Нулевой иммунитет

Женя Ео, 2023

Никого не жалеть, ночами не расслабляться, бить первым – выживешь. Джастин хорошо усвоил кодекс охотника, но даже не предполагал, что скоро придётся дополнить его новыми правилами.

Глава 3. Решение

Порицание Джей-Ти, закатившего глаза, Джастин заслужил вполне осознанно: ни с кем из клуба больше связываться не собирался. Хватило Кэндис, занявшей у него довольно приличную сумму — с тех пор хостес всячески старалась, чтобы он забыл об этом прискорбном факте. Немного потерявший ориентацию в пространстве и бдительность Джастин с деньгами уже, считай, великодушно попрощался, но продолжать общение в том же ключе, что и раньше, не желал. Одни проблемы, препятствующие главной цели, какое там удовольствие?

В свете последних событий нехватка финансов приобретала катастрофический характер: нужно было срочно что-то решать с курткой, хотя Джастин, руководствуясь самыми что ни на есть оптимистичными соображениями, надеялся вампирскую кровь отмыть. Джинсам стирка помогала отлично, потому он обычно переживал только из-за дыр: проще выкинуть, чем починить.

У брата в подвале имелась собственная стиральная машина, но Джастин не хотел вызывать лишние подозрения у домочадцев и после смены, оставшись в униформе, поехал в круглосуточную прачечную — химчистка стоила бы в разы дороже.

К счастью, через час куртка выглядела как новенькая, единственное, что удручало — небольшая влажность даже после сушки, что особенно остро ощущалось при минусовой температуре. Хотя Джастин всё равно обрадовался удачному разрешению проблемы и поехал домой.

Вернулся он уже тогда, когда все дома встали: Эми обычно не брала смены в уик-энд, а Трой сегодня был выходным.

— Привет! — Джастин махнул рукой и, минуя кухню, направился к лестнице на второй этаж: настроя вести вежливые беседы не было, хотелось просто отдохнуть.

— Привет, Джас! — одетый в клетчатую пижаму Трой привстал из-за стола, но не успел перехватить стремительно ретировавшегося наверх Джастина.

Переутомление взяло своё — сил не хватило даже на душ, а чувство голода давно притупилось перекусами из кухни клуба и съеденным во время стирки фастфудом. Стоило Джастину стянуть форменное поло и упасть на узкую, как для ребёнка, кровать, как глаза закрылись: пришло серое забытьё, тёплый бульон которого не давал полноценного отдыха. Проснулся он ближе к вечеру с тяжёлой головой и абсолютным нежеланием шевелиться, выдав себе индульгенцию насчёт оружия и машины — приведёт в порядок в воскресенье. На крайняк — в понедельник.

Доползти сначала до душа, а потом до кухни и сообразить себе поесть уже являлось подвигом: Джастин вкладывался в общий бюджет и периодически покупал продукты, но для Эми и это служило слабым оправданием — считала брата мужа нахлебником и частенько делала так, что в холодильнике нечем было поживиться.

К счастью, сегодня на кухне хозяйничал Трой, а Эми вообще дома отсутствовала.

— На тебя сэндвич сделать? — спросил брат.

— Давай, — Джастин убедился, что до выезда на работу ещё есть время, взъерошил влажные волосы и сел на ближайший стул, однако даже по спине Троя уловил нарастающую напряжённость.

— Слушай, Джас, — наконец Трой занял место рядом с ним, поставив на стол тарелку с сэндвичами, — мы с Эми решили переехать.

— Куда?

— В другой район, — вздохнул Трой. — Мы хотим детей, а Вудлон не лучшее место для этого.

— Понимаю, — кивнул Джастин, так и не притронувшись к еде.

— К тому же я готовлюсь к тестам, — не менее серьёзно добавил Трой. — Не хотелось бы и дальше сидеть в патрульных…

— Понимаю, — на автомате произнёс Джастин, уже чувствуя, что ничего хорошего дальше не услышит.

— В общем, будем пока искать дом, — наконец решился Трой. — И ты тоже себе что-то подбирай, потому что…

— Потому что я злоупотребляю твоим гостеприимством, — улыбнулся Джастин. — И мог бы тогда продлить контракт.

— Джас, я не об этом! — всполошился Трой.

— А я об этом, — ухмыльнулся Джастин. — У меня есть время?

— В следующем году начнём, не будем перед Рождеством, — Трой опустил глаза.

— Ясно-понятно, — подытожил Джастин и принялся за сэндвич.

— Джас, ну ты прости меня, а… — Трой наблюдал за ним с видимой тревогой.

— За что? — спросил Джастин с полным ртом. — Я уже большой мальчик.

— Но я должен тебе помогать, — виновато сказал Трой.

— Ты должен обеспечить своей жене и будущим детям нормальную жизнь, — парировал он. — Забей, в общем. Я на работу.

У Джастина язык бы не повернулся назвать решение брата ударом в спину: и так целых два года пользовался добротой Троя, мешая семейному благополучию. Следовало ожидать, что рано или поздно Трой попросит его на выход. И всё равно оказался к этому шагу не готов: не мог сейчас позволить себе аренду жилья даже в Вашингтон-Парке и имел все признаки полнейшего раздрая, которые не давали мозгам собраться в кучку.

Джастин почувствовал себя зависимым, внезапно потерявшим последнюю опору, но поставленная когда-то цель отрезвила: никто не заберёт у него самое главное. Возможно, звучало пафосно, но Джастин искренне верил в то, что он делает. Просто получалось, что он упускал всё остальное.

Спешно собираясь на работу, Джастин не выглянул в окно, поэтому удивился идущему на улице снегу: крупные белые хлопья неторопливо кружились в свете фонарей. Набрав в лёгкие морозный воздух, сел за руль, радуясь, что за полдня куртка практически высохла. А вот тёмные пятна на руле и на ручке КПП, откровенно говоря, не обрадовали, но Джастин повторил данное себе обещание: займётся потом.

Чтобы не искушать судьбу, Джастин не планировал доставать тепловизор и даже изменил привычный маршрут: поехал через Гайд-парк. Наличие университета в этом районе обязывало публику вести себя культурнее. Или, по крайней мере, так принято было об этом думать — Джастина не волновала жизнь людей, с которыми ему не по пути.

Однако сейчас он засмотрелся на зимнюю сказку, царившую в Джексон-парке, и вновь невольно замедлился: на то, что близится Рождество, намекала вездесущая иллюминация; люди наслаждались первым в этом декабре снегом и субботний вечер проводили в праздных прогулках. Лёгкая зависть сменилась раздражением — подобные радости Джастину недоступны. А потом сработал условный рефлекс, резко вернувший в реальность: навстречу по авеню ехала полицейская машина.

Наличие брата-патрульного не давало никаких преимуществ, да и нёс службу Трой не в этом округе: потому и стремился переехать. В идеале — ему бы стать детективом и переключиться с чёрной работы на другие задачи. Джастин мысленно пожелал удачи и начал корить себя за эгоизм: думает всегда только о своих интересах. Вот если бы он рассказал Трою, чем занимается на самом деле, возможно, они начали бы охотиться вместе…

Идиллическая картинка семейного промысла перед глазами развеялась в дым, и Джастин чуть не хлопнул себя по лбу: ни о чём другом мыслей нет! Охота на вампиров — опасное и максимально далёкое от общепринятой нормы дело. Трою такое ни к чему. Пусть хотя бы один брат сохранит адекватность и получит от жизни полный набор благ.

Джастин одновременно и злился на себя, и жалел — влип по самое горло, до которого пытался добраться не один кровопийца в Чикаго. И однажды какой-нибудь доберётся: редкий охотник имел такой же внушительный стаж, как Барт, научивший многому. Но сейчас Джастину казалось, что он превзошёл наставника и должен идти дальше. Вот только непонятно куда.

Размышления успокаивали и усыпляли бдительность, но привычка периферийным зрением наблюдать за происходящим никуда не исчезла: в конце квартала заметил две подозрительные фигуры. Одетые по последней моде вампирши шли, переговариваясь, словно являлись обыкновенными людьми, но Джастин знал, что это не так.

Практически остановившись, проследил, куда они направлялись: Музей науки и промышленности был последним местом, которое должно интересовать вампиров.

Время поджимало, Джастин вспомнил об обещанном Кёртисом штрафе и усилием воли заставил себя нажать на газ: если возьмёт след, точно опоздает и начальник исполнит угрозу. В сложившейся ситуации это добавляло немало проблем в и так необъятную гору, поэтому кровососки, не ведая о засёкшем их охотнике, получили шанс продолжить заниматься своим вампирским делом. Правда жизни как она есть.

Не сегодня. Но это не значит, что никогда.

Приехав на работу вовремя, Джастин, перед тем как занять свой пост у входа клуба, отбил короткое сообщение Барту: «Цель — Джексон-парк».