Глава 10
Зов их рога внушает страх. Дует холодный ветер. Огонь затухает в сердце храброго, лишь почуяв их приближение. Они ведомы Драконом, в его охоте живых не остается.
Первым из пещеры показался старый разбойник. Над головой, словно пылающее знамя, он держал горящий факел. За ним шли остальные.
Я слышу конский топот, то и дело заглушаемый протяжным ревом трубящего рога. Меня бросает в холод, сердце сжимается в камень. Несколько всадников останавливается у пещеры. Они вооружены копьями, за спинами щиты, на поясах позвякивают мечи. Среди латников вижу рогатого рыцаря, чья остро отточенная коса мерцает в лунном свете. Он бесшумно соскакивает с лошади. Его черные доспехи сливаются с ночью. Остальные Тени не спешат приближаться. Луки разбойников наготове. Старик, не сводя глаз с рыцаря, передает Рыжеволосому факел. Рогатый замирает в паре шагов от нас.
— Это культ Теней, — шепчу я, перехватывая меч поудобней. — Они охотятся за нами.
Разбойник кивает.
— Мы не причиним вам зла, — произносит рыцарь. Интонация глубокого голоса безразлична и холодна.
Рыжеволосый усмехается:
— И что же вам от нас нужно?
— Мы пришли за ними, — рыцарь указывает сначала на меня, затем на Шерона, стоящего позади. Лицо мага бледнее обычного. Синие огоньки на пальцах то вспыхивают, то затухают. — Отдайте их нам, и мы уйдем.
Рыцарь замолкает. Невидимым взглядом он пытается проникнуть в мое сердце, убить его пламя.
— Заманчиво, — задумчиво протянул разбойник. — Но вы на нашей земле. — Его лицо становится серьезным. — Не вам ставить условия.
Губы рыцаря изогнулись в подобии улыбки — зловещая ухмылка, которую я заметил при первой встрече. Он вытянул руку вперед. Лучники напряглись. Холодный ветер прошелся по рядам. Костер в пещере погас, словно свеча. Лишь факел в руках Рыжеволосого остался невредим. Он победно улыбнулся и подал знак.
— Бегите, — прошептал он нам.
Я взглянул на Шерона, он кивнул, скрываясь среди разбойников. Я перевел взгляд на Седого и тихо произнес:
— Прости…
Старик грустно улыбнулся, кивнул, закрывая глаза. Несколько головорезов выступило вперед, заслоняя меня.
За спиной я слышу громкий возглас Рыжеволосого:
— Ну что, Древесные коты, встретим наших гостей как полагается!
— Уж со слепыми справимся, — насмешливо вторил ему старый разбойник.
* * *
Мы снова несемся по лесу. Вслед нам бьет боевой рог. Крики и лязг оружия остаются позади. Лес заканчивается: Зеленый старик распутывает паутину, отпуская нас на свободу. Мы бежим, рассекая потемневшие колосья.
— Эл! — задыхаясь, кричит Шерон. — Смотри! Вот уж не думал, что буду рад этому месту…
Он указывает на череду близко поставленных домов.
— Это деревня! — не веря своим глазам, кричу я.
— Прости, Эл, — снова окликает меня Шерон. — Я должен был сразу все объяснить.
— Не время, маг, — запыхавшись, отвечаю я. — Сейчас главное — остаться в живых.
