Нити тьмы

Дэвид Болдаччи, 2020

От автора бестселлеров № 1 New York Times. Бестселлер № 1 в Великобритании. В мире продано более 150 000 000 экземпляров романов Болдаччи. Самая яркая героиня Болдаччи – спецагент ФБР Этли Пайн. В памяти у Этли Пайн, словно стальная заноза, засело воспоминание: ей шесть лет, и вторгшийся в их дом мужчина выбирает с помощью детской считалки между ней и сестрой-близнецом Мерси. Останавливается на Мерси и уносит ее с собой. Больше Этли никогда не видела сестренку… Спустя тридцать лет спецагент ФБР Пайн, приложив неимоверные усилия, смогла вычислить похитителя – некоего Ито Винченцо. Который, впрочем, давно исчез, не оставив следов. Чтобы найти хоть какую-то ниточку, она отправляется туда, где его видели последний раз – в Нью-Джерси. В дом, где живет внук Винченцо, Тони. Этли собирается просто поговорить с ним, однако Тони, едва услышав стук в дверь и голос женщины, сбегает. Пайн бросается в погоню и, отчаявшись догнать гонимого диким страхом беглеца, собирается сделать предупредительный выстрел. Но не суждено. Откуда-то справа она получает удар, сбивающий с ног. А поднявшись, видит направленный на нее ствол… Дэвид Болдаччи – настоящий классик остросюжетного жанра. Он выпустил более 40 произведений, переведенных более чем на 45 языков и вышедших более чем в 80 странах общим тиражом более 150 000 000 экземпляров; при этом каждый его роман становился международным мегабестселлером. Его имя занесено в Международный зал славы писателей криминального жанра. Романы Дэвида называл в числе своих любимых президент США Билл Клинтон. По его роману «Абсолютная власть» был снят одноименный киноблокбастер, режиссером и исполнителем главной роли в котором стал Клинт Иствуд. Также по романам Дэвида был снят популярный телесериал «Кинг и Максвелл» (2013). В довершение ко всему, в 1997 г. журнал «Пипл» включил Болдаччи в список 50 самых красивых людей планеты. «Этли Пайн – героиня, которую я никогда не забуду». – Тесс Герритсен «Роман, который устанавливает высокую планку и невероятным образом сам берет выше нее». – Providence Journal «Один из самых успешных авторов в жанре триллера, Болдаччи попросту не нуждается в представлении». – Daily Mail «Болдаччи словно примеряет кожу своих героев – и поражает нас глубиной своей эмпатии». – Sunday Express «Болдаччи – один из лучших авторов триллеров всех времен». – Лиза Гарднер «Болдаччи по-прежнему не имеет себе равных». – Sunday Times

Глава 16

Они вернулись в школу и спросили у Нормы, может ли она дать им книгу с фотографиями сотрудников и их биографическими данными. Она ответила, что у них все в цифровом формате, но ей потребуется некоторое время, чтобы подготовить сведения. Директриса обещала связаться с Пайн, как только все будет готово.

Затем они сели в автомобиль и уехали.

— За нами «хвост», — сказала Пайн три минуты спустя. — Серебристый «Меркьюри-Маркиз». Не смотри, Кэрол!

Блюм застыла вполоборота.

— Извини, агент Пайн. Ты догадываешься, кто это может быть?

Этли слегка сбросила скорость, позволив серебристому автомобилю приблизиться, чтобы разглядеть его в зеркало заднего вида.

— Так, вижу номера. Похоже, из Нью-Джерси.

— Ты рассмотрела номер целиком? — спросила Кэрол.

— Да. Записывай.

Пайн назвала номер, и Блюм занесла его в телефон.

— Один водитель или есть пассажиры? — спросила она.

— Их двое.

— А ты уверена, что они преследуют нас?

— Сейчас выясним…

Этли сделала левый поворот, надавила на педаль газа, с ревом проскочила перекресток, а затем резко свернула направо и глянула в зеркало заднего вида.

— Они застряли на светофоре, но продолжают ехать за нами, — доложила она.

Затем нажала на кнопку быстрого набора своего телефона. Пуллер не ответил.

— Как думаешь, почему они нас преследуют? — спросила Блюм.

— Хотят знать, какие зацепки мы проверяем.

— А ты их заметила, когда мы были у Блейков?

— Нет, но тогда я особо не смотрела по сторонам.

— Значит, нами заинтересовался кто-то из правительства штата, — предположила Кэрол.

— Тот парень, который устроил Пуллеру головомойку, работает на федеральное правительство, а не на штат, — напомнила Пайн.

— Но в любом случае речь идет о правительстве. Подумай о собаке, кусающей собственный хвост.

— За этим может стоять нечто большее, Кэрол.

— И совсем не похоже на обычные правительственные разборки, — заметила Блюм.

— Больше напоминает преступный сговор.

Зазвонил телефон. Это был Пуллер.

— В деле появился новый поворот, — сказал он.

— Что случилось? — спросила Пайн.

— Сегодня утром Тедди Винченцо нашли мертвым в его камере, — сообщил Пуллер.

— Что? Как?

— Предварительная версия: самоубийство или передозировка наркотиков. Они обнаружили, что он мертв, во время переклички, — объяснил он.

— Неужели ты в это веришь? — спросила Пайн.

— Нет, конечно, — ответил Джон. — Я проверил информацию о нем и фотографии, сделанные при переводе в эту тюрьму. Ни следов иглы, ни проблем с зубами, ноздрями или деснами — никаких оснований считать, что он был наркоманом. И когда мы разговаривали с ним в тюрьме, то не заметили никаких признаков приема наркотиков. Во-вторых, что еще важнее, временны`е промежутки вызывают серьезные подозрения.

— В тюрьме есть камеры наблюдения?

— Да, есть. Я спросил. К несчастью, нужная камера не работала. Они задолжали за обслуживание.

— Как все удачно и удобно для них, — проворчала Этли. — Если они обнаружили его тело во время переклички, скорее всего, он умер рано утром, но ты узнал об этом совсем недавно.

— Я сомневаюсь, что они намерены держать меня в курсе событий, — ответил Пуллер. — Я узнал о его смерти только потому, что по другому каналу попытался добиться еще одной встречи с ним. Именно там мне сказали, что все бесполезно — и что он мертв.

— Проклятье, — выругалась Пайн. — Это действительно весьма неприятный сюрприз.

— Теперь они убрали отца.

— Из чего следует, что сын тоже под прицелом, — продолжила его мысль Этли.

— Нам необходимо быстро найти Тони Винченцо, до того как он тоже получит свое.

— Докладываю: я только что обнаружила «хвост». И не знаю, когда он появился: у дома Блейков или у школы, куда мы отправились, чтобы выяснить, что могло случиться с Джеромом днем. Серебряный «Меркьюри-Маркиз» с правительственными номерами штата Нью-Джерси.

— Ты записала номер? — спросил Пуллер.

Пайн прочитала его с экрана телефона Блюм.

— Проверю, — обещал Джон.

— Люди, с которыми я поговорила, в том числе и мать Джерома, утверждают, что полиция считает: в деле замешана какая-то банда — что-то вроде преступной инициации… Но все, кто знали Джерома, совершенно уверены, что мальчик понятия не имел, как стрелять из пистолета, не говоря уже о том, чтобы сделать такой выстрел, как вчера вечером, — сказала Пайн.

— Все это отвратительно пахнет, — проворчал Пуллер. — Местная полиция практически закрыла дело. Они прекратили расследование.

— Ты ведь понимаешь, что целью мог быть кто-то из нас?

— Да, мне в голову приходила такая мысль.

— Его мать сказала, что он вернулся в школу, чтобы поработать над проектом с роботом, но это оказалось неправдой. И он солгал, объяснив свое нервное состояние ошибками в тесте, когда пришел домой из школы. Потом старый друг Джерома рассказал нам, что возле школы к тому подошел какой-то тип, после чего мальчик стал сильно нервничать. Сейчас я пытаюсь отследить эту ниточку.

— А что, если кто-то подошел к нему и заставил зайти в переулок, а потом бежать, как только он услышит выстрелы? — предположил Пуллер.

— Но как они могли его заставить?

— Это нам еще предстоит выяснить.

— Удалось хотя бы установить, был ли пистолет Джерома оружием убийства?

— Никто ничего не говорит, — с отвращением ответил Пуллер.

— Погоди, а кто делал вскрытие и все остальное? Наверняка военная полиция?

— Я могу лишь сказать, что местные полицейские забрали пистолет и тело Джерома Блейка, оставив нам останки Макэлроя.

— Но, Пуллер, как такое могло произойти? Убит сотрудник военной полиции, из чего следует, что это твое дело; в любом случае они должны держать тебя в курсе.

— Вчера вечером и сегодня утром я привел такие же аргументы, но наткнулся на каменную стену. Какая-то чушь о работе с местной полицией, о формировании доверия и духа сотрудничества.

— Бред, — проворчала Пайн.

— Согласен. У моего начальства такое же мнение. Однако приказ пришел откуда-то сверху, мимо людей в форме, через страну костюмов.

— Проклятье, что здесь происходит, Пуллер?

— Эпическая операция прикрытия. А для этого должна существовать очень серьезная причина. По шкале от единицы до десяти… я бы сказал, что речь идет о двузначном числе.

— Нам нужно это выяснить, — сказала Пайн.

— Надеюсь, у меня будет такой шанс.

Этли разинула рот.

— Ты хочешь сказать…

— Не удивлюсь, если меня отзовут, — объяснил Пуллер.

— И что ты станешь делать в таком случае?

— Не знаю. За всю мою карьеру подобное случилось лишь однажды.

— И что ты тогда сделал? — спросила Этли.

— То, чего делать не следовало.

— И как поступишь, если история повторится?

Пуллер не ответил.