Проект X

Иван Ильин

Величайшие умы не жалеют сил при разработке новейших устройств, изучении мира, обнаружении и объяснении ранее немыслимых феноменов. Пытаясь совершить открытие, способное перевернуть наше понимание действительности, персонал научно-исследовательского комплекса вынужден столкнуться лицом к лицу с доисторическим ужасом, закаленным миллионами лет борьбы за существование.

Глава 3: Непредвиденные обстоятельства

Перед выходом Андрей постучал себя по карманам — кажется, он забыл телефон в ванной, ну и ладно, главное ключи взял — рука ощутила небольшой компас на брелке.

Стоило ему выйти, он увидел, как перед медленно открывающейся дверью уже стоял Петров, широко расправив плечи и скрестив руки за спиной, в мирном ожидании. Виталий тем временем уже склонился над огромным пультом управления у машины, полностью погруженный в работу, он не обращал ни на что внимания.

Из открывшейся двери вышли двое — молодой поджарый рыжий парнишка и серьезный толстоватый дядька с легкой залысиной. Профессор Челленджер, не иначе, — сам того не осознавая, Андрей немного улыбнулся. Насколько он мог судить, тот примерно одного с Димой возраста, если не старше.

Петров, пожав руки пораженным зрелищем гостям, повернулся на звук шагов.

— Знакомьтесь, это Аркадий Зильбер — наш сегодняшний наблюдатель.

— Зд-здравствуйте.

— А это наш новый коллега. Эволюционный биолог, Евгений Александрович Амалицкий. — Мужчина улыбнулся и кивнул.

— Виталий! Иди поздоровайся!

— Секунду! — Крикнул тот, не отвлекаясь от консоли. Свет в лаборатории ненадолго погас, но тотчас включился вновь. Из-за машины вылетел Виталий. Поспешно пожав руку биологу — тот было намеревался быстро поздороваться с наблюдателем, но как только их взгляды пересеклись, Андрею показалось, будто он физически почувствовал исходящее от ученого… Отторжение? Это длилось меньше секунды, после чего физик как ни в чем не бывало с улыбкой на лице пожал парню руку и рванул к консоли. Андрей бросил немой взгляд на Петрова, мол, что с ним? Тот лишь легонько пожал плечами, скрытыми под белым халатом.

— Тебе еще долго?

— Нет. Пять секунд и можно запускать!

Андрей потерял Диму из виду, но менее чем через минуту он вышел из технической комнаты с ноутбуком, а за ним, мельтеша металлическими лапками, выбежал дрон.

— Игорь Павлович! — Виталий отошел от консоли и направился к собравшимся у металлической лестницы. — Все готово.

Кивнув, Петров оглядел всех присутствующих.

— Так, ладно. Нам всем стоит подняться в гермокамеру.

— Доктор, я не смогу. — Дима смотрел на него немного разочарованно.

— Почему?

— Дрон. Мы не знаем, как портал повлияет на сигнал. Во-первых, я не уверен, что он сможет отправлять все данные в реальном времени. Пусть не сможет — ничего страшного, вернется — посмотрим. Дрону нужно пройти сто пятьдесят метров, прежде чем взять пробы. Потом он будет возвращаться на автомате. Но возвращаться он будет к источнику сигнала. — Дима указал взглядом на ноутбук. — Чем ближе я буду к разлому, тем лучше. Мы знаем, что он безопасен, и мы знаем, что атмосфера по ту сторону безопасна тоже. Это так? — Он посмотрел на биолога.

— Да, так, но если… Через портал пройдет не только дрон.

— Тогда ребята за дверью со всем разберутся. Вы можете идти в камеру, я останусь тут.

— Дмитрий, послушайте! — Почти перебивая, в разговор вернулся Петров. — Давайте мыслить здраво. Ничто не мешает вам находиться с нами до момента стабилизации разлома, верно?

— Да.

— Тогда давайте поступим так. А потом можете спускаться. Пройдемте.

Когда дверь закрылась за последним зашедшим, Петров, молча махнув рукой, отдал приказ о начале эксперимента.

Все собрались перед панорамным стеклом, поодаль находились только Виталий, сгорбившийся над консолью, и Петров, наблюдавший за происходящим в своей почти солдатской стойке.

— Всем приготовиться! Начинаю запуск! — Виталий переключил первый из бесчисленной плеяды рубильник, и в лаборатории с громким глухим стуком погас почти весь свет. Две оставшиеся гореть лампочки едва ли были в состоянии осветить колоссальную машину. Виталий щелкнул вторым рубильником — выключились и они. Подняв первую пластиковую крышку, он нажал на зеленую кнопку.

— Внимание, первая ступень. Конденсаторы в работе.

Лаборатория наполнилась тяжелым гулом. Сквозь металлическую сетку стало видно, как на огромных подпольных высоковольтных кабелях у самого основания титанической платформы загорелись красные лампочки.

— Разогрев пятьдесят процентов. Семьдесят пять. Игорь Павлович, я готов!

— Запускай.

Виталий поднял следующую крышку и нажал желтую кнопку.

— Вторая ступень.

Под потолком лаборатории начал медленно раскручиваться едва заметный циклопический силуэт центрифуги. Виталий опустил рычаг — механический зажим закрепил большой, почти метровый образец кристалла в центре машины. К этому моменту центрифуга уже набрала огромную скорость, и механический гул стал столь громким, что для общения приходилось кричать.

— Центрифуга на пределе! Я готов! — Петров, на лице которого показалась не лишенная волнения, но все же торжествующая улыбка, одобрительно махнул рукой.

Подняв последнюю крышку, Виталий нажал на красную кнопку.

— Третья ступень…

Но не успел он договорить, как из трех конденсаторов на центрифуге вырвались ослепительно яркие, невероятно долгие, направленные в кристалл молнии, залившие всю лабораторию ярчайшим светом. Толстое стекло гермокамеры затряслось. Молнии исчезли. Удар повторился, на сей раз вспышка была короче. Вспышки все ускорялись и ускорялись. Когда их число перевалило за два десятка Виталий закричал:

— По расчетам энергии должно хватить!

— Пускай частицы!

Виталий опустил третий рычаг. Молнии прекратились, но из центра верхней части машины в кристалл ударил белый, яркий пучок света. С минуту ничего не происходило. Петров уже начал волноваться, когда под кристаллом на металлическом постаменте начала сформировываться желтого цвета сфера. Сначала совсем небольшая, с кулак, она становилась все больше. Постоянно хаотично пульсируя, она как бы выбрасывала из себя стайки люминесцентных насекомых, быстро возвращавшихся в основной рой. Зрелище завораживало. Все в гермокамере, включая Виталия, полностью отдавшего свою работу автоматике, молча наблюдали за танцем частиц, не в состоянии отвести глаз. Казалось, что-то отпечатавшееся миллионы лет назад в памяти их древних, только покрывшихся шерстью, а может и вовсе совсем недавно покинувших воду предков тянуло их к порталу, по неизвестной причине внушавшему забвенное спокойствие и чувство защищенности от самых ужасных, сокрытых в неизвестных глубинах сознания страхов. Но постепенно сознание брало верх над странным, почти сверхъестественным древним инстинктом. К тому моменту разлом вырос до почти трех метров в диаметре, белый луч окончательно погас, а гул оборудования пусть и не стих окончательно, но обрел приемлемый уровень громкости.

— Дмитрий, похоже, разлом стабилизировался. Теперь внизу безопасно. Можете приступать. — Покрывшийся тяжелыми каплями холодного пота Петров окончательно прервал примитивное беспамятство, в которое все впали.

— Да… Сейчас… — Едва отрываясь от наблюдения за сферой, он открыл ноутбук.

— Не хочу вас торопить, но, я думаю, нам надо поторопиться. Страшно представить, сколько энергии мы уже потратили.

— Хорошо.

Дима уже собирался выходить из гермокамеры, когда Петров одернул его.

— Я, пожалуй, спущусь с вами. Буду рад, если кто хочет к нам присоединиться. Виталий, остаешься за старшего. — Тот молча кивнул.

Спускаясь вниз по лестнице, Андрей заметил странную валящую из портала дымку. Несмотря на то, что поначалу она показалась ему абсолютно инородной, уже скоро он узнал в ней знакомый, обычно стоящий над озерами утренний туман. Поначалу его, видимо, было совсем немного, но сейчас, насколько удавалось судить, он наполнил все помещение, полностью покрывая белым одеялом тускло освещенный золотым светом портала пол.

Дима уже был внизу. Он, похоже, совсем не обратил на туман внимания. Подойдя в упор к роботу, он уставился в экран ноутбука. Пока он стучал по клавиатуре, вниз успели спуститься остальные.

— Извините… Дмитрий, правильно? — Сзади к инженеру подошел Амалицкий.

— Да.

— Он возьмет пробы грунта?

— Да, и запишет на видео все, что встретит на пути. Брать будет — как вы сказали — сто метров от портала.

— О… Здорово! Камеры будут транслировать видео?

— Я сам не знаю. Не могу обещать.

Закончив подготовительную работу, Дима нажал на кнопку запуска.

— Давай, не подведи!

Дрон тут же повернулся к лестнице на металлический постамент. Железные лапки застучали по бетонному полу, затем по окрашенным в предупреждающую полоску ступенькам, и уже совсем скоро желтенький силуэт машины окончательно растворился в портале.

В воздухе повисла неопределенность. Все замерли. Наконец на потемневшем экране ноутбука сменились значения. Дима радостно крикнул:

— Есть контакт!

— Дима, ты это сделал! Видео транслирует?

— Нет, но запись идет. Он уже на тридцать один метр от портала отошел! — Инженер повернулся к Евгению. — Вы данные среды посмотреть не хотите?

— Ну-ка! — Тот подошел ближе и стал внимательно всматриваться в мелкий текст на мониторе: «Азот, содержание: 75,8%», «Кислород, содержание: 23,7%», «Аргон, содержание: 0,9%», «Углекислый газ, содержание: 0,3%!» Похоже на болото!

Всеобщий восторг прервали едва слышные, приглушенные хлопки. Андрей и Дима переглянулись. Это из машины?

Подойдя к лестнице, Андрей закричал:

— Виталь! Ты хлопки слышал?

— Слышал! Но система в норме. Не вижу никаких предупреждений. Должно быть, просто звук из-за нагрева высоковольтных кабелей. Такое возможно.

Не обращая внимания на остальных, Дмитрий следил за дроном.

— Так, он уже отошел на девяносто семь метров. Девяносто девять. Он начинает забор образцов!

Хлопки повторились, на этот раз заметно громче. Теперь напрягся и Петров.

— С показателями точно все в норме?

— Да, Игорь Павлович. Все хорошо.

— Послушайте, — Петров положил руку на плечо Диме. — Дрон еще долго?!

— Уже возвращается! Семьдесят пять метров от портала. Идет по старому пути. Стойте! Он остановился! — На экране загорелась красная надпись «Преграда!», чуть позже сменившаяся другой: «Поиск обходного пути».

— Что это значит?!

— Это значит, что старый путь что-то преградило, может упавшее дерево.

— Или не дерево… — На лбу Евгения появились огромные борозды морщин.

— Все не так плохо! Видите! Он уже проложил новый маршрут. С минуты на минуту у нас будет дрон с образцами и данными, которые он собрал. Я уверяю вас, что на записи с камер мы не увидим ничего необычного. — Ноутбук запищал. На экране снова появилась надпись «Преграда». — Черт! Похоже, все-таки не дерево!

Снова раздались странные хлопки. Все еще приглушенные, но, как показалось Андрею, исходили они не от машины. А от… Закрытой гермодвери? Тут же он отбросил эту мысль как бредовую, мало ли что придет в голову в такой суматохе.

— Виталий! — Петров крикнул нехарактерным для себя напряженным и почти замогильным голосом. — Немедленно вырубай машину!

— Доктор, как же дрон! — Даже в полутьме лаборатории было ясно видно, как на покрасневшем лбу Димы надулись вены.

— Оставим его! У нас явные неполадки с машиной, плюс за дроном что-то увязалось, а вы буквально предлагаете заманить это к нам!

Снова раздались хлопки, и почти синхронно запищал ноутбук. Надпись гласила «Сильные повреждения! Сигнал потерян!»

— Виталь, выключай! Срочно!

Только Виталий, склонившись за пультом, собирался выключить машину, как его внимание привлекла громкая сирена и загоревшиеся у главных гермоворот красные лампочки.

Из колонок на стенах вырвался электронный голос.

— Внимание всему персоналу, герметичность нарушена! Повторяю, герметичность нарушена!

Виталий успел заметить, как огромная дверь поползла вверх и в образовавшийся зазор пролетело два мелких, едва различимых объекта, один из которых упал ровно посреди собравшейся в зале группы. Не прошло и секунды, как его ослепила и сбила с ног невыносимо яркая вспышка.

Попытавшись сделать вдох, он обнаружил, что просто не в состоянии набрать воздух. Легкие загорелись, будто туда попала вода. Секундой позже Виталий повторил попытку, на сей раз удачно. Глаза постепенно приходили в норму, но голова продолжала болеть. Поднявшись на ноги и посмотрев через панорамное стекло, он не поверил своим глазам. Все его коллеги лежали на полу, им явно досталось значительно сильней, но похоже все были живы. Через полностью открытые гермоворота внутрь вошел отряд вооруженных автоматами людей, полностью облаченных в черное. Разглядеть их лица не представлялось возможным из-за масок.

Пока одни наставили оружие на бессознательно лежащих, двое других быстрым шагом направлялись к машине, как показалось Виталию, совсем не обращая внимания на открытый портал. Секундой позже произошло то, из-за чего Виталию и вовсе показалось, что он спит. Один из налетчиков, вскрыв ломом приборную панель у основания работающей машины, тут же принялся потрошить ее, складывая в сумку отдельные детали. От увиденного у Виталия закололо в груди. Не успев ничего обдумать, он тут же рванул к выходу из гермокамеры. Как он потом понял, вероятнее всего налетчики были прекрасно осведомлены, что приборная панель была отключена, вместо нее работала панель в гермокамере, но, как показалось физику, их уровень безумия и отваги это ничуть не снижало.

Только Виталий показался в проеме, как в стену гермокамеры, менее чем в полуметре от его головы, влетела одиночная пуля. Непреодолимый ужас тотчас сковал его. Через облако бетонной пыли он четко видел, что один из нападавших взял его на прицел. Не двигайся! Приказал он сам себе, хотя секунду спустя понял, что и вздохнуть полной грудью он не в состоянии, а о сопротивлении вооруженным до зубов бойцам лучше и вовсе забыть.

Копошащийся в машине боец вытащил финальную деталь, как позже понял Виталий, это вероятнее всего был предохранитель. Портал стал странно себя вести. Вместо равномерных и плавных, едва заметных движений он стал резко дергаться и изгибаться под неописуемыми углами. Налетчик застегнул набитую до отвала сумку и, описав двумя пальцами круг, стал быстро двигаться к выходу. Когда тот был уже на полпути, за ним последовали и остальные, явно не прекращая держать на прицеле гражданских.

Виталий сделал шаг по лестнице — выстрела не последовало. Внезапно он почувствовал, будто нечто, спровоцированное всплеском адреналина и громким шумом медленно разрушающейся машины, щелкнуло у него в голове. Схватившись за перила, он спрыгнул с почти трехметровой лестницы. Выстрел! На этот раз в пол. Нападавшие почти ушли — дверь уже начала закрываться. Быстро прейдя в себя, он в порыве отчаянья попытался угнаться за ними, возможно проскользнуть под дверь в самый последний момент. Не дать технологиям попасть не в те руки! Любой ценой! Взгляд Виталия тут же упал на летящий прямо в него предмет. В этот раз он разглядел его четко. Это была серая свето-шумовая граната.