Танцующая среди льдов

Елена Эйхен (2024)

Я — Адалин Тенебрис. Все мои планы уехать в безопасное место и оставить прошлое позади рухнули. Вместо этого мне предстоит учиться в Академии магии среди холода и мрака. Мало того, что здесь преподает мой враг, так еще меня отправили в ужасную группу. Но самое худшее — он тоже здесь. Дэн Вейлард. Красивый, умный, смертельно опасный. Он способен раскрыть все мои тайны. Лучший поисковик клана, который, кажется, только и ждет момента, чтобы меня уничтожить. Целый год мне придется терпеть его ненависть… и, возможно, не только её. Обложка: Ева Скайлетова

Глава 14

Я замерла, встретившись взглядом с Каэлем. Его лицо оставалось суровым, брови нахмурены, но на одно короткое мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнуло облегчение. Я присмотрелась, пытаясь понять, не ошиблась ли. Нет, передо мной стоял тот же привычно недовольный Каэль.

— Ты всегда умудряешься влезть туда, где тебе не место, — процедил он, скрестив руки на груди.

Я не успела ответить, потому что за моей спиной раздался голос Дэна:

— А ты что здесь делаешь? Прогуливаешься? Или, может… — Дэн лениво прищурился, его губы тронула насмешливая улыбка. — Решил в рыцари податься?

Я сжала зубы. Дэн стоял совсем близко, прислонившись к стене. Хоть он и улыбался, но в глазах тлела темная ярость.

— Я пойду, — сказала я ровно, стараясь не показывать волнения. — Я сделала все, что могла, чтобы помочь тебе. Теперь до свидания.

— Помочь? — он сделал шаг вперед. — Сначала разрушить жизнь, а потом залечить царапинку? Ты хоть понимаешь, как это жалко выглядит?

Каэль шагнул вперед, вставая между нами. Его голос звучал резко:

— Не знаю, что произошло, но…

— А тебя это, конечно, волнует, да? — Дэн усмехнулся. — Ты здесь вообще каким боком?

— Не твое дело, — коротко бросил Каэль. Его взгляд был таким холодным и тяжелым, что даже Дэн на мгновение замер.

— Каэль, что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Я пришел, потому что…

— Потому что? — перебила я, подняв голову.

Каэль открыл рот, но замолчал. Он отвел взгляд, его губы дрогнули, словно он подбирал слова.

— Неважно, — пробормотал он наконец, отступив на шаг.

— Конечно, неважно, — Дэн усмехнулся, голос наполнился ядом. — Потому что вы оба только и делаете, что тратите мое время.

Мой гнев, наконец, вырвался наружу.

— С меня хватит вас обоих! — выкрикнула я, чувствуя, как горят щеки. — Хотите спорить? Валяйте! Только оставьте меня в покое! — Я горько усмехнулась и добавила с нажимом: — Наслаждайтесь!

И ушла.

День подходил к концу, но сумерки не наступали. Появление Каэля запутало мои мысли. Что он хотел? Зачем пришел? Но больше всего меня тревожило другое: почему кровь Дэна пропиталась холодом и тьмой? Все, что я успела разглядеть, работая с его энергией, указывало на одно — это не болезнь и не врожденная особенность. Это темное заклинание. Тяжелое, злобное, направленное на разрушение. Кто мог решиться на такое? И почему именно Дэн?

Эти мысли не отпускали, пока я шагала через опустевшую площадь перед академией. Недавний шум ярмарки, наполненной огнями и веселыми криками, теперь остался лишь воспоминанием. Казалось, площадь превратилась в забытое поле боя. Продавцы, устало перетаскивая ящики и коробки, убирали последние прилавки. Фонтаны, которые еще совсем недавно выбрасывали в воздух разноцветные потоки, теперь изливали только бесцветную воду, перемешанную с градинками. Прозрачный купол, защищавший площадь от непогоды, становился все тоньше. К утру он исчезнет совсем, забирая с собой ощущение праздничного чуда.

Последние оставшиеся студенты, радостно переговариваясь, поднимались на крыльцо академии. Их лица сияли, как будто они уносили с собой кусочек праздника. А я… я так и не успела ничем насладиться. Хотя бы колготки удалось добыть — и то хорошо.

Я вздохнула, проверила застежку рюкзака и ускорила шаг. Опаздывать на дежурство нельзя.

Дойдя до аллеи с ледяными стрелками, я невольно вздрогнула. Безглазая продавщица катила свою телегу к лифту. Пустые глазницы, казалось, прожигали душу, а рот растянулся в улыбке, от которой кровь стыла в жилах. Я шагнула назад, и тут же наткнулась на кого-то.

— Аккуратнее, — раздался знакомый голос.

Я обернулась. Феликс. Он стоял, уперев руки в бока, и смотрел на меня с нескрываемым интересом. Я вздохнула с облегчением.

— Где ты была? — начал он так, словно мы были старыми знакомыми.

— Гуляла, — нехотя ответила я.

— Разве здесь есть что-то интересное?

— Ну, ты же тоже гуляешь.

— И то верно, — Феликс усмехнулся и подмигнул. — А теперь куда?

— Собираюсь продолжить гулять, — я натянула улыбку, хотя этот допрос начал выводить меня из себя. — У меня встреча.

— С кем? — не отставал он.

— С одним человеком, — буркнула я и сделала шаг в сторону. — Это не важно. Я опаздываю.

Феликс наклонил голову, изучая меня, но, к счастью, больше ничего не сказал.

— Вернусь поздно. Спокойной ночи, Феликс, — бросила я через плечо и поспешила уйти, пока он не задал новый вопрос.

Я ускорила шаг, ощущая на себе чужой взгляд. Возможно, это был Феликс, а может — безглазая продавщица. Чтобы сбить их со следа, я свернула с привычной дорожки и бесцельно побродила по территории, пока не убедилась, что вокруг пусто.

Подходя к лифту, я вдруг услышала мягкое хлопанье крыльев. Почтовый голубь. Тот самый, которого мы недавно создали на занятиях. Как он здесь оказался? Удивленная, я замерла.

Голубь приземлился на ограду у пропасти, наклонил голову и протянул лапку с запиской. Я нахмурилась, осторожно сняла ее и развернула. На белой бумаге проступили серебристые буквы:

«Приходи. Освальд».

Сердце пропустило удар. Освальд? Откуда он узнал о голубе? Как смог его найти? А главное — голубь прилетел прямиком ко мне. Это казалось невозможным. Мы создали его для тренировок, и голубь должен находиться в пределах академии. Но… Он вырвался на свободу. Или Освальд ему помог? Как?

Пока я пыталась осмыслить происходящее, буквы начали исчезать, словно таяли, подчиняясь невидимому заклинанию. Через мгновение записка истлела прямо в моих руках, рассыпавшись серебристой пылью. Голубь шумно взмахнул крыльями и улетел, оставив меня в полном замешательстве.

Не зная, что делать с приглашением, я спустилась на лифте и приняла облик Алекса. Станция встретила меня привычным холодом и тишиной. Смотритель, как обычно, исчез, стоило мне появиться.

Поезд прибыл немного позже. Из вагона вышли двое профессоров, которых я раньше не видела. Их лица выражали лишь усталость. Я молча зарегистрировала прибытие и проводила их взглядом, пока они не скрылись за массивными дверями.

В зале ожидания было пусто. Я налила себе кофе из зеленой кофемашины, прихватила пару печений из вазочки для чаевых и устроилась на подоконнике. Ветер пробирался сквозь щели окон, а за стеклом кружились огромные снежинки.

Внезапно дверь распахнулась, и внутрь ввалился Дэн. Вместе с ним ворвался запах ночного мороза и шуршание пакета.

Дэн уверенно направился ко мне и протянул его.

— Ешь от пуза, мелкий, — сказал он. — Сегодня нас ждут великие дела.

***

Конечно, я взяла пакет — не стану же отказываться. Дэн подошел к кофемашине, по-хозяйски установил чашку под носик и нажал на кнопку со снеговиком. Аппарат затрещал, разливая по залу теплый аромат. Закончив с этим, он плюхнулся в кресло и уставился в пространство, будто обдумывая что-то важное. Время от времени он бросал на меня мимолетные взгляды.

Я тем временем достала из пакета бутерброды с сыром и колбасой, картофельный салат и кусочки запеченной утки, аккуратно расставила это на подоконнике и приступила к трапезе. Еда оказалась изумительно вкусной, и я с трудом сдерживала желание отправить в рот все разом.

— Ты же не хочешь, верно? — спросила я, чуть прищурившись и улыбаясь. Делиться с Дэном мне совсем не хотелось.

— Даже не переживай, — лениво отмахнулся он, погрузившись в свои мысли.

Я закончила есть, аккуратно собрала пустые контейнеры и выкинула их в мусорное ведро. Напоследок прихватила из вазочки для чаевых печеньку и довольно улыбнулась.

— Так что ты хотел? — спросила я, стряхнув крошки с рук.

— Сегодня мы идем в подземелье, мой прожорливый друг, — заявил Дэн, вставая и глядя на меня с хитрой усмешкой.

Я едва не поперхнулась:

— В подземелье? Это еще зачем?

Дэн закатил глаза, как будто объяснять что-то мне было для него невыносимой задачей.

— Проверить тоннель между станцией и академией.

— И что мы ищем?

— Твоя задача выполнять указания. — он нахмурил брови.

— Тогда не пойду, хоть что делай! — выпалила я, скрещивая руки на груди.

Дэн вздохнул.

— Вообще-то, я принес тебе еду.

— А я не просил.

Молча вцепившись в меня глазами, Дэн будто испытывал меня на прочность, но я выдержала этот немой поединок и не отвела взгляда.

— Сладкий запах, понимаешь? Даже здесь, в зале ожидания, его можно уловить. — сказал он, понизив голос.

— Может, это печенька пахнет? — предположила я, беря еще одну из вазочки.

Дэн коротко усмехнулся:

— Ты издеваешься? Этот аромат повсюду, но пока он такой тонкий, что его ощущают только поисковики. Я чувствовал его везде: на территории академии, в горах, даже у Ос… — он резко замолчал, словно случайно сказал лишнего.

— У кого? — спросила я, прищурившись.

— Неважно, — отмахнулся он, но взгляд его стал напряженным.

— Да что это за запах такой? — настаивала я.

Дэн приблизился и, склонившись, пристально посмотрел мне в глаза:

— Ты разве не знаешь? Этот запах исходит от кожи и шерсти эфирид.

— Эфирид?! — я ошарашенно выдохнула, чувствуя, как внутри все похолодело.

Он щелкнул меня по носу, усмехнувшись:

— Ну ты и мелкий. Вечно ничего не знаешь. Откуда только взялся такой?

Но я уже не слушала. В голове пронеслась одна мысль за другой. Эфириды? Этот сладкий запах… Я сразу вспомнила Ушастика — своего странного найденыша. Его мягкую шерстку, исходивший от него сладковатый аромат. Неужели он тоже… один из них? Но как?

— Ты чего застыл? — Дэн махнул рукой перед моим лицом.

— Ничего, — отмахнулась я, стараясь говорить ровно. Взгляд невольно метнулся к рюкзаку на столе, где сейчас прятался Ушастик. Нужно было действовать быстро, пока Дэн ничего не заподозрил.

— Ладно, я пойду с тобой, — неожиданно выдала я, пытаясь выиграть время.

— Конечно, пойдешь. Это касается всех, даже таких дурачков, как ты. К тому же ты на меня работаешь, — ухмыльнулся он, потрясая передо мной мешочком монет, отчего я отчетливо услышала их звон.

Я глубоко вдохнула, стараясь скрыть растущее волнение:

— Мне нужно взять фонарик, он в комнате. Подожди здесь, хорошо?

— Пошли вместе, нам как раз туда, — спокойно отозвался он.

— Нет! — вырвалось у меня слишком резко. Я поспешила сбавить тон: — В смысле, я сам схожу. Мне еще переодеться надо.

Дэн подозрительно прищурился:

— И что? Ты же не девица.

— Нет, но… привык переодеваться в одиночестве, — натянуто улыбнулась я.

— Еще и лыбишься, как девчонка, странный ты, — хмыкнул он, явно наслаждаясь моим смущением. — Кстати, не видел ли ты снова ту девушку на озере? — внезапно сменил он тему, пристально вглядываясь в мое лицо.

— А? Нет! Что ты! Да кому она вообще интересна! — выпалила я, чувствуя, как напрягаются плечи.

— Проблем с тобой, мелкий… — он махнул рукой и снова плюхнулся в кресло.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботно, но внутри все кипело. Нужно было придумать, как защитить Ушастика и разобраться в происходящем.

Подойдя к столу, я схватила рюкзак и, стараясь обходить Дэна стороной, поспешила к выходу. Уже за дверью я перешла на бег, перепрыгивая через сугробы, и за пару минут добралась до своей комнаты. Запыхавшись, я влетела внутрь, задвинула щеколду и положила рюкзак на кровать.

Руки дрожали, когда я расстегнула молнию.

— Ты эфирид? — выдохнула я, не сдерживаясь и сразу переходя к делу.

— Тише, не злись, — прошептала я, стараясь говорить мягче. — Я же не враг. С тобой что-то случилось? Помнишь, в каком состоянии я тебя нашла?Ушастик оскалился, тихо зарычал, а его шерсть на загривке встала дыбом. Сережка в ухе начала светиться оранжевым, предупреждая о том, что он сильно раздражен.

Его глаза напряженно сверкнули, но он перестал рычать.

— Не переживай. Я не дам ему тебя найти, но ты должен мне помочь. Расскажи… Хотя, как ты расскажешь? — Я прикусила губу, осознавая бессмысленность своих слов. — Ладно, об этом позже. Главное сейчас, чтобы он тебя не обнаружил.

Я осторожно подняла Ушастика на руки и прижала к себе, чувствуя, как его дрожь постепенно утихает. Затем, сняв цепочку с шеи, я протянула ему ключ. Все равно не смогу воспользоваться рядом с Дэном.

— Поиграй пока. Если замерзнешь, залезай под одеяло, — сказала я, ласково поглаживая его густую шерсть и отправляя его на кровать.

Ушастик переступал с лапы на лапу, все еще настороженно поглядывая на дверь, но все же взял ключ зубами и прыгнул на подушку.

Я вышла из комнаты и тут же столкнулась с Дэном.

— Ты долго, — бросил он прищурившись. — И даже не переоделся.

— Передумал, — пробормотала я, чувствуя, как горят щеки.

— Странный ты все-таки, — покачал он головой. — Ладно, пошли.

Он подтолкнул меня в сторону двери, ведущей в подвал, не особо церемонясь. Я споткнулась, но удержалась на ногах.

— Ты чего такой нежный? — усмехнулся он.

Я нагнулась, набрала в ладонь снега и, не раздумывая, запустила в Дэна.

— Да чтоб тебя… — возмутился он, стряхивая с плеча снег.

Не дожидаясь его реакции, я рванула вперед. Быстро спустилась по лестнице и толкнула тяжелую дверь в подвал. За мной вошел Дэн, и дверь глухо закрылась, поглотив последние проблески света.

Внутри было темно. В лицо ударил затхлый запах сырости, а от стен повеяло ледяным воздухом. Но хуже всего — тишина. Давящая, пугающая тишина, нарушаемая лишь эхом наших шагов.

— Как же здесь мерзко, — прошептала я, обняв себя руками.

— Привыкай, — хмыкнул Дэн, шагнув вперед. Его голос прозвучал неестественно громко в этом гулком пространстве. — Это только начало.

***

Тьма окутала нас плотным коконом. Казалось, подвал давно забыл, как выглядит свет. Дэн достал ключ и включил фонарик. Тусклый луч выхватил из мрака его сосредоточенное лицо.

— Где твой фонарь? — бросил он, скользнув взглядом в мою сторону.

Я замерла, вспомнив, что специально ходила за ним в комнату. По крайней мере, такой была официальная версия. Стукнула себя по лбу и сжалась.

— Забыл.

— И почему я не удивлен… — протянул он, потирая ладони. — Ладно, держи этот. — Дэн вытащил из кармана маленький фонарик и сунул мне в руку. — Иди следом, мелкий.

— Я Алекс! — взорвалась я. Это прозвище уже сидело у меня в печенках.

— До «Алекса» ты еще не дорос, — ухмыльнулся он, подмигнув, и махнул рукой: — Не отставай!

Я включила фонарь, и яркий луч разрезал чернильную тьму, освещая путь. Мы спустились из подвала в тоннель, где влажный воздух пропитался плесенью, гнилью и сладким, медовым запахом, густым, как сироп. Сладость проникала под кожу, заставляя волосы вставать дыбом.

— Чувствуешь это? — спросила я, хотя ответ был очевиден.

— Конечно. Ощущение, будто кто-то выпотрошил улей и оставил все это гнить, — ответил Дэн. — Вот почему мы здесь. Нужно проверить тоннель, пока нас не задушило этим проклятым запахом.

— А почему именно ты ищешь Эфирид? В академии полно профессоров и прочих магов.

— Так надо, мелкий. И ты держи язык за зубами. Скажешь кому — откручу голову. Придет время — сообщу кому нужно, без лишних ушей и подозрений.

— Это странно. Или ты считаешь, что в академии есть шпион? — Я даже знала, по крайней мере, одного.

Дэн резко остановился и развернулся. Я не успела среагировать и врезалась ему прямо в грудь. Пошатнувшись, я чуть не потеряла равновесие, но Дэн схватил меня за талию и удержал. Мы стояли так несколько мгновений. На ощупь я не отличалась от девушки, и от этой мысли по спине пробежал холодок. Дэн задумчиво вглядывался в мои глаза. Я отстранилась, едва успев проглотить нервный ком в горле.

— Не трогай меня, ясно? — прошипела я, злясь.

— А то что? Развалишься?

— Не твое дело! — я отряхнула одежду и сделала шаг назад. — И вообще, может, я тоже шпион!

Дэн шагнул ближе, а я, отступая, врезалась в земляную стену. Он подошел вплотную, осветил мое лицо ключом и тихо проговорил:

— Ты не шпион. Но с тобой определенно что-то не так, и это еще предстоит выяснить. Но не сейчас. — Он резко убрал свет и двинулся дальше. — Не отставай.

Если он смог определить по глазам, что Алекс не шпион, то почему до сих пор не посмотрел в глаза Адалин и не понял, что она никому не хотела навредить? Ох, этот Дэн. Он видит только то, что хочет. Я быстро его догнала и пошла следом.

Тоннель все тянулся, стены, покрытые мхом, казались живыми, а камни под ногами подозрительно скользили.

— Ты думаешь, они снова попытаются пробраться в наш мир? — спросила я, не отрывая взгляда от темного пути.

Дэн не сразу ответил. Я уже подумала, что он не услышал вопроса, но как только мы свернули за угол, он, наконец, произнес:

— Думаю, к этому все и идет, и мы должны приготовиться. — Он помолчал немного, затем добавил: — Ты довольно осведомлен. Ты точно из простолюдинов?

— Зуб даю!

— Не разбрасывайся ценными предметами, мелкий, — ответил он с ухмылкой.

Мы прошли еще несколько метров, когда впереди раздался тихий, протяжный скрежет, словно кто-то точил нож об камень. Я замерла, подняв фонарик. Луч осветил что-то, что промелькнуло в темноте.

— Что это было? — спросила я, пытаясь не выдать дрожь в голосе.

Дэн нахмурился, вытащил из кармана маленький кинжал и сжал его, как будто это последний шанс на выживание.

— Молчи, — прошептал он. — И убери свет.

Второй раз просить меня не пришлось. Затаив дыхание, я спрятала фонарик в карман. Дэн схватил меня за руку и потянул за собой к стене. Я попыталась вырвать руку, но он дернул так, будто говорил, что сейчас не время для споров. Мы двинулись дальше вдоль стены, но теперь мне казалось, что повсюду слышались странные звуки и мелькали тени. Воздух как будто стал гуще, и я слышала только свое дыхание, которое звучало громче в этом странном, тяжелом молчании.

— Это эфирид? — еле выдавила я, когда, наконец, нашла голос.

Он кивнул не останавливаясь.

— Но почему он здесь?

— Если бы я знал…

В дальнем конце тоннеля мелькнула тень, и я вздрогнула. Затем тень исчезла, но спустя мгновение возникла из ниоткуда и бросилась прямо на нас. Дэн резко толкнул меня, и я, не успев опомниться, упала в сторону, едва не попав под лапу чего-то огромного и черного. Существо тут же накинулось на Дэна, и он зарычал, отбив удар кинжалом.

— Свет! — крикнул Дэн, и я тут же вынула из кармана фонарик и посветила. Луч выхватил уродливую морду, искривленную яростью, и шерсть, которая словно горела алым, источая сладкий, приторный запах.

Существо отшатнулось, издав жуткий вопль, и исчезло в темноте тоннеля.

— Это был он? — спросила я, не скрывая тревоги.

— Да, — выдавил Дэн, восстанавливая дыхание.

— Значит, вот какие они бывают, а я ви… — я осеклась, едва не проговорившись, что уже видела Эфирид, когда один из них разговаривал с Торном.

— Не обольщайся, — сказал Дэн, прерывая мои мысли, — у них несколько рас, и они все очень разные.

Он не заметил моей ошибки.

Дэн снова схватил меня за руку и молча потащил в обратном направлении. Мы выбрались наружу, и я, не сдержавшись, жадно вдохнула воздух, ощущая, как он холодит легкие.

— Что теперь? — спросила я, стараясь вернуть себе немного контроля над ситуацией.

— Сейчас опасно там оставаться. Мы не знаем, сколько их и что они задумали, — ответил Дэн не останавливаясь. — Я вернусь в ближайшее время, и мы продолжим. — Он достал из кармана мешочек со звенящими фростинами и протянул мне. — Не забывай, на кого работаешь, и не вздумай спускаться один.

— Да, сэр! — отрапортовала я вытягиваясь. Дэн задержался взглядом на моем лице, его выражение посерьезнело.

— И все-таки, что с тобой не так? — спросил он, наклоняя голову, как бы в поисках ответа в моих глазах.

Я резко развернулась и дала стрекоча, выкрикнув через плечо:

— Из-за тебя я когда-нибудь лишусь работы!