Нити тьмы

Дэвид Болдаччи, 2020

От автора бестселлеров № 1 New York Times. Бестселлер № 1 в Великобритании. В мире продано более 150 000 000 экземпляров романов Болдаччи. Самая яркая героиня Болдаччи – спецагент ФБР Этли Пайн. В памяти у Этли Пайн, словно стальная заноза, засело воспоминание: ей шесть лет, и вторгшийся в их дом мужчина выбирает с помощью детской считалки между ней и сестрой-близнецом Мерси. Останавливается на Мерси и уносит ее с собой. Больше Этли никогда не видела сестренку… Спустя тридцать лет спецагент ФБР Пайн, приложив неимоверные усилия, смогла вычислить похитителя – некоего Ито Винченцо. Который, впрочем, давно исчез, не оставив следов. Чтобы найти хоть какую-то ниточку, она отправляется туда, где его видели последний раз – в Нью-Джерси. В дом, где живет внук Винченцо, Тони. Этли собирается просто поговорить с ним, однако Тони, едва услышав стук в дверь и голос женщины, сбегает. Пайн бросается в погоню и, отчаявшись догнать гонимого диким страхом беглеца, собирается сделать предупредительный выстрел. Но не суждено. Откуда-то справа она получает удар, сбивающий с ног. А поднявшись, видит направленный на нее ствол… Дэвид Болдаччи – настоящий классик остросюжетного жанра. Он выпустил более 40 произведений, переведенных более чем на 45 языков и вышедших более чем в 80 странах общим тиражом более 150 000 000 экземпляров; при этом каждый его роман становился международным мегабестселлером. Его имя занесено в Международный зал славы писателей криминального жанра. Романы Дэвида называл в числе своих любимых президент США Билл Клинтон. По его роману «Абсолютная власть» был снят одноименный киноблокбастер, режиссером и исполнителем главной роли в котором стал Клинт Иствуд. Также по романам Дэвида был снят популярный телесериал «Кинг и Максвелл» (2013). В довершение ко всему, в 1997 г. журнал «Пипл» включил Болдаччи в список 50 самых красивых людей планеты. «Этли Пайн – героиня, которую я никогда не забуду». – Тесс Герритсен «Роман, который устанавливает высокую планку и невероятным образом сам берет выше нее». – Providence Journal «Один из самых успешных авторов в жанре триллера, Болдаччи попросту не нуждается в представлении». – Daily Mail «Болдаччи словно примеряет кожу своих героев – и поражает нас глубиной своей эмпатии». – Sunday Express «Болдаччи – один из лучших авторов триллеров всех времен». – Лиза Гарднер «Болдаччи по-прежнему не имеет себе равных». – Sunday Times

Глава 14

— Я могу вам помочь? — спросила Этли, остановившись на тротуаре.

Все как один повернулись к ней. Старшему было за двадцать, младшему — около четырнадцати. Пайн удивилась, что в половине второго они не в школе. В их глазах она прочитала не вызывавшее сомнений послание: они не верили людям со значком.

Пайн повторила свой вопрос.

Ей никто не ответил. Вновь. Они молча смотрели на нее.

Этли сделала несколько шагов вперед, прекрасно понимая, что попала в сложное положение. Она не стала подносить руку к «глоку», хотя парни видели, что она вооружена, — и не могли не заметить блестящий жетон ФБР, прикрепленный к ремню. Пайн понимала, что он не являлся сверхнадежной защитой, во всяком случае здесь, а возможно, и нигде.

— Кто-нибудь из вас знал Джерома Блейка?

— Он мертв. Его застрелили копы.

Ей ответил мальчишка лет пятнадцати с очень короткой стрижкой, жилистый, с удивительно жестким для его возраста лицом. Впрочем, для такого места это было лучшее лицо.

— У Джерома имелся пистолет, — сказала Пайн. — Он мог кого-нибудь застрелить.

— Джером ни в кого не стрелял, — возразил старший парень.

— Тогда расскажите мне, почему вы так думаете? — попросила Пайн.

— Проклятье, а кто ты такая? — спросил парень.

— Я из федеральных правоохранительных органов, — ответила Пайн. — И была рядом, когда убили Джерома. Теперь занимаюсь расследованием.

— Это ты его убила? — спросил парень, который напрягся, а лицо его исказил гнев.

Остальные члены группы также приняли угрожающие позы. Пайн чувствовала, что еще немного — и они выйдут из-под контроля.

— Нет, я пыталась уговорить его бросить пистолет, — спокойно сказала она. — Потому что он держал оружие в руках. Я видела это собственными глазами. Не стану утверждать, что он стрелял, но пистолет у него был. «Глок». Однако его мать сказала, что у Джерома никогда не было пистолета.

— Она не соврала. У Робота никогда не было пистолета, — подтвердил старший парень.

Многие из его группы фыркнули. Пайн кивнула.

— Верно. Джером конструировал роботов. Он был умным. Вчера вечером сказал матери, что пойдет в школу, чтобы поработать над роботом… Однако получилось иначе. Я бы хотела понять, что произошло на самом деле. Вы что-нибудь видели? Знаете, где он мог раздобыть пистолет?

— Полицейские уже все решили. Они прекратили поиски.

— Ты имеешь в виду инициацию для вступления в банду? — спросила Этли. — Мать Джерома рассказала мне, что думают полицейские. Очевидно, вы в такой вариант не верите.

— Потому что это вранье, — презрительно заявил старший парень. — Джером ни в какие банды не вступал.

— Возможно, банда пыталась его заставить? — предположила Пайн.

— Зачем? — спросил парень. — У них полно мяса и без него. И нужно правильно смотреть на вещи.

— Что ты имеешь в виду?

— Джером был силен вот этим, — сказал парень, показав на свою голову. — Книгами, и роботами, и тому подобным дерьмом. Да, бандам нужны умники, но у Джерома не было такого ума. Он не понимал улиц. Им требуются мышцы, крутые парни, которым на все плевать, братья, способные носить оружие и применять его. Это не про Джерома. Ни одна банда не захотела бы его принять. Для них он еще один книжный псих. — Парень усмехнулся и добавил: — Дерьмо, это все равно что нанять Билла Гейтса, чтобы тот охранял заначки, ты меня понимаешь?

— Ладно, — не стала спорить Пайн. — Ты можешь сказать мне что-то еще? Он писал вам сообщения или рассказывал о своих ближайших планах?

Парни из группы начали переглядываться. Наконец самый молодой неуверенно шагнул вперед.

— Вчера прислал мне сообщение.

— В какое время? — спросила Пайн.

Мальчишка вытащил телефон.

— В семь десять. Написал, что должен кое-то сделать, но ему не хочется.

— Написал, что именно? — уточнила Пайн.

— Нет. Я спросил его, но он ответил, что не может сказать. Но добавил: «Я боюсь, что все плохо закончится».

— Что именно?

— Он так и не написал.

Этли посмотрела на остальных.

— Никто из вас не видел Джерома и не разговаривал с ним вчера вечером?

Никто ничего не ответил, но Пайн обратила внимание на парня лет шестнадцати, который посмотрел на нее и сразу опустил глаза, когда она задала последний вопрос.

— Кто-то из вас знает кого-то, с кем мне следует поговорить о Джероме? Его друга? Того, кому он доверял?

И вновь все промолчали.

— Ну, спасибо за информацию, — сказала Пайн.

— И что ты теперь намерена делать? — спросил старший парень.

— Буду искать истину. Если Джером не сделал ничего плохого, я постараюсь очистить его имя. Чего бы это ни стоило.

— Да, конечно, — с сарказмом заявил парень. — Полицейские всегда полицейские. И всегда держат мазу за своих.

— А я одиночка, — возразила Пайн. — И я из Аризоны. Там, где копов, кроме меня, обычно нет. И иногда — уж не знаю, к лучшему или худшему, — создаю собственные правила.

— Тогда что ты здесь делаешь? — спросил парень.

— Ищу ответы. — Она посмотрела на него. — История моей жизни.

И уже повернулась, чтобы уйти, когда парень бросил ей вслед:

— Удачи тебе, Аризона.

Этли обернулась.

— Спасибо, удача мне совсем не помешает.