Каменное дитя

Дэн Поблоки, 2009

Эдди не ждал ничего хорошего от переезда в Гейтсвид. В разбитых окнах не горит свет, а лужайки заросли… Но всё изменилось, когда мальчик узнал, что его любимый писатель страшных историй Натаниэль Олмстед жил в Гейтсвиде! Согласно местным поверьям, творчество бесследно пропавшего много лет назад писателя накликало на город несчастья, а истории Олмстеда опасны… Новые друзья отводят Эдди в Безымянный лес и показывают местную достопримечательность – статую девочки. Точь-в-точь такую же, как в книге Олмстеда, – Каменное дитя! Никто не знает, откуда она взялась и что обозначает, но горожане поговаривают, что в лесу к тому же обитает жуткое привидение, Женщина в чёрном. А мама Эдди как раз взялась писать роман о… Тёмной госпоже. Не слишком ли странное совпадение? Эдди уверен, что ответы на все вопросы связаны со статуей…

Глава 5

В первый день школы Эдди только и делал, что краснел.

На классной пятиминутке перед уроками мисс Фелпс попросила его представиться перед всем классом. Он уже знал, что в Гейтсвид переезжали редко, а потому местные дети знали друг друга чуть ли не с рождения. От волнения Эдди говорил так тихо, что мисс Фелпс заставила его повторить всё дважды. Дважды! Он готов был провалиться сквозь землю под насмешливыми взглядами одноклассников.

В очереди в столовой Эдди хотел попросить у работницы жареный сэндвич с тунцом, но начал заикаться, и это прозвучало как «жареный сэндвич с бубенцом», что вызвало громовой хохот среди стоящих позади него ребят. Один мальчик издал такой звук, будто пукает.

Наконец после обеда он так погрузился в размышления о шифре, что не заметил выходящую из-за угла девочку и врезался в неё.

— Прости, пожалуйста! — воскликнул Эдди, подхватив с пола её упавший рюкзак.

Он почти ожидал криков, но девочка едва на него посмотрела и буркнула:

— Всё нормально. Я сама.

На ней была полинявшая чёрная футболка, старые чёрные джинсы и ботинки, выглядящие так, будто их варили в кипятке. Тонкие волосы были заправлены за большие уши. Несмотря на бледную кожу, у девочки были очень тёмные, почти чёрные глаза. Просто оживший персонаж одной из книг Натаниэля Олмстеда. Эдди спохватился, что пялится, и густо покраснел. Но прежде чем он успел представиться, девочка моргнула, поправила рюкзак за плечом и торопливо ушла.

— Ну ты молодец, — сказал кто-то с другого конца коридора.

Повернувшись, Эдди встретился глазами со знакомым светловолосым мальчиком. Тот стоял у шкафчика Эдди со скрещёнными на груди руками. На нём была тёмно-синяя рубашка поло и тёмные джинсы, и от него больше не пахло спреем от насекомых. Желудок Эдди съёжился. Вчера вечером он представлял, как найдёт мальчика из книжного магазина в школе и попросит о помощи, но эта встреча застала его врасплох.

— Тебе стоит держаться от неё подальше, — добавил мальчик.

— К-кто она? — спросил Эдди, убирая в шкафчик выданные ему утром учебники.

— Психичка Мэгги Рингер. Она живёт рядом с участком Олмстеда.

Эдди покраснел.

— Почему ты считаешь её психичкой?

— Ты же её видел.

— Потому что она одевается во всё чёрное?

— Ну… да. И у неё нет друзей.

Эдди это было знакомо.

— Это не значит, что она псих.

— Как скажешь. — Мальчик нервно дёрнул себя за пояс джинсов. Помолчав, он сказал: — Я Харрис. Харрис Мэй. Из книжного, помнишь?

— Э-эм, да, я помню, — отозвался Эдди. — Я Эдди.

— Почему ты сразу не сказал, что живёшь здесь? В Гейтсвиде, в смысле.

— Да я не успел. Ты вроде как не дал мне возможности.

Харрис вспыхнул.

— Да. Прости. Просто я раньше тебя никогда не видел. В этом городе все друг друга знают, но порой к нам забредают странные личности… И я подумал, что ты…

— Один из них? — договорил за него Эдди. — Ну спасибо.

Харрис засмеялся.

— Я не это имел в виду. Просто… Уолли наблюдал за тобой.

— Уолли? — не понял Эдди.

— Наш единственный полицейский, потому что у города нет денег нанять ещё, — пояснил Харрис. — Он не любит олмстедских охотников.

— Кого?

— Фанатов Олмстеда. Они, считай, главные мамины покупатели, потому что больше в Гейтсвид никто особо и не приезжает. Когда ты упомянул олмстедское проклятье… — Он вздохнул. — Уолли заходил утром в магазин, перед твоим приходом. Чуть ли не целый час пилил меня из-за нового граффити в парке. Будто я имею к нему какое-то отношение.

— А ты нет?

Харрис хмыкнул и просто ответил:

— Нет. На самом деле мне самому не в радость. Каждые несколько месяцев появляется новая надпись, и Уолли первым делом думает на меня.

— «Женщина наблюдает»… Это как-то связано с олмстедским… проклятьем? — осмелился спросить Эдди. Харрис первым произнёс это слово.

— Это немного сложно объяснить… да и звонок скоро. — Харрис глянул в конец коридора. — Тебе куда?

Эдди пожал плечами.

— Без понятия. У меня сейчас английский с мистером Вейром?

Харрис кивнул.

— Это в ту сторону. Идём.

Эдди закрыл дверцу шкафчика на замок. Сердце колотилось в груди, не только от надежды наконец получить ответы на интересующие его вопросы, но и потому что Харрис оказался очень даже ничего. Ему не хотелось портить впечатление, ляпнув ещё какую-нибудь глупость вроде «сэндвича с бубенцом».

По пути в класс Харрис спросил:

— Ты правда ничего не знаешь о том, что написано в твоей записной книжке?

— Нет, — ответил Эдди. — Кроме того, что это какой-то шифр, который я в одиночку не могу разгадать. Я показал книгу местной библиотекарше, и она начала странно себя вести.

— Как именно? — удивился Харрис.

— Сказала, что ничем не может мне помочь.

— Ты кому-нибудь ещё её показывал?

— Только родителям. Это они мне её дали. А ты что-нибудь знаешь о шифре?

Харрис помотал головой.

— Не о шифре… — Он недолго помолчал, затем быстро прошептал: — Пообещай, что никому не скажешь. Это очень важно, иначе у меня будут большие неприятности… Кое-кому в городе не нравится, что моя мама продолжает продавать книги Олмстеда. Они предпочли бы навсегда забыть о его существовании. Что тупо, ведь его книги, считай, повсюду. Я слышал, они не прочь, чтобы магазин вообще закрылся. Уолли только дай предлог.

— Я никому ничего не скажу, — немедленно выпалил Эдди.

В коридоре к этому моменту почти никого не осталось. Он заметил на двери справа номер нужного ему класса.

— У тебя есть планы после школы?

— Пока никаких.

— Отлично, — улыбнулся Харрис. — Надеюсь, ты приехал на велосипеде. Он тебе понадобится.