Любовь серого оттенка. Клятва, данная тьме

Елена Инспирати, 2023

Мир Авроры разделен на темных и светлых. Светлым дарован день, темные властвуют ночью, и никак иначе. Первые олицетворяют собой идеалы добра и любви, а вторые – все самые гнусные пороки человечества. Однажды они отделились друг от друга, чтобы никогда не пересекаться. За нарушение правила любого ждет смерть. Аврора, как и все светлые, проходит ритуал выбора мужа, вытягивая билет с заветным именем. Однако новоиспеченный жених вовсе не рад невесте. Дейв смиренно принимает судьбу, но девушка мечтает о настоящей любви. Терзаемая сомнениями, она убегает и по стечению обстоятельств остается ночью на улице. Светлая сталкивается с темным и ради сохранения жизни дает ему клятву: каждую ночь она должна будет приходить на встречу со своим врагом. Их ночные беседы разрушают стереотипы и меняют представление о том, что можно и что нельзя в этом мире. Но как быть, когда сама природа против того, что светлую и темного непреодолимо влечет друг к другу?

Глава 11

Сегодня я чувствовала себя немного увереннее, потому что знала, чего мне ожидать. Несмотря на договоренность, я взяла с собой телефон — мое маленькое оружие для самообороны. Включить на нем фонарик я не решалась: пусть лучше я буду стоять, прижимаясь спиной к стене и ничего не видя, чем буду привлекать лишнее внимание к себе, как в прошлый раз.

Голова до сих пор немного болела после моей борьбы с персиком, но в целом организм уже оправился. Я старалась сосредоточиться на звуках вокруг, игнорируя пульсацию в висках. Тишина. Неужели я слишком рано вышла? В следующий раз буду ждать его на подоконнике.

Минуты тянулись вечность. Я качалась на ногах, вставая то на носочки, то на пятки. Ожидание убивало во мне уверенность, с которой я выпрыгнула из окна. Нервы начали сдавать: еще чуть-чуть — и я съем свои губы или выдерну все волосы. Стоять в кромешной темноте было, мягко говоря, жутко, накатывала паника, как в ту ночь, когда я пыталась скрыться среди мусорных баков.

Он не мог отказаться от нашей сделки.

В конце концов я не выдержала, достала торчащий из заднего кармана джинсов телефон и приготовилась осмотреть местность. Если его не окажется поблизости, то я уйду домой, благо ключи от квартиры я тоже взяла.

Экран смартфона на мгновение осветил мое лицо, тогда я услышала шаги.

— Ты пришел?

Вопрос был проигнорирован. Мой темный точно ответил бы хоть что-то. Но мне могло послышаться, поэтому я вновь разблокировала телефон и, быстро включив фонарик, направила его вниз. В кругу света оказались носки черной обуви.

Теперь я была уверена, что я не одна.

Неизвестный сделал шаг ко мне.

— Не подходи!

На незнакомца это не действовало: он продолжил свое медленное приближение ко мне, наплевав на свет. Я же начала вжиматься в стену, пришлось встать на носочки, чтобы на несчастные миллиметры увеличить дистанцию. От напряжения мышцы начало сводить судорогой. Мы стояли уже слишком близко, раз я уловила запах, приятный, но недостаточно выразительный и притягательный.

Аврора, у тебя же в руках оружие, воспользуйся им!

Я моментально прислушалась к самой себе. Подняла руку и направила фонарик прямо в лицо темному. Тот отскочил от меня, стал прятаться, шипеть, а я смотрела на его страдания и не могла понять, что испытываю. Звуки прекратились, когда другой темный подошел к нему и сильным ударом по голове лишил сознания. Мельком я увидела линию подбородка и губы пришедшего, но от меня сразу отвернулись.

— Выключи его! — скомандовал знакомый голос.

— Нет, сначала я хочу убедиться, что это ты.

— Какие доказательства тебе нужны?

Напуганная, вся дрожащая, я стала приближаться к темному, освещая его спину и затылок. Он был высоким, широкоплечим, крепким. Даже то, что он горбился и старался спрятать оголенный участок шеи от света, не уменьшало его роста. Меня это впечатляло, но не удивляло: темные должны быть крупными и сильными, чтобы выживать в своем мире и иногда калечить кого-то из нас. Его волосы были почти черными, немного отбрасывали блики коричневым. Это уже казалось мне необычным, ведь я никогда раньше не видела не блондинов. По-моему, темных называли брюнетами.

— Выключи его, привлечешь еще кого-нибудь, — ворчал темный. — Ты должна меня слушаться, как же твоя клятва?

Он нащупал капюшон и надел его, полностью прячась от меня за тканью черной толстовки. Должно быть, попадание света на кожу и голову раздражало его. Макушка не была достаточно интересным объектом для изучения, но все же обидно, что даже это мне не показали. Хотя цель у меня была совершенно другая.

— Что ты делаешь?

Я почти уткнулась лицом в спину и втянула в себя воздух, уже пропитанный им. Вся тяжесть отступила, меня уже не трясло от страха.

— Это ты, — с удовольствием проговорила я, делая медленные вдохи и выдохи. Как же это было прекрасно.

— Ты собралась при каждой нашей встрече прилипать ко мне? Забыла, с кем имеешь дело?

Кажется, он пытался мне угрожать. Голос у него сейчас не строгий и не грубый, скорее растерянный. А еще мягкий.

— Выключи фонарь. И перестань прижиматься.

Да, точно мягкий. Возможно, он хотел злиться на меня, но любопытство брало верх.

— Я посвечу тебе в лицо, если ты запретишь мне нюхать тебя.

— Ты с ума сошла? — Этот вопрос не требовал ответа. — Прекращай, пока я не применил силу.

Взаимные нелепые угрозы. Если бы он хотел, давно бы выбил телефон из моей руки, как сделал это прошлой ночью.

— Посвети лучше на своего нового друга. Его тоже обнюхивала?

— Может, и обнюхивала.

И все же я отстранилась от темного и развернулась вправо.

— Какой ужас! — воскликнула я, но тут же закрыла рот ладонью.

Распластавшись, на траве лежал нападавший. У него были коротко подстриженные черные волосы, в некоторых местах виднелись проплешины. Кожа бледная, даже слегка синяя, лицо изуродовано синяками.

— Вот что бывает, когда оказываешься неугодным, — заключил темный.

— Ты его не убил?

Я все-таки выключила фонарь и убрала телефон в задний карман. Мне не хотелось больше смотреть на это худущее тело, не подающее признаков жизни.

— Он дышит. Я просто позволил ему немного полежать и отдохнуть.

— Все темные такие? Гнилые внутри и снаружи? Со спины ты не показался мне щупленьким.

— Ты бы хоть постаралась поскромнее выражаться о темных в моем присутствии.

— Постараюсь. — Я инстинктивно сделала шаг в сторону и опустила глаза, хотя надобности в этом не было: со мной говорили спокойно, и да, все еще мягко. — Что насчет парня?

Я услышала, как темный перевернул тело и тяжело выдохнул.

— Ничего интересного, типичный персонаж с границы. Адекватный темный не поперся бы к светлым. О таких я тебя и предупреждал.

— Хочу отметить, что ты находишься в светлом мире.

— В какой-то степени я тоже неадекватный. Будь аккуратнее.

Как будто в этом деле аккуратность поможет.

— Почему он «неугодный»?

— В темном мире есть иерархия, и некоторые из нас оказываются на самом дне. Такие спиваются и дохнут в очень молодом возрасте. Этому парню, наверное, лет семнадцать.

Нам рассказывали, что темные употребляют опасные для организма вещества, впадают в состояние эйфории и забвения, губят себя. Я всегда задавалась вопросом: раз все темные поголовно ходят в неадекватном состоянии, как они умудряются оставаться достаточно сильными и крепкими, чтобы угрожать здоровым светлым людям? Либо они не употребляют, либо они не так уж опасны. Рядом со мной было по примеру на оба случая.

— На чем основывается иерархия?

— Критериев много, но сейчас мы находимся не в лучшем месте, чтобы трепаться.

Стоять посреди пустоши возле моего дома было опасно, а мы еще умудрялись шуметь. Темный прошел мимо меня, нарочно топая, как нормальный человек, а не летая над землей, и вернулся обратно спустя пару секунд.

— В ближайших комнатах все спят, твое окно я снова прикрыл.

— Как ты это делаешь? Определяешь, что они спят.

— Во-первых, я вижу, что к окнам никто не подходит. Во-вторых, в твою комнату никто так и не заходил, в противном случае я бы услышал движение. И это все, что тебе нужно знать.

Меня заинтриговали. Я как раз собиралась изучить темных так же, как темный собирался изучить светлых с моей помощью. Поначалу я не думала, что мой интерес к этим убогим созданиям вновь станет таким же ярким, каким был в детстве. Сейчас то, что во мне когда-то убили убеждениями и яростными высказываниями, вылезло наружу. Возможно, мне удастся разобраться во всех парадоксах и узнать все о способностях темных, прежде чем наша сделка подойдет к концу.

— Ты меня слышишь?

— Я задумалась. — Тут же опомнилась я.

— Кстати, ты неплохо держишься. По крайней мере, не устраиваешь истерики, как было в нашу первую встречу, и не боишься.

— Кто тебе сказал, что я не боюсь? Просто сдерживаюсь. Тем более пока что ты довольно-таки милый.

Мне стоило подумать тысячу раз, прежде чем называть темного милым.

— Я бесшумно подошел к вашей парочке и с одного удара вырубил паренька. Это точно подходит под определение «милый»?

— Паренька, который сам еле на ногах стоял.

Темный тихо рассмеялся, втянул воздух и на выдохе что-то пробубнил под нос.

— По силе вы примерно равны, но, скорее всего, его тонкие ручки будут опаснее твоих.

— В любом случае сейчас ты не причинишь мне вреда, — осмелилась заявить я. — Ты ведь, грубо говоря, спас меня. Спасибо.

Конечно, я не была по-настоящему благодарна. Из-за него я на улице, из-за него я каждую ночь вынуждена подвергать себя опасности. О каком спасении может идти речь? Поэтому я слегка закашляла, позабыв напрочь о том, что вообще-то могу врать и не выдавать себя. Темный, очевидно, расстроился, голос его стал грубее.

— Не притворяйся хотя бы со мной, светлая. Ты лицемерка. Плохое качество для той, которая вечно твердит о правильности.

— Так что с ним? — После небольшой паузы я решила вернуть наше внимание к лежащему без сознания темному, а то атмосфера становилась все хуже и хуже. — Может, перетащим его куда-нибудь подальше и спрячем? Вдруг он до самого утра не придет в себя. Утром у него будут проблемы.

— Ты заботишься о темном?

— Я не собираюсь отвечать насилием на насилие. Мне уже не по себе из-за того, что я его сначала ослепила, а затем ты ударил. Это неправильно.

— Сейчас стошнит из-за твоих рассуждений.

Темный почти бесшумно поднял бедолагу и обратился ко мне:

— Хватайся за плечо.

— Давай помогу тебе дотащить его, — я обхватила плечо, тогда мы вместе сделали шаг вперед, и рука незнакомца, закинутая на темного, ударила меня по голове. — Ау, — пропищала я, приседая, чтобы избежать повторного удара.

— Чем мне поможет девушка, которая ничего не видит?

— Я не такая уж и бесполезная.

— Уверена? Тогда, может, потащишь его вместо меня? А то сейчас наше перемещение достаточно не — ловкое.

— И не такая полезная. В общем, обращайся, но по другому поводу.

— Как я и думал, — ухмыльнулся он. — Надо упростить задачу. Возьму твоего друга на спину.

Стоять в стороне я не стала: придержала незнакомца, пока темный поднимал его. После мы попытались продвинуться дальше. Несколько шагов нам удалось сделать без проблем, потом я стала часто запинаться, и темный ругался, так как я падала на него, а груз на его спине начинал скатываться. В полном мраке сложновато было определить, как далеко мы ушли от дома, но мне показалось, что местность стала более заброшенной из-за количества ямок и торчащих корней.

— Куда мы… — не успела я закончить фразу, как в очередной раз запнулась и полетела вниз. Только теперь я приземлилась не на темного, а на холодную землю, которая была усыпана множеством мелких камней. Все они сразу впились в мои ладони и колени, зашитый порез даже под бинтом начал ныть.

Во время падения я услышала глухой удар.

— Почему ты такая неуклюжая?

— Что это был за звук? — проигнорировав вопрос темного, я задала свой.

— Я захотел поймать тебя, но не успел. В итоге этот тоже свалился.

Он хотел что? Поймать меня? Я даже позабыла о боли, отряхнула руки и осталась стоять на коленях.

— Ты что хотел? — спросила я уже вслух. Возможно, мне послышалось.

— Всегда тебя придерживал и ловил, чего ты удивляешься?

Потому что раньше я не делала такой акцент на этом, а он не озвучивал свое желание.

— Тебе помочь?

Помочь? Со мной происходило что-то неладное, раз я начинала слышать заботу в его голосе. Даже не просто слышать, а обращать на нее все свое внимание.

— Долго собираешься стоять передо мной на ко — ленях?

Он просто бережет тебя для своих планов. Не пытайся увидеть в нем что-то хорошее.

— Отлично, ты только помогаешь моей фантазии.

— Что? — встрепенулась я. — О чем ты говоришь?

— Как будто ты не поняла. Такая наивная.

— Как ты смеешь?

Мерзкий темный! Я моментально вскочила на ноги и стала отряхивать колени от грязи, одновременно морщась из-за свежих ушибов. Скоро все тело будет в синяках.

— Неженка.

— Извращенец.

— Я знал, что ты так отреагируешь. Зато ты наконец-то встала и готова идти дальше.

— Ты искренне хотел мне помочь? И с нашей первой встречи ты всегда старался не дать мне упасть, хотя в твоем духе толкать меня, насмехаться над любыми травмами.

— К чему ты ведешь?

— Что с тобой не так?

Я вытянула руки и помахала ими в разные стороны, успокоилась только тогда, когда нащупала темного и ухватилась за его предплечье. Мне было важно создать вместо зрительного контакта хотя бы физический, потому что разговор был важным.

— Если исключить порез и сделку, в целом ты не причинял мне вреда. Ты не издевался надо мной. Мы видимся уже третью ночь, ты мог сделать многое, но ты только разговариваешь со мной, иногда чуть-чуть запугиваешь. Я повторю вопрос: что с тобой не так?

— Ты хочешь, чтобы я начал бить тебя?

— Меня начинает пугать мысль о том, что ты можешь оказаться не совсем темным.

Он недолго помолчал, затем моя рука согнулась в локте — темный сделал шаг.

— Я темный. Самый обычный темный.

— Светлые добрые, искренние, неиспорченные, заботливые, в отличие от темных.

— Рад за вас.

— Вы другие. Вы унижаете, калечите, даже убиваете, но в тебе порой проскальзывает что-то хорошее.

— Ты меня сейчас унижаешь или хвалишь?

— Я лишь… — у меня перехватило дыхание. Понятия не имела, как продолжить разговор, как закончить мысль. Высказывания были слишком смелые, а для него, скорее всего, глупые. Но я не могла остановиться: когда эмоции внутри выходили из-под контроля, я терялась в потоке собственных слов. — Я лишь пытаюсь выяснить одну важную вещь: после разделения осталось ли в темных что-то от светлых? Мы ведь так долго жили вместе.

— И на это тебя натолкнуло мое предложение о помощи? Тебя легко впечатлить.

— Предложение помощи от темного — это как минимум что-то странное. Ты же…

— Да-да, я монстр и так далее. Завязывай с этим.

— Не унижай себя, пожалуйста.

— Я озвучиваю то, что тебе внушили.

— Ты начинаешь закрываться.

— Знаешь, чтобы диалог состоялся, нужны два заинтересованных в этом человека.

— Но ты же другой! — не выдержала я.

Скорее всего, я накрутила себя. Мне хотелось верить, что он не соответствует моим представлениям о темных, ведь это давало бы мне больше шансов в итоге вернуться к нормальной жизни, а не распрощаться с ней. В этом было что-то эгоистичное, но я не могла ничего с собой поделать. Меня сводила с ума идея о том, что все может закончиться благополучно. Я хотела повлиять на это и приблизить счастливый конец.

Темный мой энтузиазм не оценил. Он оторвал мою руку от себя, схватил меня за плечи, притянул к себе, обволакивая запахом.

— Останови этот бред. Если бы я не был таким, как все темные, я бы давно был мертв. Пойми это.

— Это не так. — Я не унималась. Боролась с запахом, почти не дышала и внушала себе, что это влияние не должно быть таким сильным.

— Перестань искать во мне хорошие качества, их нет.

Он оттолкнул меня, немного отошел, а затем начал тащить по земле второго темного.

— Таким образом пытаешься доказать, что ты грозный темный? Тащишь человека по камням?

— Надо было позволить ему убить тебя, — ворчал темный.

— Ты отказываешься принимать тот факт, что в тебе есть что-то от светлых.

— Как и ты. Ты тоже не можешь смириться с тем, что в тебе есть что-то от темных.

— Нет, светлые на вершине, мы не…

— Замолчи уже! — Казалось, его голос прогремел на всю пустошь. Я даже вздрогнула. — Закрой свой идеальный рот, пока я не показал тебе, каким могу быть!

— Ты можешь…

— Замолчи!

Темный выронил тело на землю с громким звуком, затем пошел ко мне и за несколько шагов оказался рядом. Схватил меня за плечи, толкнул куда-то назад, пока я не уперлась спиной в дерево.

— Хватит промывать мне мозги, — холодно прошипел мне в лицо. Он все еще был зол, но держал себя в руках, старался не повышать голос. — Все это ты говоришь, чтобы задобрить меня и спасти свою шкуру. Лицемерка и эгоистка. — Он сильнее сдавил мое тело в своих руках. Кажется, взглядом пытался разбить мою голову, проникал внутрь, пытался пролезть в мое сознание. Я не видела его, но чувствовала прекрасно. Мы смотрели друг другу в глаза. — Но знай, это бесполезно. Ты не повлияешь на меня, на мою сущность. Я именно такой, как тебе рассказывали в твоем убогом мире.

Было важно сохранять спокойствие. Я дышала полной грудью, несмотря на то, что из-за его мертвой хватки хрустели ребра, а легкие будто скручивались в узел. Чувствовала его запах, манящий, отвлекающий и обезоруживающий, и, наверное, только поэтому не рыдала, а лишь смаргивала слезы и стойко держалась.

Я понимала, почему он разозлился, — говорить при темных о величии светлых опасно. Но иначе выражаться я не могла, я привыкла думать так и считала это чем-то очевидным. Какие бы сомнения от встреч с темным ни появлялись в моем разуме, все должно было оставаться неизменным.

И я понимала, что он ненавидел меня. Всем своим черствым сердцем ненавидел, как и полагалось темному. В нем просто не было места для чего-то светлого.

А я ненавидела его, и вряд ли это можно изменить.