Танцующая среди льдов

Елена Эйхен (2024)

Я — Адалин Тенебрис. Все мои планы уехать в безопасное место и оставить прошлое позади рухнули. Вместо этого мне предстоит учиться в Академии магии среди холода и мрака. Мало того, что здесь преподает мой враг, так еще меня отправили в ужасную группу. Но самое худшее — он тоже здесь. Дэн Вейлард. Красивый, умный, смертельно опасный. Он способен раскрыть все мои тайны. Лучший поисковик клана, который, кажется, только и ждет момента, чтобы меня уничтожить. Целый год мне придется терпеть его ненависть… и, возможно, не только её. Обложка: Ева Скайлетова

Глава 23

В комнате номер тринадцать царила тишина. Тусклый свет едва справлялся с задачей, позволяя теням зловеще растекаться по углам. Пыльная лампочка мигала, то и дело угасая, заставляя каждого невольно поднимать глаза к потолку. Заснеженный холм за окном тонул во мраке, укрытый плотным покрывалом бесконечной ночи, а одинокие ели сгибались под натиском свирепого ветра. В стекла били острые льдинки, неся предвкушение близкой беды.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Дариан. Его взгляд скользнул по каждому из нас, оставаясь совершенно безучастным. Казалось, он вовсе не замечал моего присутствия, как будто и не было нашей недавней встречи в подвале. Но его пальцы едва заметно дрогнули, когда он, мельком взглянув на меня, небрежным движением убрал прядь волос с лица.

Я молчала. Любое слово могло выдать нас. Да и что я могла сказать? Что образы, которые Дариан позволил мне увидеть, до сих пор стояли перед глазами? Нет.

Снова скрипнула дверь — теперь вошел Каэль. Его глаза мгновенно отыскали меня, и я невольно поежилась. Во взгляде читалось болезненное напряжение, словно он что-то знал, но слишком долго носил в себе эту тайну, и теперь она грозила его раздавить.

— Это передал дворецкий, — сказал он коротко, протягивая письмо. — Для тебя.Он направился прямиком ко мне, держа в руках конверт с печатью.

Я взяла письмо и почувствовала, как прохладная бумага коснулась пальцев. Сердце сжалось — это был почерк Мелиссы. Наконец-то письмо от нее, и оно, как глоток свежего воздуха, заставило меня улыбнуться. Осторожно разломав печать, я вынула лист и развернула его. Чернильные пятна слегка размазались, будто она долго держала ручку над бумагой, прежде чем начать писать, и несколько капель упали на лист. Но это вполне в ее стиле — неторопливое, но полное чувства письмо.

«Дорогая Адалин,

Я так рада, что, наконец, могу написать тебе хоть раз. Прости за такое длительное молчание. Как и ожидала, здесь я полностью лишена свободы. Отец… кажется, я ему совсем не нужна. Он даже не смотрит в мою сторону. Я как тень, ошибка, которую он хотел бы стереть раз и навсегда, но раз уж не получается, он держит меня перед носом, лишь чтобы я не натворила глупостей. А мачеха — моя неизменная надзирательница, и мне кажется, что она специально не дает возможности писать тебе.

Я так скучаю по тебе. До боли, до слез. Иногда мне кажется, что ты рядом, что мы снова смеемся, как раньше. Но здесь холодно, Адалин. Не тот холод, который у вас в академии, а тот, что проникает в самое сердце, высасывает силы, оставляя только отчаяние.

Пожалуйста, пиши мне хоть иногда. Я не уверена, получу ли твои письма, но, прошу — не забывай меня. Я не знаю, сколько еще смогу это выносить. Но мысль о том, что ты где-то там, живешь, борешься, помогает мне как-то держаться.

Прости за такое грустное письмо.

Надеюсь на встречу. Хотя бы еще одну, в моей бессмысленной жизни.

С любовью, Мелисса».

Я перечитала письмо несколько раз. Дорогая моя жизнерадостная подруга… Что с ней стало… С каждой строчкой что-то внутри меня надламывалось, а по щекам бежали слезы. Мелисса, как солнышко, осветила светом мое грустное детство, и теперь я не могла ее бросить. Надо что-то делать, и я собиралась подумать об этом в ближайшее время. Сжав письмо в руке, я вытерла слезы и вздохнула.

— Хватит разводить сырость, — внезапно сказал Каэль, приближаясь ко мне. — Если что-то не так, обратись за помощью. Не стоит мешать всем вокруг своими всхлипами.

— У меня все отлично, — соврала я. — Мне ничего не надо.

Каэль хотел сказать что-то еще, но дверь снова открылась, и вошел куратор. Высокий с худым лицом он всегда казался воплощением порядка и холодной логики. Осмотрев всех по очереди, задержался на Дариане, а затем произнес:

Каэль мгновенно напрягся, а Феликс, сидящий на подоконнике, недовольно стукнул по стеклу. — Сегодня вечером начинается соревнование по поиску артефактов. Каждого из вас распределили по группам. Адалин Тенебрис, Дариан Старквил и Лира Дрейквуд — ваш руководитель Дэн Вейлард. Остальные детали узнаете позже, внизу.

Куратор лишь пожал плечами. — Но я хочу быть в группе с Лирой, — заявил он, не скрывая недовольства.

— Это не обсуждается, — отрезал он, не меняя интонации. — Все подробности задания получите через час на площади.

Все было бы нормально, но весь тот день меня не покидало странное ощущение, что кто-то, кто был совсем рядом, внимательно наблюдает за каждым моим шагом. И это явно не механические мыши Торна.Я отлично понимала, что это распределение — дело рук Дэна, а значит, у него имелся продуманный план. Ровно через час все собрались на площади под статуей древнего мудреца, держащего в руках распахнутую книгу. Дэн появился как по расписанию, внимательно осмотрев собравшихся. Прежде чем он успел подойти и что-нибудь сказать, Каэль перехватил его и начал что-то говорить. С такого расстояния я ничего не слышала, но по его резким жестам и снисходительно-раздраженному взгляду Дэна было понятно — они спорят. Видимо, результатом этого спора стало то, что вечером Каэль оказался в нашей небольшой группе. Из всех смешанных только Феликс был отдельно, его отправили в команду Элизы и Себастьяна, несмотря на все его увещевания. А Элиза то и дело бросала на меня взгляды, полные ненависти, и, казалось, она вот-вот набросится и вцепится мне в волосы.

***

Стены ледяной кабины, медленно скользящей вниз по горному склону, отражали напряженные лица моих спутников. Лира, прислонившись к противоположной стене, скрестила руки на груди и нахмурилась, блуждая задумчивым взглядом по присутствующим. Казалось, она безуспешно пыталась сложить какой-то пазл. Каэль был напряжен, как натянутая струна, готовая порваться в любую секунду: его ладони сжались в кулаки, а взгляд настойчиво сверлил лицо Дэна. Тот, напротив, казался удивительно невозмутимым, и даже с неподдельным интересом осматривал всех нас, словно размышляя, как лучше расставить фигуры на шахматной доске. Дариан молча прислонился к углу, скрестив ноги и слегка прикрыв глаза. Лицо оставалось безмятежным, но руки, скользящие по древнему узору на стене кабины, выдавали тщательно скрываемое напряжение.

— Почему я здесь? — голос Лиры прозвучал неожиданно громко в тишине ледяного пространства. — Я, конечно, рада оказаться в одной группе с Адалин, но было бы лучше, если бы ты взял и Феликса.

Дэн медленно повернул голову к Лире. Его бровь чуть приподнялась, а в глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на раздражение.

— Ты обо всем узнаешь в нужное время, — его голос звучал ровно, но в словах угадывалась стальная нотка.

— Это совсем не ответ, — пробормотала Лира, недовольно хмурясь, но Дэн уже отвернулся, явно не собираясь продолжать разговор.

— Что тут вообще происходит? — резко спросил Каэль, сделав шаг вперед. В его голосе звенело раздражение. — Если ты думаешь, что я поверю, будто мы просто идем искать артефакты… Ты явно что-то скрываешь. Я пока не понимаю, что, но…

— Просто потерпи, — неожиданно вмешался Дариан, бросив на Каэля успокаивающий взгляд.

— Вы заодно? — Каэль резко повернулся к Дариану. Он выглядел не просто удивленным, но даже шокированным. — И кто еще в теме? Неужели… Адалин?

Каэль вцепился в меня взглядом. С трудом оторвавшись от созерцания своих рук, я подняла голову, но ответить не смогла. Заодно ли я с Дэном? И да, и нет. Но как объяснить Каэлю, что я сама всего этого не хотела? Как сказать, что теперь, владея информацией о возможном будущем, другого выбора я просто не видела?

— Помолчи уже, — холодно сказал Дэн, сделав шаг вперед и вставая между мной и Каэлем. Его голос — как удар хлыста. — Ты здесь только потому, что можешь быть полезен. Не думай, что я испугался твоих глупых угроз.

Каэль фыркнул, словно собираясь ответить что-то резкое, но в последний момент отступил. Напряжение в кабине стало почти осязаемым. Никто больше не произнес ни слова, пока лифт не остановился, завершив наш долгий, напряженный спуск.

Когда двери открылись, мы увидели Феликса, который ждал нас у подножия горы, прислонившись к ледяному выступу. Лира тут же бросилась ему на шею с радостным возгласом:

— Феликс! Ну наконец-то!

Кому-то точно несдобровать… Все-таки Лира слишком быстро отдалась в полную власть своего парня. Такая бездумная доверчивость меня всегда настораживала.

— Как бы я оставил вас без своей бесценной помощи? — протянул Феликс с сарказмом.

Дэн нахмурился, его взгляд мгновенно стал ледяным.

— Откуда ты взялся? — спросил он холодно. — Я не помню, чтобы звал тебя. Твоя группа должна быть сейчас на северном склоне.

Феликс театрально всплеснул руками.

— Северный склон? — он скривил лицо с преувеличенным возмущением, сделав шаг вперед. — Это слишком скучно. К тому же, здесь Лира и все мои… любимые соседи.

— Он усмехнулся, бросив взгляд на меня, Дариана и Каэля.

По крайней мере, если с нами пойдет Феликс, скучно наверняка не будет. Из всех нас только он обладал здоровым чувством юмора и постоянно пребывал в излишне хорошем настроении. Дэн скрестил руки на груди, его взгляд оставался неподвижным, но мышцы на скулах заметно напряглись.

— Тебе придется принять некоторые условия, — сказал Дэн тихо, почти угрожающе.

— Например? — Феликс приподнял бровь.

— Например… ты будешь нести груз. Со способностями заклинателя это не должно быть слишком трудно.

Феликс явно напрягся, хотя на его губах по-прежнему играла улыбка. На долю секунды в его глазах промелькнул недобрый огонек, и если бы я вообще хотела об этом думать, то, пожалуй, сказала бы, что он уязвлен и обижен, но не хочет этого показывать.

— Идет, — проговорил он, пожимая плечами так, словно условия его ничуть не задели.

Дэн слегка склонил голову, все еще пристально наблюдая за Феликсом.

— И никаких лишних вопросов.

Феликс кивнул.

— Любитель навязывать правила, — пробормотал он себе под нос, так тихо, что услышала, кажется, только я.

Лира светилась от радости, будто совсем не замечала напряжения, которое витало в долине.

***

В полутемной коморке на станции было непривычно видеть столько людей. Тем более никто, кроме Дэна, не знал, что эта комната — моя. Вернее, Алекса.

Дэн вынул старый медальон из внутреннего кармана куртки.

— Каждый из нас должен поклясться на крови, — твердо сказал он. — Все, что произойдет с этой минуты, останется только между нами.

Лира побледнела.

— Это обязательно? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, — ответил Дэн так спокойно, словно говорил о погоде. — Это магическая клятва. Без нее вы не сможете участвовать в поиске артефакта. Каждый ее нарушивший заболеет магической лихорадкой.

Он вынул из другого кармана складной нож и, не колеблясь, порезал себе палец. Алые капли зашипели, падая в углубление медальона. Затем он взглянул на меня.

— Я готова, — сказала я, шагнув вперед и протянув руку.

Каэль мгновенно оказался рядом, схватив меня за запястье.

— Ты слишком поспешна! — пробормотал он, глядя мне в глаза.

Я посмотрела на него, отстраняя его руку.

— Я знаю, что делаю, — ответила я твердо. — К тому же… это не твое дело.

Каэль сжал челюсти, но больше не возразил. Когда моя кровь капнула на медальон, Дэн чуть приблизился ко мне и прошептал одними губами, так что поняла его только я:

— Держи язык за зубами.

Мне не нужно было повторять дважды. Я поняла его. До этого момента я боялась, что Дэн слишком легко доверяет серьезные тайны смешанным, даже если он действительно верит в наши особые способности, но теперь стало ясно: он знает, что делает.

— Теперь я, — произнес Каэль, протягивая руку.

Лира колебалась дольше всех. Ее руки заметно дрожали, когда она, наконец, сделала шаг вперед.

— Так или иначе тебе все равно придется, — мягко сказала я ей.

Она глубоко вдохнула, зажмурилась и позволила Дэну провести ритуал. Затем — Феликс и, наконец, Дариан, который без раздумий отдал свою кровь.

Дэн закрыл крышку медальона и встряхнул его несколько раз. Из боковых зазоров вырвался розовый пар, ударивший в нос запахом железа. Когда медальон перестал парить, Дэн открыл его снова, окунул палец в содержимое и поставил себе за ухом кровавую метку. Затем подошел ко мне.

Теплые пальцы коснулись кожи, задержавшись чуть дольше, чем требовалось. Электрический разряд пробежал по телу, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.

— Ты можешь поторопиться? — резко сказал Каэль.

Дэн проигнорировал его тон, заправил мне за ухо прядь волос и протянул медальон Каэлю.

— Делай, — бросил он сухо.

Один за другим все повторили его действия, ставя себе кровавые метки за ухом, а я долго пыталась восстановить дыхание после прикосновения Дэна. Надо с этим что-то делать, пока он не начал надо мной смеяться.

Когда ритуал завершился, он протянул мне медальон.

— Положи его в боковой карман рюкзака. Не туда, где конспекты, а отдельно. И оставь рюкзак здесь. Комнату я запечатаю. Думаю, ты поняла.

Я замерла, осознавая, что Ушастика действительно не стоило брать с собой в подвал. Сняв рюкзак, я выполнила поручение Дэна.

Мы отправились в подвал.

***

Тусклый свет выхватывал из темноты подвальные стены, покрытые трещинами, паутиной и пятнами серой плесени, которая расползалась повсюду, подобно древним рунам. Воздух был тяжелый, влажный, пропитанный затхлым запахом старой соломы, гниющего дерева и приправлен ароматом сладкой выпечки. Вдалеке послышался звук капающей воды, усиливая ощущение пустоты и чуждости этого места. Друг за другом мы спускались по крутой, скрипучей лестнице. Первым шел Дэн, держа в руке светящийся ключ. Дальше я, переступая торчащие обломки досок, а затем Лира и остальные.

— Здесь неглубоко, — сказал Дэн, останавливаясь у развилки. — Обшариваем ближайшие помещения. Карта должна быть где-то здесь. Не тратьте время попусту.

— А если ее здесь нет? — с вызовом спросил Феликс, скептически окидывая взглядом пыльные стены. Его голос отразился эхом от холодного полуразрушенного камня, которым когда-то были выложены стены подвала.

— Она здесь, — резко ответил Дэн, глядя на Феликса предупреждающим взглядом. — Работаем.

Мы тут же разбрелись по первому помещению, тому самому, где я когда-то нашла Ушастика. Пыльный воздух забивал легкие, а запах гнили вызывал тошноту. Дэн остался на месте, наблюдая за каждым, кроме меня и Дариана. Его глаза внимательно следили за движениями Лиры, Каэля и Феликса, будто он оценивал каждую мелочь: скорость, реакцию, методичность.

И тут меня осенило. Это был тест. Тест для этих троих. Но что он хотел выяснить?

— Туда тоже загляните, — Дэн кивнул на дверь в дальнем углу, облупившуюся до основания и висящую на одной петле.

— А сам? — усмехнулся Феликс. — Или только указывать будешь?

— Возможно, ты забыл, но в этом задании лидер — я, — сухо заметил Дэн.

Феликс недовольно хмыкнул, сунул руки в карманы и, немного сгорбившись, побрел в сторону следующей комнаты. От веселого балагура не осталось и следа.

Раньше мы с Дэном бродили по тоннелю, никуда не сворачивая, но теперь, исследуя каждую комнату, я все больше поражалась запустению. Полки, покосившиеся и наполовину обвалившиеся, висели словно призраки давно забытого порядка. Ящики, покрытые толстым слоем серой пыли, пахли прелостью и затхлостью. В углах — спрессованная солома, почерневшая от влаги и прогнившая до черноты.

— Фу, мерзость, — поморщилась Лира, осторожно подцепив крышку одного из ящиков. Заглянув внутрь, она быстро отступила. — Здесь только вонючие тряпки.

Феликс тем временем нашел еще один ящик. Он с силой поддел его крышку кинжалом, пыхтя от усилий. Глухой скрип отозвался в коридоре.

Вдруг Каэль, осматривая дальний угол, резко дернулся, задел металлические контейнеры, громоздящиеся один на другом. С грохотом они рухнули, разлетаясь по полу. Мы все одновременно обернулись.

Каэль скривился и поднял ногу, рассматривая подошву, из которой торчал ржавый гвоздь. Его поверхность блестела странным розоватым светом, от которого почему-то стало не по себе.

— Магия, — нахмурился Дэн, делая шаг. — И совсем нехорошая. Неловкость стоила тебе ноги.

Не раздумывая, я бросилась к Каэлю. Ещё в приюте мне пришлось научиться справляться с гвоздями, осколками посуды и прочими острыми предметами, на которые «доброжелатели» накладывали проклятия. Опыт не из приятных! Но нужно действовать быстро. Направив поток на ногу Каэля, начала сканировать рану. Гвоздь поддался почти сразу и выскользнул наружу.

Каэль хотел убрать ногу, но я мягко удержала ее.

— Не двигайся, — велела я твердо.

Окружив его стопу мерцающей энергией, я сосредоточилась на лечении, считывая изменения с информационного поля вокруг его тела. Все это время он молча наблюдал за мной, а пальцы его рук едва заметно подрагивали.

Внезапно я почувствовала, как загорелся затылок. Повернув голову, я встретилась глазами с Дэном. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня потемневшим, опасным взглядом.

— Не обязательно тратить силы и время на это, — бросил он сухо. — Каждый может справиться сам.

Я сделала вид, что не услышала его, сосредоточившись на лечении. Когда, наконец, закончила и поднялась на ноги, то заметила, что Каэль все еще стоит неподвижно, глядя на меня так, будто хочет что-то сказать, но не может найти слов.

Спустя несколько минут Лира, которая все это время продолжала исследовать помещение, вдруг закричала:

— Что-то нашла!

Мы все повернулись к ней. Лира указывала на стену, покрытую толстым слоем грязи и пыли. Приглядевшись, я заметила, что за этим слоем виднелся металлический контейнер, замурованный в камне.

Когда Дариан смахнула рукавом пыль, проступил выбитый на крышке рисунок — странный узор, напоминающий карту. Дэн, хмурясь, подошел ближе и склонился над находкой, внимательно изучая ее.

— Это точно карта, — сказал он после короткой паузы. — Но она запечатана в стене.

Он выпрямился и оглядел нас. — Кто-нибудь умеет быстро вытаскивать вещи из камня?

Мы переглянулись, и каждый по очереди покачал головой. Лира попыталась разрезать камень ледяной магией, но лезвие просто скользило по поверхности, не оставляя даже следов. Затем Феликс подключился и попытался вытянуть карту силой, но камень словно насмехаясь над ним, оставался неподвижным. Остальные тоже безуспешно пробовали свои способности.

Дэн хмурился, а его пальцы нервно барабанили по светящемуся ключу, висящему у него на груди.

— Я знаю, как это сделать. — проговорил он.

Его взгляд остановился на мне, и я невольно попятилась, пытаясь понять, что он задумал.

— Но понадобится твоя помощь, — добавил он.

Я приподняла бровь.

— Почему именно моя?

Дэн выдержал паузу, словно решая, стоит ли объяснять.

— Потому что только твоя магия идеально совместима с моей.

Нахмурившись, я растерянно покачала головой.

— Но…

— Поверь, я тоже не кричу от восторга, — перебил он с раздражением. — Просто делай что нужно, и закончим с этим.

Я вздохнула, глядя на странный металлический узор, запечатанный в стене. Видимо, выбора у меня действительно не осталось.

Дэн, не дав мне времени на размышления, приблизился. Пальцы уверенно скользнули к моим, переплетаясь с ними. Его прикосновение оказалось неожиданно теплым, и горячая волна пробежала по коже. Мягко, но настойчиво потянув меня к центру комнаты, заставил остановиться напротив стены с запечатанной картой.

— Доверься мне, — прошептал он.

Легко сказать… но как же трудно сделать. Как довериться человеку, который ненавидит всем сердцем? В голове вихрем пронеслись наши стычки, злые взгляды, резкие слова. И все же… я смотрела ему в глаза, чувствуя странную, необъяснимую уверенность: он не причинит мне настоящей боли.

И я отбросила сомнения — хуже, чем есть все равно уже не станет. Наши ладони соединились, и я почувствовала, как легкое покалывание переходит в едва заметную вибрацию. Внезапно между нами возникло свечение — мягкое, но с каждой секундой все более ослепительное. Энергия ожила и завихрилась. Такого я еще не видела!

Я перевела взгляд на наши руки, охваченные сияющим потоком, а затем посмотрела на Дэна. Его глаза были сосредоточенными, напряженными, будто все происходящее зависело только от нас двоих.

Энергия становилась все ярче, сверкая почти невыносимо. Я почувствовала, как ноги оторвались от земли. Мы парили. Внезапно я осознала, насколько близко мы оказались друг к другу. Его дыхание обжигало кожу, время словно остановилось, и весь остальной мир растворился в пространстве, оставив нас внутри этого необъятного вихря.

Дэн прижимал меня осторожно, как будто боялся повредить одним неверным движением. Но в его глазах бушевал пожар — что-то дикое, первобытное, до этой минуты скрытое за холодной маской. Он крепче сжал мои ладони, так сильно, что стало больно, и я вдруг поняла: еще немного рядом с ним — и я сгорю в его огне, не оставив после себя даже тлеющего уголька.

Внезапно вспыхнули золотистые потоки, закружились в стремительном танце, словно невидимые нити судьбы. Они затягивались вокруг нас, сжимая кольцо все туже, подталкивая ближе друг к другу. В самой глубине груди что-то жгло — мучительно, но сладко. Кожа покрылась мурашками. Казалось, если мы разомкнем руки, я исчезну. Растворюсь. Умру. И почему-то я была уверена, что он чувствует то же самое.

Тем временем энергия достигла пика, и из вихря вырвался мощный луч. Он с грохотом ударил в стену. Мы оба вздрогнули от неожиданности, словно вынырнув из транса.

Камень не выдержал: он треснул, и металлический контейнер, наконец, освободился, падая с глухим звоном. Тяжелое эхо от удара разнеслось по подвалу, окончательно возвращая нас в реальность. Опустившись на землю, мы все еще держались за руки, не осмеливаясь разорвать этот контакт, а энергия постепенно угасала, оставляя лишь тепло в груди и дрожь в пальцах.

Когда все затихло, Дэн с трудом отпустил мои руки. Он поднял карту, не позволяя никому подойти.

— Это останется у меня, — сказал он, пряча ее в карман. Его голос слегка подрагивал, а взгляд блуждал, то и дело останавливаясь на мне.

Вдруг я почувствовала сильнейшую слабость. Энергия заканчивалась. Мне нужно было срочно оказаться на озере. Как не вовремя! Ноги подкосились, и мир перед глазами поплыл. Кто-то выкликнул мое имя, и почувствовала, как меня поймали сильные руки. Это был Каэль.

— Что с тобой? — спросил он, крепко держа меня в руках. И мне вдруг стало грустно, что это не руки Дэна.

Но прежде чем я успела об этом как следует подумать, Дэн оказался рядом.

— Я справлюсь сам, — сказал он, забирая меня из рук Каэля. — Не нуждаюсь в твоей помощи.

А дальше…. Дальше я ничего не слышала. Сознание угасло, и мир погрузился во тьму.