Светлая книга: Ученик паладина

Дэниэл Кахелин, 2019

«Светлая книга: Ученик паладина» – фантастический роман Дэниэла Кахелина, жанр боевое фэнтези, героическое фэнтези. Когда сердце наполнено Светом, сложно принять необходимость Тьмы. Юному ученику паладина предстоит пройти немало испытаний, прежде чем он сумеет найти собственный путь. Таинственный темный культ, ищущий жертву, старый отшельник и лукавый маг, стремящийся к власти, хозяйка таверны на стыке времен, вампир на службе у Смерти… Кто из них враг, а кто друг, и что вообще означают эти понятия, когда Свет сливается с Тьмой и верить можно лишь себе?

Глава 11

Деревня спала. Лишь изредка лаяли собаки, да яблоня постукивала по оконному стеклу тонкими пальцами.

Мы врываемся в хижину. Дверь едва не слетает с петель. Старец, замерший у книжной полки, с удивлением смотрит на нас. На нем просторная белая рубаха. Гостей он явно не ждал. Старик с любопытством переводит взгляд с Шерона на меня. В его руках книга, ветхая обложка которой потемнела от времени, но название все еще можно разобрать. «Легенды о Светоносце» — читаю я витиеватые буквы.

— Хорошим манерам тебя не научить, Шерон. — Старик прищуривается, улыбаясь. — Да не стойте же вы в дверях, — продолжает он, возвращая книгу на полку.

Я внимательного разглядываю его. Статный, невысокого роста, с причудливо заплетенной белой бородой. Лицо украшают морщины. Каштановые волосы, слегка тронутые сединой, аккуратно зачесаны назад.

Шерон захлопывает дверь и тяжело опускается на табурет, хватает со стола глиняный кувшин и начинает жадно пить. Улыбка медленно сползает с лица старика.

— Что случилось, Шерон? Разбойники?

— Они скоро будут здесь, — голос Шерона дрожит. — Они поймут, где мы.

Старец нахмурился. В тусклом мерцании свечи он принялся рыться в сундуке.

— Тени Бездны? — бросил он, не оборачиваясь.

Шерон кивнул и сделал еще глоток. Я с удивлением посмотрел на мага. На его бледном лице уже не было следов усталости.

— Нам срочно нужно в город, — произнес Шерон. Его голос стал значительно бодрее.

— Я понял, — откликнулся старец.

— Вам знаком этот культ? — встрял я в разговор.

— Увы, знаком, — старец покачал головой. — Мрачный культ, древний и кровавый. И как же это вы с ними связались?

Он пристально посмотрел на Шерона. Тот, словно только что вспомнив о моем присутствии, протянул мне кувшин. Я в нерешительности взглянул на содержимое красного цвета. Старик утвердительно кивнул. Я сделал осторожный глоток. В глазах потемнело, нахлынул жар, тусклое пламя свечи заплясало по стенам. Мне показалось, что я медленно проваливаюсь в бездну собственной усталости. Кто-то подхватывает меня, усаживает за круглый стол. Он вырублен из незнакомого мне дерева, от него веет древностью, еще немного — и он пустит корни, прорастет сквозь деревянный пол, дойдет до сырой земли, найдет силу в подземных источниках. Я смахиваю красную каплю с уголка губ. Это кровь деревьев, наполненная магией… Мысли кружатся и мне не принадлежат — заплетаются в узоры, словно борода старца, словно корни векового стола.

Шерон, удерживающий меня, что-то говорит старику. Его голос будто шум прибоя. Ответ старца подобен шелесту листьев. В хижине пахнет травами и безумием.