Проект X

Иван Ильин

Величайшие умы не жалеют сил при разработке новейших устройств, изучении мира, обнаружении и объяснении ранее немыслимых феноменов. Пытаясь совершить открытие, способное перевернуть наше понимание действительности, персонал научно-исследовательского комплекса вынужден столкнуться лицом к лицу с доисторическим ужасом, закаленным миллионами лет борьбы за существование.

Глава 4: Реликт

Открыв глаза, Андрей увидел перед собой лишь непроглядное ничто. Все тело болело. Его мутило от вкуса железа во рту и отвратительного запаха гари. Он сдавлено кашлянул. Медленно перевернулся на живот. Осторожно встав на ноги, он еще раз откашлялся, выплюнув сгустки свернувшейся крови.

Какое-то время пошатываясь на ногах, он попытался вспомнить, где находится. Первые всплывающие воспоминания полностью окутала белая пелена и разрывающий уши писк. Потом пришла суета в лаборатории и осознание своего местоположения. Он сейчас внизу. У машины. Похоже во время эксперимента что-то пошло не так. В любом случае, запах гари ни о чем хорошем не свидетельствовал. Надо отсюда выбираться. Нужен свет. Свет… Где достать фонарик? В голове тут же всплыла примерная карта лаборатории. На стенах есть два ящичка. В обоих одинаковый набор: четыре фонарика, два фальшфейера, маленькая аптечка. Нужно просто добраться до стены и идти вдоль нее. Рано или поздно он упрется в один из ящиков.

Первые шаги давались с огромным трудом. Не помогало и чувство полной неизвестности и дезориентации. Казалось, еще один шаг, и он со всей силы врежется либо в стену, либо в одну из опор гермокамеры.

Только его шаги стали более уверенными, как он споткнулся о неизвестный металлический предмет. Андрей грузно упал. Его коленку прострелила резкая боль, но учитывая обстоятельства произошедшего, это было явно меньшее из зол. Катящийся по полу предмет вскоре с громким звоном остановился. Врезался в стену! Одна мысль об определенности позиции побуждала к немедленным действиям. Оставалось просто идти в примерном направлении звука!

Снова поднявшись, он продолжил ковылять вперед, на этот раз немного похрамывая. Вскоре теория Андрея подтвердилась — под его ногами захрустели осколки стекла. Вероятно, аварийные лампы не выдержали высокого скачка напряжения. С одной стороны, это означало, что перегрузка системы была вызвана явно машиной и что отключилась она явно не так, как было задумано. С другой, какая уже разница, если портал закрыт, а путь до аварийного чемоданчика определен наверняка.

Наконец его руки столкнулись со стеной. Уперевшись в нее правым боком, он поплелся вперед в надежде рано или поздно найти заветный ящик. Казалось, это будет длиться вечно, но уже совсем скоро он неуклюже нащупал крышку из твердого пластика и, открыв ее, полез внутрь. На пол вывалилось что-то большое — должно быть, аптечка. Наконец кончики пальцев нащупали один из фонарей. Стальной хваткой вцепившись в рукоятку, он включил его. Пусть луч света и не был слишком ярким, да и направлен был в пол, первое время Андрей щурил успевшие привыкнуть к абсолютной тьме глаза. Из ящика он достал и сунул в карман к ключам один фальшфейер. Подняв аптечку с пола, он огляделся.

Блеклое пятно фонаря медленно скользило по лаборатории. Сначала Андрей заметил Евгения. Тот, сидя на полу, массировал виски. Затем он увидел, а позже и услышал Аркадия. Бедняга отполз от всех и прощался со своим завтраком. Остальные лежали в полуосознанном состоянии. Свет фонаря упал на остов циклопической машины. Чем дольше Андрей смотрел на нее, чем больше мелких деталей белый свет выуживал из непроглядной тьмы, тем более сильный ужас вселяло в инженера это апокалиптическое зрелище. Разбушевавшемуся разуму нужно было лишь соединить мелкие фрагменты мозаики в единую картину, и уже в следующий момент Андрей видел разбросанные по всему полу лаборатории детали, как вытащенные налетчиками, так и похоже самостоятельно отсоединившиеся от остальной конструкции. Под потолком вниз свисало несколько оторванных от машины высоковольтных проводов. Центрифуга под потолком ужасно сместилась, но похоже все еще держалась. Андрея ужаснула сама мысль о том, что случилось бы с их бессознательными телами, свались на них эта конструкция.

Взяв из ящика еще два фонаря, он направился к остальным. Без каких-либо слов он протянул Амалицкому фонарь, тот взял его, тихо кивнув в знак благодарности, но прибор не включил и с места не сдвинулся. Пройдя вперед, он открыл аптечку в попытках найти что-то подходящее для приведения остальных коллег в чувства. Выудив из сумки бутылку физраствора, он начал выливать немного жидкости на лица пострадавшим. Когда последний из них пришел в себя, Андрей поставил бутыль с остатками содержимого у Аркадия. Положив рядом фонарь, он пошел к другому аварийному ящику за дополнительными.

Вернувшись назад, он обнаружил Петрова, Виталия и Диму, сидящих в один ряд, они молча созерцали укутанные густыми тенями развалины. Раздав им фонари, он присоединился. Вскоре к ним присоединились Аркадий и Евгений.

Гробовое молчание продолжалось какое-то время, пока Дима не попытался завести разговор.

— И что теперь?

— Ничего, — ответил Петров. Его глаза, показавшиеся Андрею в этот момент абсолютно безжизненными, не отрываясь смотрели на машину через слегка треснувшие линзы очков. — Самое страшное, что могло произойти, уже произошло. Давайте мыслить здраво. Мы не знаем, как долго мы здесь находимся, и не знаем, справилась ли со взломщиками охрана. Поскольку к нам на помощь до сих пор не пришли, либо ответ очевидно нет, либо они сейчас очень заняты. Сидеть здесь дальше не вижу смысла. Мы все живы и можем идти. Следовательно, лучшее, что мы можем сделать, это добраться до ближайшей аварийной радиостанции и запросить помощь. Нельзя не допустить вероятность саботажа радиостанций, видеокамер и прочего оборудования, поскольку нас об угрозе никто не предупредил. Но все равно стоит попробовать. Если бы они хотели нас убить, уже бы убили, так что мы ничем не рискуем.

— Доктор, — Дима посмотрел на него виновато. — Простите, что тогда с дроном уперся.

— Забудь, какая сейчас разница.

— Игорь Павлович, — в разговор вмешался Аркадий, — что, если все радиостанции в комплексе вышли из строя? Что, если кто-то уже пытался вызвать военных, но у них не получилось?

— Тогда мы запремся в одном из блокпостов охраны и будем ждать либо попытаемся сами выйти из комплекса. Но если весь комплекс перешел на резервное питание, то путь будет не быстрым.

— Ладно! В таком случае нужно выдвигаться! Андрюх, пойдем ворота откроем.

Андрей поднялся и пошел за Димой. Вскоре за ними последовали остальные.

Подойдя к рычагу у двери, Дима не без заметного волнения опустил его. В первую секунду в лаборатории воцарилось гробовое молчание, но в следующий момент дверь, громко лязгнув, загудела и поползла вверх. Вверх-то она поползла, но, громыхнув, намертво остановилась, не открывшись и до половины.

— Не, ну че, Андрюх, кто первый? — Дима посмотрел на него хоть с явной долей нерешительности, но все же сохраняя оптимизм.

— Давай я. — Пригнувшись, он оценил положение двери. Здесь было узко, ему явно придется ползти на четвереньках, периодически задевая спиной зубья-фиксаторы, но в целом, просочиться здесь было вполне возможно.

Сделав глубокий вдох и резко выдохнув, он начал ползти. Металлические ворота по его прикидкам были где-то метр-полтора в толщину. Этого действительно хватило бы, чтобы отрезать лабораторию от остального мира в случае техногенной катастрофы, но сейчас размышления о толщине двери вовсе не помогали ему почувствовать себя в безопасности. Проделав полпути, он резко остановился, его сердце сжалось от громкого металлического скрипа и последовавшего за ним стука сверху.

— Дима!

— Не волнуйся, она просто попыталась открыться. Я ничего не трогал. Видимо после перегрузки система кое-как работает. Не волнуйся, ее походу конкретно зажевало.

Переведя дух, Андрей двинулся дальше. Выползя из-под двери, он поднялся на ноги, отряхнулся и стал осматриваться. В метрах десяти впереди, на границе света и тьмы, лежали на небольшом удалении друг от друга два тела. Целиком тела разглядеть не удавалось, но, как подумал Андрей, для его психики это даже к лучшему. Это были хорошо знакомые ему охранники, встречавшие его каждый рабочий день. Пол около тел был залит кровью. Немного бурых и сероватых капель было и на одной из стен — прямое доказательство того, что тогда в лаборатории Андрею не показалось. Хлопки действительно исходили не от машины. То были приглушенные тяжелой дверью выстрелы.

Вроде он увидел уже все. Осмотрел каждую деталь в темноте, но что-то, что-то было не так. Андрей чувствовал, что упускает из виду что-то очень важное, но никак не мог понять что.

— Андрей, у вас там все в порядке? — Из лаборатории донесся взволнованный голос Петрова. В этот самый момент Андрею показалось, что у одного из тел едва заметно, на считанную долю секунды мелькнуло неприятное зеленоватое свечение. Андрей весь покрылся гусиной кожей. Теперь он не мог избавиться от ужасного чувства, что там во тьме скрывается нечто неизвестное. Что-то, что он не может опознать. Какое-то животное, которое он не в состоянии разглядеть. Зато оно видит его отлично и не спускает с него глаз.

— Послушай, Андрюш. Большинство зверей заведомо бояться тебя больше, чем ты их, — внезапно он вспомнил слова отца.

— Даже волк?

— Даже волк.

— Если, входя в лес, ты не хочешь встретить его обитателей, просто веди себя шумно. Большинство зверей узнают о твоем присутствии задолго до того, как ты их увидишь. Никто тебя не тронет! И даже волк!

Не отворачиваясь от коридора полностью, а лишь слегка повернув к двери голову, Андрей ответил, специально крича.

— Да! Здесь безопасно! Можете лезть!

В этот самый момент на самой периферии своего зрения он увидел, или ему во всяком случае показалось, что он увидел, как небольшой участок теней едва заметно шевельнулся. Буквально на долю секунды, прежде чем все снова стало спокойно. Вполне возможно, ему показалось. После такого стресса и созерцания тел человеку может привидится много всего необычного. Но тут же в ответ на эту мысль в голове он услышал голос отца: «Запомни, что всегда лучше убедиться, чем сделать глупость, а потом жалеть2. Насколько Андрей мог помнить, это он услышал от отца, когда был еще ребенком в ответ на вопрос «Почему нельзя стрелять по кустам, если видишь движение?» Без всяких сомнений, никаких кустов здесь не было, да и стрелять Андрей ни в кого не собирался, не говоря уже о том, что ему было не из чего. Но он все равно решил закричать во тьму. Все равно решил подстраховаться. Понятное дело, что никакого зверя во тьме не было. Что еще за глупость! Но Андрею было нужно убедиться, что чувство наблюдения и странное движение теней всего лишь игра натерпевшегося за сегодня рассудка. В любом случае, ничего страшного от того, что он закричал, не случилось, но зато теперь он чувствовал себя в безопасности. Теперь ему стало гораздо лучше.

Спустившись по лестнице, он обнаружил тела охранников, изувеченных крупнокалиберными пулями. Андрею стало неимоверно жутко, но он заставил себя нагнуться и поднять с пола два пистолета.

Следующим, к удивлению Андрея, под дверью пролез не Дима, а Амалицкий. Только поднявшись на ноги, он шокировано смотрел на Андрея, склонившегося над телами. Он сразу поднялся. Пошатнулся от приступа тошноты и направился к дверям.

— Откуда вы взяли оружие?! — Амалицкий напряженно посмотрел на Андрея. Тот указал глазами и фонарем на тела, на лице появилось тяжелое выражение. Каким бы спокойным он ни пытался казаться, держать пистолеты в руках оказалось очень неприятно.

— Не думаю, что мы можем себе позволить себе ими разбрасываться.

Амалицкий переменился в лице. Кивнул.

— Если вам неприятно, давайте мне.

Андрей выдохнул. Протянул Амалицкому пистолеты.

Наконец все остальные пролезли под дверью. Тогда Амалицкий развернулся к остальным, показав пистолеты.

— Кто-то умеет пользоваться оружием?

Виталий неуверенно поднял руку.

— Ну… Ходил в тир пару раз.

Амалицкий протянул ему пистолет. Другой, немного подумав, отдал Петрову.

Давно оставив позади тела охранников, группа двигалась вперед.

— Предложу вам идти по служебным коридорам, — не останавливаясь ни на шаг, сказал Петров, идя впереди всей группы.

— А почему мы не можем просто пройти по главному? — Дима, ускорив шаг, поравнялся с ученым.

— Потому что служебные тоннели ведут от станции к нам напрямую. Так мы сократим путь минимум вдвое, да еще и выйдем к черному ходу того блокпоста, что окнами на станцию выходит.

Спорить никто не стал.

Проведя в гробовой тишине служебных коридоров более двух десятков минут, где все звуки ограничивались собственным дыханием и глухим стуком ботинок, Андрей чувствовал, как ему стало не по себе. Особенно неприятные чувства нахлынули на него, когда ведомая доктором группа пересекла несколько перекрестков, которых Андрею раньше видеть не приходилось. Несомненно, он не мог не доверять Петрову как чуть ли не главному человеку на станции. Человеку, для работы которого в первую очередь эту станцию построили. Железная уверенность в правильности пути и почти стоическое спокойствие, несмотря на пережитое в лучшем случае час назад, не могли не вдохновлять. Но эти длинные коридоры, уходящие в неизвестность, вернули Андрею странное чувство чужого присутствия.

Группа продолжала спокойный путь еще минут пять. Чувство тревоги все нарастало. Идущий замыкающим Андрей чувствовал, как его снова покрывает гусиная кожа. Другие похоже ничего подобного не ощущали. Признаки настороженности подавал только идущий рядом с ним Аркадий, да и весьма вероятно он не почувствовал что-то сам, а просто бессознательно перехватил эмоцию от ближайшего спутника. Андрею становилось все хуже. Теперь его волновало не чувство наблюдения, а стойкое ощущение того, что он сходит с ума. Темнота, обычно казавшаяся ему приятно расслабляющей и по-своему уютной, начинала давить на него. Ощущение неизвестности действовало на нервы, а почти полная тишина не давала мозгу хоть на что-нибудь отвлечься. Отсекала последнюю возможность спасения от надвигающейся волной бессмысленной паники.

Единственное, что хоть немного подбадривало Андрея, так это факт того, что паника надвигается не на него одного. Аркадий сильно напрягся. Теперь по нему было видно, что его волнение имеет свой собственный источник. Вполне возможно, материальный и весьма существенный. Внезапно он остановился и обернулся. Остановился и Андрей.

— Вы это слышали? — Парень вглядывался в темноту как мог, но едва ли что-то там видел.

— Слышал что?

— Звук. К-кааак шорох.

— Что вы там? — ушедший вперед Виталий заметил отстающих и остановился. Остановились и все остальные.

— Послушай, я ничего не слышал. Должно быть, просто нервы. Иди впереди меня, если тебе так комфортнее.

— Спасибо! — Аркадий шмыгнул вперед.

— Что-то случилось?

— Нет! Все в порядке, Виталий, не беспокойся. — Тот кивнул Андрею, после чего снова странно уставился на Аркадия. В не лишенном сочувствия взгляде читалось существенное раздражение.

Не прошло и двух минут, как Аркадий снова остановился. На этот раз совсем тихо. Не оборачиваясь, он выдвинул одну руку, блокируя путь Андрею, и едва слышно произнес:

— Шшш…

Все замолкло. Теперь и Андрей что-то услышал. Помимо гулких человеческих шагов, здесь был еще один звук. С небольшим опозданием странное шуршание было слышно только тогда, когда один из идущих впереди людей делал шаг. Андрей быстро развернулся, осветив коридор позади. Ничего. Совсем ничего.

— Догоняй остальных! — И Аркадий стал догонять. Но Андрей еще секунд пять-десять простоял, замерев, освещая фонарем коридор. Он все еще слышал звук шагов, но шуршание исчезло. Первые метра два-три он пятился назад, стараясь не отводить глаз от мглы, но вскоре все же развернулся и быстрым шагом нагнал остальных.

— П-послушайте! Я т-точно что-то слышу! — На этот раз Аркадий привлек внимание всей группы.

— Что именно? — поинтересовался Амалицкий, но в разговор вмешался Виталий:

— Так, с меня довольно! Никто и ничего не слышал. Скажи, у тебя просто разыгралось воображение, так?!

— Н-н…

— Тебе показалось.

— Я тоже это слышал! — Виталий посмотрел на Андрея пусть и немного смягчившимся, но все еще преисполненным ненависти взглядом.

— Что именно вы слышали? — Евгений не унимался.

— Я не знаю! — Андрей увидел, как Виталий саркастично развел руками. — Что-то вроде шуршания. В такт нашим шагам. — Амалицкий посмотрел ему прямо в душу. Во взгляде читалось понимание невысказанного.

— Хорошо… Я думаю, бояться нам нечего, но давайте исключительно в экспериментальных целях, для общего успокоения продолжим идти вперед. Но как только я предложу развернуться, мы все сделаем это незамедлительно и без предварительных остановок.

Так и порешили.

Через короткий промежуток времени позади снова послышалось шуршание. Андрей слышал его совсем четко. Звук точно нарастал. Что бы ни кралось позади, оно точно приближалось. Насколько Андрей мог судить, слышать звук стали и остальные. Слышал звук и Виталий, идущий немного впереди Аркадия. Должен был слышать, но, как показалось Андрею, виду старался не подавать.

Спереди послышался голос Амалицкого:

— Доктор, скажите, какое примерно по вашим прикидкам сейчас расстояние от нас до ближайшего стороннего коридора сзади.

— Метров пятнадцать-двадцать, я думаю.

— Отлично. Разворачиваемся на счет три. Раз. Два. Три!

Только группа резко развернулась, как в лучах фонаря на пару секунд показалось не то несколько крупных, не то множество мелких теней, разбежавшихся в соседние коридоры.

— Дим!

— А?

— Ты это видел?

— Видел… Евгений Александрович, мне бы хотелось услышать ваше экспертное мнение!

— Ну, я не этолог и особо их не разглядел. Если честно, я не думаю, что у нас большие проблемы.

Виталий, явно из последних сил держащий себя в руках, посмотрел на него как на полного идиота.

— Разве… может быть хуже?!

— Не похоже, что за нами охотятся. Я думаю, что животным просто интересно.

— Ха! И… что нам следует делать?

— Попробуем ускориться и разорвать дистанцию. Если не отстанут, будем разворачиваться и идти спиной вперед. У вас есть пистолет.

— И… что?

— Пойдете замыкающим! Игорь Палыч, вы впереди! Стреляйте в крайнем случае! Кто бы это ни был, не нужно их злить, если получится обойтись фонарем.

Спорить никто не стал.

Уже через минуту быстрого, почти переходящего в бег шага позади снова стали слышны шуршащие звуки. На этот раз такие отчетливые и заметно более быстрые.

— Поворачиваемся! — В крике Амалицкого Андрей уловил легкую дрожь. Но общая атмосфера медленно наступающего ужаса не могла и сравниться с тем, что он увидел секундой позже.

На этот раз тени не разбежались по соседним коридорам. Не отошли дальше во тьму. На освещенном фонарями участке сидело минимум десяток странных мелких существ. Сначала Андрей, как и похоже все остальные, даже не осознал, на что смотрит.

Нелепые, с небольшую собаку полосатые зверьки, лишь частично покрытые странным, больше напоминавшим мелкие колючки мехом, спокойно сидели на месте и внимательно разглядывали людей отливавшими зеленоватым блеском глазами. Сидели почти так же, как сидят собаки в ожидании команды от хозяина.

— Не может быть… — Амалицкий, похоже, активнее всех остальных пожирал их глазами. Сделав медленный шаг вперед, он немного поднял свой фонарь над головой. Животные никак на это не отреагировали, продолжая сидеть столбиками.

Разглядывать было что. Ничего подобного Андрей в жизни не видел, и чем дольше глядел на причудливых созданий, тем больше особенностей подмечал. За огромными вибриссами на абсолютно лысой мордочке располагалась огромная пасть, больше похожая на крокодилью, чем на собачью. Если губы собак закрывают пасть полностью, то у этих малышей даже спереди был виден ряд мелких клыков, а ближе к средине головы… Андрей был поражен непропорционально огромными клыками. Такими большими, что шли они чуть ли не до конца нижней челюсти. Дополнительную странность придавали непонятные бугорки над этими клыками. Андрей счел их за корни зубов. Потом Андрей перевел взгляд на хвост ближайшего к нему существа. Казалось, страннее животное выглядеть уже не может, но когда он увидел лишенный шерсти, мускулистый и толстый, как у рептилий, хвост, тут же избавился от подобных мыслей.

— Игорь Палыч! — сказал Амалицкий, не отводя глаз от диковинных созданий.

— Да.

— Сколько метров до пункта охраны?

— Примерно десять до поворота, потом еще пятнадцать-двадцать по прямой.

— Хорошо… Я… Предлагаю медленно отходить. Просто не будем поворачиваться к ним спиной, и все.

— У нас проблемы? — Виталий поднял дрожащую руку с пистолетом.

— Да, но не критичные.

Одно из существ застрекотало. Странный, вызывающий мурашки звук: «Тра-та-та-та-та». За ним повторило другое, сидевшее рядом. Еще одно и еще одно. По мере того, как люди стали отходить, существа поднимались и медленным шагом начинали двигаться вперед.

— Т-так это что еще такое?! Перекличка?! — Шагая назад, Виталий продолжал держать перед собой пистолет, Андрею он чем-то напомнил типичного пастыря из второсортных ужастиков, отгонявшего бесов крестом.

— Виталь! — Дима окликнул его тихим, но строгим голосом. — Будь мужиком!

Внезапно позади закричал Петров — все резко обернулись. Одно из существ, видимо обошедшее их по соседним коридорам, вцепилось ему в ногу чуть выше колена. В этот момент Андрей увидел, как небольшие бугорки над клыками существа сжались. Что было сил ученый ударил тварь рукояткой пистолета. Животное отпустило жертву, отпрянув назад. Петров сделал три выстрела. Из них в цель попал только один, но этого оказалось достаточно. Завопив, животное исчезло во тьме.

Петров осел на колени, выронив оружие. К нему тут же рванули Дима и Евгений. Действуя на инстинктах, Андрей схватил пистолет. Тут же он переглянулся с Виталием. Тот понял короткий взгляд, нервно кивнув в ответ. Теперь они — линия обороны.

— Игорь Палыч, вы в порядке? — Амалицкий и Дима в тот момент уже взяли его под руки. Аркадий, в глазах которого горело безумие, стоял рядом не в силах что-то предпринять.

— Да… — Они потащили его вперед.

Существа все наступали. Первый выстрел сделал Виталий. Громкий звук и размозжившая плитку пуля заставили тварей отпрыгнуть и ненадолго замереть, но уже в следующий момент они устремились вперед, быстро разрывая дистанцию.

Выстрелив, Андрей только немного отпугнул их, но даже секундного смятения вызвать у него не удалось. Андрей оглянулся: основной группе оставалось две трети пути до поворота.

Выстрелил Виталий, существа замерли на момент, но разрывать дистанцию они не стали вовсе. Двое оставили за собой перекресток. Насколько Андрей мог судить, идущие впереди уже свернули за поворот. Еще метров десять! Совсем чуть-чуть, и можно будет выкинуть пистолет и бежать! Бежать как никогда не бежал!

Зарокотав всей стаей, хищники ускорились, перейдя на трусцу. В луче фонарей сияли десятки голодных глаз. У Андрея затряслись коленки. Одна тварь вырвалась из остальной толпы. Перейдя на галоп, она за долю секунды преодолела почти двухметровое расстояние и, оттолкнувшись от земли мощными лапами, прыгнула вперед.

Мир Андрея замер. Он в ужасе смотрел на непропорционально широкую пасть, на два огромных клыка, которые вот-вот войдут ему в шею, на поднявшиеся дыбом иглы на загривке существа, на звериную ярость в его глазах. Выстрел! Ударившись о стену и издав сдавленный вопль, хищник упал замертво. Моментально Андрей пришел в себя. Виталя попал! Повернувшись, Андрей увидел как тот, похоже не отдавая себе отчета в действиях, с безумной гримасой на лице идет вперед. Сделав еще один выстрел в дергающееся из-за конвульсий тельце, Виталий продолжил наступать. Животные отпрянули. Еще одна пуля раскрошила плитку пола. Другая попала совсем рядом с целью, тварь, завизжав, попятилась назад, расталкивая остальных. Виталия было не остановить. Его руки дрожали, не позволяя прицелиться, но он продолжал идти вперед. Когда Виталий сделал следующий выстрел, его сердце замерло. Прицельная рама пистолета с громким клацаньем отодвинулась назад.

Андрей услышал крик Димы позади.

— Аркаш, не стой! Дверь открывай!

У Андрея успела проскочить мысль: «Кончились патроны!» — прежде чем он крикнул:

— Беги!

Виталий побежал. Твари рванули вперед с такой скоростью, что, как прикинул Андрей, удрать от них своими силами Виталий не сможет. Краем глаза заметив, как тот свернул за уже очень близкий поворот, Андрей выпустил остаток обоймы в надвигающуюся как ураган толпу. С разницей в одну-две секунды прозвучало четыре выстрела. Стая в нерешительности замерла. Андрей нажал на спусковой крючок еще раза три, прежде чем осознал, что в пистолете закончились патроны. Что было сил метнув пистолет, Андрей рванул за Виталием.

Резко свернув за поворот, он увидел его подбегающего к открытой двери, ведущей в освещенный блокпост. Амалицкий и Дима прямо сейчас втаскивали в нее упавшего на пол Петрова. Позади Андрей слышал уже совсем быстрое перебирание множества лап. Твари рокотали. Их ужасная песня становилась все ближе и ближе. Судя по всему, они были уже в паре метров от него, но к тому моменту он и сам был почти у двери. Совместными усилиями доктора затащили внутрь, и теперь Андрей мог ясно видеть, как у того, в каком-то жутком приступе, беспорядочно дергаются руки и ноги.

Как штормовой ветер, Андрей влетел внутрь. Дверь за ним с громким стуком захлопнул Аркадий, заперев ее сначала на механический, а затем и на электронный замок. Уже в следующую секунду Андрей услышал, как твари бьются о металлическую дверь, но едва ли у них что-либо вышло.

— На стол его! Быстро! — закричал Амалицкий.

Виталий быстро смахнул все со стола, а биолог с Аркадием и Димой положили доктора на большой металлический стол в центре комнаты.

— Андрей! Аптечка! Срочно!

Найдя глазами красный с белым крестом настенный ящик, Андрей тут же распахнул его.

— Теперь быстро давай бинты и эпинефрин!

Бинты он схватил в ту же секунду. А вот эпинефрин. Эпинефрин! Эпинефрин…

— Большой желтый шприц! Быстрее!

Андрей схватил шприц. Когда он подбегал к столу, Петров задергался еще сильней.

— Держите крепче! — Амалицкий выхватил у Андрея бинты. — Спасибо!

— Что с ним?

— Похоже анафилактический шок! — Амалицкий с силой затянул жгут над местом укуса. — Шприц!

Андрей подал шприц. Быстрым движением сняв желтый колпачок, Евгений изо всех сил воткнул шприц в ногу ученого. В следующую секунду доктор резко выпрямился, сделав глубокий вдох. Затем снова упал на стол. Его кончики пальцев продолжали подергиваться, но похоже ему становилось лучше.

— Что с ним?

— Точно анафилактический шок. Жить будет. Часок поспит. Восстановится и может идти. Подайте, пожалуйста, еще бинты и перекись.

— Что за шок? От чего? — Андрей передал ему запрошенное.

— Реакция организма на яд.

Виталий посмотрел на него озадаченным взглядом.

— Яд?! Они ядовиты?!

— Да, ядовиты. Если честно, по совокупности, эти животные очень напомнили мне тероцефалов. — В ответ Амалицкий получил только непонимающие взгляды. — Тероцефалы — протомлекопитающие. Животные, жившие так давно, что динозавров тогда даже в планах не было. Гетеродонтия и странная шерсть уже есть, конечности хорошо развиты, но в целом они сохраняют довольно много примитивных черт. В общем, все признаки на лицо. И да, томография черепов отдельных видов и строение клыков дает возможность предположить, что они были ядовитыми.

— Но… Это же невозможно!

— Да. Да, невозможно! Слишком огромный временной промежуток, чтобы допустить возможность эффекта Лазаря. И уж тем более им неоткуда взяться здесь. Однако портал в другой мир это тоже что-то на грани фантастики, не так ли? Вы работали с Петровым, так? Вот вы мне и скажите, какой есть шанс того, что они попали к нам из портала. — Виталий только хотел начать говорить, но Амалицкий не остановился. — Плюс! Нельзя утверждать, что это именно тероцефалы. Лично я заметил чисто морфологическое отличия, вроде удлиненных и более приспособленных к активному бегу лап. Это может быть результатом эволюции в другом месте, но лично я думаю, что это конвергенция. Если они действительно из того мира, то вполне возможно, что они просто выглядят так потому, что их эволюция шла в подобных земным условиях. Я тоже удивлен, что столкнулся с вымершим видом. Если это вас удивляет, вы можете полагаться на вторую гипотезу. Важно сейчас не это. Может ли портал возникнуть отдельно от машины?

— Нет. Ну… Наверное, может. Но если да, то я об этом не знаю.

— Хорошо. Тогда, когда Игорь Палыч придет в себя, нам предстоит очень серьезный и важный разговор.

— А как же план? — Дима смотрел на погруженную в темноту станцию через окна опорного пункта.

— План?

— Да. Нужно идти искать целую радиоточку.

— Я наверно воздержусь. На сегодня с меня хватит. Тем более, мне бы хотелось подождать, пока Игорь Павлович очнется.

Виталий посмотрел на него полностью опустошенным взглядом. Дима не повернулся, но их взгляды пересеклись в отражении.

— Пожалуйста. Это даже целесообразнее. Вы ученые, а не инженеры. Если с радиостанцией возникнут проблемы, то мы их исправим. А если у нас возникнут сложности… — Дима взял четыре рации с пункта подзарядки. — Две вам, две нам. Будете нашими советниками! Как только мы вызовем помощь, обязательно дадим вам знать. Тогда берите Петрова и выдвигайтесь к выходу.

— Хорошо. Мы постараемся быть на связи.

— Извините, Д-д… Дмитрий…

— Дима! Дима.

— Радиостанция. Она находится недалеко от центра селекции и биотехнологи?

— Ну… Примерно. Оттуда недалеко.

— Возьмите меня с собой! — В комнате повисла тишина.

— Может лучше тут останешься? Мы вдвоем справимся!

— Это очень важно!

— Слушай… Я не буду тебя отговаривать. Просто ты… Ты тех тварей видел. Неизвестно, что там еще может быть! Это того стоит? — В ответ на это Аркадий кивнул с максимально серьезным лицом. — Ну, тогда давай с нами. Выйдем с другого хода. Не в служебный коридор, а сразу в главный. Спустимся по лестнице. Посмотрим, на ходу ли тот вагончик. Я лично думаю нет. Если не повезет… — Дима подошел к большой, висящей на стене карте. — Если не повезет, пойдем пешком до столовой, оттуда по служебным коридорам срежем до передатчика, по пути к выходу заскочим к агрономам. Идет? — Аркадий кивнул. — Ладно. Пойдем.

— Дим! — его окликнул Виталий. — Ни пуха ни пера!

— К черту!