Нулевой иммунитет

Женя Ео, 2023

Никого не жалеть, ночами не расслабляться, бить первым – выживешь. Джастин хорошо усвоил кодекс охотника, но даже не предполагал, что скоро придётся дополнить его новыми правилами.

Глава 9. Популяция

Конечно, доля правды в словах Троя была: Джастин действительно долго не мог оправиться после уничтожения дюжины человек на его глазах. Повезло или нет, Джастин не знал — вампир, переломав ему половину костей, но оставив в живых, скрылся во мраке ночи.

К тому же Джастин не понимал, что потрясло больше: смерть тех, с кем он бок о бок служил несколько лет, или осознание абсолютной беззащитности целого отделения морской пехоты перед совершенным и необыкновенно сильным убийцей. Что это вампир, Джастин догадался уже тогда, когда пришёл в себя в госпитале: раздирая и без того пострадавшую психику изнутри, стал вспоминать закончившуюся трагически операцию в мельчайших деталях — из закоулков памяти всплыли неестественно длинные клыки на синевато-бледном лице.

Теперь до Джастина уже дошло, что вампир, скорее всего, был наёмником, задачей которого являлось устранение противника, а не добыча крови для пропитания. Но тогда произошедшее не укладывалось в голове — все сомнения и намёки Джастина вышестоящему руководству о сверхъестественной природе угрозы остались незамеченными. Когда он, выйдя из лазарета, написал подробный рапорт и начал задавать конкретные вопросы, то намекнули уже ему: будет дальше добиваться правды, просто не пройдёт медкомиссию.

На несколько месяцев Джастин успокоился, но бессонница и ночные кошмары привели его в сеть: описанные там причины вампиризма и методы борьбы с ним не выглядели средневековыми байками. И новый виток поисков истины вылился в то, что Джастину, несмотря на хорошее до инцидента отношение командира взвода, не продлили контракт.

Как ни странно, Джастину уход из КМП только придал сил: каждым убитым вампиром словно исправлял ужас той злополучной ночи. На деле — подобно наркоману, подпитывал собственных демонов и глубже загонял внутрь свои страхи, продолжавшие разъедать его личность до сквозных дыр, почти как коррозия «Бронко», кузов которого однажды не выдержит нагрузки и подвергнет риску жизни водителя и пассажиров.

До недавнего времени Джастин не стремился бороться со своей зависимостью и не считал, что занимается чем-то неправильным. Последние инциденты сначала вынудили засомневаться в этом, а потом поставили жирную точку. Да, благодаря антидоту из организма Джастина исчезли все до единой клетки вампирской крови, а из разума выветрилась идея сплошного уничтожения кровопийц ввиду бессмысленности — будто снег в метель чистить.

Стало ясно, что Джастину вновь недостаёт информации: расправлялся с новообращёнными — и правда общественно полезное дело, — но не становился ни на фут ближе к истине. Пожалуй, даже дальше, ведь позиция властей по вампирскому вопросу выглядела чересчур странно, и никаких оправданий этому не находилось.

Включивший режим анализа мозг Джастина попросил паузу на размышления: следует собраться с мыслями, хорошенько всё обдумать и лишь потом сделать следующий шаг, а не нестись, как раньше, сломя голову в пропасть. Ну, или на дно Мичиган — представлять мусорный бак Джастину совсем не хотелось.

В связи с этим Джастин с особой осторожностью относился к команде Сеймура, но аргументов против вступления в неё пока не нашёл: словно после непроглядной мутной воды оказался в чистейшем бассейне и не мог поверить в адекватность охотников. А ещё сделал вывод, что они точно знают больше, чем он, следовательно, решение Сеймура принять Джастина на руку: постепенно втянется и выяснит всё, что нужно выяснить.

По крайней мере, о семьях вампиров Джастин теперь в курсе: как поступить с этими сведениями, пока было непонятно, но это ещё начало. Конечно, Джастина грызла обида — как назло, связался с пройдохой Бартом и за целых два года не сдвинулся с места в своих изысканиях. Надо навёрстывать, заодно исправляя те ошибки, которые успел совершить.

Именно поэтому он согласился пойти к психотерапевту, найденному Троем: зачем отказываться, брат ведь старался? Только дату первого приёма перенесли на январь — тогда Джастин точно сможет окончательно сочинить легенду для врача и разберётся с житейскими проблемами.

Трой не выглядел полностью удовлетворённым, но с доводами Джастина согласился: перед Рождеством всё равно не до того. Выдохнув с облегчением, Джастин отправился в свою комнату и ещё час боролся с ощущением, что отсутствовал дома не четыре дня, а целую жизнь.

Теперь последняя операция в составе морской пехоты померкла в памяти, а вот горящие, полные вселенского отчаяния глаза вампирши и тянущая, смешанная с удовольствием боль, наоборот, не отпускали — Джастин осознал, что и эту травму ему придётся перемалывать. И пока неизвестно, каким образом.

До среды время пролетело быстро — Джастин съездил в торговый центр и потратил почти все возвращённые Кэндис деньги на мелочовку в подарок. Толпы людей в магазинах и очереди на кассах практически не раздражали, Джастин терпеливо ожидал, думая о своём. Впрочем, так ничего дельного и не придумал, а потому с наступлением первых сумерек отправился в Беверли.

В напарники новичку вызвался Отто, он же и выполнял роль наставника, хотя Джастину иногда казалось, что охотник лезет не в своё дело.

— Ты бы себе куртку приличную купил, — нахмурившись, сказал Отто, когда они усаживались в «Тахо», чтобы отправиться в путь.

— Мне и эта нормальная, — огрызнулся Джастин.

— Ну смотри, — недоверчиво усмехнулся Отто и завёл двигатель машины кнопкой.

Патрулирование в составе новой команды кардинально не разнилось, только, в отличие от завсегдатая гетто Барта, Отто направил «Чеви» в фешенебельные районы.

— И что, тут тоже есть новообращённые? — Джастин внимательно следил за экранчиком тепловизора, то и дело поглядывая на залитые светом авеню в обрамлении величественных небоскрёбов.

— Встречаются, — задумчиво ответил Отто. — Но реже, чем везде.

— Классная, — устав от безделья, Джастин погладил внутреннюю обшивку двери.

— И я балдею, — Отто улыбнулся. — Сам бы такую взял…

— А как Сеймур её купил? — Джастин, по собственному мнению, мастерски выполнил подводку, но поторопился с вопросом, отчего интонация казалась наигранной.

— Многие знания — многие печали, — Отто был начеку и без экивоков дал понять, что ничего на данную тему говорить не будет.

Существование параллельной вселенной, где охотникам на вампиров платят за работу неплохие деньги, у Джастина вызывало большие сомнения, так что уклончивый ответ Отто спровоцировал плохо контролируемый приступ тревоги. Джастин не ощущал готовности к новым встряскам, потому решил, что узнает правду во что бы то ни стало и как можно скорее. Даже если придётся припереть к стенке самого Сеймура, который после этого с удовольствием выпнет его из команды. На человека, способного убить из-за подобного, главарь охотников из Беверли не походил.

Патрулирование не принесло каких-либо существенных результатов, зато Джастин узнал о расположенном в этих местах вампирском клубе. Отто утверждал, что отдыхающие там кровососы практически безвредны для непосвящённых: имеют договорённости с работающими на них людьми и регулярно получают питание без применения насилия. Джастину в подобную утопию верилось с трудом, но он придержал саркастичную реплику, внезапно вспомнив, что убивший его сослуживцев вампир действительно не пил кровь. Просто убивал. Да и пришедшие в логово Барта кровопийцы, прямо говоря, побрезговали кровью хозяина, в итоге расправившись исключительно с Ксандром, а над Джастином вообще поиздевались. Лишь по случайности шутка не удалась — Джастин, в очередной раз поёжившись, порадовался, что остался человеком. Иначе сейчас тоже бы шарился по улицам, но с другой целью.

Так или иначе, вопрос об источниках финансирования с каждым часом волновал Джастина всё больше, потому он, вместо того чтобы поехать после дежурства домой, отправился на поиски Сеймура.

Глава команды сидел в кабинете, предназначенном для сбора всех участников, и что-то изучал в ноутбуке.

— Ну что, как тебе? — спросил Сеймур, подняв голову от светящего холодным светом экрана.

— Нормально, — замялся Джастин, решимость которого трансформировалась в полное непонимание, как и что говорить.

— Мне твоё досье достали, — Сеймур одобрительно улыбнулся. — Всё там отлично. Даже удивился, что ты с этой гнидой спутался.

— Так получилось, — Джастину нечего было сказать в своё оправдание.

— Ну вот чтобы больше ничего подобного, — не очень убедительно, для проформы построжился Сеймур.

— Есть, сэр, — уже с иронией произнёс Джастин, сочтя, что беседа окончена, и повернулся было к выходу.

— Подожди, — Сеймур устало потёр пальцами переносицу, а потом продолжил: — Дела с участием V-инфицированных маркируют. Так что я понимаю, что у тебя имеется личный интерес. — Джастин кивнул, вдруг осознав, что все его помыслы прекрасно видно сквозь черепную коробку. — Но у нас есть чёткие цели, и они могут не совпадать с твоими убеждениями.

— В смысле? — от замешательства Джастин напрочь забыл о субординации.

— Ты хочешь убивать вампиров, а мы просто регулируем их популяцию.

— А в чём разница? — когда Джастин не знал, как себя вести, он обычно вёл себя как идиот.

— Не всех вампиров следует убивать, — Сеймур не заметил уловки.

— Ещё скажите, что они тут всё оплачивают, — сморозил глупость Джастин.

Конечно, его уже понесло, и Джастин ожидал, что Сеймур жёстко поставит на место, но тот лишь молча прищурился и пригвоздил его взглядом, показывая, что молчание — знак согласия.

— А ты не настолько глуп, — усмехнулся Сеймур, так и не дождавшись реакции Джастина, у которого на языке вертелся лишь отборнейший мат.