Светлая книга: Ученик паладина

Дэниэл Кахелин, 2019

«Светлая книга: Ученик паладина» – фантастический роман Дэниэла Кахелина, жанр боевое фэнтези, героическое фэнтези. Когда сердце наполнено Светом, сложно принять необходимость Тьмы. Юному ученику паладина предстоит пройти немало испытаний, прежде чем он сумеет найти собственный путь. Таинственный темный культ, ищущий жертву, старый отшельник и лукавый маг, стремящийся к власти, хозяйка таверны на стыке времен, вампир на службе у Смерти… Кто из них враг, а кто друг, и что вообще означают эти понятия, когда Свет сливается с Тьмой и верить можно лишь себе?

Глава 10

Зов их рога внушает страх. Дует холодный ветер. Огонь затухает в сердце храброго, лишь почуяв их приближение. Они ведомы Драконом, в его охоте живых не остается.

Алхимик с Гибельного холма

Первым из пещеры показался старый разбойник. Над головой, словно пылающее знамя, он держал горящий факел. За ним шли остальные.

Я слышу конский топот, то и дело заглушаемый протяжным ревом трубящего рога. Меня бросает в холод, сердце сжимается в камень. Несколько всадников останавливается у пещеры. Они вооружены копьями, за спинами щиты, на поясах позвякивают мечи. Среди латников вижу рогатого рыцаря, чья остро отточенная коса мерцает в лунном свете. Он бесшумно соскакивает с лошади. Его черные доспехи сливаются с ночью. Остальные Тени не спешат приближаться. Луки разбойников наготове. Старик, не сводя глаз с рыцаря, передает Рыжеволосому факел. Рогатый замирает в паре шагов от нас.

— Это культ Теней, — шепчу я, перехватывая меч поудобней. — Они охотятся за нами.

Разбойник кивает.

— Мы не причиним вам зла, — произносит рыцарь. Интонация глубокого голоса безразлична и холодна.

Рыжеволосый усмехается:

— И что же вам от нас нужно?

— Мы пришли за ними, — рыцарь указывает сначала на меня, затем на Шерона, стоящего позади. Лицо мага бледнее обычного. Синие огоньки на пальцах то вспыхивают, то затухают. — Отдайте их нам, и мы уйдем.

Рыцарь замолкает. Невидимым взглядом он пытается проникнуть в мое сердце, убить его пламя.

— Заманчиво, — задумчиво протянул разбойник. — Но вы на нашей земле. — Его лицо становится серьезным. — Не вам ставить условия.

Губы рыцаря изогнулись в подобии улыбки — зловещая ухмылка, которую я заметил при первой встрече. Он вытянул руку вперед. Лучники напряглись. Холодный ветер прошелся по рядам. Костер в пещере погас, словно свеча. Лишь факел в руках Рыжеволосого остался невредим. Он победно улыбнулся и подал знак.

— Бегите, — прошептал он нам.

Я взглянул на Шерона, он кивнул, скрываясь среди разбойников. Я перевел взгляд на Седого и тихо произнес:

— Прости…

Старик грустно улыбнулся, кивнул, закрывая глаза. Несколько головорезов выступило вперед, заслоняя меня.

За спиной я слышу громкий возглас Рыжеволосого:

— Ну что, Древесные коты, встретим наших гостей как полагается!

— Уж со слепыми справимся, — насмешливо вторил ему старый разбойник.

* * *

Мы снова несемся по лесу. Вслед нам бьет боевой рог. Крики и лязг оружия остаются позади. Лес заканчивается: Зеленый старик распутывает паутину, отпуская нас на свободу. Мы бежим, рассекая потемневшие колосья.

— Эл! — задыхаясь, кричит Шерон. — Смотри! Вот уж не думал, что буду рад этому месту…

Он указывает на череду близко поставленных домов.

— Это деревня! — не веря своим глазам, кричу я.

— Прости, Эл, — снова окликает меня Шерон. — Я должен был сразу все объяснить.

— Не время, маг, — запыхавшись, отвечаю я. — Сейчас главное — остаться в живых.