Светлая книга: Ученик паладина

Дэниэл Кахелин, 2019

«Светлая книга: Ученик паладина» – фантастический роман Дэниэла Кахелина, жанр боевое фэнтези, героическое фэнтези. Когда сердце наполнено Светом, сложно принять необходимость Тьмы. Юному ученику паладина предстоит пройти немало испытаний, прежде чем он сумеет найти собственный путь. Таинственный темный культ, ищущий жертву, старый отшельник и лукавый маг, стремящийся к власти, хозяйка таверны на стыке времен, вампир на службе у Смерти… Кто из них враг, а кто друг, и что вообще означают эти понятия, когда Свет сливается с Тьмой и верить можно лишь себе?

© Кахелин Дэниэл

© ИДДК

* * *

Все обыскали? Смотрите внимательнее — вы знаете, что нужно искать!

Рисс Хенуэй, капитан Магической разведки

Пролог

Я сидел у костра. Как сейчас помню: темная ночь, на небе — мрачном покрове — ни одной звезды. Такие ночи выдаются редко. За свой век я видел всего две: ночь, когда я родился, и — когда умер.

Шерон Тис, пропащий маг

С чего бы начать… С того, что я искал славы.

Элидар Хенуэй, утерянный дневник

Утро наступило внезапно. Ночь была длинной, и я не заметил, как красный рассвет окропил серое небо. Мороз жег щеки, замерзшие руки горели. Трава, покрытая инеем, примята — значит, сэр Грегор еще недавно был здесь. К холоду я успел привыкнуть, а вот постоянным исчезновениям паладина удивляться не переставал.

Я огляделся. Мешки со снаряжением на месте, затухающий костер — тоже, куда же ему деться. Замерзающая поляна, лес, что опоясывает ее, кругом ни души. Тем не менее, осторожность не помешает. Достаю меч — подарок наставника. Холодная рукоять клинка впивается в ладонь. Тонкое лезвие приветственно блестит, словно лед на солнце. Бреду по следу. Блестящую ледяную корку поляны портят следы сапог. Пожалуй, я знаю, куда вы пошли, сэр Грегор.

Окружающие кусты тянут ко мне колючие ветви, словно костлявые руки. Пышные кроны деревьев-великанов погружают во мрак. Лес кажется непроходимым. Он всегда такой. Редко встретишь лес, что сразу откроется тебе и поспешно расскажет свои тайны. Он слишком стар, ему некуда торопиться.

Сперва возникает ощущение, что я бреду в никуда, но уже через мгновение я вижу свет. Выхожу из леса, чувствую, как вокруг сразу теплеет. Не успеешь привыкнуть к Тьме, как ее тут же сменяет Свет. «Странная мысль для ученика паладина», — с усмешкой думаю я голосом сэра Грегора. Впереди одинокий утес, дальше — обрыв. Над пропастью сидит паладин. Я вижу лишь его широкую спину. Бесшумно прячу меч в ножны. Подбираюсь поближе.

— Оставил все на поляне? — строго окликает меня он.

— Не думаю, что хоть один вор заберется в такую глушь, — уклончиво отвечаю я.

Присаживаюсь рядом. Вот он, мой добрый учитель и друг Грегор Храбрый — смелый, исполненный доблести воин, чьим оруженосцем мне посчастливилось стать. Лицо паладина светлеет. Уходит угрюмость. И все вокруг словно преображается. Небо уже не выглядит таким серым, я совсем забываю о холоде и пустоте морозной поляны.

— Прости, что не предупредил, — с улыбкой произносит он.

Она совсем не вяжется с образом странствующего рыцаря. Суровое небритое лицо, волосы, собранные в хвост, проницательный взгляд — и вдруг наивная, какая-то светлая, улыбка.

— Ты меня знаешь, — пожал он плечами. — Не хотел зря будить. Рад, что ты пришел.

Я кивнул. Краем глаза взглянул на тяжелый двуручный меч, лежащий на коленях у паладина. Оружие было великолепным. Все в боевых отметинах. На остро заточенном широком лезвии красовались узоры. Сэр Грегор называл их рунами — колдовскими надписями, таящими могучие заклятия. Как я ни старался, а прочесть их не мог. Возможно, где-то скрывалась от посторонних глаз гравировка. По традиции каждый паладин давал своему оружию имя — как самому верному спутнику.

Словно прочитав мои мысли, сэр Грегор пристально посмотрел на меня, затем на ножны.

— Ничего, — усмехнулся паладин, — успеешь еще назвать свой меч. Терпение, друг мой. До ордена всего пару дней пути. Ну-ка? — внезапно тон его изменился, а глаза азартно загорелись.

— Да, — отчеканил я. — «Человек, следующий Свету, никогда не заблудится во Тьме» — прописная истина паладинов.

— Точно, — довольно кивнул сэр Грегор.

Наступило спокойное молчание. Я посмотрел в пропасть. Под собой я увидел водопад, переходящий в реку. Дальше бесконечным зеленым полотном тянулся лес, а где-то там, сокрытый туманом, стоял город.

«Два дня пути, — мысленно повторил я. — Всего ничего в сравнении с неделями испытаний. Зато потом… долгожданное посвящение в паладины. Это стоит того».

Я еще раз взглянул на водопад. Странно, что я даже не замечал его шума. Я закрыл глаза, представляя, что где-то неподалеку наверняка скрывается пещера, полная сокровищ древних.

— Говорят, раньше наши предки умели превращаться в лербов, — заговорщически прошептал сэр Грегор. — В таком облике паладинам ничего не стоило преодолевать огромные расстояния. — Он мечтательно покачал головой. — Увы, теперь этот дар утерян. — Паладин с легкостью встал и махнул мне рукой: — А потому пошли, пора выдвигаться.

Я еще раз посмотрел вниз и устало вздохнул.