Страж разума

Елена Леденёва, 2022

Стражи разума не видят снов. Зато они способны проникать в сон клиента, чтобы найти и уничтожить внедренного чужака – навязчивую идею или страх. Без помощи стража человек обречен: чужак будет медленно изводить жертву кошмарами, постепенно подводя к мысли свести счеты с жизнью. А разум стражей неуязвим.Но почему же тогда потомственный страж Максим Шевцов однажды сам просыпается от кошмара?Ему точно подсадили чужака, однако, нет ни одной зацепки, кто и каким образом это сделал. А главное, как от него избавиться? Опыт подсказывает Максу, что в запасе у него всего пара месяцев до того момента, как чужак окончательно его добьет.

5

Малой готовил аппаратуру, методично тестировал каждый датчик, проверял контакты и крепежи. Макс сидел рядом, отрешенно глядя в тёмное окно. Близилась полночь. Договоренность с клиентом была достигнута только пару часов назад. Как и предвидел Макс, стратегию непротивления чужаку клиент принял в штыки. Шефу пришлось использовать весь свой дипломатический талант, однако, без помощи Алины, он, скорее всего, так и не смог бы убедить Николая. Алина попросила оставить их с мужем наедине и, понизив голос, что-то долго ему втолковывала. Сквозь матовые стекла переговорной Макс видел лишь их силуэты. Наконец Николай сдался, но, прощаясь, крепко сжал руку Макса и, глядя ему в глаза, тихо сказал:

— Ты понимаешь, чем я рискую, доверяясь вам?

— Я сделаю всё, что можно, — пообещал Макс.

— Я привык делать невозможное, — рыкнул Николай. — Помни об этом, когда будешь принимать за меня решения.

«Да, — думал сейчас Макс, — Малой, пожалуй, прав. Этот человек — боец, он никогда не согласится не то что на проигрыш, а даже на ничью».

Исходя из этих соображений, их стратегия была верной, и всё-таки Максу отчего-то было тревожно.

— Всё готово, — окликнул его Малой.

Шевцов занял свое кресло, привычным движением прикрепил датчики.

— Удачи, друг, — Малой похлопал его по плечу и скрылся за монитором.

Макс закрыл глаза.

***

Под ногой хрустнула ветка. Макс вздрогнул, но приказал себе дышать ровнее и принялся обшаривать взглядом темноту.

Он точно знал, что уже был в этом лесу, и сейчас вновь вдыхал знакомый аромат влажной земли и прелых листьев. Помнил, что нужно идти вперед — это очень важно, просто жизненно необходимо. Но память упорно отказывалась выдать, куда именно ему идти и зачем.

В небе показалась луна. Ее тусклый свет с трудом пробился сквозь сизую пелену облаков, и Макс наконец смог разглядеть тропу впереди. Она вилась между деревьями, а потом снова терялась в темноте.

Он сделал несколько осторожных шагов, но шорох в кустах вновь заставил его замереть на месте. Рука привычно легла на рукоять меча, но Макс тут же отдернул её. Шорох повторился. Зверь или человек — кто бы ни прятался в кустах — несомненно учуял Макса и затаился.

Где-то громко ухнула сова, а шорох раздался совсем близко. Макс стоял не шевелясь и почти не дыша. Красными искрами полыхнули в кустах чьи-то глаза и мгновенно исчезли. Макс услышал лёгкие, едва слышные удаляющиеся шаги. И всё стихло. Он осторожно двинулся вперёд. Земля под ногами влажно пружинила, глаза постепенно привыкли к темноте и теперь отчётливо различали тропу впереди.

Всё изменилось внезапно и неуловимо. Так же, как в прошлый раз.

Его снова обступила со всех сторон жуткая, леденящая душу тишина. Тропа исчезла, и клубящийся впереди мрак дыхнул на него холодом и липким смрадом. Макс закрыл глаза. Кожей он уже ощущал сгущающуюся вокруг него тьму; холодная, живая, вязкая, она коснулась его ноздрей и резко хлынула внутрь. Усилием воли Макс подавил желание сжать горло и перекрыть доступ внутрь, и она продолжала вливаться, постепенно заполняя всё тело, но при этом, что странно, совершенно не мешая дышать. Макс заставил себя расслабиться. Его тело стало невесомым, а мысли далёкими. Ещё миг — и он полностью, без остатка, растворился в темноте.

***

Макс открыл глаза. Рядом с креслом кружился в диком танце Малой.

— Получилось! У нас получилось!

Страж прислушался к себе. Да, без сомнения все получилось, чужака он больше не ощущал. Макс настроился на Николая, и перед внутренним взором тотчас возникло его лицо. Николай спал. Спокойно и беззаботно, по-детски подложив ладонь под щеку. Макс улыбнулся и оборвал связь.

— Малой, доложи шефу, что ликвидация прошла успешно. А я спать, — Макс блаженно развалился на стоявшем здесь же в лаборатории кожаном диване и почти мгновенно отключился.