Страж разума

Елена Леденёва, 2022

Стражи разума не видят снов. Зато они способны проникать в сон клиента, чтобы найти и уничтожить внедренного чужака – навязчивую идею или страх. Без помощи стража человек обречен: чужак будет медленно изводить жертву кошмарами, постепенно подводя к мысли свести счеты с жизнью. А разум стражей неуязвим.Но почему же тогда потомственный страж Максим Шевцов однажды сам просыпается от кошмара?Ему точно подсадили чужака, однако, нет ни одной зацепки, кто и каким образом это сделал. А главное, как от него избавиться? Опыт подсказывает Максу, что в запасе у него всего пара месяцев до того момента, как чужак окончательно его добьет.

3

Макс открыл глаза, сделал резкий вдох и сел. За монитором ошалело застыл Малой.

— Ну и дела, брат.

— Бога ради, Малой, скажи, что ты всё записал, — хрипло произнёс Макс. Он всё ещё тяжело дышал, лоб покрывала испарина, а руки, когда он потянулся за сигаретой, мелко дрожали.

— Не переживай, всё норм. Сам как?

— Любители фэнтези, мать их… — Макс жадно затянулся.

— Слушай, у меня тут датчики по обонянию чуть с ума не сошли. Что там было?

— Не напоминай, а то блевану. Как там клиент?

— Док над ним колдует. Мужик, надо сказать, железный. Не всякий сможет так подыхать каждую ночь.

— Ладно, Малой, я в душ, — Макс тяжело поднялся с кресла. — Попробую смыть эту вонь.

Стоять под горячими струями не было сил, Макс сполз на пол и привалился к стенке кабины. Самое сложное в его работе не умирать во сне, а возрождаться после.

Док погружал клиента в сон с помощью специального нейролептического препарата, его действие позволяло клиенту смотреть свой собственный кошмар как бы со стороны, а место клиента во сне занимал страж разума, то есть Макс. Ему приходилось слышать, видеть, чувствовать, переживать и довольно часто умирать.

Но если клиента из состояния нейросна док выводил на лёгких антидепрессантах, чтобы поберечь психику, то Макс не мог воспользоваться даже самым слабым успокоительным. Любая фарма, попавшая в его организм, тут же сказывалась на способности подключаться к разуму клиента, а от чая с ромашкой толку было с гулькин хрен.

Макс хрипло вздохнул. Обезболивающее бы сейчас ему точно не помешало, голова была готова расколоться на тысячу мелких частей. Дрожь понемногу унялась, но липкий смрад из сна по-прежнему обволакивал тело, и смыть его никак не удавалось. Макс переключил душ, и сверху обрушился ледяной ливень. На короткое мгновение у него перехватило дыхание.

Во сне человек открыт и беззащитен, а значит, подсадить ему чужака — чужеродную мысль, навязчивую идею или страх — довольно легко. Действует такой чужак не напрямую, а медленно изводит жертву кошмарами, подавляя волю, постепенно подводя его к мысли всё бросить, исчезнуть, а то и вовсе свести счёты с жизнью. Любой человек, даже самый сильный, рано или поздно сломается, если не обратится за помощью к стражу разума.

Макса снова передёрнуло от воспоминания о сегодняшнем контакте. Этот чужак — работа очень качественная и без сомнения дорогая, а главное — Макс это ощущал всем своим существом — тот, кто заказал такого чужака, решил от Николая избавиться и настроен серьёзно. Если Малой не напортачил, они, возможно, скоро выйдут на его след.

Окоченев так, что пальцы с трудом смогли выключить воду, Макс вывалился из душа и принялся энергично растирать онемевшее тело полотенцем. Жизнь понемногу возвращалась, разум просветлел, мысли очистились, сердце забилось ровнее, и только тошнота всё ещё держала за глотку.

Спустя час Макс вошел в переговорную, где за столом уже сидели руководитель агентства «Аргус-групп» Михаил Борисович Кучер, доктор, Николай со своей супругой и Малой с ноутбуком.

— А вот и Макс, — произнес шеф. — Присаживайся, тебя ждём.

Николай тут же вперил в Макса тяжёлый взгляд.

— Вы и есть стражник?

— Страж, — машинально поправил Макс.

Клиент кивнул и протянул руку:

— Николай Арзаков.

— Максим Шевцов.

Рукопожатие Николая было крепким, смотрел он Максу прямо в глаза, был собран и решителен. И всё же от Макса не укрылось, что под его глазами уже залегли чёрные тени, резко обозначились скулы и глубокие морщины в углах рта. Николай был на грани. Ещё немного, и он гарантированно сломается. Из успешного бизнесмена — в лузеры, а то и сразу в дурку. Макс такое видел не раз.

— Моя жена Алина, — добавил Николай.

Женщина тоже протянула Максу руку, на тонком запястье блеснул изящный браслет с сапфировым полумесяцем. Алина была завораживающе красива — невероятные ярко-голубые глаза, нежная кожа, чувственный рот. Максу даже пришлось сделать над собой усилие, чтобы вновь перевести взгляд на Николая.

— Как давно вам снятся кошмары? — внезапно осипшим голосом спросил Макс.

— Два месяца.

— И как часто?

— Почти каждый день.

— Каждый день?!

Из-за ноутбука появилась патлатая голова Малого и тихонько присвистнула.

— Что? — коротко бросил Николай.

— Дело в том, что при интенсивном воздействии на разум мало кому удаётся так долго сопротивляться, — пояснил шеф. — Вы сильный человек.

В переговорную бесшумно вошла Инга, поставила перед гостями чашки с зелёным чаем, а перед Максом запотевший стакан с ледяной водой и долькой лимона. При одном только взгляде на стакан терзавшая Макса тошнота наконец отступила. Как Инге это удавалось, никто не знал, но она, никогда не спрашивая, всегда приносила именно то, что было нужно. Макс сделал глоток и на мгновение блаженно прикрыл глаза. Всё-таки Малой прав — с секретарём агентству и правда очень повезло.

— Вам удалось что-нибудь выяснить? — спросил Николай.

Макс взглянул на Малого.

— Конечно! — тут же расцвёл тот. — Есть две новости. Как водится, хорошая и плохая. С какой начнём?

— С хорошей, пожалуйста, — мягко произнесла Алина и улыбнулась Малому, отчего парень неожиданно покраснел до самых корней своих рыжих лохм.

— Хм, — откашлялся Малой. — Хорошая: по всем показателям это не смертник.

— Не смертник? — прищурился Макс. — Ты уверен?

— Абсолютно, — авторитетно заявил Малой.

Макса это заявление несколько озадачило, он-то как раз был совершенно уверен в обратном. Но Малой — один из лучших спецов в своём деле, и сомневаться в его словах было глупо. Просто на Макса, скорее всего, всё ещё действовала гнетущая реалистичность кошмара.

— Что это значит? — вмешался Николай. Он определённо заметил удивление Макса и тут же напрягся.

— Смертник — это чужак, задача которого внушить своей жертве мысль о самоубийстве, — пояснил ему Малой. — Так вот, ваш чужак не смертник. Его создали, чтобы напугать до чертиков, довести до нервного срыва, но не убивать.

Николай кивнул, показывая, что принял к сведению, а Малой продолжал:

— Чужак очень качественный, многомерный, сложный, а значит, найти для него подходящее оружие будет непросто.

Макс мысленно выругался.

— Вы любите фэнтези? — спросил он у Николая.

Тот пожал плечами:

— Любил когда-то, читал запоем, сейчас на это нет времени.

— Понятно. А фильмы?

— Нет, совсем не смотрю — некогда, — Николай усмехнулся: — Как-то раз в самолете попытался: все равно не досмотрел, уснул.

Малой и Макс переглянулись.

— Вы смотрели фильм и уснули под него? — уточнил Малой.

— Ну, да, сложный был день, я вымотался.

— Давно?

Николай задумался.

— Месяца три назад. Да, три. Я летал на выставку ресторанного оборудования.

— Фильм показывали в самолете? — снова спросил Малой.

— Нет, я его случайно нашел у себя на планшете. Даже не знаю, откуда он там взялся.

— А о чём он был, случайно не помните? — с надеждой спросил Малой.

— М-м-м, да так, ни о чём. Я потому и уснул быстро. А что? — Николай насторожился.

Малой вздохнул:

— Один из самых распространённых способов подсадить чужака — через фильм. Оптимально — через скучный. Тогда вы гарантированно заснете, и в это время в ваш мозг будет проведено подселение. Вы этого не почувствуете, и в скором времени даже не вспомните, что заснули под какое-то тупое кино.

Николай нахмурился:

— Вы уверены, что это произошло именно тогда?

— Нет, — честно ответил Малой. — Но очень на то похоже. Обычно на приживление, то есть врастание чужака в разум человека, требуется около месяца, свои ужастики вы смотрите уже два, так что по срокам сходится. А фильм на планшете остался?

— Нет, я его сразу удалил. Чушь ведь, зачем оставлять?

— Ага, — обрадовался Малой. — То есть сработала программка на заметание следов. Теперь я почти на сто процентов уверен, что чужака подселили именно тогда.

— Очень важно, чтобы вы вспомнили хоть что-то из того фильма, — произнес шеф. — Эпоху, героя, его одежду, оружие, хоть что-нибудь. Это помогло бы Максу найти способ быстро избавить вас от чужака.

Николай задумался, но через минуту покачал головой:

— Не помню, мужики. Совсем.

— Что ж, Макс, придется тебе разбираться на месте, — шеф развел руками. — Но имейте в виду, Николай, что, возможно, понадобится не один сеанс, чтобы полностью уничтожить чужака.

— Я готов, — Николай сжал кулак лежащей на столе руки. — Вы говорили, что сможете узнать, кто это сделал.

— Да, — встрепенулся Малой. — И это как раз плохая новость. Взгляните.

Он развернул свой ноут к клиенту. На экране тотчас возник стоящий на коленях человек, он силился вздохнуть и не мог, лишь хрипел и царапал пальцами горло. Макс схватил стакан и сделал быстрый глоток, отгоняя мгновенно подкатившую к горлу тошноту. Николай смотрел в монитор, не отрываясь, на лбу его выступили капли пота.

— Кто… тебя… послал? — слова были едва различимы в предсмертном хрипе.

Человек упал, а картинка начала темнеть, в этот момент Малой нажал на «стоп» и увеличил изображение, возникшее в углу экрана. Лицо. Лицо человека. Как всегда, в момент, когда исчезало наваждение, на экране на долю секунды проступало лицо его творца. Черты расплылись и смазались, но сомнений не было — перед ними было лицо мужчины.

— Можешь навести фокус? — спросил шеф, вглядываясь в это лицо. Малой щёлкнул клавишами.

— Бандерлог, — выдохнул Макс.

Все его самые мучительные и жуткие контакты были связаны с творениями этого человека.

— Кто? — нахмурился Николай.

— Бандерлог, — ответил шеф и скривился. — Гений, мать его… А еще садист и извращенец. В прошлом психолог, отлично разбирается в людях, легко вычисляет слабое место любого человека и создаёт не просто чужака, а настоящее чудовище, ориентированное на конкретную жертву с учётом всех ее слабостей, изъянов и страстей. Штучная работа и очень дорогая.

— Как его найти, этого вашего Бандерлога? — на лице Николая вздулись желваки. Алина с тревогой взглянула на мужа и коснулась пальцами его руки, но тот даже не повернул к ней головы.

— Кто бы знал! — ухмыльнулся Малой. — Сами бы хотели с ним повидаться. У нас к нему накопилось немало вопросов.

— Распечатайте мне эту фотографию, — велел Николай. — Отдам своим людям.

Малой только пожал плечами, мол, без проблем, но это бесполезно.

— Только пусть ваши люди оставят его живым, — попросил Макс на всякий случай. — Нам нужно знать, как избавиться от его опусов, и тут от мёртвого Бандерлога будет слишком мало толку.

Николай снова кивнул, похоже, он вообще говорил немного и только по делу.

— Как я уже сказал, Бандерлог — специалист экстра-класса и за свою работу деньги берет немалые, — продолжал шеф. — Может быть, у вас есть подозрения, кто настолько сильно хотел бы устранить вас со своего пути, что даже готов заплатить такую сумму?

— О какой сумме идет речь? — спросил Николай.

— Чужак такого уровня на рынке будет стоить не меньше ста тысяч, а у Бандерлога прайс вообще начинается от полумиллиона. Наценка за бренд, так сказать.

— Рублей? — уточнил Николай.

— Долларов, конечно, — хохотнул Малой

— Тогда, думаю, я знаю заказчика, — Николай потёр виски. — На послезавтра запланирована крупная сделка. Подробности раскрывать не буду, но то, что мы затеяли, серьезно задевает интересы одного из концернов. Сделка лоббируется на самом верху, поэтому идти на открытую конфронтацию им невыгодно, но если сорвать подписание контракта и потянуть время, расстановка сил может поменяться. Тогда в невыгодном положении окажемся мы.

— Да, вполне возможно, что вы правы, тут есть ради чего рискнуть деньгами, — согласился шеф. — Но если вы говорите, что сделка послезавтра, то времени у нас почти не остаётся. Кто знает, на что запрограммирован этот чужак. Вы можете заболеть или потерять контроль над собой в решающий момент. Чужака необходимо ликвидировать до подписания сделки.

— Ну, можно попробовать сегодня еще разок, да и завтра есть целый день. Успеем, — Макс постарался сказать это как можно беззаботнее.

Конечно, он бодрился. После сегодняшнего контакта ему потребовался час только на то, чтобы прийти в себя. При мысли о том, чтобы настроиться на Николая снова, его мгновенно замутило, в ушах застучала кровь, а рот наполнился вязкой слюной. Но такова работа стража.

— Тут тоже не всё просто, — шеф замялся и взглянул на молчавшего дотоле доктора.

Док пошевелил густыми седыми усами.

— Состояние сердечно-сосудистой системы пациента исключает повторное введение в нейросон с помощью препаратов, — сиплым голосом заядлого курильщика произнес он. — Может не выдержать сердце.

— Та-а-к, — глаза Николая тут же впились в лицо доктора. — И что теперь?

Док снова пошевелил усами:

— Дальнейшая работа возможна только во время естественного сна и не раньше, чем завтра. Я настаиваю: не раньше.

Макс, к своему стыду, почувствовал облегчение. По крайней мере, сегодня он будет избавлен от ночных кошмаров Николая.

— Я теперь должен спать здесь? — хмуро спросил Николай.

— Нет, конечно, — усмехнулся шеф. — Спать вы будете там, где обычно, просто Макс будет настраиваться на вас во время сна.

— Но это означает, что у нас есть только один контакт, — вдруг осознал Макс. — А если не получится? Мы же не знаем наверняка, с чем имеем дело.

— Ну, что ж, у нас есть завтрашний день, чтобы подумать, — вздохнул шеф.