Танцующая среди льдов

Елена Эйхен (2024)

Я — Адалин Тенебрис. Все мои планы уехать в безопасное место и оставить прошлое позади рухнули. Вместо этого мне предстоит учиться в Академии магии среди холода и мрака. Мало того, что здесь преподает мой враг, так еще меня отправили в ужасную группу. Но самое худшее — он тоже здесь. Дэн Вейлард. Красивый, умный, смертельно опасный. Он способен раскрыть все мои тайны. Лучший поисковик клана, который, кажется, только и ждет момента, чтобы меня уничтожить. Целый год мне придется терпеть его ненависть… и, возможно, не только её. Обложка: Ева Скайлетова

Глава 17

Дэн

Когда это произошло впервые, я испугался и подумал — усталость или дурное настроение. Но чем больше я пытался игнорировать, тем навязчивей становился эффект. Каждый раз, когда я приближался к ней, меня затягивало в омут ее синих глаз, и на сознание словно опускался туман. Реальность расплывалась, и я чувствовал себя, как загипнотизированный, ведомый неизвестной силой.

Хорошо обдумав, я понял: это ее магия. А таяние Освальда только усугубляло ситуацию. Другого объяснения не могло быть — она мой враг, а значит, я бы ей не увлекся. Я ненавидел ее и ненавидел это новое чувство. Но почему она решила воздействовать на меня именно так?

Я не мог позволить себе стать слабым, а значит, с этим нужно было срочно разобраться.

Злость пылала внутри, как огонь. Я не собирался становиться ее игрушкой. Но теперь я точно знал, что делать и как. Наконец, все готово и сомнений больше не осталось.

***

Комната номер тринадцать наполнилась суматохой. Все собирались на обязательные ежемесячные бои на площади. Я стояла у шкафа, подбирая подходящую одежду из того, что имела и проверяя защиту, выданную куратором сегодня.

— Как тебе? — спросила Лира, подходя ко мне.

— Я ожидала худшего, так что сойдет.

— Я тоже сейчас примерю.

— Тогда иди первой, — я кивнула в сторону нашей импровизированной раздевалки.

— Правда? — Лира расплылась в улыбке. — Спасибо!

Мне было приятно, что между мной и Лирой появился хотя бы какой-то контакт. Мы больше не враждовали, и я чувствовала, что у меня, наконец, есть подруга. Но с Каэлем все обстояло иначе. Он все еще смотрел на меня с тем же выражением, как и раньше. Мне казалось, что он считает меня врагом, и это мешало расслабиться.

Лира развернулась и направилась к углу, отгороженному простыней, но, не пройдя и двух шагов, снесла стакан с водой, который недавно принес Феликс.

— Ты никогда не можешь ничего сделать нормально! — взорвался он, подойдя ближе и глядя на нее с яростью. — Руки у тебя точно не оттуда растут, а еще на бои собралась! Чудеса, да и только.

Лира что-то буркнула себе под нос и сжала губы, но, похоже, решила не вступать в открытый конфликт. Она начала собирать осколки, сосредоточившись на том, чтобы ничего не пропустить.

— Я всего лишь разбила стакан, — пробормотала она, заставив себя улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. Феликс явно не был настроен на мир.

— Стакан, за которым я ходил в столовую! — продолжал Феликс, не скрывая раздражения.

— Я принесу тебе новый, — ответила Лира, явно начиная нервничать. Она с силой швырнула осколок в пакет.

Феликс смотрел на нее с такой злостью, что мне стало неприятно за нее. Лира и правда оказалась немного неловкой, но ведь это не повод кричать. Я стиснула зубы и сделала шаг вперед. Не могу допустить, чтобы они устроили ссору прямо перед боем. Сейчас нам всем точно не до этого.

— Феликс, хватит, — сказала я, поворачиваясь к нему. — Лира уже поняла, что ошиблась. Это мелочь. Ты что, хочешь начать ссориться в последний момент? У нас есть важные дела.

Феликс посмотрел на меня с удивлением, стиснул зубы и молча отступил. Однако Лира, наоборот, выпрямилась и гордо подняла подбородок.

— Все в порядке, — тихо сказала она мне, а потом перевела взгляд на Феликса и прошипела: — Не смей со мной так разговаривать!

Феликс явно не ожидал такой реакции. В его глазах мелькнула искра недовольства, и, несмотря на всю его дружелюбную наружность, он скривил рот и шагнул к Лире.

— А то что?

— Да ладно, Феликс, успокойся, — вмешался Дариан, который до сих пор молча лежал в постели. — Откуда эти проблемы вообще? Ничего страшного не случилось.

— Пожалуйста, хватит спорить, — сказала я, вставая между Лирой и Феликсом. — Феликс, просто оставь ее в покое. Лира, успокойся. — Немного поразмыслив, я добавила: — Так не может продолжаться. Вы должны прямо сейчас помириться и пожать друг другу руки.

Феликс нервно выдохнул, а Лира изумленно уставилась на меня. Они оба выглядели недовольными.

— Я не хочу, — сказала Лира, ее голос был хриплым от раздражения. — Он ко мне вечно придирается.

— Я тоже, — пробурчал Феликс, скрестив руки на груди.

— Как мы будем справляться с противниками на площади, если вы не можете поладить друг с другом? — Дариан скинул одеяло и встал. — Перемирие необходимо.

— Ребята, — сказала я, — Мы опоздаем из-за вас.

Нехотя, с явным сопротивлением, они подошли друг к другу и протянули руки, словно это было последнее, что им хотелось сделать. Пусть это был вынужденный, но все-таки мир. Замерев, Феликс долго сжимал ее руку, а Лира покраснела. Все затихли.

— Ты всегда лезешь не в свое дело?

Голос Каэля был низким и напряженным, на губах играла ухмылка. Он смотрел на меня в упор, прищурив глаза, и на мгновение мне показалось, что если я сейчас скажу хоть слово, то все закончится ссорой. Я решила промолчать.

Пока все готовились, я вышла в коридор и встала у стены, ожидая Лиру. Осторожно расстегнула молнию рюкзака и наклонилась к Ушастику. Он сидел, приподняв голову, и внимательно следил за мной огромными глазами.

— Не скучно тебе там, Ушастик?

Внезапно он резко дернулся, рюкзак полетел на пол, Ушастик выскочил и понесся в темный угол у дальней стены. Я успела только заметить, как его ушки с кисточками исчезают во тьме. Через мгновение раздались два тихих взрыва, и яркие искры осветили коридор. Скрежет металла и шипящие шорохи — это были механические мыши Торна.

***

Площадь перед академией утопала в тумане, который лениво стелился по земле и заполнял каждый уголок каменной мостовой. Дальше метров десяти невозможно было что-то разглядеть. И как будто этого было мало, уже три дня, как долина и горы погрузились во мрак, пожирающий формы и очертания. В плотной, безликой темноте не оставалось даже намека на скорый рассвет.

У большого фонтана Оэ царила атмосфера волнительного ожидания. Шум воды, падающей с высоты в ледяную чашу, смешивался с приглушенным шепотом студентов, а треск от летящих во все стороны кристалликов льда напоминал звон стеклянных колокольчиков, что когда-то висели у входа в приютскую столовую. В свете магических ламп площадь казалась нереальной, словно подвешенной вне времени.

Я невольно нашла взглядом Дэна. Он стоял, привалившись к статуе древнего мага, чуть наклонив голову, и беседовал с Элизой и Себастьяном. Свет ламп едва касался темных волос, придавая ему какой-то магнетический вид. Элиза, с ее идеально собранным высоким хвостом, в облегающем спортивном костюме, выглядела так ослепительно, что у меня внутри вдруг защемило.

Она заметила меня первой, и ее лицо расплылось в странной, многозначительной улыбке. Засмеявшись, Элиза прикрыла рот ладонью, словно пытаясь скрыть веселье, но ее глаза едко сверкали. Себастьян, стоящий рядом, тоже посмотрел в мою сторону, что-то недовольно пробурчав.

В этот момент Дэн выпрямился, глаза его загорелись, а на губах появилась ленивая улыбка. Он подмигнул мне, так просто и естественно, что я невольно напряглась, чувствуя, как внутри появляется смесь раздражения и смущения.

Объявление правил соревнований не стало для меня неожиданностью: каждый участник должен выбрать себе соперника для предстоящего магического боя. Приз победителю — проигравший до Рождества выполняет все его поручения. Я, честно говоря, надеялась остаться незамеченной. Встав в сторонке, я затаилась и представила, будто растворилась в тумане.

Слишком много событий навалилось на меня в последнее время, и я отчаянно нуждалась в передышке. Выбирая нейтральную позицию, я наблюдала, как остальные студенты переглядывались, обсуждали что-то шепотом и уже начинали строить пары. Надежда на то, что мне удастся остаться в стороне, согревала ровно до того момента, пока я не почувствовала, как на мне задержался пристальный взгляд Дэна.

Шагнув вперед, он громко заявил:

— Я выбираю Адалин и… Дуалис.

Мир замер. Внезапно все взгляды направились на меня, и я почувствовала, как сердце пропустило удар. Дуалис… Бой между мужской и женской сущностью… В голове метались сотни мыслей, но слова вырвались из моего горла только спустя пару секунд.

— Что? — воскликнула я.

Он приблизился, чуть наклонив голову и улыбаясь. Это был тот тип улыбки, который всегда предвещал что-то неприятное.

— Испугалась?

Я выдохнула, стараясь скрыть смятение.

— Это глупо. Я не буду… — я начала, но не смогла закончить, потеряв мысль.

— Ты не можешь отказаться, — произнес он тихо, почти шепотом. — Если не примешь вызов, тебя посчитают проигравшей.

Он был прав. И хоть от предстоящего столкновения мне становилось не по себе, я понимала, что другого выхода нет. К тому же, я могла бы попробовать кое-что…

— Согласна! — крикнула я, пытаясь уверить не только его, но и себя.

Мы стояли друг напротив друга в центре магического круга, и воздух вокруг нас был тяжел и напряжен. Ветер свистел, касаясь барьеров, гонял по обнаженным по локоть рукам крошечные вихри. Полы длинных мерцающих плащей колыхались. Вокруг звенела магия, создавая едва уловимый барьер между зрителями и нами. Проиграть нельзя. Любой ценой. Бой начался.

Я активировала свою духовную оболочку, скрывая ее истинный вид под чарами. Дэн активировал свою. На мгновение все замерло. Его оболочка была темной, как ночное небо, с ледяными узорами, покрывавшими ее поверхность. Внутри зияли огромные дыры, похожие на черные пустоты, поглощавшие свет. Они создавали иллюзию бездны.

Первый ход был за ним. Дэн атаковал мощным выбросом энергии — яркие потоки магии устремились ко мне, обволакивая мягкой силой и нежностью, маня обещаниями. Я и не знала, что Дэн мог быть нежным. Отступив на шаг, я тряхнула головой, скидывая наваждение и позволила магии скользить мимо. Затем ответила своими чарами. Моя магия была иной — она обвивала Дэна, ласкала его кожу, словно шелк: нежная, но требовательная. Он замедлился, не в состоянии противостоять соблазну.

Взгляд Дэна замер. В глазах мелькнуло сомнение, губы чуть приоткрылись. Воздух между нами задрожал. Дэн не ожидал такого эффекта и, судя по всему, не понимал, что происходило. И тут на мгновение я показала ему свой истинный дух, тот самый, что однажды он увидел на озере. Остолбенев, он стремительно терял фокус, внутренний мир колебался — в глазах мелькали образы, мысли, которые не поддавались контролю. Я это знала, и это был мой шанс провести Дэна по краю искушения. Сам напросился!

— Уже сдаешься? — отправила я парящую мысль, едва заметно улыбнувшись.

Дэн вздрогнул, его энергия вспыхнула сильнее, но она стала хаотичной. Он слишком увлекся, слишком поддался, и его мысли улетели далеко от цели. Я усилила поток магии, позволяя ему утонуть в нежности, почувствовать каждую грань женской энергии. Энергии девушки, которая так сильно понравилась ему на озере.

Время вышло.

Когда Дэн пришел в себя, его лицо исказилось от досады. Спрятав свою сущность, он с силой стукнул кулаком по ледяной статуе, бросил на меня уничтожающий взгляд, развернулся и ушел, оставив меня со странной пустотой внутри.

Не успев разобраться в своих чувствах, я вздрогнула, услышав голос Лиры, оказавшейся рядом:

— Тебя ректор вызывает.

***

В этой части академии царила тишина, почти удушающая, словно само пространство замерло в ожидании чего-то жуткого и неведомого. Лишь эхо моих шагов отдавалось от ледяных стен, отскакивая и теряясь в пустоте, как если бы это место давно забыло, что такое жизнь. Темные, покрытые трещинами стены казались непробиваемыми. Холод проникал в самую душу, сковывая движения и мысли. Воздух был тяжелым, как старая, давно забытая, но не исчезнувшая тайна.

Медленно шагая, я позволяла мыслям заглушить тревогу, но она все равно постепенно нарастала, словно неведомая угроза. Почему он захотел меня увидеть именно сейчас? Ответ был очевиден: он не забывает, не прощает, не отпускает. Он наблюдает за каждым моим шагом, скрытно, как тень, всегда наготове. Он готов использовать против меня все что угодно, и я знала: его глаза не упустят ни одной моей слабости.

Я не заметила, как оказалась у его кабинета. Дверь была приоткрыта, и я интуитивно почувствовала его присутствие за ней — тяжелое, подавляющее. Все в этом месте было подчинено только его воле. Я глубоко вздохнула, стараясь собрать силы, и, словно по наитию, шагнула внутрь.

Торн сидел за массивным столом, его фигура казалась угрожающей в полумраке. Свет тусклой лампы с запыленного окна позади создавал вокруг его силуэта призрачный ореол. Ректор походил на каменную статую — неподвижный, недосягаемый. Его глаза, холодные и пронизывающие, сразу вцепились в мое лицо, и я поняла: игра началась.

— Я думал, ты не придешь, — тихо сказал он.

Я постояла несколько мгновений, не зная, что сказать. Молчание давило, а взгляд Торна прошибал насквозь, словно отравленная стрела. Он ждал.

— Как я могла? Вы меня позвали, — наконец ответила я, все еще стоя в дверях и не решаясь сделать шаг.

Он склонил голову, как будто размышляя.

— Ты не забыла свою жизнь в приюте, верно? Сколько времени прошло, Адалин! Сколько воспоминаний!

Я сглотнула, чувствуя, как холод сковывает плечи. Сколько времени? Для него — возможно, слишком много, чтобы я могла забыть, но для меня этот вопрос был неуместен. Я помнила все, как будто пролетел лишь миг.

— О чем вы говорите? — Я постаралась не выдать своих чувств.

Его глаза засверкали. Он знал, что я скрываю больше, чем он думает, но не представлял насколько. А я не собиралась раскрывать себя.

— Хорошо, — сказал он, смягчая тон. — Это упрощает дело. Ты ведь понимаешь, что я могу сделать, если решу, что ты играешь с огнем?

Я медленно подошла к столу, чувствуя, как он следит за каждым моим движением.

Помедлив, я сказала:

— Не понимаю вас.

— Ты же не хочешь, чтобы я стал твоим врагом, правда? — продолжил он с холодной решимостью. — Но есть и другая дорога. Ты могла бы работать со мной. Тебе ведь нужна поддержка?

Мы оба знали, что это не предложение, а тщательно скрытое требование. Он не интересовался моим мнением, не ждал ответов. Он просто показывал силу и власть. И это было самое страшное — осознавать, что он мог сломить меня, если бы захотел, а я… я не имела выбора, кроме как продолжать играть по его правилам.

— Я очень занята на занятиях, — ответила я тихо. — К тому же в конце учебного года навсегда отправляюсь в южные земли.

Он рассмеялся, но в этом смехе не было ни радости, ни тепла.

— Хорошо, — сказал ректор, наклоняя голову набок. — Мы оба знаем, что с тобой не так уж и легко. Но мое поручение не слишком сложное. Ты легко справишься.

Я сглотнула, но не показывала страха. Не сейчас. Я думала о том, как мне выжить, а не о том, что он думает обо мне.

— Что вы хотите? — сказала я наконец.

Он долго смотрел на меня.

— Так лучше, — сказал он с улыбкой. — Все просто. В нашей академии в последнее время происходят удивительные вещи. Странно, что ты не заметила раньше и сама не пришла ко мне, чтобы помочь. Ну ничего. Лучше поздно, чем никогда. — Торн помолчал несколько секунд. — В коридорах бесследно пропадают мои мыши.

Я вздрогнула, и он это заметил. Несдержанная Адалин! Прищурившись, он подался вперед, будто доверяя мне свой секрет. — Ты должна лично проследить за их безопасностью. Справишься?

Я медленно кивнула. Голова казалась невероятно тяжелой, как будто она сделана из чугуна, а хруст в шее прозвучал так громко, что мне показалось, будто вся академия его услышала.

— Вот и чудно, — бросил он, рукой показывая в сторону выхода.

Не желая оставаться в этом кабинете ни минуты, я молча развернулась и вышла. Мысли рассыпались, как песок, и утекли в какую-то бездну. Ноги сами несли меня, и я шла, не осознавая пути, пока не достигла теневого коридора. Похоже, моя следующая остановка — Освальд.