Утонувшая в метели

Иван Михайлович Лаврентьев, 2023

Зимняя ночь подарила Петербургу метель. Она разыгралась не на шутку, а наутро во внутреннем дворе Дома моды "Шереметев" найдено тело юной модели. Окно на втором этаже открыто, в руке записка – предновогодняя суета подталкивает следователей к поспешному решению – самоубийство. Однако в числе очевидцев находится тот, для кого девушка стала первой любовью – Евгений Протасов.Он оказывается втянутым в расследование, где мотив был у всех. Женский коллектив, чай и не такой уж холодный ум. В арсенале только слова и интуиция.

Кастинг

Кастинг вот-вот должен был начаться, но участницы продолжали наполнять просторный светлый зал. Их количество в сравнении с утренней толпой поубавилось, однако конкуренция всё равно оставалась высокой.

Женя с сестрой и Лией расположились на креслах в первом ряду, прямо у подножия огромного чёрного подиума, раскинувшегося на половину зала. При входе в здание Женя старался не смотреть в сторону внутреннего двора: от мыслей об утренних событиях становилось не по себе. Вот и сейчас он гнал печаль, убеждая себя улыбнуться и поддержать девочек.

Вика и Лия были одеты в простенькие футболки и велосипедки: такие условия выдвинули для прохождения кастинга. Макияжа тоже следовало нанести как можно меньше, однако здесь обе проштрафились. Минимум, но не отсутствие. Вика подвела глаза, а Адлер, по скромному мнению Протасова, словно светилась изнутри. По-женски это называется хайлайтер.

Помпезность Дома моды снаружи подкреплялась и обстановкой внутри: высокие потолки в лучших традициях дореволюционной России, хрустальные люстры, канделябры и море зеркал. На главной лестнице первого этажа прибывающих участниц встречала Настя Орланова — жгучая брюнетка в красном брючном костюме, с которой Жене и Вике мельком удалось поговорить утром, она приветствовала входящих и направляла в зал для показов на второй этаж.

Невольно создавалось впечатление, что это хозяйка бала встречает гостей у порога своего нескромного жилища, держалась она доброжелательно и беззаботно. По крайней мере, так казалось.

— Семь минут до начала, — тихонько пролепетала Лия, заламывая пальцы. — Что-то я волнуюсь, да и от запаха духов уже тошно, как в «Летуаль» восьмого марта.

— Если ты волнуешься, то представь, какого мне, — наклонилась к ней Вика. — Не помню, когда последний раз надевала каблуки… хоть бы не завалиться на этом их подиуме.

— Спокойно, девочки, чего вы переживаете? — Протасов постарался говорить как можно увереннее, дабы успокоить своих спутниц. — Вам нужно всего лишь красиво покружиться в платьях, вы же не в рукопашном бое соревнуетесь.

— Женя, лучше молчи, — вздохнула Вика. — «Покружиться».

— Ага, как снежинки на утреннике, — поддакнула Лия.

Часы указали ровно 19.00, и в зал стройным рядом вошли модели. От их появления все стихли и замерли. Пять абсолютно непохожих друг на друга девушек уверенно шагали на каблуках, словно в них и родились. Выглядели они превосходно: шикарная одежда, безупречные макияж и причёски, всё в них говорило: «мы соответствуем вашим ожиданиям». Предводительствовала колонне Настя, пока остальные рассаживались за столом напротив подиума, она остановилась перед ним и улыбчиво осмотрела присутствующих.

— Добрый вечер, дамы, — взгляд её упал на Женю, — и их очаровательные спутники. Все знают, зачем мы собрались сегодня, поэтому без долгих предисловий. Вам выпал шанс попасть к нам в очень упрощенном порядке, но не думайте, что всё будет слишком легко. Выбирать двоих из вас сегодня предстоит нам — действующим моделям, возможно, позднее присоединится и главный модельер — Иван Голдин. От вас требуется по парам пройтись по подиуму, задержаться на центре и медленно повернуться на триста шестьдесят градусов.

— Покружится, я же говорю — шепнул Женя Лии на ухо.

— Далее вы проходите на конец подиума, задерживаетесь там на три секунды, после чего следуете к началу и уступаете место другой паре. Вызывать будем пофамильно. Для наглядности Жанна и Рита сейчас продемонстрируют то, что я сказала.

Последние слова она выделила особенно чётко. Блондинка в синем кителе и обладательница бордовой помады вышли из-за стола и направились к началу подиума. Настя продолжала:

— Когда каждая из вас пройдётся по одному разу, мы выберем тех, на кого хотим посмотреть снова, и таким образом внимательно отсмотрим всех. Мы можем попросить приподнять подол платья, зафиксировать руки на поясе, в общем, всё, чтобы рассмотреть фигуру.

— Надеюсь, хоть догола не разденут, — шепнула Вика.

— Внимание на подиум! Девочки, начинайте.

Жанна и Рита спокойно и синхронно прошлись по указанному маршруту, не глядя под ноги. Казалось, разбуди их посреди ночи — они с закрытыми глазами пройдут по прямой.

— Если все готовы, предлагаю приступить.

Возражений не последовало.

— Музыку!

В зале заиграла ритмичная мелодия, на что колени Лии отозвались лёгкой дрожью. Приближался момент икс, незнакомые фамилии всё звучали, конкурентки одна за другой выполняли заявленные несложные действия, пока, наконец, не объявили: «Готовятся Адлер и Протасова».

— Лия, я дрожу, — прошептала Вика.

— Улыбайся и получай удовольствие, — Адлер выдохнула, взяла подругу за руку, и вместе они поднялись на подиум.

***

Настя Орланова закрыла дверь в чайную как раз в тот момент, когда чайник издал характерный щелчок, извергая клубы пара.

— Что скажете? — спросила она.

— Что лучше нас никого нет, — улыбнулась Рита, вставая за чашкой. — Если честно, у меня всё в голове смешалось. Они все вроде бы ничего, но и не ах… короче, я не знаю.

— Согласна, — кивнула Саша. — Сложно вот так выбирать, давайте пройдёмся по списку?

Орланова положила листок с фамилиями на центр стола.

— Мы уже вычеркнули половину, осталось 10 человек.

— Не поняла, а почему мою Лену зачеркнули? — выпучила глаза Жанна. — Я сама её пригласила, между прочим, мы с ней когда-то работали в паре.

— Потому что она ходит вприпрыжку, и плечи слишком широкие, — ответила Настя.

— Зато Протасову оставили! — пробасила блондинка. — Она вообще рыжая.

— Я тоже наполовину рыжая, — заметила Рита.

— Так не бывает, — скривилась Жанна, — ты шатенка.

— Девочки! Мы почти два часа смотрим их, — повысила голос Настя, — давайте определяться.

— Я предлагаю Адлер, — мягко произнесла Саша, указывая аккуратным ноготком на фамилию в списке. Саша Нагаева была похожа на фарфоровую куклу: тёмные гладкие пряди, светлая кожа, чувственные губы, большие синие глаза сияли из-под изогнутых бровей. — Она стройная, чувствует ритм, лицо выразительное.

— Категорически нет, — отрезала Рита. — Она похожа на гибрид Кристины и Жанны. Блондинка с прямыми чертами лица — оригинально…

— Мне она тоже понравилась, — возразила Настя. — Держится уверенно, у нас нет времени переучивать кого-то. Что касается Протасовой, она необычная, весьма приличная фигура и лицо такое… аскетичное что ли.

— Обычное у неё лицо, — отозвалась Жанна. — И ноги еле ходят.

— Жанна, что ты выдумываешь, нормальные у неё ноги! — нахмурилась Орланова. — Прости, что не взяли твою Лену, но она объективно не подходит. Кристина, что ты думаешь?

Кристина закусила губу и элегантно поправила свои тонкие русые волосы. Из всех моделей она выглядела наиболее лёгкой: тонкость проявлялась во всех чертах внешности, что навевало образ аристократки.

— Я считаю Адлер и Протасову самыми подходящими. Остальные либо похожи на кого-то из нас, либо в числе зачеркнутых. К тому же они умеют подать себя — это тоже очень важно.

— И я за них, — закивала Саша, — ну… и одна из них знала Олю Чайкину, думаю, будет правильно взять её.

— Это-то тут причём, — закатила глаза Жанна.

— Так мы поступим уважительно по отношению к ней, раз уж пришлось искать ей замену, — на последних словах на большие глаза Саши накатили слёзы.

— При всём уважении, она больше не имеет права голоса.

— Жанна, зачем ты так?! — неожиданно громко произнесла Кристина.

— Извините, я не могу об этом не думать, — заплакала Саша.

— Спокойно! — скомандовала Орланова.

«Балаган», — подумала Рита.