Анчутка

Егор Вышегородских, 2023

Таинственный отряд егерей Семаргла охраняет нечисть. Как ни крути, а у нас она поспокойнее, чем в западных землях, да и люди привыкли с ней ладить.Егерь Леха во время задания встречает веселого чертика Анчутку, который сопровождает его в путешествии. Но им надо спешить – старосты уже наняли ведьмака, и таинственным обитателям Южный Провинций может прийтись несладко.

Сборы

Наутро в пещере было тихо. Нечисть, нагостившись, наобщавшись и кое где даже наоттопырившись, к рассвету разбрелась по домам. Как ни веселись, а до первых петухов надо успеть, чтобы не отсиживаться в дороге под сомнительными корягами и кустами.

Анчутку Леха застал недалеко от входа. Тот сидел в углу, сияя от счастья, и натирал об шерсть на крылышке медную пряжку.

— Глянь, Леха, какая пряжка! — Анчутка послюнявил коготь и поковырял на пряжке какое-то пятнышко.

Пряжка и впрямь была хороша. Медная, кованая массивная рамка сияла благородным металлом, а медный шпенек был украшен красной бусинкой.

— Ну, с таким приданным ты у нас теперь первый парень. — Егерь порадовался за анчутку. — Сбылась мечта.

— Ты представляешь, Леха, они даже менять не стали на кто-что-стибрит. Сказали — держи, за выдающийся вклад в культурную жизнь пещеры и личные творческие заслуги.

— Ну хоть не за боевые, — вздохнул егерь. — А то ты вчера размотал уйму народу. Целых две конные армии, не хухры-мухры.

— Так, Леха, брехать — не пахать, брехнул, да отдохнул. — Анчутка наслаждался минутами славы.

— А еще, Леха, шишига одна обещала знакомой кикиморе про нас рассказать, как мы разбойников то одолели. А то она не пришла, у нее какие-то проходимцы на озере задумали бобров ловить.

— Ну, если у шишиги воображение хоть каплю от твоего, то вскорости две конные армии превратятся в рать, которой нет числа. А ты из скромного анчутки превратишься в Великого Воина, покорителя миров. Причем сразу всех.

Леха даже не догадывался, насколько он был близок к истине.

***

Вскипятив чайник и наполнив термос, егерь быстро перекусил у входа и вернулся в пещеру за рюкзаком.

Анчутка, закончив полировать пряжку, сидел возле сундука в компании двух домовых и постигал премудрости игры в кости. Тот факт, что каждый раз на костях выпадало разное число, приводил его в легкое замешательство, временами переходящее в бешенство.

— Мне до деревни надо дойти, расскажите, какая из ближайших с постоялым двором, — обратился Леха к домовым. Ибо домовые, хоть и не сильны в географии, но все дома и деревни округи знали наперечет.

— Тьфу, проказа, — плюнул один из них. — Вроде добрый человек, а про никчемное дело упросил.

Леха знал, что домовые недолюбливают трактиры и постоялые дворы по множеству причин, главная из которых — постоянная суета. Домовому забота — дом сохранить в спокойствии и благополучии, по этой причине он привязывается к хозяину и домочадцам. А какое спокойствие может быть в трактире — одно беспокойство, да еще народец ходит не всегда с чистой душой. Поэтому если кто из домовых и селится в постоялом дворе или трактире, то обитает на кухне да в хозяйской части, не заглядывая в съемные комнаты.

— Мне постоялый двор для того нужен, что обычно там все новости собираются. — Леха решил внеси ясность. — Так что не думайте понапраслину, не для баловства иду. На службе я.

Домовые посмотрели на егеря, потом друг на дружку, и, похоже, подобрели. Пошептавшись между собой, они сгребли с пола пыль, рассыпали ее по сундуку и начали обстоятельно чертить по пыли замысловатую линию.

— Ты, мил человек, вот так пошел-те, до развилки как дошел-те, так сюда и повернул. Тут ходьбы получается ежели конным, то к полудню пришел-те, а пешим к вечеру. И третья хата, тьфу, он как раз тот постоялый двор и будет. В энтом дворе наша родня живет, на хозяйской части. Только беспутная — как поселилась при трактире, так и забыла про хозяйство да про честный труд. Промышляет, понимаешь, разными, тьфу, городскими изворотами.

— Спасибо, дедушки, уважили. — Леха достал из кармана заранее припасенную баночку с вареньем, что от сухпайка, и положил на сундук. — Угощайтесь, от всего сердца.

При виде варенья всякая степенность из домовых улетучилась в секунду и они, словно шаловливые школяры возле незапертого буфета, наперегонки засовывали в баночку пальцы, облизывали и жмурились от удовольствия.

Закончив с вареньем, вылизали баночку дочиста и обернулись к Лехе.

— Уважил так уважил. Ежели кого из наших встретишь — от евсеевой родни привет передавай-те.

***

После беседы с домовыми рассиживаться не следовало, и Леха, закинув рюкзак на плечи, двинулся к выходу. Однако возле самой двери сзади послышался отчаянный стук копытец и запыхавшийся анчутка схватил его за штанину.

— Леха, ты куда?

— До постоялого двора дойти надо. Разузнать последние новости, может кто про ведьмака слышал. Да и провиантом запастись.

— Леха, я с тобой. — Анчутка решительно вскарабкался на рюкзак и занял привычное место.

— Слезай. Если ведьмака встречу, он тебя моментально увидит. Это для людей ты можешь невидимым быть, а у ведьмаков свое зрение.

— Господин егерь, — анчутка удрученно сгорбился, — как же без меня? Мы же вон как разбойников прогнали. Как же я тут один то буду?

— Ты разбойников с ведьмаком не путай.

— Так если ведьмак, я прикинусь хухликом, за хухликов то им никто не платит. Зато я караулить буду, если поспать захочется. — И, уткнувшись Лехе в затылок, снова попросил, — не прогоняй, Леха.

Леха задумался. Как ни крути, а к анчутке он начал привыкать. Да и веселей вдвоем в дороге, хоть будет с кем словом обмолвиться. И своих анчутка видит издалека, не будут шиши да ауки шутковать в дороге.

— Ладно, идем.

— УРРРААААА!!!! Пошли!!!! — анчутка взбодрился и даже замахал крыльями в восторге.

Однако перед дверью возникла новая проблема — карауливший вход хухлик жалобно посмотрел на Леху, анчутку и спросил, — господин егерь, а вы куда?

Анчутка смерил его строгим взглядом, — ты с какой целью интересуешься?

— Все ушли, а мне что делать?

Леха только открыл рот, чтобы ответить, но анчутка его опередил.

— Сиди и жди, когда придут вожди.

— А когда они придут? — Хухлик сильно удивился.

Анчутка смерил хухлика страдальческим взглядом, посмотрел на егеря, — дурачок он у нас сызмальства. Из неблагополучных, так сказать, слоев общества.