А мы пойдем на Север

Елена Алчевская, 2021

Елена, дама приятная во всех отношениях, переносится в 9 век вместе с гостиницей и собакой. Боги, виновные в этой авантюре, дарят ей омоложение тела, отличную память и много, много имущества. Ей помогают местные богини, род, спасенные ею люди и любимая собака. Роялей много и все хорошего качества. Любовная линия с высокими чувствами, дикой ревностью, сердечной болью и внутренним терзанием – отсутствует. Но замуж Елена, конечно, выходит. За ярла Рюрика. Потом они строят государство Русь и город Ладогу, уничтожают предателей, создают армию и Серебряный торговый путь, помогают местным племенам и разным народам. Даже спасают г. Дорестад от наводнения по мягкой просьбе богини Морриган. Прогрессорство имеет место, но в пределах разумного. Много приключений, походов, схваток и добычи. Много друзей, соратников, воинов, даже сестер-негритянок и один ниндзя. Рюрик воевал охотно и много. Отражали нападки Византии, доходили до Киева, Дании, Итиля, Хазарского каганата, а также Хорезма и Крыма.

Глава 9.

На Ивана, на Купал.

Если на Ивана Купалу перелезть

через заборы двенадцати огородов,

любое желание исполнится.

Особенно желание сторожа

с заряженным солью стволом.

Просто анекдот.

2021 июня 859г.

Я иду в молельню. Стоп. Все трое неофитов находятся в каком-то трансе. Диване раскачивается, из горла слышится дребезжащий, пульсирующий звук. Бардольф стоит на коленях, глаза закатились, внизу видны только края белков. Спина выгнута назад, как будто сейчас он станет на"мостик". Рудольв, наоборот, наклонился вперёд, почти перпендикулярно к полу. Веки сжаты, ноздри расширены, зубы оскалены и слышится тихий, но долгий рык. От него и его мыслей у меня мурашки по телу. Я такого никогда не видела, и не слышала. Даже не предполагала. Да, этот ритуал вырос не на пустом месте. Недаром же говорится, что"всё даётся по вере его". Или как-то так. Судя по всему, парни в этот ритуал верят истово. В данное время каждый рыцарь мог посвящать в рыцари любого, кого считал достойным. Но чаще всего это делали родственники посвящаемого. А также сеньоры, короли и императоры и члены их семей. Так что и мне не грех его сделать. Если не как венценосной особы, то как главной родственнице, спасшей и приютившей их в своём доме. Кстати, в будущем времени венценосные особы всеми силами стремились утвердить это право посвящения в рыцари исключительно за собой. Это не вассальные клятвы, но привязывали воинов этим ритуалом к себе ещё крепче. Все готово. Пора.

Прохожу к престолу и кладу завёрнутые в парчу дары для неофитов."Ночная стража"уже подошла к концу, и я начинаю ритуал. Развернув заранее красиво оформленный свиток, начинаю читать"старый"текст, придуманный ещё несколько столетий тому. Неофиты повторяют за мной вопросы и отвечают на них:

Я — (имя) должен быть"m. i. l. e. s."

Что это значит Magnanimus?

Ответ — великодушный.

Ingenuus?

Ответ — свободорожденный.

Largifluus?

Ответ — щедрый.

Egregius?

Ответ — доблестный.

Strenuus?

Ответ — воинственный.

Да будет так. Повторяйте за мной слова Священной Клятвы.

Под сводами родного дома звучат древние слова, которые повторяют будущие рыцари. Слова словно рассыпались по алтарю. Тишина и облегчение. Клятва принята. Моя очередь.

Открываю красивую палехскую шкатулку и включаю лежащий там магнитофон. Не то чтобы громко, но очень выпукло и возвышенно раздаются первые аккорды Ave Maria. В удивительнейшем исполнении Хелены Фишер. Только рояль и мягкий, нежный голос. Любовь и надежда. И слёзы. У будущих рыцарей, у Этны, стоящей в дверях, у меня. Я не знаток, но это единственное исполнение, где слышала душу мелодии, а не только разработанные голосовые связки. И под это божественное звучание подхожу к парням. Я по жизни испытала немало, поэтому немного цинична и всегда, в любых ситуациях, просчитываю: да-нет, правда-ложь, любит-не любит, друг-враг. Но сейчас… Не знаю, что повлияло — Ave Maria, ритуальный невроз, моё желание выжить и создать свой круг близких мне людей не знаю. Но что-то изменилось. Меня накрыло. Не знаю, чем или кем. Но я поняла, что сейчас происходит нечто не простое, явно необычное. Более того. Сейчас решается моя судьба.

В это время обряд посвящения в рыцари был довольно простым. Парни моются, проводят ночное бдение, на рассвете, в храме, при всех значимых мужах, становятся на колени, после чего родственник или знатный человек опоясывал рыцаря мечом. Finite. Но слава богам, я немного перестаралась. Обоснование придумала такое, мол негоже жадничать, надо сделать людям подарки. В циничное время мы жили. А здесь и сейчас всё по-другому воспринимается. Не знаю, кто или что меня надоумил, но спасибо ему. Спокойно и неторопливо, разворачиваю первый свёрток, лежащий на престоле. Три меча и три пояса. Очень медленно, даже сказала бы, величественно, подхожу к каждому неофиту, начиная со старшего. Вручаю меч, затем опоясываю его. Как только закончила с Диване, вновь направилась к престолу. Заметила краем глаза, как растерялись ребята. Они такого не ожидали. Из той же шкатулки, где лежал диктофон, я достала погоны и шевроны пограничников, образца 1980г. Золотые звёзды погон приковали к себе глаза ребят. Таких знаков отличия они ещё не видели. Гербовые наплечники-погоны, которые носили европейские рыцари до появления настоящих металлических наплечников, надевали, в основном, на турнирах и парадах, и в отличие от настоящих погон, служили для показа его герба. Золотые звёзды[27] наших погон сияли и переливались под всполохами свечей. Вручив их почти рыцарям, направилась к комоду слева от алтаря. Из ящика стала доставать комплекты для каждого: бронежилет, каска и фуражка, тоже советских времён, и вручала каждому по очереди. Музыка смолкает.

Фактически, сегодня был создан воинский орден, которого ещё никогда не было в Европе. Встав на ступеньку алтаря, вытянула правую руку. Они меня не подвели. На автопилоте, уже МОИ рыцари, подходили, становились на одно колено, и целовали руку. Молодцы. Я бы обошлась без этого, но в западных странах, у всех христианских народов, обряды оммажа, вассалитета и т.п., заканчивались поцелуем уста в уста. Мне этого делать не хотелось. Пришлось придумывать. Вроде бы всё закончилось, но… Видя ясные, полные благоговения ещё не отошедших от ритуала глаза молодых рыцарей, тихо начала:

— Много лет назад, византийские императоры, создавшие великую Империю, столкнулись с сильным врагом. Орды кочевников-арабов накатывались на её границы. Их было тьмы и тьмы. Войска сражались храбро, но врага было очень много. Воины устали. И тогда император Константин V призвал с Севера самых знатных, самых сильных и умелых воинов из шведов, датчан, норвежцев и русов. Многие откликнулись на его призыв. И тогда при императорском дворе был создан Корпус императорской гвардии под названием варанги[28]. Они не только охраняли императорскую семью, но участвовали и в боевых походах. Их преданность императору была настолько сильна, что после смерти Константина V императрица Ирина была вынуждена разоружить гвардейцев, присягнувших кровью служить только императору.

— А что с ними стало? — Диване, кто ж ещё так нетерпелив.

— Они уехали на родину, притом получив сполна золота не только за выполнение договора службы, но и за то, что не нарушили личную клятву императору.

— Почему императрица так поступила? Ведь они знали так много тайн? Это опасно для престола.

Правильные вопросы задаёт наш"Волк тайный".

— Они отправлялись в свои земли, где тайны императорского двора особо не ценились, но главное, они дали клятву о неразглашении. Но мне кажется, что Ирина ещё и понадеялась на получение таких же верных воинов и для себя, если со своей стороны выполнит договор. Так и вышло, она получила своих варангов. Это была элита. Набирали туда крепких бородатых парней из северных стран. Во-первых, каждый из них был полностью экипирован: кольчуга, шлем, меч, щит, длинный боевой топор, метательные снаряды. Это всё обязательное. Приветствовалось наличие дополнительного вооружения, любимое, так сказать. Типа лука, кнута, бича, сюрекены…

— А это что?

— Диване, может ты помолчишь? Ты мне мешаешь. — Слышится удар подзатыльника, и я уже без всякого пафоса, продолжаю. В общем, вы лучше меня знаете, как должен быть экипирован настоящий воин, рыцарь, гвардеец императора. Но вы также знаете, что несмотря на то, что хорошо экипироваться стоит очень дорого, будущему рыцарю иногда помогает семья. У варангов этого не было. Воин сам должен был или завладеть отличным оружием в бою, или получить от ярла за подвиг. Желающий попасть в секироносную гвардию императоров, должен был не только знать и уметь воинское искусство, он должен был обладать особым характером, выдержкой, наблюдательностью, терпением. Правильная оценка обстановки и мгновенная реакция на её изменение, постоянная готовность к бою, подчинение железной дисциплине корпуса каждую минуту. И многое, многое другое. Зато они имели массу преимуществ по отношению к обычному пехотинцу. Платили им гораздо больше, процент добычи от награбленного в походе был увеличен, к тому же здоровая зависть, почет и уважение населения умасливали душу. Кроме придворной службы они были наиболее боеспособными солдатами империи. Могли иметь семью, и зачастую место в гвардии передавалось сыну по наследству, если, конечно, он был достоин. Поэтому у меня вопрос.

Сделав небольшую паузу, внимательно посмотрела в глаза каждому:

— Готовы ли вы стать создателями и апологетами Ордена варангов и служить настоящей, первородной царевне Византии?

— Да!

— Да!

— ДА!

— Благодарю, мои рыцари. Ордену Лунных Меченосцев — быть!

Мы готовились к ночи. Ибо ночь на Ивана Купала — дело серьёзное. Особенно, если надо не только праздновать, но и провести еще один ритуал. Очень важный для меня ритуал. Дело даже не в том, что никогда их не проводила и, если честно, в них совершенно не верила. То есть, не в их наличии, а в их результативности. Но эта прошедшая ночь произвела на меня неизгладимое впечатление. Так что следующую ждала с некоторым страхом. И с огромным волнением. Думаю, что и у моих квартирантов тоже нервы играли. В это время к клятвам и Богам относились серьёзно. Мне даже показалось, что мои христианские рыцари и монашка в древних Богов верили гораздо сильнее, чем в молодого Иисуса.

Днём мы все отъелись и отоспались. Много хлопот было в предыдущие дни, к тому же и ночь нас ждёт не простая. Приготовили дрова для костра, Этна занялась плетением венков, приготовила жертвы Воде и Огню. Обряды на Купалу ещё те, даже для моего будущего просвещенного века, весьма неоднозначны. Недаром священники всегда утверждали, что этот праздник абсолютно срамной. А современные пастыри, те, что из моего прошлого будущего, так и вообще Купалу как-то непонятно квалифицируют. Долго пыталась расшифровать их определение данного праздника, цитирую: «Купала. Является следствием борьбы христианства с язычеством и попыткой объявить существующие древние традиции извращением христианских догм отдельными заблудшими грешниками и распутниками.» Если кто-то что-то понял, что с этим праздником не так, то я за них рада. Более того, читала в Вике, что в 2013 году, по просьбе РПЦ, празднование Ивана Купалы и Дня Нептуна было запрещено в Россошанском районе Воронежской области. Может и ещё где такое было. Я думаю, что версия приличного, невинного и чисто христианского праздника, скорей всего, не совсем верна. По мне, так это праздник приволья и разнузданности души и тела. Впрочем, сейчас не об этом. Начала готовится, время пришло. Оделась подобающим образом, другими словами, сняла халат, в котором была на рыцарском ритуале. Осталась в длинной тонкой шёлковой комбинации яркого пшеничного цвета, украшенной вставками из золотистого гипюра. На голову одела сплетённый из цветов и трав венок. Вскоре начнётся ритуал, связанный, с огнем, водой и травами. Это правда. Но это, конечно, не всё.

Огонь. Правильный купальский огонь добывается трением, и только трением. А уж потом веточками разносится по приготовленным кострищам. И никаких зажигалок! Даже из самой хорошей печи его нельзя принести. Только своим трудом, иначе не будет чуда. Мы всё сделали как надо. Самый молодой мужчина, а именно Диване, взялся за это сложное дело. Очень боялась, что со своей живостью характера, он просто не сможет терпеливо добыть это диво. Но нет. Он, оказывается, видел, как это делал его отец на купальскую ночь. Он уже давненько приготовил небольшое брёвнышко из можжевельника, взял приготовленный стержень, вставил в углубление на дощечке и двигая его вверх и вниз, начал огненное действо. Наконец показался дымок, искры начали попадать на трут, Диване буквально одними губами начал дышать на него. И вспыхнул крохотный язычок живого огня. Добавили растопку, и вскоре заиграл маленький костерок. Теперь можно зажечь настоящий купальский костёр. Он у нас будет на Птичьем дворе, недалеко от Камня. Двор просторный, зелени много и калитка есть, через которую можно выйти на просеку, а там и до речки минут 15 лёгкого бега. В наши годы совсем ничего.

Мы выстроились по ранжиру: впереди Диване с купальским огнём, затем я, в огненно-жёлтом, за мной все, почти толпой. Подходим к месту Силы и видим, что вновь расступаются травы и выходит Камень. Наш Голубой Янтарь. Знаете, даже ни на йоту не удивилась. Ребята, по-моему, тоже. Мы все чувствовали одно — так надо, так правильно, так должно быть. На все четыре стороны света разложены кострища. Диване подаёт мне плошку с горящим язычком. Подхожу к каждому. Восток, Юг, Запад, Север. Мы все проходим полный круг солнцеворота. Затем показываю моим новым рыцарям место у костров: Диване на Востоке, Бардольфу на Западе, Рудольв ушёл на Север, а мы с Этной остались на Юге. По моему знаку, наши парни протянули своё оружие к пламени. В правой руке меч, в левой кинжал. Каждый костёр как бы присматривается к новому паладину, и словно живое существо, выбрасывает маленькие язычки-плети, которые касаются оружия, явно проверяя людей. Не знаю, как парни, но мы с Этной видим, как внутри каждого мужского костра рождается, небольшой яркий всплеск, похожий на кошачий глаз. Он бьётся, поворачивается, но направлен постоянно только на своего воина. Потом закрывается, сначала у Диване, потом у Бардольфа и наконец, у Рунольва. Мечи и кинжалы начинают светиться, и даже не вооружёнными глазами видно, как они накаляются, буквально за одну минуту!

Моё время:

— Рыцари Бардольф, Волк Сияющий, Рудольв, Волк Тайны, Диване, Диво-дивное, готовы ли вы принести клятву на верность царевне Елене?

— Да!

— Да!

— Да!

Я уже точно осознала, что в эти времена с клятвами не шутят, пустословием не занимаются и врут так, по мелочи и в делах не очень важных. Воины, правда, лукавством врага уводят от правды, которую ему знать не надо. Но это не ложь, а сокрытие тайн рода или дружины, и если об этом поведать, то это и есть предательство. Нет, не утверждаю, что люди совсем не врали. Врали. Но всегда, подчёркиваю, всегда это были, как бы это выразиться? Вот, военные хитрости, примерно так. Врали чужим, врагам, во имя Рода, который и защищал совершившего это во благо родовичам. Более того. Тут даже торговцы не врали. Да, они что-то замалчивали, не договаривали, искажали, но глаза в глаза не врали. Если прямо спросят — ответят только правду. Как говорят индусы, иначе карма оскверняется. Но а если у тебя не хватило ума или знаний разобраться в товаре, то кто ж тебе виноват? А во время принесения клятвы, врать не просто нельзя, но практически невозможно, причём с любой стороны. Наши предки считали, что ложь утяжеляет Колород, так назывался у них круг перерождений. Я не хотела проверять так это или не так. Последние события меня убеждали, что это так и есть. Поэтому очень внимательно отнеслась к тексту клятвы.

Кровь — это не шутка. Долго думала, что мне делать. Возникла серьезная дилемма. Если назовусь византийской царевной, то клятва эту инфу не примет. Причём есть серьёзная возможность, что и накажет, прямо у костра. Если не упомяну царский титул, то люди поймут, что здесь что-то не чисто. Всегда в клятвах называют не только имя, но и статус. Подумав, пришла к выводу, что достаточно назвать титул"царевна", ибо у меня нет земель и родственников. Но! Царевна ли я по крови? Новое у меня сейчас тело или его омолодили? В другом времени отец говорил, что мы потомки болгарской царевны Христины, жившей в период Петра 1. Но так ли это? Долго колебалась, проводить ли настоящий обряд или придумать спектакль Большого драматического театра? Ведь на кону стоит моя жизнь. А потом подумала, подумала, и решила, а пошло оно все… в навоз. Мне самой надо знать, какая у меня кровь. И я решилась. В клятве прозвучало — царевна. Смотрю на огонь. Всполохи чуть ли не до неба. Яркие. Еле перевожу дух. Значит все правильно, значит все правда. Можно продолжать.

— Положите мечи на Камень. — Молодые рыцари подошли к Голубому Янтарю и положили свое оружие.

— Окропите их своей кровью. — Сделали кинжалом разрез на правом запястье и окропили пылающий меч. И снова общий вздох. Кровь испарилась, за секунды.

— Жертва принята. Подойдите. Смешайте свою кровь с моей, ибо с этого момента мы все побратимы.

В хрустальную чашу, которая, естественно, совершенно случайно нашлась на кухне, выливаю приготовленную бутылку киндзмараули, вино, которое придает человеку силу и бодрость, олицетворяет весеннее плодородие и сексуальную мощь. (Не верите? Попробуйте. Только настоящее вино, а не подделку.) Добавляю туда приготовленный эликсир правды, который сварила, не к ночи будь помянуто. При этом долго, чётко и подробно рассказываю, что это за зелье и что будет с тем, кто нарушит клятву. Все и так настроены серьёзно, но лишняя подстраховка не помешает. И каждый из нас выливает в чашу немного своей крови. Этна закрывает всем ранки листиками крапивы и кровь почти мгновенно останавливается.

Не думайте, что это просто слова и действия. Кровь ‒ это носитель генетической информации. Издревле ей придаются магические свойства. И не за просто так. Она часто использовалась в различных ритуалах. Не надо думать об этом свысока. Если мы в нашем будущем не умеем это делать (да здравствует материализм, и его сестра ‒ диалектика), это не значит, что такого не было ранее. Клятва на крови здесь не просто ритуал, не только очень серьезное подтверждение принятого обязательства. Это сильное кодирование на полное исполнение данной клятвы. Нарушить её страшнее смерти. Ибо там, куда ты попадёшь, с тебя спросят по-полной. И вот теперь настала моя очередь.

— Я, царевна Елена, принимаю этих рыцарей, Бардольфа, Рунольва и Диване в свои побратимы, вассалы и в рыцари ордена Лунных Меченосцев. Готовы ли вы?

— Да!

— Да!

— Да!

В закромах терема ещё вчера нашла праздничную обёрточную бумагу. Один лист был на удивление уместен для предполагаемого церемониала. Рисованная сторона алая, глянцевая, разбита золотыми виньетками, из стилизованного пятилепесткового Золотистого лютика. В середине маленьких виньеток пятиконечная золотая звезда, от которой расходятся лучи света. В больших видна стилизованная голова льва. Я была в шоке. Не потому, что бумагу красивую со звёздами и рисунками нашла. Буквально совсем недавно почему-то заинтересовалась значением своего имени и его знаками. Масса сайтов рассказывали мне, что мои тотемные растения — ясень, астра и орхидея, а тотемное животное — олень. И только на одном сайте, который раскрыла только благодаря моему ангельскому терпению (или удачи?), узнала, что моё главное растение — цветок лютик. Странный цветок. Коварный своей невинной прелестью и ядовитым ароматом. Он жизнелюбив, цветет долго, зажигая свои золотые лепестки-огоньки, шелковые, иногда с красными краями. Как будто кровью кто-то мазнул. И тотем у меня был не только Олень, а еще Лев и Скарабей. Так и было написано:"Сильный царь зверей Лев является тотемом имени Елена. Он храбрый, сильный, властный и совершенный. Еще один тотем Елены — Скарабей. Он возрождает, преобразовывает и трансформирует. Считается, что этот жук умеет служить хозяину и ради него готов умереть, причем оберегает скарабей не от мира живых, а от мира мертвых, от гнева богов и от зла, которое пытается окутать хозяина."Вот и думай, какая судьба ожидает меня в этом мире. Мире, где клятвы принимают Боги, а твое будущее плетут Богини Судьбы. И даже имя тебе дают не просто так, а для построения твоей судьбы.

— Я, царевна Елена, клянусь кровью и настоящим именем — Луч солнца, Луч света, Свет, Факел, Огонь, Сияющая, Сверкающая, Блестящая, Солнечная, Лунная, Огненная, Избранная, что принимаю под свою руку в личные вассалы Бардольфа, Волка сияющего, Рунольва, Волка тайны и Диване, Диво-дивное. Обязуюсь их защищать и вершить честный суд. Да будет так.

Вырезав заранее из рулона 3 небольших листа, и на обратной стороне, кстати, нежно-розового цвета, написала темно-красным фломастером слова клятвы:

"Я, (имя) даю эту клятву, подтверждённую кровью моей, в том, что, являясь личным рыцарем и вассалом царевны Елены (все мои имена) и рыцарем ордена Лунных Меченосцев, магистром которого она является, я буду до смерти защищать царевну Елену, её родных и друзей, на каковых она укажет, выполнять все её приказы до самого конца моего пути. Слова не нарушу, не предам. Аминь. (для христиан) Да будет так. (для Диване)."

Первым свою Клятву зачитывает Бардольф, отпиваю немного из кубка эликсира и передаю ему, он выпивает все и отдаёт кубок обратно, бросает в свой костёр текст Клятвы и становится справа от меня. Так же сделали и остальные рыцари не только нового, но и единственного военного ордена в христианском мире. Да, христианские ордена возникнут ещё только через три столетия. Теперь осталось последнее действие, причём самое важное. Беру хрустальную вазу с остатками вина и крови, прохожу мимо костров, уже отведавших этого напитка, и подхожу к Камню. Голубой Янтарь переливается и светится, как будто внутри его разгорается костёр. Не знаю, правильно ли поступаю, но отступать уже нельзя. Поднимаю чашу и выливаю нашу кровь на Камень. Несколько секунд, сердце реально замерло, и от Камня вверх плеснуло искрами-не искрами, облаком-не облаком, туманом-не туманом, брызгами-не брызгами… Не знаю, что это было. Что-то не обычно прекрасное сначала медленно, а потом быстрее и быстрее поднялось над Камнем, кострами, лесом, и ушло в небо. Мы все стояли молча, Этна улыбалась и плакала. Слова тут были абсолютно ни к чему.

Но остался ещё один, последний ритуал. Он не касался ни ордена, ни рыцарства, ни вассалитета. В эту ночь можно узнать, как пройдёт год. Для тебя, для него, для всех. Для этого надо бросить в купальский костёр определённые травы. Их собрала ещё вчера. Если дым стелется по земле, это означает, что человека ждут неприятности, а если устремляется вверх, то ждет его счастье, достаток и процветание. Все встали, каждый возле своего костра, мы с Этной разделили южный на двоих. Столб дыма из каждого костра рванул ввысь, неся с собой золотые искры. Не знаю, сколько бы мы простояли, глядя в небо, но Диване вывел нас из транса. Заорав нечто дикое и непонятное, он подпрыгнул и перепрыгнул через свой костёр. Но это ему показалось мало, и с утробным воем он помчался к следующему костру. Мы вышли из оцепенения, переглянулись и с не менее дикими воплями помчались прыгать через костры.

Праздник начался.

Набегавшись и напрыгавшись, мы зажгли факелы от купальского костра и гуськом направились к бассейну. В беседке нас ждали накрытые столы с закусками. Все были дико голодны. Парни потому, что сидели на диете, а я работала над эликсиром правды, ну а Этна просто нервничала за кампанию. Поэтому, быстро зажгли купальским огнём свечи, факелы, поставили в держатели и начали отмечать Купалу и вступление в Орден. На мангале разложили шашлыки, замаринованного поросёнка отправили на вертел. Птичьи тушки, всякие там перепела, рябчики, куропатки, тетерева, фазаны, глухари, нафаршированные кто чем хотел, обмазали глиной, закопали в кострища, пусть томятся. Хоть всю ночь. Гусей и уток, нафаршированных яблоками, клюквой, смородиной, засунули в духовку, включили таймер. Принесли вино, поставили вазы со льдом. Воду для меня, всякие квасы и ситро — для ребят. Они им так полюбились, что скоро всё, наверное, выпьют. Так что использовав административный ресурс, велела подавать их только на праздники. Сели. Налили бокалы. Все посмотрели на меня, и я решила, что надо сказать пару слов:

Как происходит это превращенье

Случайных встречных в искренних друзей?

А просто душам хочется общенья,

И этот мир становится добрей.

В далеких городах и разных странах.

А, может быть, на улице одной

Живут они. Но поздно или рано

Им встретиться назначено судьбой.

Счастливый случай где-то рядом кружит.

В толпе людей, или в туманной мгле

Друг друга ищут родственные души

На этой неприкаянной земле.[29]

— За рыцарей ордена Лунных Меченосцев! За Дружбу и Верность!

— Виват!!! Виват!!! Виват!!!

Такое впечатление, что кричало не трое парней и одна девушка, а батальон гвардейцев Петра 1. Ну да ладно, праздник ведь! Празднуем!!!

И понеслось.

Реально, у нас всех поехала крыша. Было ли тут виноваты хорошие еда и питьё после голодовки, или ночь такая лунная и прекрасная, или ритуал воздействовал, не знаю. Но я впервые почувствовала, что такое настоящий праздник души и сердца. Мы ели, пили, пели, прыгали через костры, плавали в бассейне, катали по дорожкам сада горящее колесо, носились по лесу с факелами, подбадривали Этну с Бардольфом, когда они начали славить Купалу самым старым способом, не взирая на наше присутствие. Водили хороводы, и снова купались, ведь вода в эту ночь — колдовская, смывает болезни и горести, дарит здоровье, силу и удачу. Не поленились сбегать на минеральное озеро. За что вскоре поблагодарили себя от чистого сердца. Всякие прыщи, раздражения кожи, царапины, полученные в беготне и прыжках, исчезли почти сразу. За этими развлечениями чуть не забыли восславить Хорса, Бога-Покровителя хорошей погоды у славян, приносящего в дар людям богатый Урожай, опекающего торговлю и обмен. Бог-Защитник Земли, покровитель скота, в особенности лошадей, хортов[30] и волков. И моей Дэзи, как мне кажется. Солнечный Бог Хорс, это око на небе, всеведущее, всеблагое. Его не приветствовать — себя не уважать.

Долго вспоминали, как надо восхвалять Светлого бога. Сошлись наконец на том, что Хорсу надо принести бескровную жертву, ибо в этот день он не любит лить кровь. Надо приготовить угощенье, обычно это круглые кулички, и положить их на алтарь. Потом обычно устраивались хороводные пляски с медленными движениями и с хороводной протяжной песней. Если с хороводом и песнями всё было в порядке, мы в любом состоянии могли и спеть, и сплясать, то с жертвой возникли сложности. Что такое куличики, никто, почему-то, не мог вспомнить. Даже Диване, который утверждал, что в его семье делали их каждый день, все же забыл, как пекли.

Наша хозяюшка Этна, сидела на ступеньках террасы, обнимала тушку запечённого глухаря и в беседу не вступала. Положение спасла я, как сюзерен и магистр. Ибо вспомнила, что у нас есть готовые сладости из того мира, а среди них круглые голландские вафли с начинкой, очень вкусные, я их сама очень люблю, но для Хорса не жалко. Мы всей оравой пошли в кладовую, искали долго, вафель было полно, но голландских круглых не было видно. Но нам повезло, мы нашли большое круглое печенье с шоколадной крошкой. Я подумала и сказала, что эти ещё лучше, потому что у вафель начинка из сгущённого молока, а здесь — шоколад. Хорс его явно ещё не пробовал. Ему должно понравиться. Мне поверили на слово. Взяв две коробки, потому что всем захотелось попробовать, вышли в сад. Но тут возникла другая проблема, где взять алтарь Хорса? Думали долго, перебирали варианты, но всё-таки решение нашли.

Хорс покровитель скота? Да. Хортов и волков? Да. Дэзи на волка похожа? Ещё как. Кане Корсо Итальяно, боец и охранник, а не какой-нибудь там мопс. Может стать аватарой Хорса? Без проблем. Что надо для этого? Да пустяки. Отловить собаку, обсыпать мукой, потому как Бог светлый, а Дэзи черная с золотистыми подпалинами, так что надо осветлить. Потом усадить на стул, нет, лучше в кресло, оно как-то посолиднее будет. Надо бы ещё корону какую-нибудь блестящую, но тут уж если найдём. Нарядим, посадим, накормим. Всё путём. С данным планом действий согласились все. Самое трудное оказалось поймать собаку. Вроде послушная, а тут как подменили. Но мы её в курятник загнали, а петух там, у-у-у! сразу обратно выбежала. Короче, поймали. Точнее, сама выскочила. Парней, правда, поцарапала, но для Бога любая жертва не велика. Тем более кровавая. Обсыпали мукой, надели красную бейсболку с логотипом то ли литовской, то ли латышской конфетной фабрики"Коруна", там как раз впереди золотая корона вышита, и усадили её в кресло. Вырывается и всё тут. Этна встала со ступенек, села рядом с Дэзи в кресло, обняла правой рукой её за шею, левой прижала к груди глухаря и снова заснула. Собаченция уже не вырывалась. Ну, мы ей и скормили всю коробку. Дэзи явно понравилось, значит и Хорсу тоже.

Немного посидели, расслабились, подремали. Тут Этна проснулась и вспомнила, что мы крапивы возле дверей не набросали. Недосмотр. Как же без крапивы? А кто дом защитит от нечистой силы? Пошли рвать. Нарвали. Лучше бы я с нечистой силой воевала, ран меньше было бы. Ну, что ж теперь. Помазала руки кремом, вроде легче стало. После беготни с жертвоприношением все устали и проголодались. Сели за стол, перекусили, отдохнули. Потом Этна вспомнила, что девушка, которая танцевала в этот день у трех костров, непременно должна выйти замуж в этом году. Пошли танцевать. Я осталась за столом, очень кушать захотелось. Тут кто-то вспомнил про меня, что, мол, без мужа могу остаться. Вернулись. Взяли. Отвели. Мы потанцевали. Этна что-то медленное и плавное. Я ‒ твист. Он первый в голову пришёл. Аккомпанировала себе очень популярной в моей молодости песенкой про чёрного кота, который жил за углом и его ненавидел весь дом. Всем понравилось, кто-то даже подпевал. А я подумала, что раз не только танцевала, но и пела про черного кота, то в следующем году замуж не выйду. Кот-то черный? Вот. Но собутыльникам решила не говорить, а то снова танцевать заставят.

Тут Рунольв вспомнил, что если собрать угольки от костров и принести домой, то целый год они будут защищать дом от воров и пожаров. Пошли собирать угольки. Собрали. На лопату. Отнесли на кухню. Хотели ссыпать их на стол, но я воспротивилась. Ведь как пить дать, запачкают. Ссыпали в кастрюлю. Тут Бардольф голос подал. Мол, если этой ночью перелезть через 12 заборов, загадывая желание сидя на каждом, то они обязательно сбудется в течение года. Решили лезть. Как же без желаний? Мне не хотелось, но от кампании уходить невместно, поэтому твёрдо заявила, что у нас только 7 заборов: 4 больших вокруг усадьбы и 3, примыкающие к восточному, образуя Птичий двор. Если честно, я сама не знала, сколько их у меня, но навскидку вроде так. Помолчали. Бардольф не согласился с озвученным количеством препятствий и ножом, на земле, стал чертить план усадьбы.

— На северной стороне есть калитка и ворота, значит там два забора. Также и на южной стороне.

— А разве на южном заборе калитка или ворота есть, милый?

— Молчи, женщина, а дверь в оранжерею?!

— Понятно, дорогой.

— Вот. Уже четыре. Западный забор — пять. Внутренний северный забор, там тоже калитка. Значит ещё два.

— Но там же ворот нет? — Возмутился Рунольв.

— Нет. — Соглашается Бардольф. — Но над калиткой тоже ничего нет, пусто. Значит ещё два.

Перед такой логикой никто не устоял, так что посчитали, что заборов уже 7.

— Продолжаю. Северный Птичьего двора и южный заборы добавляем и уже девять. В западном заборе и калитка и ворота, так что уже одиннадцать.

— Так мы же его посчитали?

— Молчи, женщина!

— Но всё же, где же ты ещё найдёшь один забор? — С искренним интересом спросила Этна, допивая медовуху.

— А чего его искать? — Недоумённо спросил Бардольф и ткнул указательным перстом в маленький штакетник, которым я огородила высаженные недавно фиалки. Ну, чтобы не затоптали нечаянно.

Все внимательно оглядели данное препятствие. Действительно забор, только маленький. Все решили рост штакетника игнорировать. И помчались. Не помню, что я там загадала, наверняка что-то хорошее. Но как мы перелезали через большой забор, лучше не вспоминать. Но и это действо наконец закончилось. Всё проходит. Заодно и протрезвели. Почти. Сидим, пьём чай. С булочками. Этна снова задремала. Но вдруг вскинулась, ибо вспомнила, что в эту ночь нужно обязательно искать цветок папоротника. О чём нас и уведомила. Мол, он расцветает только в эту ночь и на небольшое время. А искать надо обязательно, потому как если его найдёшь, то получишь необыкновенные, волшебные способности: понимать язык зверей и птиц, видеть клады, глубоко спрятанные. Более того, даже сможешь проходить через запертые двери, становиться невидимым, уходить в мир духов и возвращаться оттуда. Вот так. У меня по ботанике в школе была твёрдая пятёрка и я точно знала, что папоротник не цветёт. Лучше бы Этна спала дальше, а то сама выспалась, а нам сейчас бегать и искать. Оно бы ничего, но папоротники растут у болота, а это не близко. К тому же бесполезно. Но все загорелись. Как же, великими волшебниками станут. Но я хорошо знаю, что если ты не можешь остановить народное движение, то лучше всего его возглавить. Я это и сделала:

— Так, слушайте сюда. Я знаю здесь недалеко полянку у ручья, с папоротником, начнём с неё, вдруг повезёт. — Все, естественно, согласились. Всё-таки сюзерен. Или сюзеренша? Впрочем, не важно.

И всей пьяной толпой, включая Дэзи, наклюкавшуюся шоколадной глазури, отправились за волшебным цветком. Где-то на середине пути увидела, что наша наводчица мелкими шажками уводила Бардольфа в ближайшие кусты. Выспалась, зараза. А нам идти, не могли же мы из-за пропажи двух бойцов уйти с волшебного пути. Хорошо, что недалеко было. Пришли. Нашли геометрический центр поляны. Разбили на сектора, по количеству оставшихся искателей. И тупо воззрились на густые заросли. Ничего, немного постоим и пойдем обратно. Скоро роса выпадет. Тут уже… мля! Передо мной, прямо под ногами, на широком, разлапистом листе папоротника зародился, возник, появился, показался, проявился, да не знаю я что сказать! Маленький, аленький, светящийся огненный цветочек. Как в сказке. Ну не может же этого быть! Но на всякий случай, протянула руку, вдруг не галлюцинация. Действительно, есть. Может, это не папоротник? Как же, цветет как горячий уголёк. А через пару минут, с треском развернулся, и засиял зарницей, а затем и настоящим пламенем осветил всё вокруг. Вроде, он. Короче, взяла и сорвала. Повернулась к ребятам и увидела квадратные глаза парней. Протрезвели все.

— Любят тебя боги, августа, очень любят. — Рунольв был крайне напряжен. Да, тут уже не до шуток. — Сохрани это везение. Такой удачи я ещё ни у кого не видел.

— Я тоже. Так что постараюсь. — И сказала это я предельно серьёзно.

По поверью, цветочная почка папоротника движется вперед и назад, то заколышется как речная волна, то запрыгает как живая птичка. Вроде, это происходит от того, что нечистая сила старается скрыть от людского взора дорогой цветок. Но мы этого не видели. Наверное, медовуха глаза застила. Вот правду говорят, что пьяным море по колено. С ними и черт не справится. Боясь смять лепестки, так и несла цветок в чаше ладоней. Придя в усадьбу сразу пошла в свою лабораторию, которую нашла в подвале, когда она мне понадобилась, разумеется. Я в этот цокольный этаж-подвал хожу с закрытыми глазами, вдруг еще что-нибудь новое возникнет. Например, прозекторская. Или инкубатор. Фантазия у богов богатая, а мне потом это осваивать. Ладно. Сделала всё, как полагается для хранения этого чуда, хотя не была уверена, что делаю правильно. Время покажет. По легендам, если человек сохраняет при себе цвет папоротника, то приобретает необычные возможности. Становится прозорливым, может общаться с животными, видеть все клады, входить беспрепятственно в сокровищницы, приложив цветок к запорам и замкам ‒ они рассыпаются перед ним. Может владеть нечистыми ду́хами, ну мне это без надобности. Может повелевать землею и водою, правда не знаю, как и зачем. Становиться невидимым и принимать любое обличье. Ага, буду за мужем подглядывать. Не знаю, правда это или нет, жизнь покажет. Но цветок положила в медальон, который не только закрутила, но и резьбу обмазала клеем"Момент", для надежности. А теперь спать.

Праздновать мне почему-то расхотелось.