открыл глаза и спокойно встал, немного разочаровавшись в случившемся.

— Никакого будущего я не увидел. Я вообще ничего не увидел.

Он повернулся к своим друзьям, но никого на их месте не обнаружил. Они словно исчезли, превратившись в пар, полностью окутавший загадочную пещеру.

— Рамол! Каин! Где вы?

Он медленно двинулся вперед, осторожно шагая по мокрым камням. Из-за густого душного пара было практически ничего не видно.

— Аркил! — раздался уже знакомый женский голос, — Иди сюда!

«Это голос из моего сна», — вспомнил Аркил, — «Как она тут оказалась?»

Сквозь облака пара он увидел силуэт девушки в белой мантии.

— Постой!

— Иди сюда! — позвал его голос, — Смелей!

— Где ты? Я тебя не вижу, — Аркил быстро вертелся и смотрел по сторонам.

Наконец он снова увидел девушку, и на этот раз даже смог подойти к ней, разглядев ее острый подбородок и узкие губы.

— Почему ты убегаешь от меня? — спросил Аркил, — Кто ты?

Она молчала и к его удивлению продолжала стоять на месте.

— Зачем ты приходишь ко мне?

Она, приоткрыв губы и нежно вздохнув, ответила:

— Ты!

Неожиданно сзади на всю пещеру раздался мерзкий шипящий голос. Аркил резко повернулся, и девушка исчезла. Вместо нее перед ним вновь оказался темный силуэт из его сна.

— Теперь ты наш!

Аркил почувствовал, как холодная рука схватила его за шею и крепко сжала ее. Страшное пустое лицо, окутанное тьмой, придвинулось прямо к его лицу.

— Тебе нас не остановить!

Аркил вскочил с колен и истерично закричал от боли.

— Аркил! Аркил! Успокойся! — крепко схватил его за руки Рамол, стараясь успокоить своего ученика.

— Он тут! Скорее! Уходим! — кричал Аркил.

Только лишь через несколько минут Аркил понял, что это было видение, и слегка успокоился.

— Что ты видел? — спросил Рамол.

— Я не знаю.

— Что это? — вдруг испугался учитель.

Он показал на замеченный им большой ожог от шеи до плеча в виде непонятной формы отпечатка. Свежий, еще горячий красный след сиял на белизне детской кожи.

— Каин! Быстро дай сухие бинты!

Аркил однако не чувствовал боль и даже не обращал на шрам внимания. Как только рану обработали, все быстро вышли из пещеры и отправились обратно наверх.

— Скоро ночь. Нужно найти безопасное место для ночлега, — о чем-то напряженно думая, произнес Рамол.

Недалеко от снежной пещеры нашелся проем с узким проходом, где можно было безопасно переночевать. Путешественники развели костер и дрожащими руками приготовили еду из тех припасов, что уцелели во время боя. Троица молчала. Каждый пытался расставить все события по местам и разобраться с мыслями. Поднявшийся снег со временем лег обратно на землю, вновь превратив площадку в белое озеро и засыпав следы кровавого боя. Вскоре Каин уснул, а Аркил, воспользовавшись случаем, сел у костра рядом с Рамолом.

— Зачем мы сюда пришли? — спросил Аркил.

— Твое обучение в Винарии заканчивается, и впереди тебя ждет нелегкий путь, который ты должен пройти. Наступило время попрощаться с детством, мой друг. Сегодня ты и Каин повзрослели и возмужали — это мой последний урок.

— Я опять уезжаю?

Рамол молча кивнул ему в ответ и тяжело вздохнул. Аркил пожелал учителю спокойной ночи и, завернувшись в спальный мешок, лег спать.