Танцующая среди льдов

Елена Эйхен (2024)

Я — Адалин Тенебрис. Все мои планы уехать в безопасное место и оставить прошлое позади рухнули. Вместо этого мне предстоит учиться в Академии магии среди холода и мрака. Мало того, что здесь преподает мой враг, так еще меня отправили в ужасную группу. Но самое худшее — он тоже здесь. Дэн Вейлард. Красивый, умный, смертельно опасный. Он способен раскрыть все мои тайны. Лучший поисковик клана, который, кажется, только и ждет момента, чтобы меня уничтожить. Целый год мне придется терпеть его ненависть… и, возможно, не только её. Обложка: Ева Скайлетова

Глава 20

Темный коридор был холоднее ледяной пустоши за стенами академии. Мерзкий ледяной сквозняк постанывал, проскальзывая между трещинами в стенах, будто шептал предостережения. Тусклый свет магических кристаллов дрожал, отбрасывая на стены слабые отсветы, которые искажали пространство и превращали тени в пугающие силуэты. Я шла быстро, стараясь не обращать внимания на холод, пробирающийся под форму, но он оставлял на коже болезненные уколы, словно тысячи крошечных иголок впивались одновременно.

Я и сама не поняла, как оказалась в этом месте. Как только мне стало лучше, я покинула кабинет лекаря, собираясь разыскать рюкзак и узнать о судьбе Ушастика. Но едва сделала несколько шагов, как странное чувство окутало мой разум: веки потяжелели, а голова затуманилась. Реальность смешалась с кошмаром, и я потеряла ориентиры. Морок наваждения сбил меня с пути, и теперь я блуждала по длинным, запутанным коридорам, тщетно пытаясь понять, где нахожусь и как отсюда выбраться. Тишину разрезало гулкое эхо моих шагов, но вдруг среди этой глухой симфонии я уловила другое — чужие шаги, доносившиеся сзади.

— Остановись, Адалин, — голос Дэна был холоднее самого льда.

Я замерла на месте, внутри все задрожало. Тяжелое эхо его шагов разносилось по коридору, а пока силуэт вырисовывался из темноты, превращаясь в зловещее подобие очертаний Дэна. Оказавшись прямо передо мной, он преградил путь. Его глаза горели темным, пугающим светом, отражая слабое сияние магических кристаллов. Выражение лица было холодным и угрожающим.

— Как тебе это место, Сумрачная кошка? Нравится? — губы Дэна изогнулись в ухмылке. Казалось, он наслаждался моим замешательством.

— Это ты меня сюда заманил, Мракотень? — я с трудом выдавила эти слова, чувствуя, как ноги приросли к полу, а кожу покрыл липкий пот.

— Именно, — подтвердил он, включив свет на своем ключе. В тусклом свечении его глаза зловеще блеснули. — И ты не уйдешь отсюда, пока не дашь ответы. Извини, но иначе ты не понимаешь. — усмехнулся он.

Я напряглась, стараясь скрыть страх, который сковал меня, но все равно не смогла сдержать дрожь.

— Что ты хочешь? — голос сорвался на шепот.

— Откуда у тебя такие сильные способности? — спросил он, наклоняясь ближе, заглядывая прямо в глаза. — Что еще ты умеешь? Хочу знать все.

— Какие еще способности? — я сделала шаг назад, стараясь не выдать паники. Моя рука невольно скользнула по шершавому камню, и я почувствовала, как холод проник под кожу.

— Не притворяйся, — он сделал еще шаг вперед. — Я видел, что ты сделала, когда твоя глупая подружка загорелась. И этому ты точно не здесь научилась.

— Это не твое дело, Дэн, — ответила я твердо, хотя внутри уже давно все растеклось горячим оловом.

Он усмехнулся, но его улыбка была лишена тепла.

— Если ты не хочешь говорить, — прошептал он, — Значит, я заставлю тебя.

Он резко выключил ключ, и все вокруг погрузилось в темную тишину.

Прежде чем я успела ответить, он поднял руку, шепча заклинание, и закружился холодный ветер. Я поежилась. Ледяные духи, полупрозрачные, словно вылепленные из пустоты, начали выныривать из трещин в каменных стенах. Их формы едва считывались, но они быстро заполнили пространство. Духи касались кожи, их глаза горели ярким синим светом. Казалось, что мороз пронизывает не только тело, но и душу. Каждое прикосновение, как ледяная стрела, пронзало грудь, и мороз пробирался до костей. Я закрыла глаза, пытаясь отдышаться, но кошмары, которые они несли, уже начали врываться в мой разум, размывая границу между реальностью и иллюзией.

— Сейчас будет очень больно, — произнес Дэн, но что-то в его голосе заставило меня насторожиться. Он пристально за мной наблюдал, но мне больше не казалось, что он наслаждается происходящим. Напротив, в его взгляде я ясно увидела что-то другое — боль, скрытую за ледяной маской. Это был взгляд человека, который страшно сожалеет о том, что делает, но не может остановиться.

Я стиснула зубы, стараясь не поддаться панике. Боль пронзала каждую клеточку тела, но я не позволяла себе закричать. Кожа покраснела и горела от холода. Воздух сжался, а с ним — и мои мысли, становясь все более тяжелыми и неподвижными. Все вокруг казалось странным и бесформенным: коридор потерял очертания, а глаза Дэна превратились в две острые ледышки. Я стремительно теряла контроль.

— Прекрати… — прошептала я, но не могла понять, произнесла ли я эти слова вслух, или они прозвучали только в моей голове.

Силы покидали меня, и ноги начинали подкашиваться. Ледяные духи разошлись не на шутку, все больше сводя меня с ума. Когда я уже была готова сказать Дэну любую ложь, лишь бы только эта пытка прекратилась, он внезапно взмахнул рукой, и духи растворились, словно дым.

Мир закружился перед глазами, и я упала на колени, хватая ртом воздух. Дэн мгновенно оказался рядом, подхватил меня за талию, не давая упасть. Пристально вглядываясь в мои глаза, он аккуратно стер свободной рукой слезы с моего лица. Несколько мгновений он молчал, изучая следы на пальцах — теплые капли, оставшиеся от моих слез.

— Почему же ты остановил это? — прошептала я, с трудом выговаривая слова.

Он не ответил. Лишь на мгновение в его глазах мелькнуло что-то, что я не смогла расшифровать. Дэн легко поднял меня на руки и молча заглянул мне в глаза. Сопротивляться уже не было сил, и я смиренно положила голову ему на грудь. Тогда он унес меня из холодного коридора.

***

Вскоре я все-таки отключилась, а когда очнулась, первое, что почувствовала — это мягкость. Подо мной был не холодный каменный пол, а что-то уютное и теплое. Медленно открыв глаза, я увидела темный потолок. В воздухе витал тонкий аромат древесины, смешанный с едва уловимой сладостью. Я приподнялась на локтях, и моему взгляду предстала широкая кровать, застеленная бархатным покрывалом глубокого синего цвета. Эта комната не была моей. Такие удобства я видела разве что в детстве, когда жила в родительском доме.

Я стала вспоминать. Холодный коридор, резкий голос Дэна, боль, я у него на руках, а потом — пустота.

— Очухалась? — услышала я голос неподалеку.

Повернув голову, увидела его — он сидел в кресле напротив, откинувшись назад, с видом человека, которому все это смертельно надоело. В руках он держал книгу, но не читал. Его глаза были устремлены на меня, темные и настороженные.

— Что… зачем ты… — слова путались, но я должна была спросить. — Зачем ты принес меня сюда?

— В следующий раз просто брошу, — равнодушно протянул он, не отводя взгляда. — За тобой интересно наблюдать. Если можно так выразиться.

— Что ты собираешься со мной сделать? — я попыталась встать, но ноги все еще не слушались. — Ты же… ты же… ненавидишь меня.

Я сказала это, и сама же испугалась. Ведь правда, если Дэн не поленился меня сюда притащить, значит, он точно что-то задумал. Я не ждала от него хорошего.

— Верно, ненавижу, — сказал он, отложив книгу в сторону. — Но, если ты умрешь где-то в коридоре, у меня будут проблемы. Это все.

Я прикусила губу, пытаясь сдержать слезы. Его слова были колючими, но в них — правда. Однако, то, как он посмотрел на меня в тот момент, — это было что-то другое. Взгляд был не столько злым, сколько… усталым.

— Где я?

— У меня, — коротко ответил он и встал. Его высокая фигура отбрасывала длинную, почти зловещую тень, которая двигалась по стене вслед за ним. Он посмотрел на меня сверху вниз, словно оценивая, стоит ли продолжать разговор. — Тебе нужно поесть. — Сказал он хрипловатым голосом.

Только сейчас я заметила, что на столе, стоящем неподалеку, было накрыто. Еда выглядела невероятно аппетитно: свежий хлеб, запеченное мясо, фрукты, даже сыр и какой-то пирог. Все это казалось абсурдно роскошным на фоне того, где мы жили. Я и мои одногруппники питались только тем, что удавалось раздобыть в столовой. О том, чтобы принести еды дополнительно и мечтать не приходилось. Наша комната была холодной, с облезлыми стенами и едва работающим обогревателем. А здесь… Здесь было тепло, но странно темно и как-то… пусто.

— Я не голодна, — солгала я, отвернувшись. Желудок, будто споря, свернулся внутри голодным узлом.

— Если ты не поешь, ты умрешь. Это не угроза, просто факт.

— И что? — бросила я ему в лицо. — Тебе же будет проще, если меня не станет.

Дэн приблизился.

— Может быть, — ответил он тихо, наклоняясь так, что я почувствовала его дыхание у самого уха. — Но я не позволю тебе умереть.

Я отвернулась, упрямо стискивая зубы. Но он не отступил. Его рука потянулась к столу, и в следующий миг передо мной оказалась тарелка.

— Ешь, — скомандовал он.

Я нехотя взяла кусочек хлеба, просто чтобы он оставил меня в покое. Один маленький укус, потом еще один. Под пристальным взглядом Дэна хлеб казался сухим и застревал в горле. После второго кусочка я остановилась, чувствуя, как желудок сжался, отказываясь принять больше.

— Я больше не могу, — выдохнула я, отводя взгляд. Руки дрожали, и я изо всех сил пыталась это скрыть.

Он замер на мгновение, а затем его глаза вспыхнули странным, ледяным огнем. Лицо помрачнело. Он поднял руку, произнося заклинание, и вдруг мои челюсти начали двигаться сами собой. Паника охватила меня, когда я поняла, что не могу сопротивляться. Это была магия. Его магия.

— Нет! — вырвалось у меня, но я ничего не могла сделать. Еда сама попадала в рот. Каждая ложка, каждый кусок — пытка. Я чувствовала, как сила воли покидает меня, как унижение разливается по венам.

— Видишь? Это было не так сложно, — холодно сказал он, убирая тарелку.

А я чувствовала, как слезы подступают к глазам, и старалась сдержаться. Здесь нельзя показывать слабость. Не перед ним.

Но как бы там ни было, вскоре после еды силы ко мне вернулись, и как только я почувствовала, что могу двигаться, вскочила на ноги.

— Куда собралась? — нахмурился Дэн.

— Не твое дело, — бросила я, глядя ему прямо в глаза.

Он не остановил меня. Я выскочила из комнаты, дверь которой оказалась не заперта, и огляделась, пытаясь понять, в какой части академии нахожусь. Это место я видела впервые. Я пошла прямо по коридору, надеясь, что в итоге выйду куда-то, и вскоре поняла — это северное крыло.

Как только я осознала, в какую сторону двигаться, ускорила шаг. Мне нужно было найти Ушастика. Он находился где-то здесь, в этом огромном древнем замке, в холодных коридорах — одинокий и беззащитный. Я должна была найти его во что бы то ни стало, забрать и пойти на дежурство. Сначала — комната номер тринадцать. Возможно, Лира забрала мой рюкзак из аудитории. Если его там нет, тогда в аудиторию. Лишь бы быстрее найти.

***

Комната номер тринадцать. Как давно я здесь не появлялась! Это наверняка хоть раз вызвало у кого-нибудь подозрение.

Лира стояла у окна и смотрела куда-то вдаль, ее изящный профиль был четко очерчен на фоне наступившего дня. Долго же пришлось его ждать! Рядом с Лирой — Феликс, который держал ее за руку.

Я вошла, стараясь держаться спокойно, хотя сердце у меня стучало так, словно кто-то бил в огромный барабан. Взгляд скользнул по комнате, выискивая рюкзак. К счастью, он лежал на моей кровати, небрежно прислоненный к подушке, как будто ожидая меня.

Ничего вокруг не намекало на то, что кто-то обнаружил Ушастика. А значит, он по-прежнему сидел внутри, притаившись среди моих вещей. Это не давало мне покоя. Даже среди сырости восточного крыла я чувствовала чуть сладковатый аромат в воздухе.

— Привет! — сказала я громко.

— Адалин! — Лира тут же бросилась ко мне с широкой улыбкой на лице. — Наконец-то! Ты все-таки нашла дорогу домой. Я уже начала думать, что ты совсем меня забыла.

— Да уж, ты прямо как привидение. То есть, то нет. Где это ты пропадаешь? — Феликс усмехнулся, сложив руки на груди и чуть наклонив голову.

— Дополнительные занятия, — ляпнула я наугад, не успев как следует обдумать ответ.

— Интересно, у кого? — Феликс тут же подхватил, его брови приподнялись, а взгляд стал насмешливо-любопытным.

Я натянуто улыбнулась, стараясь не выдать беспокойства, и пожала плечами:

— Да так, не важно.

Дариан лежал на кровати, одной рукой лениво перелистывая книгу. Он даже не поднял головы, будто мое появление его совершенно не интересовало.

Я почувствовала взгляд Каэля еще до того, как повернула голову. Он стоял у дальнего окна, привалившись плечом к раме. Его фигура почти сливалась с тенью от тяжелых портьер, но глаза выделялись яркими отблесками. Он смотрел прямо на меня, пристально и сосредоточенно. От этого взгляда по спине пробежал холодок, и я невольно вздрогнула.

— Рюкзак твой я забрала, — сказала Лира, Обнимая меня. Удивительно, как все изменилась за короткое время. Еще недавно Лира старалась держаться на расстоянии, боясь случайно причинить мне вред, а теперь ее объятия были искренними и уверенными.

— Спасибо тебе большое! — ответила я и обняла ее в ответ. Сердце едва заметно дрогнуло от неожиданного тепла.

— Ах да! — Лира резко выпрямилась. — Феликс хотел перед тобой извиниться! Правда, Феликс? — Она бросила на него взгляд, полный укора.

— Конечно, — сдержанно ответил он, подняв ладони, будто сдаваясь. — Прости меня. Я не хотел тебя ранить, просто… очень испугался за Лиру.

— Все нормально, — сказала я мягко. Я улыбнулась, хоть и не могла избавиться от воспоминания о боли. — Главное, что все закончилось хорошо.

Феликс кивнул, слегка потупившись, а Лира казалась очень довольной.

Добравшись до рюкзака, я прижала его к груди, чувствуя, как напряжение медленно отпускает. Ушастик был здесь, рядом, и никто ничего не заподозрил.

— Апчхи! — Феликс неожиданно чихнул. Он помассировал нос и оглядел всех подозрительным взглядом.

— Кто-то из вас выпечку прячет? — спросил он, раздувая ноздри, как охотничья собака, уловившая след. — Последние пару дней странный запах в комнате. Может, булочки? Поделитесь, не жадничайте!

Кровь моментально отхлынула от лица. Это был Ушастик. Его запах — сладковатый и цветочный, будто на лугу открыли кондитерскую. Я крепче сжала рюкзак.

— Булочки? — переспросила Лира, хохотнув. — Ты что, Феликс, съел все сладости в округе и теперь мерещится?

— Ничего мне не мерещится! — обиделся он, но, кажется, эта шутка отвлекла его от дальнейшего расследования.

Я сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться, но это едва ли помогло. Натолкнувшись на острый взгляд Каэля, я вздрогнула.

— Все нормально? — спросил он тихо.

— Да, — ответила я быстро, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Этот взгляд… Каэль смотрел на меня так, будто видел насквозь. Казалось, он в чем-то меня подозревал.

С каких пор он стал интересоваться моими делами? Раньше только нападал по делу и без. Но сейчас в его глазах читалось что-то другое. Пронзительное и опасное. Нужно быть с ним настороже.

— Кстати, давайте вечером прогуляемся? Все вместе, — предложила Лира с улыбкой. — Подышим свежим воздухом, посмотрим, что вокруг происходит. В кои-то веки день наступил.

— Я пас, — лениво бросил Дариан, не отрываясь от книги, явно не планируя подниматься с места. Значит, он все-таки слушал нас.

— Посмотрим, — отозвался Каэль неопределенно, покачивая головой.

— Сегодня не получится, — сказала я, вспоминая, что меня ждет дежурство на станции. — Срочное дело.

Феликс посмотрел на меня с искренним удивлением:

— И что же у тебя за срочное дело?

— Так уж вышло, — ответила я, избегая подробностей.

Каэль тихо хмыкнул. Лира, явно расстроенная, пожала плечами:

— Ладно, тогда пойдем втроем. Я, Феликс и…

— Не думаю, что смогу, — перебил ее Каэль, его лицо вдруг стало серьезным. — Вспомнил, что у меня тоже есть дела.

Лира разочарованно вздохнула.

Перед выходом мне нужно было провести ревизию в одежде, чем я и занялась.

— Надо бы тоже разобрать вещи и наконец-то попытаться продать книгу со старинными рецептами ведьмовского эля, — пробормотал Феликс, закусив губу, как будто только что придумал гениальную идею. — Я вот подумал, можно вложиться в старинные книги. Или начать торговать чем-то редким, что все захотят купить.

Лира засмеялась, весело покачивая головой.

— Да ты что, Феликс, ты же с трудом находишь несколько фростинов на обед, а тут старинные книги! — поддразнила она его, не воспринимая всерьез. — К тому же твоя книга наверняка принадлежит вашему роду. Как можно ее продавать?!

Феликс метнул в Лиру недовольный взгляд, так что она даже опустила глаза и покраснела.

— Ты считаешь, я не способен разбогатеть? — спросил он ехидно. — В чем смысл хранить эту книжицу, если нечего есть, а окружающие смотрят на меня как на грязь?

Дариан, не отрываясь от своей книги, мрачно бросил:

— Все это бессмысленно. Деньги — это иллюзия. Даже если найдешь их, что с ними делать? Все равно не спасут. Главное — ум и знания.

— Деньги дают возможность стать уважаемым, — возразил Феликс.

Глянув на Лиру, я поняла — она закрылась. Да и никто больше не стал развивать эту тему. А мне нужно было проверить Ушастика. Я не знала, как он там в рюкзаке, но не могла вытащить его при всех. Ушастик слишком уязвим. Его нельзя никому показывать.

Собрав вещи, я направилась к выходу.

— Увидимся позже, — улыбнулась Лира.

Феликс что-то буркнул под нос, а Каэль посмотрел так, что у меня пересохло в горле.

Я поспешно закрыла за собой дверь и, едва дойдя до ближайшего пустого коридора, заглянула в рюкзак. Ушастик был на месте, его длинные ушки шевелились, а хитрые глаза поблескивали.

— Поговорим на станции, — сказала я, облегченно вздохнув, и направилась на дежурство.