Любовь серого оттенка. Клятва, данная тьме

Елена Инспирати, 2023

Мир Авроры разделен на темных и светлых. Светлым дарован день, темные властвуют ночью, и никак иначе. Первые олицетворяют собой идеалы добра и любви, а вторые – все самые гнусные пороки человечества. Однажды они отделились друг от друга, чтобы никогда не пересекаться. За нарушение правила любого ждет смерть. Аврора, как и все светлые, проходит ритуал выбора мужа, вытягивая билет с заветным именем. Однако новоиспеченный жених вовсе не рад невесте. Дейв смиренно принимает судьбу, но девушка мечтает о настоящей любви. Терзаемая сомнениями, она убегает и по стечению обстоятельств остается ночью на улице. Светлая сталкивается с темным и ради сохранения жизни дает ему клятву: каждую ночь она должна будет приходить на встречу со своим врагом. Их ночные беседы разрушают стереотипы и меняют представление о том, что можно и что нельзя в этом мире. Но как быть, когда сама природа против того, что светлую и темного непреодолимо влечет друг к другу?

Глава 9

— Как мы это сделаем? — поинтересовалась я, когда боль в груди стала не такой заметной.

— Развернись и упрись руками в стену.

Какие бы идеи ни родились в его голове, мне стоило просто слушаться. Действовала я торопливо: нащупала язычок молнии, открыла рюкзак и сунула в него фонарик с ключами. Раздался тихий звон и шелест травы.

— Я обронила ключи?

— Давай бегом.

Что ж, об этом я узнаю позже. Сейчас было важно не бесить темного, иначе он действительно бросит меня здесь одну. Вернув рюкзак за спину, я развернулась и вытянула руки к стене, как и сказал мой новоиспеченный командир.

— А теперь раздвинь ноги.

— Что? — я попыталась развернуться обратно, но грубые руки крепко держали меня за плечи.

— Ноги раздвинь, пока я прошу по-хорошему, — спокойно проговорил он возле моего уха.

Прежде чем выйти сегодня ночью на улицу, я успокаивала себя тем, что он меня не убьет. Но тогда я не задумалась о том, что могу быть изнасилована под окнами собственной спальни. К горлу подступал ком, меня вот-вот могло стошнить.

— Я не буду этого делать! Нет!

Ноги инстинктивно сжались. Одно дело — боль. Да, я плохо ее переносила, но она все равно проходила. Другое дело — унижение, которое будет преследовать меня вечно, если это чудовище коснется меня. Я всегда буду это помнить, а кожа сохранит мерзкие прикосновения и грязь, которую уже ничем невозможно будет отмыть.

— Прошу, не делай этого. Умоляю, — я хлюпала носом, понимая, что не буду услышана.

Я думала, что он остался, чтобы помочь. На секунду поверила, что все-таки зря ругала его в мыслях за то, что он не собирается защищать меня. Это смешно звучало, но я хотела верить в то, что он будет оберегать меня от других проблем ради собственной выгоды. Так у меня появится больше времени на нормальную жизнь днем, а у него — на то, чтобы мучить меня ночью.

Все же он решил прямо сейчас сломать меня, чтобы дни до конца бесконечной сделки стали настоящим адом. И самое отвратительное, что я стояла с мокрыми от слез глазами, вся сжавшаяся, в полном ужасе от происходящего, но готовая сделать все, что он попросит, из-за идиотского запаха! Темный стоял рядом, я вновь принюхивалась, кое-как держала себя в руках. Мне было противно от самой себя.

— Ты поклялась, что будешь слушаться меня.

Он прав. Ненавистная клятва настолько сильно влияла на меня, что я представляла, как кто-то держит меня за волосы на затылке, иногда спускается чуть ниже, к шее, и постоянно что-то шепчет на ухо. Было ощущение, что я себе не принадлежала.

— Только не это, — скулила я, впиваясь пальцами в кирпич.

Тут я почувствовала, как руки темного прикоснулись к моим ногам чуть выше колен. Я еще сильнее сжала их, но настойчивые пальцы уже добрались до внутренней стороны бедра и ущипнули меня. Ладони с силой стали раздвигать мои ноги, а легкий пинок по кроссовкам помог быстрее закончить процесс.

— Перестань!

Ты сможешь это пережить, Аврора. Он не сломает тебя, не унизит, — повторяла я себе, ожидая дальнейших действий.

— Нет слов, — прошипел он, после чего я поняла, что больше не чувствую землю под ногами. Руки сначала беспомощно болтались в воздухе в попытке найти опору и сохранить равновесие. В конце концов, они вцепились в голову, спрятанную под капюшоном.

Какое-то время я молчала и старательно вытирала слезы с лица, ждала, когда сердцебиение чуть замедлится и станет легче дышать.

— Так ты просто хотел посадить меня на плечи и поднять?

Я все еще держала руки на его голове, не знала, куда их деть. Мышцы на ногах свело не только из-за его ладоней, держащих меня за икры, но и из-за страха случайно пнуть темного. Спину я вытянула и напрягла, чтобы не завалиться назад, хотя стояли мы вполне устойчиво: темный был сильным и мог выдержать кого-то потяжелее меня.

— Нет, просто я, перед тем как изнасиловать, всегда катаю девушек на плечах.

— Прости, я не подумала.

— Я уже заметил, что тебе это в принципе не свойственно.

И зачем я начала извиняться? Мне показалось, что я его оскорбила своим поведением, но какое мне до этого дело? Его фразы пропитаны сарказмом, вряд ли я смогла ранить его темное сердечко.

— Ты мог нормально сказать, что собираешься делать, а не просить меня раздвинуть ноги.

— Мне было интересно, какая мысль посетит твою глупую голову в первую очередь.

— Ты обиделся?

— Аккуратно вытяни руки вперед, — проигнорировал он мой вопрос.

Мне показалось, что теперь он действительно разочарован: голос стал слишком грустным, приглушенным, речь немного торопливой. Я постаралась не анализировать это, переключила свое внимание с того, как он говорит, на то, что он говорит. Доверилась ему и стала следовать указаниям.

— Чувствуешь окно?

— Почти, — кончики пальцев коснулись стекла, тогда темный сделал аккуратный шаг вперед, одну ладонь подняв к бедру и ухватив меня крепче. — Теперь чувствую.

— Тихонько надави на него, чтобы оно не стукнулось о стену.

Я приложила минимум сил, окно легко поддалось мне: услышала, как оно тихо открылось, цепляя шторы.

— Теперь ползи.

Он сделал еще один маленький шаг вперед, из-за чего мои колени сильнее уперлись в стену.

— Ты уверен, что у меня получится? — забеспокоилась я.

— Из нас двоих вижу все именно я. Тебе придется меня слушать и мне доверять.

— Хорошо.

Я немного подняла колено и услышала звук металла: отлив окна зашумел, когда я попыталась опереться на него.

— Аккуратно.

Темный начал придерживать мои ноги, помогал мне залезть в окно тихо, чтобы никто ничего не услышал. Я карабкалась нелепо, мне мешали рюкзак и слепота, но благодаря слаженной работе все прошло достаточно быстро и легко. Как только кроссовки коснулись пола моей спальни, я прислушалась. В доме было тихо.

Я развернулась обратно к окну и даже выглянула на улицу.

— Спасибо за помощь, — сказала я, надеясь, что темный все еще стоял здесь.

— Не за что, — без энтузиазма ответил он.

— Неловко просить, но все же… Ты не мог бы дать мне ключи от квартиры? Я их уронила, думаю, ты видел.

— Поищи в своих трусах. Я ведь только и думал о том, как бы засунуть руку в них.

В меня будто кинули снежком, настолько холодным и резким был его тон. Даже стало совестно, что я устроила этот спектакль минуту назад.

— Мне жаль, что я сразу подумала о худшем, но…

«Но» было лишним. Любые извинения, после которых человек пытается оправдать себя, звучат нелепо.

— Мне не стоило так плохо думать о тебе.

В ответ тишина. Вероятно, он уже ушел. Да и перед кем я вообще собралась извиняться? Перед собственным ночным кошмаром? Это ему стоит просить прощения за все, что он сделал и может сделать в будущем. Нет ничего постыдного в том, что я, мягко говоря, плохого мнения о нем. Вполне естественные мысли.

Но я почему-то все равно злилась на себя. И на него, конечно, за то, что он задел струнки моей совести, которые до сих пор звенели в мыслях.

Аккуратно закрыв окно и спрятав его за плотными шторами, я нащупала ночник и включила его. Мягкий свет залил комнату, я наконец могла видеть. Первым делом сняла кроссовки, спрятала их под кроватью, затем стянула одежду и бросила одним огромным комком на полку в шкафу. От переизбытка эмоций спать не хотелось, я решила разобрать сумку. Открыла рюкзак и сразу же увидела связку ключей с прилипшей к ней травинкой. Все-таки он ее поднял.

Разбирать вещи тут же перехотелось.

Рюкзак полетел под кровать к кроссовкам, а я легла под одеяло и выключила свет. Что, если я тоже попробую побыть исследователем? Буду изучать темного, получать новую информацию о своей противоположности. Он меня не обидит, по крайней мере, пока не узнает все, что ему надо. Я бы тоже могла стать внимательнее к нему, прекратить огрызаться, постараться спрятать от него свой страх, отвращение. Вдруг мне удастся обнаружить слабое место темного? Я уверена, что оно есть у всех.

Это казалось разумной идеей. Лучше подыгрывать ему, чем нарываться на злость. Буду тянуть время, спасать себя и оберегать семью.

Самое главное — побороть собственную клятву, чтобы однажды воспользоваться слабостью темного и прекратить наши ночные встречи. Это первоочередная задача.

— Аврора, милая, вставай.

Спала я очень плохо до самого рассвета, поэтому прекрасно слышала, как мама заходила в мою комнату и приближалась к кровати. Для вида я спрятала лицо под одеяло и потянулась.

— Мам, ну дай еще поспать. Я устала.

— Я согласна, что тебе не помешает выспаться, но и с друзьями тоже стоит поговорить.

Точно, друзья. Я взяла с прикроватной тумбы телефон и обреченно выдохнула: устройство было разряжено, пришлось ставить на зарядку и ждать, когда оно включится.

— Они сильно переживали?

— А ты как думаешь? — Мама села на кровать. — Ты пропала сразу после церемонии. Потом эта ужасная ночь, — она погладила меня по ноге. — Папа попросил Джой передать остальным, что ты в порядке и находишься дома. Он сказал, что ты рано уснула вчера и выйдешь на связь, как только проснешься.

Пока мама говорила, я присматривалась к ней. Она до сих пор была обеспокоена произошедшим. Для всей семьи это был ад, я прекрасно все понимала. Мне было стыдно перед каждым, кто переживал за меня, но больше волновало то, что мама ни слова не сказала о потере сознания.

— А ты как? — перебила ее я.

— У меня все хорошо. Главное, что ты в безопасности. А что насчет тебя?

Она решила делать вид, что ничего не было. Ее лицо выглядело свежим и отдохнувшим, возможно, переживать не стоило.

— Уже в порядке.

Я скинула с себя одеяло, села на край рядом с мамой. Экран телефона загорелся: пришло новое уведомление.

— Точно! — воскликнула я, разблокировав смартфон. — Пришло напоминание, что у Джой завтра свадьба.

Никогда и ни за что я бы не забыла об этом. Две ночи, проведенные вне дома, заставили меня забыть обо всех важных событиях. Я могла думать только о темном.

— Тогда тебе тем более пора вставать. Как спалось?

— Хорошо, — комнату моментально заполнил мой громкий кашель. — На самом деле я почти не спала, — призналась я.

— Тебя что-то беспокоило?

— Приснился кошмар.

Еще меня беспокоил темный, но того количества правды, сказанного мной, было достаточно, чтобы мама понимающе кивнула и поцеловала меня в макушку.

— Все придет в норму. Мы справимся, — прошептала она. — Если тебе захочется поговорить…

— Только не сейчас, — запротестовала я.

— Как скажешь.

Я надеялась, что больше эта тема подниматься не будет. Скрывать все от семьи и так тяжело, а если еще придется учиться врать ради клятвы, я точно с ума сойду.

— Значит, все мои друзья в курсе?

— Да, конечно. Они очень переживали. Мама Волкера уже успела написать мне, твой друг ждет от тебя звонка.

— Хорошо, я обязательно позвоню.

— После звонка прими душ и иди завтракать, я приготовлю для тебя твою любимую кашу и бутерброды с вареньем, — мама встала, подошла к двери и перед самым выходом добавила: — У тебя весь пол возле кровати в песке, придется убраться, прежде чем ты пойдешь к подругам.

Когда дверь щелкнула, я подбежала к ней и заперлась. На белом полу действительно были видны следы грязи. Я упала на колени возле кровати и стала смахивать крошки под нее, одновременно доставая спрятанные там обувь и рюкзак. В следующий раз придется быть осторожнее.

Прежде чем позвонить Волкеру, я убралась в шкафу, разобрала рюкзак, спрятала его вместе с кроссовками на нижней полке за коробками. Я не знала, обратил ли кто-то внимание на то, что я вчера вернулась домой без него, а лишних вопросов мне хотелось избежать. Браслет, подаренный родителями, я надела на руку. Не зря же из-за него мне пришлось ночевать в кустах.

Когда следы были заметены, я принялась разгребать уведомления в телефоне. Несколько сообщений с поздравлениями, десятки звонков от друзей и родителей. В социальной сети пришла заявка в друзья от Дэйва. Как мило, он сделал такой серьезный первый шаг.

Прежде чем кто-то заметил слово «онлайн» возле моей аватарки, я решила позвонить Волкеру — другу детства.

В светлом мире девочки и мальчики учились в разных школах и по разным программам, из-за этого чаще всего девочки дружили только с девочками, а мальчики с мальчиками. Мы редко пересекались с противоположным полом. Во время прогулок на детских площадках, а потом, при взрослении, в общественных местах нам было уже неловко заводить знакомства. Между нами всегда была стена, которая рушилась в день совершеннолетия на церемонии выбора жениха.

Исключения случались, как у меня с Волкером. Наши родители дружили много лет, поэтому мы часто ходили друг к другу в гости с самого детства. Я бы не сказала, что мы много общались, все-таки нельзя было пренебрегать сохранением дистанции. Несмотря на это, между нами существовала негласная договоренность: всегда поддерживать друг друга. С ним было комфортно, спокойно, надежно. Нам не нужно было всегда быть на связи, чтобы знать, что мы есть друг у друга. Я представила его Джой и Амелии, затем он познакомил нас всех с Нейтом — своим близким другом. Так образовалась наша компания.

— Аврора! — воскликнул он, как только я набрала его номер.

— Спокойно.

— Ты как?

— Раз я звоню тебе, значит, жива.

— Как самочувствие?

— Все хорошо! Перестань паниковать и атаковать меня вопросами, — посмеялась я.

— Прости, — друг сделал паузу, успокоился. — Я переживал.

— Знаю, я не хотела вас пугать.

— Тебе стоит как можно скорее позвонить девочкам.

— Хотела сначала поговорить с тобой. Если даже ты так взволнован, боюсь представить, что устроит Джой.

— Она тебе этого не простит, — Волкер окончательно расслабился и тоже стал подшучивать.

— Но ты меня защитишь.

— Конечно, как всегда.

Если бы он только знал, что эмоции Джой — меньшая из моих проблем.

— А ты как? Что нового?

— Пока что в поисках работы. Скоро двадцать, надо начинать зарабатывать деньги, чтобы обеспечивать семью.

— Совсем взрослый мальчик.

— Не такой взрослый, как ты. Как церемония? Понравился жених?

— Симпатичный, но какой-то хмурый.

— Приведешь его завтра на свадьбу Джой? Или с ним мы тоже познакомимся уже на вашем торжестве, как было с Гейлом?

Не хотелось мне звать его куда-то так скоро, но вряд ли у него были уважительные причины пропустить важное для меня событие. Дэйв теперь мой жених, все мероприятия я обязана посещать в его сопровождении.

— Скорее всего, да.

Телефон завибрировал. Я посмотрела на экран и увидела входящий звонок.

— Джой звонит по второй линии, — сказала я Волкеру.

— Крепись.

— Спасибо, за сочувствие, — едко ответила я.

— Мы рады, что с тобой все хорошо.

— До завтра, — неловко сказала я. Мой лимит слов, касающихся последних событий, был исчерпан.

— До завтра.

Наш разговор оборвался, но ответить на звонок Джой я не успела. На экране высветилось сообщение: «Я жду тебя у себя!»

Ну конечно…

Я начала истерически смеяться.

Из моей головы вылетела не только дата свадьбы подруги. Я совсем забыла о важной традиции светлого мира: в ночь перед свадьбой близкие подруги невесты приходят к ней домой и проводят время вместе, а рано утром собираются на свадьбу. Мы с Амелией должны были стать опорой и поддержкой Джой в этот важный день. Тем более наше солнышко настолько плохо знала жениха, что, скорее всего, до сих пор была в ужасе.

Важность этой традиции и проведенного вместе времени нельзя было недооценить. Но мне предстояло любыми способами сбежать от подруг, от привычной жизни, от того, что для меня так ценно, к темному.