Старгос. Эпоха драконов

Игорь Раин, 2013

Много веков мир Старгоса не знал ни бед, ни воин. Четыре великих государства – Винария, Зария, Малкана и Ринария – жили в мире и согласии друг с другом и верховным Королевством Мардиды, которым правили великий король Арус и королева Ханна, верой и правдой служившие всем жителям мира. Старгос был полон сил и жизни. Ни одна магия и ни один враг не смели встать против великого союза Королевства. Священные земли мира грелись под одним солнцем и не знали страха. Но в один прекрасный день все изменилось – у короля и королевы родился наследник, принц Аркил, избранник Богов, изменивший все.

Пролог

В таинственном, скрытом от глаз людских лесу, огромные вековые деревья которого тянулись к небесам, жил маг. Но не простой маг — маг света, хранитель рощи, призванный следить за тем, чтобы священная тайна леса оставалась нераскрытой, пока не придет время поведать ее миру.

Маг шел по знакомой дороге и слушал ветер, словно ожидая какого-то послания, словно что-то вот-вот должно было произойти. Его скрытое под капюшоном белой робы лицо, на котором были видны только синие светящиеся вены и такие же синие губы, выглядело встревоженным и напряженным, как громовая туча. В руке он держал загадочный посох, мерцавший и пульсировавший, словно живой организм, чувствовавший тревогу своего владельца. Уверенно петляя по невидимым тропам, маг с каждой секундой ускорял шаг, будто взял след, и приближался к цели.

Его робы коснулся жгучий луч солнца, а почва под ногами стала более твердой и каменистой. Это значило, что он покинул пределы леса и вышел на открытую местность. Маг остановился у невысокого обрыва и замер, взглянув вдаль, на горизонт. То, что он увидел, очевидно, заставило его испугаться. Он весь задрожал, словно столкнувшись с призраком или, еще хуже, со смертью. Его светлые глаза не моргали и не двигались. В них отражались клубы темного дыма.

— Час пробил, — прошептал маг, — Он вернулся!

Горизонт вдали был охвачен огромным темным облаком, словно все тучи в мире сговорились и собрались вместе. Тьма окутывала небосвод, съедая солнечный свет и быстро распространяясь над священными землями. Это был не просто предгрозовой мрак, это была настоящая зловещая тьма, пробудившаяся после долгого сна и вновь готовая поглотить людской род и все живое.

— Нужно его предупредить! — не задерживаясь, маг скрылся в лесу и бегом помчался по зеленым тропам, опасаясь не успеть в срок. За его спиной лучи света гасли, как свечи на ветру.

____

Наша история берет свое начало в сердце Старгоса, а если быть точнее — в королевстве Мардида, которое расположилось рядом с Рифовым океаном и великой рекой Тунимой, протекавшей через весь Старгос. Процветающей Мардидой правили король Арус и королева Ханна. Могущественное королевство более ста веков жило и процветало, радуясь каждому дню и каждому гостю. Короля и королеву очень любил весь Старгос за их бескорыстное правление и верность своему народу. Семейное древо короля Аруса брало свое начало еще задолго до Эпохи жизни, во временах, когда Землей правили Боги. Король Арус был мудрым полководцем, искусным политиком и верным слугой своего народа. Его уважали все правители, а солдаты готовы были пойти с ним в любой поход, против любого врага.

Сам Старгос удивлял своей сказочной природой и божественной красотой. Горные хребты, полные природных богатств, раскинулись по всему миру. Густые вечнозеленые леса, облюбованные разнообразной живностью, покрывали большую часть Старгоса, а его реки, озера и бесчисленные водопады были кристально чисты.

Мардиду окружали несколько вассальных государств.

Винария — страна, покрытая вековыми снегами и льдом, где жили бесстрашные воины — норды. С самого рождения им были даны уникальные зрение и слух, что делало их отличными следопытами. Юных винарцев обучали старейшие воины и маги льда. Норды славились навыками ближнего боя, в котором им не было равных. Они использовали древнейшую магию льда, позволявшую творить ледяные стрелы и создавать волшебное оружие. Винарией правил король Дилан — бесстрашный и мудрый повелитель, который, несмотря на юные годы, заслужил доверие и уважение своего народа.

Ринария — эльфийская страна, где всегда, независимо от времени года, шел дождь. Ринарцы славились своим мастерством маскировки. Они были не так сильны физически, как винарцы, и не пользовались магией, зато их умение скрываться могло оказаться опаснее меча, а их навыки стрельбы из лука вызывали восхищение во всем Старгосе. Ринарцы обладали развитым слухом, благодаря которому могли услышать врага за несколько миль. Страной правил старейший мудрец Святой Майдрак. Если верить легендам, он был учеником самого Святого Ринара, основателя Ринарии.

Малкана — страна песка, высушенной земли и скал. Малканцы, воины солнца, жили в бесконечных подземельях среди пустынь. Эти воины не знали усталости, обладали неимоверной выдержкой и скоростью и умели использовать магию земли. Они были прекрасно организованы и могли одолеть втрое превышающую их по численности армию врагов с помощью боевой тактики, отработанной их предками до совершенства сотни лет назад. Магия земли позволяла создавать оружие прямо из песка и камней, что давало малканцам значительное преимущество в бою. Их владычица Дара была сильнейшей воительницей Малканы, не знавшей страха и боли и всегда готовой принять вызов любого врага.

Зария — страна лесов. Вековые деревья покрывали эти земли. Обитатели этих лесов, эльфы, были сильными и умелыми воинами, прекрасными следопытами и разведчиками. Они славились лунным оружием, сделанным с помощью магии. Его секрет до сих пор остается загадкой. Эльфы также владели магией природы и, если верить слухам, умели общаться с животными. Их правитель, царь Сурион был опытным предводителем и воином, готовым отдать жизнь за свой народ. Владение магией призыва делало его непобедимым, а внутренняя сила позволяла ему общаться с духами леса.

В центре Старгоса, словно пятно на зеленой скатерти, располагалась древняя местность, ставшая пристанищем изгнанников. Это было Кладбище драконов — мертвая земля, где давным-давно шли жестокие бои и лилась кровь. Кроме отшельников, бандитов и пиратов тут никто не обитал, и честные люди старались даже не появляться рядом. Разграбленные гробницы, осколки памятников и разбитые плиты могил героев — все, что осталось от этого проклятого места, где, если верить мифам и рассказам сумасшедших бардов, были захоронены драконы.

Старгос был полон тайн. По его карте были разбросаны места, неведомые человеку и покрытые пылью истории. Каждый уголок хранил в себе секрет, за попытку раскрыть который можно было поплатиться жизнью, а раскрыв — стать богачом или познать тайны Богов. Но жители Старгоса, предпочитая благополучие приключениям, давно отбросили идею рисковать жизнью и изучать опасный мир. И, конечно, никто из них пока не знал, что нависшая угроза из прошлого очень скоро заставит смахнуть пыль с доспехов и рискнуть всем ради спасения.

____

Только на Мардиду упал луч солнца, как весь двор огласили крики петухов. Но сегодня их привычная помощь в пробуждении была не нужна. Все дома были пусты, базары обезлюдели, а домашние животные сами по себе слонялись по совершенно свободным от телег и путников дорогам. Даже популярная таверна «У короля» осталась этим утром без посетителей. Весь город «пропал», и на то была причина.

Задолго до зари все жители королевства столпились у ворот дворца, словно стая птиц, налетевшая на зерна, и ожидали исхода долгожданного события. С минуты на минуту на свет должен был появиться наследник и будущий король Мардиды. Весь дворец замер, как по волшебству, — повара отложили кухонную утварь, стражи навострили уши и старались даже не дышать, слуги ни на шаг не отходили от лестницы, ведущей на королевский этаж, и даже знахари замка повылезали из подвалов, ожидая исторического момента. Тишину нарушали только крики роженицы и топот редких слуг, таскавших воду и полотенца в королевские покои.

В тронном зале, где сидел король Арус, были слышны лишь его напряженное дыхание и треск камина. Король долго ждал этого дня, но сейчас не знал, что ему сделать, чтобы коварные минуты прошли быстрее, и он смог бы увидеть свое дитя.

— Боги, за что мне такая пытка? — шепотом пробормотал он, опустив голову в пол.

Словно услышав его молитву, из длинного коридора, нарушив тишину, к трону подбежала служанка Изабель, вся мокрая и запыхавшаяся от долгих королевских родов.

— Мальчик! Родился мальчик! — радостно крикнула она.

Арус вскочил с трона и бегом направился в покои королевы — посмотреть на своего наследника и проведать супругу. Он шел, взволнованный и в то же время счастливый, он готов был помчаться бегом, но вынужден был сдерживаться при своих людях. Внезапно он услышал позади шум. Его догнал стражник с испуганным лицом, покрытым холодным потом, как будто его накрыла лихорадка или чума.

— Мой король, вы должны это увидеть!

— Думаю, это дело может подождать, — ответил он, не останавливаясь, и даже не посмотрев в сторону испуганного стража, — Раздели со мной мою радость, воин!

— Простите, мой король, но это не может ждать! — набравшись смелости, придержал его страж, побледневший еще больше.

Что-то в лице стража напугало короля. Радость Аруса улетучилась. Он быстрым шагом пошел за стражником, не представляя, что за ужас его ожидает.

Они направились в сторону террасы, на которой располагался королевский сад — вечно благоухающие цветники и зеленые деревья, настоящее чудо света и гордость Мардиды. Терраса находилась практически на самом верху замка, что делало ее отличным местом для обзора и замечательным пристанищем для глубоких размышлений. Внизу люди уже вовсю ликовали и радовались, дожидаясь, когда король поприветствует их и покажет своему народу преемника. Но наверху напряжение росло с невероятной скоростью. Выйдя на террасу, стражник показал рукой на горизонт и вместе с королем, забывшим про долгожданную радость, замер, словно увидел смерть.

— О, Боги! — полушепотом сказал Арус.

Небо было покрыто черной мглой, затмевавшей солнечный свет. Темный дым валил со стороны всем известного места, о котором однако никто старался не говорить — Адских чертогов. Земель, где кроме топей и мертвых деревьев ничего не было. Земель, о которых все твердили, что там живет смерть и боль. Сейчас тамошние болота буквально кипели, земля растрескалась, поглотив высохшие деревья и все остальное, что хоть немного напоминало о жизни. Адские чертоги зашевелились спустя сотню веков, в первый раз с тех самых пор, как закончилась Эпоха драконов. Вновь зло пробудилось и готовилось вырваться наружу.

____

В далекие времена, когда священная война в Старгосе только закончилась, и на земле воцарились мир и гармония, случилось то, что в будущем должно было повернуть ход истории. Было сделано пророчество…

«И небо вновь затмится мглою, и померкнет сияние Богов, и на человеческий род обрушится гнев Ада. И утонет свет во тьме, и прольются реки крови, и грянет новая Эпоха драконов. Мир покорится Владыке Преисподней, темному повелителю. И только тому, в ком течет кровь Светлого Дракона, тому, кто родится с его печатью, по силам будет изменить исход битвы и вновь спасти Старгос».

…Та священная война, продлившись двадцать лет, завершилась, когда ее исход решил избранный Богами повелитель светлого дракона Адит, сын короля Старгоса Перкея. Избранный сверг Владыку Преисподней, Рахаку, но не смог его убить, отбросив вместо этого обратно в Ад на сто веков, до наступления новой Эпохи драконов. Десять тысяч лет Старгос жил и процветал, стерев из памяти ту войну. Лишь немногие рассказывали о ней своим внукам и детям, но и те только, как о чем-то далеком и мифическом. Минуло сто веков, и сегодня тьма вновь нависла над Старгосом.