Светлая книга: Ученик паладина

Дэниэл Кахелин, 2019

«Светлая книга: Ученик паладина» – фантастический роман Дэниэла Кахелина, жанр боевое фэнтези, героическое фэнтези. Когда сердце наполнено Светом, сложно принять необходимость Тьмы. Юному ученику паладина предстоит пройти немало испытаний, прежде чем он сумеет найти собственный путь. Таинственный темный культ, ищущий жертву, старый отшельник и лукавый маг, стремящийся к власти, хозяйка таверны на стыке времен, вампир на службе у Смерти… Кто из них враг, а кто друг, и что вообще означают эти понятия, когда Свет сливается с Тьмой и верить можно лишь себе?

Глава 9

Странно порой бывает: недавние враги сидят за одним столом; тот, кого считал другом, — по другую сторону. А бывает, что стол круглый, и сторон у него нет вовсе.

Элидар Хенуэй, утерянный дневник

Мы сидели в пещере — с горящим костром, на котором жарилось мясо, она казалась лучше любого дворца. Древесные коты чтили законы гостеприимства и позволили нам остаться на ночлег. Путь настолько вымотал нас, что мы не раздумывая приняли щедрый жест разбойников.

Жар огня уходил на приготовление пищи. Запах был чарующим. Разбойники дружно горланили песни, покачиваясь в такт, и крупными глотками отпивали из большого кувшина, который передавали друг другу. Большинство сидело на бревнах, кто-то занял камни, укрытые шкурами, некоторые и вовсе обходились соломой, набросанной поверх холодного пола пещеры. Стола не было. Однако порядок передаваемого сосуда не нарушался.

Рядом со скучающим Шероном сидел Толстяк. Громко чавкая, он ел жаркое, то и дело задевая мага локтем. Я занял место возле Рыжеволосого. Он искусно перебирал струны лютни и пел о страннике, что бросил вызов Снежному зверю. Охотник долго выслеживал его, чтобы получить драгоценную морозную шкуру, но так и не смог одолеть, зря лишив себя жизни.

Все слушали рыжеволосого разбойника, а тени от огня плясали на стенах пещеры.

Мне захотелось вдохнуть свежего воздуха. Я вышел из пещеры и остановился, потрясенный красотой ночного неба. Луна смотрела невидящим взором на серебряные звезды. Вскоре я перестал слышать голоса разбойников. Наступила такая тишина, что я ощутил, как дышит Зеленый старик. На мгновение я поверил, что он откроет мне тайны, ведь для него я стал почти своим.

Я услышал треск ветки. Сперва показалось, что это Шерон. Но тихие шаги принадлежали рыжеволосому разбойнику.

— Ночь сегодня добрая, — произнес он.

— Да, — согласился я.

Разбойник улыбнулся. Его ухмылка больше не казалась опасной.

— Мне жаль, что так вышло, — вдруг вырвалось у него. — Это был не твой бой. То мое дело и Шерона. Признаться, я испугался за старика. — Рыжеволосый провел пальцем по горлу.

Я промолчал, вглядываясь в лесную глушь. Тишина отступала. Я вновь слышал хохот разбойников, кто-то отвратительно играл на лютне.

— Кто он тебе? Отец? — спросил я.

Разбойник задумался:

— Пожалуй. Своего прошлого я не знаю. Он нашел меня в лесу и воспитал как родного.

Воспоминания о сэре Грегоре вернулись, уже не принося прежней боли. Я кивнул. Взгляд разбойника устремился куда-то вдаль. Его лицо на мгновение стало мягче. Возможно, то был свет луны, по слепоте своей искажающий реальность.

Внезапный шорох заставил нас вздрогнуть. Рыжеволосый выхватил кинжал и тут же, устало вздохнув, спрятал его в ножны.

— Это всего лишь Толстяк, — пояснил он, — дурачок из ближайшей деревни. Мерзкое место, между прочим. — Разбойник поморщился. — Он в старый колодец упал. Никто за ним не пришел. — Мой собеседник озадаченно покачал головой. — Не найди мы его, так бы и помер. А вообще-то, ему все равно, он крепкий.

Я поежился. Похолодало. Ночную тишину прорезал звук боевого рога. Мы потянулись к оружию.