Страж разума

Елена Леденёва, 2022

Стражи разума не видят снов. Зато они способны проникать в сон клиента, чтобы найти и уничтожить внедренного чужака – навязчивую идею или страх. Без помощи стража человек обречен: чужак будет медленно изводить жертву кошмарами, постепенно подводя к мысли свести счеты с жизнью. А разум стражей неуязвим.Но почему же тогда потомственный страж Максим Шевцов однажды сам просыпается от кошмара?Ему точно подсадили чужака, однако, нет ни одной зацепки, кто и каким образом это сделал. А главное, как от него избавиться? Опыт подсказывает Максу, что в запасе у него всего пара месяцев до того момента, как чужак окончательно его добьет.

16

— Зря ты все-таки согласилась на эту работу, — озабоченный голос матери в трубке снова растеребил притихшее было чувство вины. — Андрей Петрович очень недоволен.

— Я — страж, мам, — вздохнула Катя. — Я хочу работать, а не только перебирать бумажки в Представительстве.

— Это тоже работа. И кто-то должен ее делать. Почему не ты? Тем более, что Андрей Петрович говорит, что она тебе больше подходит по статусу.

Статус… Катя поморщилась. В последнее время вокруг нее слишком много разговоров об этом статусе. Наверное, поэтому она ухватилась за предложение Савельева поработать в охранном агентстве. Захотелось хоть ненадолго сбежать от всех этих пафосных статусов, оставив лишь два понятных: страж и клиент. А еще хотелось практики. С момента окончания школы она еще ни разу не погружалась в чей-то сон, только время от времени проходила какие-то тесты на симуляторах. Почти год. Ее разум безумно скучал по работе.

— Ты уже решила, в чем будешь на приеме? — вернул Катю в реальность вопрос матери.

— Нет еще.

— Как же так? — всполошилась та. — О чем ты думаешь? Там будет много важных людей. Я сейчас позвоню Андрею Петровичу, у него наверняка есть хорошие стилисты и…

— Мам, прекрати! — перебила ее Катя. — До приема почти неделя, я все успею. И хватит дергать Андрея Петровича по каждому поводу.

— Он сам говорил, чтобы сразу обращались к нему, если возникнут сложности.

— Мам, платье — это не сложности.

— Но…

— Все, мамуль. Мне надо бежать. Поцелуй от меня папу и Динку.

Катя сбросила звонок. В последнее время разговоры с матерью утомляли. Едва она положила телефон на стол, как тот снова ожил. На этот раз звонил Кучер.

— Катерина, доброе утро! Я договорился с Савельевым, он освободит для нас сегодня лабораторию и пожертвует одного из добровольцев для вашей тренировки с Шевцовым.

— Отлично! Когда мне нужно приехать в школу?

— Макс заедет за тобой в отель к десяти часам. Успеешь собраться?

Катя взглянула на часы: в запасе оставалось всего сорок минут.

— Да, конечно!

— Ну и чудно! Мы с Константином будем ждать вас на месте.

Кучер отключился, а Катя бегом рванула в душ. Позавтракать она уже не успевала, зато появился повод посетить школьную столовую. Помнится, там были вкуснейшие булочки с корицей. Вчерашнее поведение Шевцова несколько озадачило: он явно был не в восторге от ее появления и даже не старался это скрыть. Вот только чем она ему так не угодила?

В Северную школу стражей Катерина поступила через год после выпуска Шевцова, поэтому до вчерашнего дня ни разу с ним не встречалась. Зато слышала немало. Все школьные байки о самых эпических выходках были так или иначе связаны с Максом и его компанией. «Господь отмерил Шевцову по максимуму таланта и разгильдяйства, — с усмешкой сказал Кате Савельев. — И теперь, мне кажется, с интересом наблюдает, что же в нем все-таки победит».

Ровно в десять она вышла из отеля.

Сунув руки в карманы джинсов, Шевцов подпирал задом припаркованный напротив входа автомобиль. Вчера Катерина не успела хорошенько рассмотреть стража — уж больно сумбурным вышло их знакомство. Зато сейчас представилась неплохая возможность. М-да. Высокий, широкоплечий и… кисломордый. Похоже, за ночь его ничуть не отпустило.

— Садись, — бросил Макс и направился к водительской двери. Дверь для Кати он даже не подумал открыть.

— И тебе доброе утро, — усмехнулась Катя, усаживаясь в салон. — Можем где-нибудь по пути купить кофе? Не успела позавтракать.

Макс окинул ее взглядом, нахально задержавшись на груди, и процедил:

— Посмотрим.

Катя на это лишь закатила глаза — вот же понторез!

Пока машина петляла по улицам города, она смотрела исключительно в окно, стараясь даже случайно не встречаться взглядом с Шевцовым. Если уж она его так раздражает, пусть считает, что это взаимно. Не так, конечно, Катя представляла себе свою новую работу, но, в конце концов, она же временная. Так стоит ли обращать внимания на чьи-то взбрыкивания?

Из центра выбрались довольно быстро и покатили через спальные районы. Очень хотелось кофе, но Шевцов упорно игнорировал все кофейни, которые попадались на пути, а Катя игнорировала его. Наконец возле крошечного заведения с неброской вывеской «БериКофе» Шевцов соизволил остановиться.

— Двойной эспрессо, — буркнул он, не поворачивая головы.

— Что? — Катя растерянно хлопнула глазами.

Макс тяжело вздохнул и произнес очень внятно, как для слабоумной:

— Мне. Двойной. Эспрессо.

От такой наглости Катя на секунду опешила.

— Вообще-то, когда просят, говорят «пожалуйста».

Макс медленно развернулся к ней:

— Когда войдешь, скажи баристе: «Лангепас».

— Что за…

— Иди. Времени в обрез.

И отвернулся, снова уперев взгляд в лобовое стекло.

Катя выскочила из машины и от души хлопнула дверью. Интересно, на придурков где-то специально учат или у Шевцова врожденный талант?

Кофейня «БериКофе», наверное, могла бы ее очаровать, не будь Катя настолько заведена. Здесь все было так, как она любила: круглые столики, уютные кресла, густой аромат кофе, сплетающийся с запахом корицы, перезвон дверных колокольчиков и гул кофейного аппарата. Но сегодня даже это не вернуло ее в адекват.

— Добрый день! — вежливо улыбнулась Кате рыжая, как огонек, девушка-бариста.

— Здравствуйте.

Катерина на секунду замялась, а потом, чувствуя себя абсолютной идиоткой, все-таки произнесла:

— Лангепас.

К счастью, бариста понимающе кивнула, а улыбка ее стала шире:

— Какой кофе желаете?

— Капучино, пожалуйста, и двойной эспрессо.

— Сахар? Корица?

— Да, — Катя мстительно прищурилась. — Добавьте сахар в эспрессо. И побольше.

Но девушка на это лишь покачала головой, явно стараясь сдержать рвущийся наружу смех:

— Макс не пьет кофе с сахаром.

Черт! Глупо вышло. Пока девчонка колдовала у кофе-машины, Катя постаралась придать лицу невозмутимое выражение, но получалось так себе — щеки предательски полыхали.

— Пожалуйста. Ваш кофе, — рыжая бариста выставила на прилавок два картонных стаканчика.

— Спасибо, — буркнула Катя и, подхватив стаканы, двинулась на выход.

— Простите, — окликнула ее девушка. — Вы не могли бы передать Максу кое-что?

Катя остановилась:

— И что же?

— Салехард.

Катя холодно приподняла бровь.

— Просто скажите ему это слово, — девушка снова улыбнулась. — Спасибо.

— Пожалуйста, — хмуро буркнула Катя и выскочила из кофейни. Что за дурдом?

В машину она уселась с каменным лицом и не глядя сунула Шевцову стаканчик.

— Что она сказала? — Макс сделал глоток.

— Салехард.

— М-м, ясно.

— И что это значит?

— Что мне на «Д».

На мгновение Катя подвисла, а потом до нее дошло:

— Вы что, в города играете?!

— А ты думала, в шпионском замесе поучаствовала, Китти-Кэт? — ухмыльнулся Макс. — Серьезно?

Щеки девушки снова опалило жаром.

— Не называй меня так! — огрызнулась она.

И тут же поняла: зря, ой, зря. Но было поздно. По физиономии Макса уже расползалась довольная лыба.

— Не нравится? А как ты любишь: Кэтти, Кэтрин?

— Катерины будет достаточно, — холодно отрезала девушка.

— Как скажешь, Китти-Кэт, — гоготнул Макс, отставил стаканчик и тронул машину с места.

«Идиот! Инфантильный идиот! — кипела Катя. — И как с ним работать? Может, мама права, и я зря согласилась на эту авантюру? Напрасно повелась на уговоры Савельева?»

Когда приехали на место, у ворот их встретил Кирыч. Кате кивнул, на Макса хмуро зыркнул и проводил к зданию лаборатории. Внутри их уже ждал рыжий взъерошенный парень, который представился Костиком.

— Жертва готова? — спросил Макс, хлопнув с Костиком по рукам.

— Да, уже в кресле, — ответил рыжий, выводя на экран ноутбука лицо тщедушного мужичка с нервно подергивающимися губами и бегающим взглядом. — Савельев накануне сам подсадил ему чужака, но не сказал какого именно. Так что вас, ребята, ждет сюрприз.

— Сюрприз от Савельева, — Макс покачал головой. — Мне уже начинать нервничать?

— Не мешало бы, — в дверях появился Кучер. — Ситуация у нас довольно серьезная, если ты не забыл. Так что хотя бы изобразил озабоченность.

Макс тут же свел брови и выпятил челюсть.

— Так?

Шеф вздохнул:

— Так выглядит хронический запор, Шевцов, а не озабоченность.

Катя тихонько прыснула, за что Макс тут же наградил ее суровым взглядом. Зато на ржущего в голос Костика он вообще не обратил внимания.

— Пора заняться делом, — оборвал веселье Кучер. — Давайте, рассаживайтесь, а то наш подопытный уже извелся ожидаючи. Задача сегодняшней тренировки: проверить вашу слаженность в работе и способность длительно держать контакт в общем сновидении. Макс, ты в паре ведущий. Катерина, ты наблюдаешь и стараешься находиться рядом.

— К чему готовиться? — поинтересовался Макс. — Хоть какие-то вводные будут?

— Действуйте по обстановке. Это все, что вам следует знать.

— Не густо.

— Чем богаты, — усмехнулся шеф.

Катя опустилась на кожаное раскладное кресло, поправила подголовник, поудобнее настроила подлокотники. За время учебы в школе стражей она это делала сотни раз, поэтому движения были доведены до автоматизма.

На соседнем кресле полулежа развалился Макс и внимательно наблюдал за ее приготовлениями.

— Что? — не выдержала девушка.

— Я бы на твоем месте максимально опустил спинку и приподнял ноги.

— Зачем?

Макс ухмыльнулся:

— Чтобы порадовать Костяна. Вид лежащей девушки на порядок сексуальнее, чем сидящей.

— Обойдетесь, — процедила сквозь зубы Катя. — Оба.

— Готовы? — прервал их Костик. Он уже вставил в ухо крошечный наушник, чтобы слышать лаборанта в соседней комнате, и бойко защелкал по клавишам. — Погружение клиента в сон — шестьдесят восемь процентов.

— Готов, — отозвался Макс.

— Готова, — подтвердила Катя.

— Семьдесят процентов. Семьдесят два…

— Если наш визит в сон жертвы затянется, от долгого сидения может свести спину, — вдруг негромко произнес Макс. — Поэтому спинку кресла лучше опустить.

— Семьдесят пять…

Катя бросила на парня недоверчивый взгляд. Он, что, пытается ей помочь? Или это еще один дурацкий прикол?

— Ох, Китти-Кэт, — закатил глаза Шевцов. — Тебе предстоит страховать меня на сеансе со смертником. Я должен буду доверить тебе свой зад, а ты не доверяешь мне даже такую мелочь, как спинка кресла.

— Семьдесят семь…

— Вообще-то, я должна страховать твой мозг, а не зад, — громким шепотом огрызнулась Катя. — И не зови меня Китти-Кэт!

— Семьдесят восемь…

— Ой, ну не шипи, КАтенок, — Макс, ухмыляясь, поднял руки, вроде как признавая свое поражение. — Я все понял.

— Шевцов! Бергер! Совсем сдурели? — рявкнул Кучер из-за стойки с аппаратурой. — Нашли время трепаться! Ну-ка, быстро погружайтесь!

— Восемьдесят один…