Нулевой иммунитет

Женя Ео, 2023

Никого не жалеть, ночами не расслабляться, бить первым – выживешь. Джастин хорошо усвоил кодекс охотника, но даже не предполагал, что скоро придётся дополнить его новыми правилами.

Глава 5. Подарок

Не изменяя привычкам, Барт поднял сумочку вампирши, но поживиться там было нечем — не нашёл даже телефона, — потому отбросил её на землю. Сердце Джастина глухо отбивало ритм, с каждым ударом усиливая боль, перед глазами плясали фиолетовые пятна, делавшие вампирскую кровь на кусочке нетронутого белого снега у стены особенно яркой.

— Чё встал, зелёный? — обратился к Ксандру Барт и улыбнулся во все свои плохие зубы.

— Она же не новообращённая, да? — спросил Ксандр, невольно попятившись, хотя от вампирши уже ничего толком не осталось.

— Какая, к чёрту, разница? — оскалился Барт.

Джастин предпочёл промолчать, пусть и помнил, что в прошлый раз видел её не одну. Те, на кого они с Бартом охотились, тоже часто собирались в группы, но основным мотивом объединения была жажда и стремление напасть сообща. А вампирши просто прогуливались по Джексон-парку.

Впрочем, Джастин прекрасно знал, что вампиры вне зависимости от возраста пьют человеческую кровь, а ещё без остановки создают себе подобных, оттого никакого сочувствия к почившей владелице пальто с меховой оторочкой не испытывал.

Барт с прагматичным интересом посмотрел на одежду, но забрать с собой не решился — видимо, прикинул расходы на химчистку. Зато захватил сумку, решив, что брендовый аксессуар можно кому-нибудь толкнуть. Галочку в этом квадратике напротив себя Джастин ещё пока не ставил: зарабатывал честным путём, а не перепродавал краденое. Правда, абсолютной законопослушностью похвастаться не мог — вся экипировка Джастина была родом с чёрного рынка, да и патрульных он опасался не меньше Барта: карабины, рация и тепловизор вызовут немало вопросов при досмотре.

Опустошение последних дней, наложившееся на травму — а Джастин небезосновательно предполагал, что у него сломано минимум одно ребро, — нельзя было компенсировать отдыхом: проходящий в «Призме» фестиваль требовал увеличения количества охранников в смене, поэтому Джастин работал на этой неделе четыре дня.

Возможности обратиться к врачу Джастин не имел и поглощал болеутоляющие и противовоспалительные стандартами — спасибо Барту за снабжение. Многие лекарства были с истёкшим сроком годности, но Джастина подобное не смущало. Главное — действуют.

Не помешала бы подобная таблетка и для головы, но, насколько Джастину было известно, фармацевтическая промышленность ещё не изобрела препаратов для отключения противоречивых мыслей. Что-то, конечно, существовало, но относилось к области психиатрии, а не нравственности. Хотя и тут Джастин точно не мог сказать, что именно его гложет: вероятно, всего лишь накипело, и ощущение не просто тупика, а падения в колодец канализации не давало спокойно жить.

Нет, он в любом случае не считал, что вампиры заслуживают жизни. Той, что после смерти. Но испытывал сомнения в правильности выбранного пути: в кого превратится Джастин спустя пять лет, когда его стаж охоты сравняется с опытом Барта?

Вдобавок ещё давила предпраздничная обстановка: все готовились к Рождеству, а у Джастина не было денег на подарок брату, единственному близкому человеку во всём Чикаго. Да и в мире тоже. Зато имелись патроны, которые, как выяснилось, в отдельных случаях могут подвести, что выльется в неприятные травмы.

Джастину и раньше доставалось больше всех — частенько переоценивал собственные физические данные, считая, что справится с вампиром голыми руками. Сейчас ситуация мало чем отличалась, и плюсы её заключались в том, что повреждения не затронули голову и оставались тайной для сторонних наблюдателей.

После случившегося в среду Джастину совсем не хотелось, чтобы прилетело ещё раз, и первый и самый бурный день фестиваля он старался не лезть на рожон и не находиться в гуще событий. К счастью, Кёртис его хитрости не уловил, без вопросов поставив на второй этаж, а не на вход, где вероятность физического контакта была высокой.

В пятницу Джастину стало полегче, хотя работать спустя рукава всё равно не получалось: выступали хедлайнеры. А вот к субботе ажиотаж схлынул, и весь персонал «Призмы» смог вернуться к привычному ритму работы, несмотря на то, что фактически фестиваль продолжался.

— Привет! — Кэндис села на высокий стул у барной стойки, но так, что её стройные колени были повёрнуты к Джастину.

— Привет! — Отрываться от наблюдения за залом даже из-за приличий не хотелось, настроения отражать очередную попытку токсичного флирта не было.

— Смотри, что у меня есть, — не заслужив взгляда Джастина, Кэндис не успокоилась.

В её пальцах с длинными когтеобразными ногтями находились свёрнутые в трубочку купюры — Джастин резким движением руки попытался их схватить, но Кэндис оказалась ловчее.

— А-а, — лукаво покачала головой она. — Отдам, если поедешь ко мне.

Вероятно, она считала, что от подобного предложения невозможно отказаться, но у Джастина ко всей совокупности причин, по которым он не хотел проводить ночи с Кэндис, добавились ещё множественные гематомы на теле и абсолютное отсутствие желания заниматься сексом, пока всё болит.

— Да пошла ты… — с раздражением отмахнулся он. — Забей на долг, лучше сними себе кого-нибудь. Мой тебе подарок на Рождество.

— Джас, ну почему ты такой грубый? — если Кэндис и обиделась, то виду не подала: на губах играла загадочная улыбка.

— Не я такой, жизнь такая, — через силу улыбнулся Джастин, вдруг возжелавший, чтобы инцидент остался исчерпанным: это на обозлившуюся Мэнди ему было плевать.

— Понял-отстал. Удачи тебе, Джастин, — вздохнула Кэндис и спрятала деньги в область декольте: что-что, а грудь у неё была супер.

— И тебе удачи, — Джастин проследил за ней: Кэндис отправилась к другому бару в поисках жертв, то есть клиентов.

С души словно камень упал — они с Кэндис друг друга точно поняли. Конечно, денег было жаль, но Джастин при всём недостатке галантности и банальной вежливости крохоборством даже в безденежье не страдал. Зато ситуация стала катализатором новой идеи: ум для спасения от сомнений плотно зациклился на подарках — просто обязан купить что-то Трою на Рождество. Ну и Эми, конечно, за компанию.

Бартоломью в сообщениях похвастался, что они с Ксандром разворошили целое гнездо вампиров — никому не удалось сбежать, — а Джастин, не впечатлившись, думал, как добыть денег. Самой рациональной идеей было что-то продать, но у него ничего толком не было, разве что вооружение, самым ценным предметом из которого являлся тепловизор. Тогда ещё и сдача останется — очень кстати перед переездом.

Всё равно в рейды он ездит на фургоне Барта, где имеется свой прибор, куда лучше потрёпанного, купленного Джастином с рук. А в одиночку пытать счастья нечего — разумнее даже не останавливаться и не вступать в бой с несколькими вампирами. Да и с одним не стоит — как показала практика, не все вампиры равны по силе. С сильными Джастин уже встречался и, несмотря на победу над кровопийцей, вновь словил приступ беспомощности: неизвестно, чего ожидать от врага, настраиваться на лёгкий исход не стоит. Барту все эти семь лет везло, или он сознательно избегал проблемных случаев, предпочитая лёгкую добычу.

После целого дня колебаний Джастин скрепя сердце разместил фото тепловизора на форуме охотников — не хотел светиться на официальных ресурсах и провоцировать ненужные вопросы. Если верить Барту, создатели форума тоже охотились на вампиров, а потому не хуже остальных понимали необходимость защиты данных.

Положив телефон на тумбочку, Джастин позволил себе вытянуться на кровати — стопы повисли в воздухе — и начал настраиваться на утренний сон после смены: несмотря на максимально короткий световой день перед зимним солнцестоянием, рассвет уже занимался.

«Роузлэнд. Вторник», — сообщение от Барта Джастин прочитал уже днём.