Каменное дитя

Дэн Поблоки, 2009

Эдди не ждал ничего хорошего от переезда в Гейтсвид. В разбитых окнах не горит свет, а лужайки заросли… Но всё изменилось, когда мальчик узнал, что его любимый писатель страшных историй Натаниэль Олмстед жил в Гейтсвиде! Согласно местным поверьям, творчество бесследно пропавшего много лет назад писателя накликало на город несчастья, а истории Олмстеда опасны… Новые друзья отводят Эдди в Безымянный лес и показывают местную достопримечательность – статую девочки. Точь-в-точь такую же, как в книге Олмстеда, – Каменное дитя! Никто не знает, откуда она взялась и что обозначает, но горожане поговаривают, что в лесу к тому же обитает жуткое привидение, Женщина в чёрном. А мама Эдди как раз взялась писать роман о… Тёмной госпоже. Не слишком ли странное совпадение? Эдди уверен, что ответы на все вопросы связаны со статуей…

Глава 2

Они стояли на обочине, пока эвакуаторщик подцеплял «универсал». Папа рассказал, как всё было. Молодой человек, представившийся Сэмом, с интересом выслушал и понимающе кивнул, когда папа упомянул странное поведение полицейского.

— Даже не предложил подбросить вас до города? — спросил Сэм, открывая перед ними пассажирскую дверь эвакуатора. — Вот вам яркий пример знаменитого гостеприимства Гейтсвида. А вы сами откуда? Явно не из наших краёв.

Эдди заподозрил, что молодой человек знает куда больше, чем говорит. Он взобрался в салон и, как смог, устроился на коленях родителей. Сэм сел за руль и завёл двигатель.

— Мы приехали из Хиверхилла, — ответил папа. — Это на севере штата Нью-Йорк. Несколько часов на юг.

— Планировали сегодня заселиться, — добавила мама.

— Стоп-стоп, секундочку… — Сэм развернулся к ней всем телом. — Вы переезжаете в Гейтсвид?

— Ну, да, — опешила мама и прижала к груди дамскую сумочку. — А что?

Сэм шмыгнул носом и помотал головой.

— Ничего. Просто обычно люди отсюда уезжают. Мои родители уехали, когда я ещё учился в старшей школе. Я живу по другую сторону моста через реку Род, к востоку отсюда.

— Часть города действительно выглядела немного… заброшенной, — согласилась мама, — но в целом он производит приятное впечатление. Разве нет?

Сэм вывел эвакуатор на дорогу.

— Да. Приятное. Угу. — Он включил радио. Из сломанных динамиков на приборной панели заскрежетал хеви-метал: певец кричал что-то насчёт крови. — Так вас привлекла заброшенная красота Гейтсвида? — хмыкнул Сэм.

Взгляд Эдди зацепился за покосившийся железный забор слева от дороги. Мёртвые лозы оплетали заржавевшие шпили, будто лес хотел отвоевать занятое прутьями пространство.

— Ну, в каком-то смысле именно так… — сказал папа. — Пару месяцев назад мы ездили на ярмарку антиквариата, что проходила на севере от гор Блэк Худ, и моя жена влюбилась в этот район. Я сам продавец антиквариата… И мы подумали, что Гейтсвид может стать настоящим кладезем разных интересных вещиц. Стоило чуть копнуть, как нам попалось предложение о продаже потрясающего дома с большим амбаром на заднем дворе… И мы подумали, почему бы и нет? Отличное место для хранения. И отличный город, чтобы вдохновить жену снова начать писать.

— Вы писатель? — спросил Сэм маму.

— Вроде того. Я ещё ничего не опубликовала, — призналась она. И поспешила сменить тему: — И, кстати, о писателях, не хочешь спросить о том доме, Эдгар? — Эдди смутился, оказавшись в центре внимания. — Мой сын очень интересовался, тот дом на холме правда принадлежит писателю… как же его… Натаниэлю Олмстеду?

Сэм молчал почти целых пять секунд, прежде чем ответить:

— Да, всё верно. Он принадлежит ему… — Осекшись, он уточнил: — Ну или принадлежал.

— Ты его знал? — спросил папа.

— Не то чтобы. Видел его в детстве. Тихий был парень. Если кто-то и знает, что с ним приключилось, все держат рты на замке. Настоящая загадка. Прямо готовый сюжет для одной из его книг. — Сэм глянул на Эдди. — Я их все прочел, когда был в твоём возрасте. Тебе сколько, двенадцать?

Эдди кивнул.

— Ну да. Мы с друзьями ими зачитывались, — продолжил Сэм. — Как только выходила новая книга, тут же отправлялись бродить по городу в поисках мест, о которых писал Натаниэль Олмстед. Пугали друг друга и всё такое.

— Погодите, — выпрямился Эдди. — Он описывал реальные места Гейтсвида?

— О да. Дьявольское дерево на Мэншн-стрит. Старый приходской дом. Деревянный мост. Статуя Декстера Огаста в парке. Всё это здесь. Говорят, он ими вдохновлялся. Мы с друзьями часто зависали по ночам в тех местах, а полицейские нас гоняли. Будто бы мы мешали спокойствию горожан… своим чрезмерным весельем. Но это было до того, как мой друг Джереми… — Не договорив, он крутанул руль, уводя эвакуатор в поворот.

— До того, как ваш друг Джереми что? — не выдержал Эдди.

Молодой человек со свистом вдохнул.

— Ты сам фанат Олмстеда. Наверняка слышал истории.

— Какие истории? — спросила мама.

Сэм усмехнулся, но прозвучало это натянуто.

— Об олмстедском проклятье.

Эдди не сомневался, что эти слова должны были его напугать, но вместо этого они его заинтриговали. Он только что узнал, что переезжает в город, где жил и творил его любимый писатель — а теперь этот парень упомянул проклятье? В животе заворочалось какое-то непонятное волнующее чувство. Внезапно странное поведение пожилого полицейского, бросившего их посреди дороги, обрело смысл — он даже выйти из машины побоялся! Из-за проклятья? Эдди хотелось рассказать Сэму о сбитом папой животном, которое выглядело как самое настоящее чудовище, но он не посмел, зная, что родители не желали больше об этом слышать.

Эдди помотал головой.

— Да ладно тебе! — не поверил Сэм.

— Честно, я впервые об этом слышу, — сказал Эдди.

— Проклятье? — вмешался папа. — Ты шутишь?

Сэм промолчал.

— А что за проклятье? — предприняла новую попытку мама.

— Думаю, я достаточно подпортил репутацию Гейтсвида для одного дня, — не поддался Сэм. — Мне всё-таки работать с его жителями. Это плохо скажется на бизнесе, если город опустеет. Хотите узнать больше — поспрашивайте других.

— Нельзя же прерывать историю на самом интересном месте! — расстроилась мама, ещё сильнее прижав к груди сумочку.

Эвакуатор преодолел очередной поворот, и впереди за деревьями показалась россыпь островерхих крыш. Затем внезапно весь город раскинулся перед ними как на ладони, расположенный в небольшой круглой долине между холмами.

— Я бы посоветовал вам перед сном заглянуть под кровать, но не хочу навязываться. — Сэм повернул тумблер радио, и стёкла задрожали от визжащей музыки. — Скажите же, обалденная песня?

Он свернул вправо, на Хейтс-роуд, и эвакуатор, вздрагивая от каждого переключения скоростей, тяжело поднялся на холм. Эдди не верилось, что они почти приехали. За последний час столько всего произошло.

Он с жадностью всматривался в каждый дом, гадая, перед каким они в итоге остановятся. Странно, но многие выглядели нежилыми. В разбитых окнах не горел свет. Почти все лужайки стояли неухоженными и заросшими, будто их годами не подстригали. Невероятно, но, похоже, их водитель был прав: люди на самом деле покидали Гейтсвид.

«Проклятья правда существуют?» — подумал Эдди.

Знакомый грузовик стоял перед старым серым домом на подъёме дороги. Эвакуатор притормозил. Стоило папе открыть дверь, как Эдди немедленно спрыгнул на обочину и помчался вверх по подъездной дорожке. Уже у самого гаража его настиг папин зов:

— Эдгар!

Он обернулся и крикнул:

— Мне нужно найти мои книги!