Кровь и Власть. Ветер перемен

Дмитрий Евгеньевич Бабиев, 2023

История первой книги разворачивается на огромном и удивительном континенте – Герсосе. Первая часть книги, затрагивает политические аспекты бытия. Небольшая предыстория, развитие и становление великих домов, их взаимоотношения друг с другом. Относительный мир великих домов, от столкновения друг с другом, удерживает лишь жизнь одного из королей, который вскоре погибает в сражении. После чего, жадные до власти правители, начинают кровопролитную войну друг с другом.Пока королевства топят друг-друга в крови, на просторах Герсоса, начинают происходить загадочные и ужасающие события. Среди простого люда, все чаще расходятся слухи о том, что по ночам, по пустынным дорогам, разносится дикий топот демонических копыт. Некие всадники, которые сжигают город за городом, в поиске чародеев. Очень скоро становится ясно, что миру грозит куда большая опасность, по сравнению с которой, войны людей не имеют значения…Но очень скоро, придут те, кто сможет бросить вызов этому злу. И сила богов, пробудится.

Глава 7

За золотым морем

«Вокруг нас было море. Только море. Необъятное и бескрайнее. Почти месяц мы блуждали по Золотому морю в восточном направлении. И ничего. Хвала богам, они уберегли нас от бурь, и море было спокойным. Хвала Талласу, что защитил нас от волн и морских чудищ. Я верю, что впереди нас ждет суша. Я верю, что мы найдем там новый дом. Я верю, однажды мы вернемся в Герсос и вернем наш дом.

Но куда мы идем? Как говорят наши рыцари, Дэран и Ксендар, где-то там, есть некое царство, скрытое от прочего мира. Якобы с нами, они когда-то давно торгавали. И что они способны приютить нас. Надеюсь, мы найдем их».

Записи Диенис Вегариен.

Прошло много лет, с тех пор, как остатки сил и рода дома Вегариен, укрылись на скалистых Золотых, островах. Все они, и люд и власть, научились жить среди морей. Острова были не преступны, а к единственному причалу, вел широкий, скалистый фьорд, создающий, некое подобие реки. У самого причала и вдоль фьордов, стояли защитные сооружения и башни.

Четырнадцать лет, они жили на этих островах. И жили достойно. «Золотые острова», представляли собой каскад из больших и малых островов, которые находились на юге Герсоса и протягивались на десятки километров на север. На главном и самом большом острове, находился главный форпост-крепость, который носил имя Ард-Вегар. Здес и раньше жили их люди, но теперь, их стало больше. Все кто остались верны Вегариенам — были здесь. Несколько тысяч человек заселяли главный остров и еще тысяча соседний. На ближайших маленьких островкак жили в основном рыбаки и ремесленники. Их можно было насчитать еще пару сотен. На главном из островов, находилось три небольших города, кроме самой крепости. Также, там было большое пресное озеро и одна река, несколько лесов и высокие горы по всему периметру острова, которые стояли на обрывистых скалах у моря. Острова были не приступны и не поддавались блокаде.

И пусть у них не было больших сил, для того, чтобы вернуть свои исконные земли, они жили в мире. И готовились. Они всегда знали, что за ними придут. Рано или поздно.

Когда умер король Бьеар Беретор. А власть перешла совету. Жадность лорда Пиролея, взяла вверх над любыми представлениями о чести. Он нашептал Анирее о том, что «Золотые», как бы это не звучало, настоящая «Золотая жила». Которую, непременно, надо забрать. Металл, самоцветы и золотые шахты. Все это было на островах. Но было еще несколько причин. Одна из которых, это торговля. Прежде, «Золотые», служили прибыльной, буферной зоной для всех торговых путей. Будь то Центросс, Миридия или Аргенейя. Ну и на сладкое, контроль над пиратами. Теперь, когда корабли были вынуждены обходить «Золотые», они подвергались грабежу. Это значительно снизило количество торговли для Герсоса. И Бьеар, не спешил решать этот вопрос, предпочтя оставить их в покое. Но Пиролей, сделал свое дело. Анирея, при поддержке Миридии, у которых был большой флот, решила осадить острова. И когда Вегариены узнали о том, что на них надвигается, решили отправиться в путешествие, которое они давно готовили.

Дочери короля Рейенора, Иерис и Диенис, двадцати и семнадцати лет, Ариенна и Авиенна, дочери Аарвела, младшего брата Вегариан. Их сопровождали лорд Варилд и два верных рыцаря, Дэран и Ксендар.

После, почти месячного пребывания среди морских волн, дух команды, значительно ослаб. Казалось, они сбились с пути. Достаточно частое явление. Особенно, когда долгие годы, не выходишь в дальнее плавание и не придерживаешься стандартных путей. Но вот, наконец, появились первые добрые знаки. Редкие крики чаек стали доноситься до них. И это происходило все чаще и чаще. Через некоторое время, это уже стало обыденностью, да и сами птицы были уже в пределе видимости. Пусть, это были лишь мелкие островки среди огромного моря, но и этого было достаточно, дабы найти курс к большой земле. Опытный капитан, резво сориентировался и взял курс, который посчитал верным.

Королева Иерис, старшая дочь короля Рейенора Вегариена, вышла из каюты. Прохладный морской ветер, нежно погладил ее по гладкому, белому лицу и взвил ее густые, русые волосы, аккуратно переплетенные тремя косичками между собой. Она прошла по палубе корабля и мельком рассматривала все, что происходило на ней. Команда занималась своими делами. Кричали и перебирали веревки. Иерис поднялась по овальным ступенькам на верхнюю, капитанскую палубу, где стояли сир Дэран и капитан Фринст.

— Капитан! — окликнула его королева. — Как вы думаете, скоро мы достигнем земли?

— К утру. Гхм. Да. Определенно. К утру! — уверенно ответил Фринст. — Ваша светлость.

— Не могу поверить, что мы вот-вот доберемся. Эти воды… они меня измотали. Как и всех нас, — посмотрела она на людей, что суетились на палубе.

— Как вы себя чувствуете? — спросил ее Дэран.

— Думаю, отвечать на этот вопрос не обязательно? Сир Дэран? — он кивнул ей.

— Боги! — внезапно воскликнул Фринст, вглядываясь в море.

— Что это? — спросила Иерис.

— Похоже, на грозовую тучу, — предположил Дэран.

— Ничего не предвещало шторма, — Добавил Фринст. — Полный штиль. Гхм.

— Видимо, нет!

Первые, пока еще, не большие волны, начали бить по корпусу корабля, легонько поматывая его в стороны.

— Это шторм? — спросила она.

Раздался сильный и громкий гул, сменившийся сильным ветром. Их одежды начали развиваться на ветру. Все сильнее и сильнее.

— Опустить парус! — прокричал капитан.

Следующий, еще более сильный порыв ветра, разорвал один из вспомогательных парусов.

— Королева, вернитесь в каюту! — сказал ей Дэран и схватил за руку.

Иерис обернулась в сторону второго корабля, в надежде разглядеть там свою сестру, Диенис. Но кроме команды, которая суетливо бегала на борту, никого не разглядела. Тут выбежала Ариенна. Она схватила ее за руку и потащила в каюту.

— Спустить паруса! — снова крикнул капитан. Команда забегала. Они кричали и метались из стороны в сторону.

Корабль начало бросать из стороны в сторону. Волны налетали одна за другой. Каждая вторая была больше первой. Ветер ревел. Он был такой силы, что сорвал мачту на одном из кораблей. Следующая волна накрыла корабль и смыла нескольких человек в пучину. Другие удерживали свои позиции, пытаясь удержать корабль на плаву. Соседний корабль ударило еще более сильной волной и метнуло его к центральному, они едва не столкнулись. Небо стало черным-черным. Их накрыла густая пелена, смешавшаяся с туманом и морской водой. Грохотал гром, сверкали молнии. Волны становились все сильней и несли корабли вперед.

— Держать корабль! — крикнул капитан, удерживаясь за поручень.

Грохнул гром. Он был настолько громким, что команда рухнула на задницы, зажав уши. Следом ударила волна. Когда команда оклемалась, они увидели, как соседний корабль несет на них с невероятной скоростью. С огромным грохотом они столкнулись…

Иерис очнулась под корабельными щепками. Хвала богам, это были мелкие щепки и доски, выбитые из стен ее каюты. Девушка, слегка приподнялась, и с нее посыпались щепки. Она чувствовала, как на ее щеках и на лбу, скатывался грубый, высохший песок. Слух еще не пришел в норму, а ее состояние было таким, как после долгого, глубокого сна. Она слышала голоса и суматоху, что творилась вдоль всего пляжа. Она смахнула песок со своего лица и осмотрелась по сторонам. Над ее головой были остатки ее каюты, точнее, то, что раньше было ее потолком. Но сейчас он лежал на столько низко, что если она бы выпрямилась в полный рост, то непременно ударится о него головой. Кроме того, он было наклонен на бок. Иерис прокашлялась. Найдя в себе силы, она поползла в сторону окна… точнее туда, где раньше было окно, а теперь — большая выбоина.

Иерис выползла через пробоину у потолка каюты и скатилась по холму вниз и проползла еще пару метров. После чего развернулась и легла на спину. Звуки, голоса и крики, доносились с разных сторон. Но она не обращала на них внимания. Ибо слишком сильно били они по ее ушам.

Пред ее глазами, был корабль. Точнее… то, что от него осталось. Огроменный корабль, разделенный на две большие части. Торчащий на половину из песка. И тысячи, тысячи щепок и балок, были разбросаны по извилистому, песчаному пляжу.

Иерис поднялась на ноги. Она была цела. Только несколько ссадин на лице и руках, да пара гарантированных синяков. Ее туника слегка порвалась на рукавах и спине. Но короткие, тканевые штаны были целы. Королева огляделась. Ее люди, бегали по извилистому, белому пляжу из стороны в сторону. Солдаты и команда корабля, помогали раненым и оттаскивали их с жаркого солнца вглубь пляжа, где росли пальмы и небольшие лиственные деревья, под которыми была тень и зеленейшая трава. Но на ногах держались не все. Большая часть людей из команды корабля, бездыханно лежали в разных частях пляжа. Некоторые тела, все-еще были в воде.

Она все-еще пыталась прийти в себя и продолжала вертеть головой, пытаясь осознать произошедшее. Ее тело болело. Свежие ранки, жгло так сильно, будто их посыпали солью. Возможно, так оно и было. День был жаркий, на пляже стояла теплая влажность. Соленая, морская вода, казалось, была в воздухе.

И вдруг она заметила, как из пробоины ее каюты, выползла Ариенна. Она скатилась вниз по песчаной насыпи, также, как до этого сделала сама Иерис.

— Моя королева! — прокричал Дэран, который внезапно оказался рядом с ней. — Хвала богам. Вы целы! — Рыцарь был весь в крови и рваной одежде. Его рука была изрезана.

— Диенис! — крикнула она, всматриваясь в обломки второго корабля, который виднелся чуть вдали от них. В конце видимой области пляжа, были небольшие скалы, размером с сам корабль. На них и налетел второй корабль, на котором была ее сестра. Он влетел в скалы носом. Каменистые скалы пробили корабль до самого его центра, разделив его на две части. Корма корабля еще находилась в воде. — Диенис! — она побежала вперед.

— Это не «Солнечное перо» — крикнул ей Дэран. — Это «Морское копье», ваша светлость.

— А где третий корабль?

— Не знаю, — ответил Дэран, окинув взглядом берег. — Его могло унести дальше. Быть может, они там, за скалами.

— О боги.

— Не волнуйтесь, моя королева. Я уверен, что с принцессой все нормально. Во всяком случае, с ней там Ксендар. Он позаботится о ней.

— Что-же нам делать? Что теперь делать?

— Для начала, прийти в себя и помочь раненым, — он подбежал к человеку и прикоснулся к его шее. — Надо осмотреть всех.

Многие люди стали приходить в себя. Они отползали в тень, или просто сидели, пытаясь осознать произошедшее с ними.

— Хорошо. Давайте я вам помогу.

— Нет. Мы справимся.

Дэран прошел дальше по пляжу, осматривая тела. Среди обломков он наткнулся на Фринста. Он лежал на песке, а из его ребер торчали щепки. Кругом была кровь.

— Зараза, — сказал Дэран сам себе. — Эй вы, чего расселись! Быстро сюда. Помогайте остальным!

Под пальмами, в глубине пляжа, уже собралось несколько десятков человек. Все они были ранены и ошеломлены произошедшим, но потихоньку приходили в себя. Все больше и больше людей начинали приниматься за дело. Раненым оказывалась помощь. Дэран, дал приказ осмотреть корабль и вытащить от туда все что могло уцелеть и что можно унести. Припасы, золото и прочее. Соседний корабль тоже осматривали. Он пострадал еще сильнее. Группа людей отправилась к скалам. Там они встретили других выживших. И это было чудо. Правый борт корабля был полностью уничтожен крушением. Но большинство сумело выжить, заранее попрыгав вводу. Через некоторое время, всмотревшись в горизонт, Дэран заметил несколько знакомых фигур, что стояли на скале.

— А вот и ваша сестра! — радостно сказал он своей королеве.

Та поднялась на ноги и всмотрелась вдаль. Диенис, Ксендар и Варилд спустились в низ и пошли ей на встречу. Авиенна тоже выжила, получив лишь несколько царапин и перепугавшись.

Они пересчитали людей. Собрали в одну кучу припасы, что удалось спасти. Другая куча была набита золотом и драгоценностями.

Двести семнадцать человек всего. Не густо. Но после такого шторма, это можно было воспринимать как дар богов. Солдаты вооружились. Рыцари влезли в свои доспехи. Дэран нацепил на себя поддоспешник с кольчужными вставками, коричнево-синеватого цвета и синим плащом на одно плече. Ксендар носил более тяжелые доспехи. Кольчуга с металлическим нагрудником с гербом грифона. У него был тяжелый двуручный меч. А Дэран использовал два коротких меча из дорогой стали.

Иерис сменила свою оборванную одежду на тунику синего цвета с коричневым корсетом и нарукавниками. На ее ногах были легкие сандали. Ее сестра Диенис, была одета в кожаные доспехи серого цвета и с таким же поясом — юбкой, слегка покрытые металлом. На ногах были кожаные ботфорты без каблука. Ее светло-русые волосы были собраны в длинную косу а на лицо свисали две пряди по бокам. По всей длине косы извивалась лента синего цвета. Глаза, как и у всех Вегариан, были светло-зелеными.

Солдаты соорудили несколько телег и сложили на них припасы. Дэран собрал несколько отрядов и отправил их в разные стороны, дабы узнать, куда можно двигаться. Однако ждать им было опасно. Эти воды кишели пиратами. Поэтому они двинулись вдоль скал.

Медленно но верно, они пробирались через густые заросли. Под их ногами, была невероятно зеленая трава. Яркая-яркая. Настолько насыщенного цвета, что казалась нарисованной. Когда они отошли дальше от пляжа, жаркая, соленая влажность, сменилась легкой прохладой и нежным ветерком, который ласкал их среди тенистых деревьев, слегка дрожащих листвой.

Их отряд добрался до равнины, где заканчивались скалы и небольшое полесье, по которому они шли. Широкий простор раскинулся перед ними. Так далеко, насколько можно было видеть. Зеленые луга, лесные островки, холмы вдалеке. И там, среди полей, виднелся город. Достаточно большой. А на его подступи, были редкие домики земледельцев.

Недалеко от них, чуть ниже холма, находилась небольшая тропинка, которая извивалась между холмами и редкими деревьями, явно уходившая и в тот город.

— Наш отряд уже явно в том городе, — сказал Дэран, подойдя к Иерис.

— Не думаю, что кто-то примет большой отряд незнакомцев, состоявший из воинов, — посмотрела на него Иерис.

— Согласен. Мы даже не знаем где мы.

— Смотрите! — крикнул Ксендар, показывая на дорогу. — Кто-то идет.

Они всмотрелись вдаль. Там было несколько человек и повозка. Они шли по дороге, медленно.

— Должно быть, торговцы, — предположил Дэран.

— Думаю, я могу спуститься и поговорить с ними? — спросил Ксендар у Иерис. — Мы, хотя бы узнаем, где находимся.

— Ты знаешь Центрийский? — спросил Дэран.

— Немного. Но не обязательно, что здесь говорят только на нем.

Иерис кивнула ему. Ксендар побежал к дороге.

Рыцарь выбежал на дорогу, прямо перед повозкой и вытянул руки. Из-за телеги выбежали два стражника с пиками ему на встречу.

— Стрейте! — крикнул один из них.

— Стрейте, стрейте! — ответил он им подняв руки.

— Нрайе ае?

— Дэран! — ответил он, положив руку на грудь. — А… а ейре… нерас… вел зе слей из… Герсос.

Стражники смотрели на него с недопониманием.

— Уберите оружие! — внезапно раздался голос человека, что вышел из-за повозки. — Кто вы, рыцарь?

— Говорите на Гериде? — удивился рыцарь.

— Конечно. А вот ваш Центрийский… оставляет желать лучшего. Вы явно ввели моих спутников, в неловкое недопонимание.

— Давно не было практики. Насколько неловкое?

— Ну. Вы выбежали с пригорка и сказали им «Я обмочился и делать это за вас буду из Герсос».

— И правда, неловко, — ухмыльнулся он.

— Так. Кто вы? — он глянул выше за пригорок. — Вы тут, не одни, я смотрю…

— Да. Меня зовут Ксендар. Я рыцарь дома Вегариен. Мы плыли в Центросс, на Лазурные земли.

— Вегариен? Я слышал о них. Когда был в Герсосе. Зачем вам Лазурные земли?

— Не обижайтесь, но…

— Да, простите. Много вопросов я задаю. Просто, в этих землях редко встретишь незнакомцев с других земель. Но почему вы здесь? Вы не доплыли примерно день до тех земель?

— Налетел шторм. Мы чудом спаслись.

— Понимаю.

— Кто-то сказал Лазурные земли? — Из повозки выпрыгнул человек в сером, рваном, плаще и такой же одежкой. — Я тоже иду туда.

— Сир Ксендар, — сказал человек. — Это… странник. Так он назвался мне. Мы согласились подвезти его до границы. Ах да, простите, забыл представиться, где мои манеры. Арторин Перт. Торговец с Аргенейи. Известной вам как Южные земли.

— Очень рад. Милздарь Перт. Значит Лазурные земли не так далеко?

— Ну как сказать. Три дня от сюдава, примерно.

— Я покажу вам дорогу, — вклинился странник. — За одно и сниму с вас бремя моего присутствия. — Добавил он посмотрев на Перта.

— Извольте!

— Кто ты такой? — спросил Ксендар посмотрев на него.

— Я… никто. Просто путешествую. Я когда то был на Лазурных землях. Я странствую, сколько себя помню. Я обошел весь Центросс. Видел то, о чем многие и подумать не могут.

— Тогда почему возвращаешься на Лазурные?

— Так я и говорю. Я видел все! Лазурные земли, то место где я хочу остаться.

— Чтож, тогда, добро пожаловать в команду.

— Ну, стало быть. Мы можем ехать дальше? — спросил торговец.

— Да. Милздарь. Спасибо. А тот город, это?

— Пегас! Торговый город. Ничего интересного и куча подозрительных личностей.

— Да? А отсюда выглядит красивым.

— И правда. Но вблизи, все не так радужно.

— Чтож. Спасибо вам, Перт.

— Бывайте, сир Ксендар.

Ксендар, вместе со странником, направились к лагерю. Рыцарь представил странника королеве и остальным. Тот поделился информацией о здешних землях и поведал про все опасности, которые им на пути могут встретиться.

— Телеги взяли и вперед! — отдал приказ Дэран.

Десяток солдат, схватили телегу с золотом и прочими драгоценностями и принялись тянуть ее вперед. Еще десять человек тащили две телеги с припасами и прочими вещами.

— Нет. Так не пойдет, махнул рукой странник. — Мы в жизни не доберемся до Лазурных, таща у всех на виду такие телеги.

— Нет выбора, — ответил Дэран.

— Выкладывай.

— Смотри. Тот город.

— Пегас. Я в курсе.

— Так вот. Так как это торговый город, там развита система банков. За небольшой процент, они с радостью сберегут ваши сокровища.

— Банки? Нет к ним доверия.

— Здесь все не так. Все ближайшие цари и герцоги, таят свое золото, именно здесь. Надежнее, места нет.

— Почему вы так уверенны? — внезапно спросила Иерис. — Как, золото может быть в безопасности, в подобном месте?

— И правда, как? — усомнился Дэран.

— Я не знаю деталей, но уверяю. Этот город, хранит абсолютный нейтралитет. Он не принадлежит Ни к одной монархической династии. А правят там, банкиры, бывшие торговцы.

— Весьма убедительно. Но, если, кто-то захочет его забрать силой? Защищенностью, там и не пахнет.

— Боюсь, это не возможно. Под этим городом. Десятки километров катакомб. Настоящий лабиринт. Где и хранится все. А те, кто тронут город, становятся мишенью не только для правителей, кто хранит свои сокровища в Пегасе, но и для наемников, пиратов. Далеко, вы не унесете ворованное.

Дэран глянул на Иерис, которая была рядом и все слышала.

— Действуйте, — сразу ответила она. — Возьмите двадцать человек.

— Да, ваша светлость.

Образовав не большой лагерь, чуть в стороне от дороги, у них было время отдохнуть и зализать свои раны. На сколько это было возможно… Часть людей, которые были ранены значительно сильнее, кто не мог самостоятельно передвигаться, остались в Пегасе. Там были сильные лекари, которые согласились позаботиться о них. Разумеется, за не большую плату.

И вот, на утро, все были готовы выдвигаться дальше. Странник, все еще оставался загадочной личностью для всех. Он не называл своего настоящего имени, но при этом, все время что-то рассказывал. По началу, его треп, даже был интересен и отвлекал от проблем, с которыми пришлось им столкнуться. От войн, потерь… скитаний… Но его разговоры, со временем, становились все более и более утомительными.

Впереди шли рыцари Дэран и Ксендар. Следом за ними Диенис. Варилд и Иерис держались чуть позади. Ариенна и Авиенна шли последними. По бокам и с конца держались солдаты. Пейзаж пред ними постоянно менялся. От равнинных полей, к зеленым лугам и холмам, на которых, то и дело появлялись то густые, то редкие лесам.

— Ну а я им и говорю, что пришел из Верстей-Арея, — Без умолку продолжал говорить странник, Ксендару. — А они мне что-то на своем, зловещем. И бросили в темницу, — Дэран мотал головой, слегка улыбнувшись. — Ну вот, через несколько дней, как бахнуло что-то над головой. И потолок посыпался.

— Слушай! — прервал его Ксендар. — Сколько у тебя там еще историй?

— Да я и… трети не рассказал, — Ксендар выдохнул безнадежно. — Так, на чем я остановился?

— Замолкни. Надоел.

— Ладно, — помявшись ответил он и глянул на Дэрана.

— Э неет! — резко заявил Дэран, завидев на себе взгляд странника. — Я не такой терпимый как сир Ксендар. А слушатель из меня, и того хуже.

Он еще помялся, сдерживая поток своих речей. После чего глянул на строй солдат. — Эй, а я вам рассказывал… — побежал он к ним. Дэран ухмыльнулся.

— Что за балабола ты подобрал, Ксендар? — спросила Диенис подойдя к нему.

–Он сказал что покажет нам Лазурные земли, — ответил он.

— Ну так, мы уже на пути. Знаем куда идти. Может, сбросим его? Как думаете, сир Дэран?

— Только скажите, миледи, — ответил он улыбаясь. — Я с радостью это устрою.

— Да это шутка.

— Смотрите, — произнес Ксендар. — Редкая красота. — Он указал рукой в сторону горизонта.

Диенис посмотрела вдаль и увидела, как над долиной, где-то в далеке, возвышаются два столба. Должно быть, очень и очень большие. Раз их видно с такого расстояния, и раз они возвышаются над полями. А на фоне столбов, светилось вечернее небо, переливаясь фиолетовым и лазурными цветами.

— Врата Царей, — произнес Странник, материализовавшийся вновь за их спинами. — И мы пройдем через них.

— Здорово, — ответила Диенис. — А что за ними?

— За ними? Лазурные земли. Там еще будут холмы, а за ними уже поля, луга и леса, не только из деревьев, но и леса из камней. Величественные скалистые столбы.

— Не терпится увидеть их вблизи. Должно быть, не забываемое зрелище?

— О да, ваша светлость. Оно захватывает дух. Однако, проходя меж двух столбов, иногда, дует просто невероятные ветра. Что поделать? Узкое, высокое, широкое и длинное ущелье.

— На этих, вратах, есть кто? — вклинился Дэран. — Ну, аванпост?

— Конечно! Лазурные земли, это вам не Центрийское безлюдье. Где все живут за высокими стенами и только. Там земли находятся под защитой Дейеариса Дрейджериена. Лазурного царя.

— Проблемы могут быть? — спросила Иерис, внезапно подоспевшая к ним.

— Разве что, с таким большим отрядом с оружием. К вам будет много вопросов.

— Они могут нас не пропустить?

— Разумеется. — воскликнул он. — Но самое худшее, вас просто оставят за столбами, отправят гонца в ближайший город вассалов за разрешением, а те пришлют свой отряд и сопроводят вас в столицу.

— Звучит долго.

— Да. Но, а вы бы сделали иначе?

— Разумно, — заметил Дэран.

— Вот-вот.

И вот, на утро следующего дня, они уже приблизились к «Вратам Царей». Как и ожидала Диенис, эти каменные стены были по истине величественны. Они возвышались над полем метров на сто.

Огромная и высокая скалистая стена протягивалась от морского залива на юге и уходила далеко на северо-восток, теряясь где-то на гаризонте, на фоне величествееных гор, которые уходили в небеса.

По самому центру, по высоте стены, были вырезаны из камня две статуи, под которыми и находился узкий ход на лазурные земли и форпост между ними.

— Остановись! Тьме дороги нет! — внезапно проговорил Странник.

— Что? — рыкнул Дэран.

— Эти образы, выбитые в скалах, символизируют древних царей, что остановили легионы Рейнегара Безумного.

— Кто это такой? — спросила Диенис.

— Незадолго после битвы богов, лет так через сто. Безумный царь Рейнегар, захватил трон в Спартэйе. Черной магией подчинил себе полководцев. А после, захватил ближайшие царства. Он собрал огромную армию и покорил почти весь Центросс. Только Дрейджериенны остались непокоренные. Черная магия Рейнегара, как его прозвали, Безумного, разгневало богов. И те устроили пепелище, пробудив великое пламя в самом центре континента. И тогда, чтобы выжить, Рейнегар направился на юг. Вышел за «Багровые скалы» и направился к «Вратам царей». Хотя тогда они назывались иначе, я и не знаю как. Да и скал, говорят, не было. Но боги, увидев, как огромная армада, движется на остатки людской жизни, возвели высокую и длинную стену, из этих самых скал. Земля задрожала, гром загрохотал. Из земли, показались высокие скалы, которые стремились ввысь. И только узкий проход, в этом самом месте, связывал два мира…

— Что было дальше? — с яркими глазами, требовала продолжения Диенис.

— Дрейджериены, узнав, что на них движутся легионы «Безумного», бросились собирать армию. Но дело это было долгим. И тогда царь Дреар, тот мужчина с лева, собрал свою гвардию «Старшекровных» тысячу человек, и направился в эту самую крепость. По пути, к ним присоединились еще пара тысяч ополченцев. На заставе была еще с тысяча. Они первыми встретили легионы Рейегара, коих было свыше ста тысяч человек, если их так можно назвать, ибо они были живы, лишь на половину. На протяжении недели, Дреар сдерживал их натиск. Но в итоге, был разгромлен.

— Силами из… менее пяти тысяч человек, сдерживал сто тысячного воинства? — с недоверием спросил Дэран. — Слабо верится в это.

— Дреар… был не так уж и прост. Он унаследовал великую силу первой крови. Как говорят, он был подобен полубогу. А основная часть его воинства — старшекровные. Тоже, не простые люди. Да и доспехи и оружие у них были высочайшего качества. Нейеронова сталь. Из этой стали, ковали оружие для богов. Сами боги. Дрейджериенны, как одни из первокровных, унаследовали древние кузни и шахты, где добывается эта сталь. Ну и третий аргумент в их пользу — узкое ущелье. Вы только посмотрите. Сколько человек пройдет здесь вширь? Сто? И это максимум. А проход длиною в километр. Не меньше. Да и всюду были рвы. Горел огонь. На скалах были вышки. Битва была, грандиозная. Не думаю, что кому-то, удастся увидеть подобное…

— А кто эта женщина? — указала Диенис, на статую девушки с права.

— Благодаря героическому Дреару, и пяти тысячам храбрецов, царица Дрея, младшая сестра Дреара, успела собрать огромное войско. И прибыла к вратам через день, после их падения. Она повела свои легионы, против легионов Безумного. Семьдесят тысяч мечей Лазурных земель столкнулись с восьми десяти тысячами тьмы. За Рейнегара сражались виверны, мерзкие твари, но на стороне Дрейджериен, были птицы, размером с большой дом, птицы Рух и чародеи с острова Биргальд. Случилась грандиозная битва, что продлилась целый день, и закончилась на рассвете. Говорят Дрея, встретилась лицом к лицу с Безумным, и пронзила его проклятое сердце.

— Невероятно! — восхитилась Диенис. Все остальные тоже с интересом выслушали историю.

— С тех самых пор, боги благословили «Первую кровь Дрейджериен», и все потомки Дреи — ее наследники.

— Что там такое? — прервал их беседу Дэран.

— И правда! — подтвердил Ксендар.

— Что там? — недопонимая спросила Иерис.

— На стенах никого не видно, — Ответил ей Ксендар.

Форпост, у самого подножия скал, казался пустым и безжизненным. Редкие флаги и знамена, одиноко качались на ветру, который часто сквозил в ущелье. На галереи стен, не было видно стражников. Не горели факела. Врата форпоста были открыты. Одна из дверей и вовсе, лежала на боку. На подступи к крепости, виднелись человеческие тела.

Подойдя ближе, они почувствовали запах мертвечины, а над тропой кишели стервятники. Они мигом взмыли ввысь, когда отряд приблизился к ним ближе. Вся тропа была устелена трупами. Мужчины и женщины, разных возрастов. Ближе к стенам крепости, лежали тела солдат. На их доспехах были следы колотых ран и потеки засохшей крови. Ворота были выбиты изнутри. Среди запахов мертвечины, отчетливо доносился запах пепелища, стены были покрыты черной сажей.

— Рассредоточиться! — приказал Дэран.

Солдаты заняли оборону вдоль дороги, полностью перекрыв ее и создав овальный заслон у выбитых ворот. Дэран и Ксендар повели солдат за собой. Те мигом рассредоточились по периметру, достаточно большого форпоста, внутреннего дворика этой крепости. За стенами крепости были следы битвы. Тела солдат, разорванные знамена, сгоревшие шатры и склады. Чуть в стороне лежали мертвые лошади. Запах стоял ужасный. Дэран прошел чуть дальше и взобрался на развалины. Он поднялся по ступеням главной башни, что стояла в стороне у самых «Ног», выбитого в скале царя Дреара. Осмотрелся. По всей территории было много тел. Основная часть была одета в похожие одежды. Бело-желтые доспехи. Другие чуть отличались. Серые доспехи с желтой тканью. Он осмотрел весь путь, что открывался перед ним. Ущелье уходило далеко вперед. Ему в лицо ударялись сильные потоки ветра. По бокам этого ущелья, стояли домики, судя по всему, здесь жили или солдаты, или даже, фермеры, что снабжали продовольствием форпост. Дорога, извилисто уходила вперед, прямо по центру. А совсем рядом со скалами, были небольшие заводи, иногда похожие на речушки. Вдали виднелся второй форпост. Он также выглядел безлюдно.

Ксендар прошел по развалинам и взял в руки знамя, что лежало на земле. Белая сова на золотом фоне.

— Эй, Ксендар, — крикнул ему Дэран. — Смотри.

— Что там? — спросил он.

— У этого другие доспехи, — Дэран смахнул камни с одного тела и вытащил его.

Ксендар откинул знамя и подошел к нему.

— У всех доспехи белые и золотые, — указал Дэран на трупы солдат. — А у этого, черные. С белым солнцем на груди.

— Ага. И вон у тех тоже, — указал Ксендар еще на два тела, чуть в стороне.

— Ну и запах! — проговорила тоненьким голоском Иерис. — Что тут произошло?

— Крепость разнесли. Здесь была бойня. Судя по телам, дня три назад. И ударили, судя по всему, со спины.

— Почему ты так думаешь?

— Ворота, выбиты изнутри. Стен, со стороны Лазурных, нет. Значит крепость строилась, дабы огородить границу от иных земель. Им не было нужды беречь тыл. Как видно, это была их ошибка.

— Эй, Странник! — крикнул Дэран. — Кто они такие?

— Белая сова на знамени, — начал рассуждать он. — Если я правильно помню, это дом Верлул. Да. Думаю это они. Верные вассалы Дрейджериенн.

— А эти кто? Явно не ладили с ними?

— Белое солнце. Черные доспехи. Я, не знаю. Раньше не видел их.

— Область чиста! — подбежал к ним один из солдат.

— Хорошо, — ответила Иерис. — Капитан, уберите тела.

— Госпожа, у нас нет времени, — возразил ей Дэран.

— Мы не можем их так оставить. И не оставим. Сложите тела и сожгите.

— Да, ваша светлость! — поклонился ей капитан.

По другую сторону ущелья, их ждало все тоже самое. Форт, стоявший в том конце, был разрушен. Ворота были выбиты, но уже не наружу, а во внутрь. Будто что-то здоровенное ударило по ним. Или, кто-то…

Иерис отдала приказ позаботиться о всех убитых людях. Этот приказ, солдаты снова выполнили. После чего, свита направилась дальше. Дорога от Врат Царей, вела их вниз по холму. А впереди были просторные равнины и редкие холмы зеленого и золотистого цвета. Чуть дальше, по другую сторону равнины, виднелись обширные леса. Также, встречалось и много рек, извилисто протекающих по равнинам.

— Вон, видите? — странник указал пальцем в сторону горизонта, где виднелся лес. — Белолесье. Эта дорога выведет нас к этому лесу. Пройдя его, мы выйдем к скалистому простору, за которым находится Ард-Дрейет. Или, если хотите — Белый замок.

— А вон тот город? — Иерис бросила взгляд на видневшийся вдали замок.

— Это Верверейт. Стражи границы.

— Нам стоит их предупредить о том, что случилось на форпосте.

— Это не лучшая идея. Вы чужаки. Как бы вас и не сделали виноватыми.

— Я согласен, — хмуро подтвердил Ксендар. — Нам следует держаться в стороне.

К вечеру они добрались до Белолесья. Их силы уже были на исходе. Солдатам требовался отдых. Королева и ее сестры устали не менее.

По приказу Иерис, их отряд сделал привал вдоль речки, недалеко от дороги вниз по холму. К слову, дороги, в привычном ее понимании, не было. Это была твердо вытоптанная тропинка, которая шла вдоль леса от одной деревни к другой. Было понятно, что этой тропой пользовались не часто. Скорее всего, ее использовали только жители деревень, изредка передвигаясь на своих груженных повозках, торгуя с соседними деревнями и селениями.

Ночь заявила свои права и сменила собою день. Солнце скрылось за горизонтом, а дневная жара сменилась прохладными дуновениями ветра, который медленно проносился над зелеными лугами. Тихо и спокойно, текла прохладная, кристально чистая водица в реке. Она была на столько свежа и вкусна, что казалось, от нее пьянели все, кто испил ее. На самом деле, все это было побочным эффектом после длительного плавания, где не было свежей воды долгое время. А потом и несколько ночей на незнакомой земле. И вот теперь — свежая вода. Маленькое, но счастье.

Дэран развел костер и присел на бревно. Рядом с ним присел Ксендар. Чуть позже к ним присоединился Странник. Он радостно потер руки и вытянул их перед огнем.

— Ты замерз? — шутливо поинтересовался Дэран.

— Немного. Но сейчас согреюсь, — ответил он.

— Серьезно? — повел он бровью. — Совсем не холодно.

— А зачем тогда развел костер?

Дэран покосился на Ксендра. Тот пожал плечами.

— По привычке… я полагаю, — протянул Дэран.

— Ну вот и я, по привычке. Вижу костер в ночи, тяну к нему руки.

— Расскажи, давно ты путешествуешь?

— Конечно! — ответил он. — Я путешествую больше, чем ты живешь.

— Хых, сомневаюсь.

— Как по твоему, сколько мне лет?

Дэран посмотрел на худое лицо странника, на его бороду, не аккуратно постриженную, на несколько морщинок у глаз и на лбу, пару шрамов на щеках и растрепанные волосы, без седины.

— Ну, по лицу, не больше сорока, — п редположил Дэран.

— Ах-хах-ха! — рассмеялся странник. — Нет мой Герсосский друг. Мне уже за шестьдесят.

Дэран удивленно посмотрел на него, — да ты не как привираешь мне?

За их беседой наблюдал второй рыцарь.

— Не убедительная не правда! — неожиданно присоединился к их разговору Ксендар. — Да ты на себя посмотри, ты ясно моложе нас!

— А вам, рыцари, предположу, лет по сорок, сорок пять?

Дэран еле заметно покачал головой, Ксендар сделал вид, будто не удивлен и направился к речке.

— И… Дорога, — продолжил Дэран.

— О, да, еще с десяток километров и мы пройдем этот лес, а там и до…

Среди ночной тишины раздался свист, тонкий и быстрый. Один из солдат, сидевший близ телеги, издал глухой крик и рухнул с колеса на землю. Дэран обернулся и увидел как стрела пронзила уже второго солдата. Раздались крики, доносившиеся из ночной темноты за пределами горящих факелов. Из тени стали вылетать стрелы, одна за другой. Каждая вторая достигала своей цели. Солдаты поднялись со своих мест, сжимая в руках щиты и копья. Побрязгивая доспехами, они образовали заслон овальной формы. Из темноты на них начали выбегать какие-то люди. Завязался бой.

Дэран оттолкнул странника, и мимо него пролетела стрела, что должна была пронзить его руку. Странник покатился к реке. Рыцарь достал свой меч, увернулся от атаки копьем и схватился за него, после чего ловко перерубил его напополам, и острой стороной пронзил нападавшего. Еще один разбойник кинулся на рыцаря. Тот развернулся и размашистым ударом перерезал нападавшего. И тут он заметил еще одного желающего сразить его. Тот уже замахнулся своим мечем, сделав колющий выпад. Дэран, хоть и успел уклониться, но лезвие меча, все-таки коснулось его ноги. Дэран, слегка вскрикнул от боли, но стиснув зубы, вернул себе равновесие. Он увернулся от следующей атаки и ловко схватил разбойника за шею, притолкнув его своим корпусом. Тот выронил меч. Рыцарь схватил его за голову и ударил о свое колено лицом. Сбросил на землю и пронзил его, своим мечем.

Стражники сражались с нападавшими. Звуки битвы, звонко разносились над ночными лугами. Мечи бились друг от друга и звенели. Нападавших становилось все больше. Они не были похожи на простых разбойников. Они бились яростно, но при этом аккуратно. Не подставляясь под удары, и защищая друг друга. Поочередно нанося удары. Их боевая тактика и слаженность, сравнима опытным воинам из великих домов. По боевому мастерству, они были равным даже гвардейцам Вегариенов.

Но бой подходил к своему завершению. Хоть они и бились на равных, но перевес был на стороне напавших. Их было больше. И они готовили это нападение. Десятки воинов лежали на земле.

Рыцари, отважно защищали свою королеву. Будучи ранеными, они продолжали прикрывать их, в самом пылу боя. Они старались отвести их дальше, и попытались пробиться к реке. Но их окружили.

Дэран поднялся с земли, и мимо него пролетела стрела. Она пронзила разбойника, что замахнулся на рыцаря, а он его не заметил. Дэран посмотрел в сторону реки, а там у склона стоял странник. Дэран кивнул ему, а тот ему в ответ.

— К реке, там королева, а тот рыцарь с длинными волосами один. — Крикнул ему Странник. Дэран схватил меч и направился к реке, пробиваясь через людей в черных робах, на которых было изображено белое солнце. Странник поднял стрелу с земли и натянул тетиву, прицелился в одного из нападавших, как неожиданно, его пронзило копье в спину. Он крикнул. Кровь полилась из его рта.

— Нет! — крикнул Дэран. Он посмотрел вниз, там лежало копье. Рыцарь схватил его и метнул в разбойника. Но тот уклонился и побежал к Дэрану. Рыцарь убил еще двоих и выхватил копье из рук одного из них. Затем резко развернулся, и не целясь, кинул его в сторону, где бежал тот противник. И на этот раз, оно пробило его кожаный доспех и откинуло его на пару метров назад.

Бам! Резкий удар сзади. Дэран рухнул на землю. Все стихло.

Дом Дрейджериенн. Ард-Дрейет, Белый замок.

На просторной террасе, на одном из верхних этажей крепости-замка Ард-Дрейет, который был целиком и полностью возведен из белого камня, с красивейшими золотыми узорами между окнами, царевна Нейерис, с интересом читала свою книгу. Она стояла на самом краю террасы, которая выпирала из стен замка, аккуратно облокотившись на мраморные, изумрудные перила, которые были в половину ее роста. Над ее головой висела виноградная лоза, образуя зеленый потолок, плотно оплетая деревянные опоры, которые не было видно за мягко зеленой лозой.

Утренний, легкий и прохладный, морской ветерок, нежно развивал ее густые, золотистые и длинные волосы, сплетенные маленьким хвостиком. Нейерис, быстро водила своими желтыми, словно золотыми, искрящими глазами по буквам, которые мгновенно складывались в слова и в целые предложения. Пролистав очередную страничку, девушка закрыла книгу и подвинула ее в сторону, а сама, слегка наклонилась над перилами, бросив свой взгляд на «Лазурный залив», которые был украшен, невероятно зелеными, фьордами средних размеров. На некоторых из них стояли высокие башни, на которых несли свой пост защитники дома Дрейджериен.

Слева от нее, где-то очень и очень далеко, виднелись величественные горы. Они были настолько высокими, что даже находясь на расстоянии, без малого, семьсот километров, они были видны так, будто до них рукой подать. Что было за теми горами? Это никому не известно…

Где-то внизу, уже начинал просыпаться люд, который с раннего утра спешили по своим делам. Ремесленники, художники, торговцы, и многие другие, кто был приближен к городской жизни. Поскольку, комната принцессы находилась очень высоко, она могла наблюдать и фермеров, которые жили за городскими стенами, которые были очень высоки. Да на столько, что из далека, их легко можно спутать с небольшими горами.

Нейерис, была не похожа на типичных представителей царского рода. Она не была высокомерна или надменна. Более того. Она была умна, добра, весела и начитанна. Впрочем, как и все ее сестры и брат. Дрейджериенам была чужда жестокость, алчность и интриги. Они жили по принципу чести и справедливости. Но в то же время, они всегда были готовы уничтожить любую угрозу для своего народа и дома. Люди, как и все их вассалы, ничуть не боялись их, но безумно уважали.

Принцесса все всматривалась вдаль и о чем-то задумывалась.

— Нейерис, — ее покой и мечтания, внезапно, прервала старшая сестра Навейрис. — Ты здесь? — спросила она.

— Да сестра, — чуть вздрогнув, ответила Нейерис. — Я на террасе.

— Сегодня остаешься за главную. Проследи за своей сестрой, пока меня нет. Она вечно чего учудит.

— Все не отстанешь от нее? Коль ей не интересна политика, это ее право. Она уже большая девочка.

— Но чудит она как малое дитя.

— Ты уже готова отбывать?

— Да. Внизу уже все готово. Карета. Стража. Подарки.

— Ох… сестра. Плохое у меня предчувствие, — помялась она. — Может, не надо туда ехать? Так далеко. И зачем?

— Не переживай дорогая. Со мной будут наши верные гвардейцы, и сотни стражей. А Дорендар, наши старые друзья и верные вассалы. Я вернусь через пару недель. А когда я вернусь. Мы вместе отправимся на Антариэль. Недельки так на две.

— Правда? — восхитилась она.

— Да. Обещаю. Пусть Дейеарис отдохнет от меня и моих советов. А я отдохну от его нудежа.

— Хихи, — рассмеялись они.

— Ваш смех слышно от самой лестницы, — раздался гладкий голос Дейеариса. — Доброе утро! Наве, ты готова?

— Доброе утро, Дей, — ответила Навейрис, слегка улыбнувшись. — Да. Все уже готово.

— Хорошо, тогда пойдем.

— До встречи! — обняла она Нейерис.

— Буду скучать, сестренка, — сказала ей Нейерис.

— Ох. Нейя, — вздохнул Дей. — Она уезжает, на пару недель. Не ломи комедию. Прошу. Ты уже взрослая.

Дейеарис и Навейрис вышли из высоких и широких замковых дверей. Они были зеленого цвета и украшены золотыми узорами. Спустившись по не высоким ступенькам, они оказались на небольшой площади, где стояла карета из редчайшего дерева. Рядом с ней стояли гвардейцы защитники, а за ними сотня воинов в золотых кольчугах и бежевыми плащами. У всех у них, на доспехах, был выбит герб Дрейджериен — золотой рух.

— О чем думаешь, сестра? — спросил Дейеарис свою сестру-блезняшку. Он посмотрел на нее своим сильным, пронзительным взглядом, будто видел ее на сквозь. Его золотые глаза были чуть темнее чем у его сестер. Золотые волосы, собранные в три косы пересекались на спине чуть ниже плеч. Сам он высокий, худощавый, но при этом крепкий, для своих лет.

— Немного волнуюсь, — ответила она ему. У нее глаза были точно такими же как и у брата. Золотые, но чуть темнее чем у сестер. Длинные волосы до поясницы, были собраны в плотную, невероятно красивую косу. Также, две косички свисали на ее висках. Густые пряди были аккуратно собраны и сплетены между собой. А на голове красовалась небольшая диадема, символизирующая ее властный статус и подчеркивающий ее красоту.

— Не волнуйся. Дорого абсолютно безопасна. Ее постоянно патрулируют наши вассалы.

— Не о дороге я волнуюсь, брат. А о вас. Не разрушьте здесь все, пока меня нет.

— А ты все шутишь. Это очень хороше. Надеюсь, наши вассалы будут довольны, что их свадьбу, сможет почтить сама царица.

— Но ждали они царя.

— У нас двоевластие. Равные права и прочее.

— Да. Но не все верят в это.

— Это уже не наша забота.

— Правда.

— Ну, сестренка, пора в путь. Пусть боги благословят твой путь.

— Да прибудет с нами их сила!

Они обнялись. После чего, свита царицы выдвинулась. Медленно покидая дворцовую площадь, выходя из тени высокого замка и проезжая по узким улочкам из красной и желтой брусчатки, по обе стороны которых, стояли красивые домики из белого и желтого камня, двух и трех этажей.

Их путь лежал далеко на северо-восток, прямо до «Югогорного предела», где их верные вассалы Дорнидары, стерегли границы их земель, многие сотни лет.

Нейя шла по длинному коридору, который был украшен витражными окнами, а на стенах весели редкие картины. Царевна шагала по красному коврику, который простирался по все длине коридора. И вот, она дошла до двери комнаты своей сестры.

— Эйя? — позвала Нейерис свою сестру и приоткрыла дверь.

Бум! Раздался громкий хлопок.

— Ой! — испугалась Нейя и слегка пригнулась, закрывшись руками.

— Ой, прости! — нежным голосом сказала Эйя.

— Ты опять колдуешь? — посмотрела Нейя, на стенку рядом с дверью, где красовался проженный след круглой формы, размером с две руки. Он еще дымился. А по центру обгорелого пятна, была небольшая вмятина.

— Да, я только вот… ну… решила попробовать, кое-что.

— Ладно. Не важно. Фух, — выпрямилась она. — Только, не пали… чем бы это не было, по мне, прошу.

— Извини. Я не знала, что получится.

— Чтож… получилось.

— Д-да, я заметила, хи-хи!

— Новая картина? — посмотрела она на панно в центре комнаты.

— Да. Порисовала чуть-чуть. Не спалось.

— Да.

— Навэ, уже уехала?

— Ага. Мы только-что попрощались.

–Понятно.

— Она велела, следить за тобой.

— Спасибо, моя младшая сестренка. Я учту, — слегка улыбнулась она.

— Интересно, а я могу колдовать?

— Все возможно. Я вот сама не знала, что могу.

— Но ты уже год колдуешь.

— Да. Но выходит скверно.

— Согласна. Тебе бы учителя найти.

Эйя улыбнулась

— Мне не нравится твой взгляд, — сморщилась Нейя.

— Я хочу отправиться на Биргальд!

— О нет. Если Навэ узнает.

— Она не узнает. Пока она там. Я буду там. С братом, мы редко общаемся. Прикроешь меня?

— Нет.

— Ну пожалуйста.

— Нет.

— А я когда вернусь, и тебя потренирую.

Нейя задумалась.

— Нуууу? — протянула Эйя.

— Ладно. Но только не сегодня.

— Разумеется нет. Но, я отправлю туда людей. Пусть разведают. Может найдут кого, с кем можно переговорить. Через недельку направлюсь.

— Идет.

— Нейя. Ты волнуешься?

— О чем?

— О сестре?

— Да.

— Я тоже. Но… все будет хорошо.

— Да, — слегка подумав, ответила она.

— Вот и славно.

Нейя улыбнулась и вышла из комнаты. Эйя, отвела взгляд в сторону окна и задумалась.

Ветерок тихонько поднимал тюли из стороны в сторону.

Прошло несколько дней. Царица Навейрис уже приближалась к землям Дорендара. Она бросала взгляд из стороны в сторону, овеянная детскими воспоминаниями. Вон там, на распутье, растет одинокая березка. Но она была уже совсем не такая, какую ее запомнила в своем детстве, когда путешествовала с главой семьи. Маленькая, тоненькая березка, вдруг превратилась в огромную березу, с широким и крепким стволом. И это всего за десять лет. Вот, что значит кристально чистые, подземные воды. Да и в целом, воды здесь были цвета лазурного кристалла. А вон там, чуть дальше от перевала, среди ровных полей, возвышался голубенький холм, который ясно выделялся среди этих полей из красного цвета. Все поле, что было видно, было усеяно красными маками, а на голубом холме, росли такие чудноватые цветочки. И реки. Много рек. Но правда, Навейрис казалось, что эти реки, были значительно полноводней и шире, чем сейчас. Но быть может, это потому, что она сама была мала? Кто знает?

И вот, они добрались до Скалистых ворот. Или как их еще называли, «Крылья дракона». Две древние скалы, такие высокие, что их видно за много миль. Подобно «Вратам царей». Эти два крыла, были направленны друг на другу и создавали образ, будто огромный дракон расправил свои крылья над величественным простором, который был усеян золотистой травой. Впрочем, как гласит легенда, это и было, самый настоящий дракон. Но многие тысячи лет назад, он впал в спячку, когда боги, оставили этот мир и вознеслись. Если верить преданию, этот дракон, был самым первым и величественным из всех, которые когда-либо существовали. А было их, в то время, десятки тысяч. Между этими «Крыльями», по направлению с севера на юг, текла река Аейрен. Словно лазурный ледник, пробудившийся от зимней спячки, превратившись в, казалось, пористую, словно облака, воду, он медленно стремился на юг. Этот вид был по истине невероятным. Настолько вдохновляющим, что невозможно подобрать слов, дабы описать его. Сотни художников, прибывают сюда, дабы написать свои картины. Барды, скальды и прочие трубадуры, сочиняют здесь свои лучшие стихи. А торговцы, продают свои сувенирные товары. Сегодняшний день, не был исключением. По тропе в сторону «Крыльев», людей становилось все больше. Они глазели на царскую свиту. Некоторые улыбались. А некоторые и вовсе, не обращали на них внимания.

«Крылья дракона», как и «Врата царей», были похожи на огромную, природную стену. Длинный хребет простирался от восточного крыла на восток, а от западного на запад. Сами крылья возвышались над хребтами в два раза. Восточное, даже было чуть выше, едва заметно. А хребты, чем дальше уходили от крыла, темь меньше по размеру становились. Но заметно это становилось, только через каждый километр. В среднем, каждый хребет тянулся на расстояние до семи километров, где они сравнивались с плато. К слову, на таких местах, и на западе и на востоке, стояли небольшие форпосты, где несли свою службу гвардейцы дома Дрейджериен, защищая границы, а по другую сторону форпоста, и на западе и на востоке, протекали широкие реки, создавая абсолютную защиту. Вот такой, природный щит на севере владений «Златоглазых».

Приблизившись к «Крыльям», Навейрис рассматривала реку Аейрен. В ее воспоминаниях, эта речка, была одна из самых больших и широких. А сейчас, будто обмелела. Но не смотря на это, зрелище было по истине неописуемым. Река проходила меж этих крыльев, образовывая лишь два небольших коридора, тропинки, для прохода. Однако раньше был только один, по восточной части. Теперь появился и западный, но не такой широкий. А вот восточный, был значительно больше, чем раньше.

Само это место, больше походило на огромную, невероятных размеров пещеру. Крылья, были настолько велики и широки, что создавали километровую тень под собой. И самое удивительно, в этой пещере, не было ветра. Совсем. Воздух едва двигался. При этом, он был невероятно свеж.

Пройдя форпост пред «Крыльями», свита ступила на восточную тропу, которая была уложена каменной кладкой белого цвета, а в скалах, на протяжении всей пещеры, были выбиты разные силуэты людей, символизирующие различные исторические моменты. Дорога была длинная и широкая. Пролегала на протяжении километра, а шириной метров десять. Раньше, она заканчивалась в ширь у самой реки. Теперь, до реки оставалось еще с два десятка метров. И земля эта была мокрая, вязка. Как болотце.

Между тем, дело уже двигалось к ночи. Свита решила задержаться здесь на ночь, расположившись вдоль дороги, прижавшись к теплой скале и любуясь сияющей в ночи рекой. А зрелище, и правда стоило того. В этой реке, водилась необычная рыба. Днем ее не видно совсем. Но ночью, при свете звезд, эти прозрачные рыбешки, начинают светиться светло-голубым цветом. Мерцая как звезды. И только под луной, их можно было рассмотреть. С виду, обычная форель. Но прозрачная днем и светящаяся в ночи. Река превратилась, в настоящий, сверкающий фонарик, освещая всю пещеру голубым светом. А на верху, светились зеленые кристаллы, что весели на «Крыльях» и начинали светиться в ночь, одновременно с рыбами.

В этом перевале, было тепло, светло и тихо. Никто не разводил огонь. Люди разбились на группки по пять-десять человек и радостно беседовали друг с другом, скинув с себя тяжелые доспехи.

Легат Атилий Белзем, полководец седьмой царской гвардии, сидел на большом бревне, поросшем мхом, по верх которого был наброшен небольшой плащик. Рядом с ним были двое первых гвардейцев царицы Навейрис, Айрон Лазгер и Гордий Горнск. А напротив них сидели еще несколько воинов из гвардейской стражи. Самых обычных, не приближенных. Они мило беседовали и делились различными историями из своих походов. Разумеется, говорили в основном «Первые гвардейцы», а те, что были рангом значительно ниже, просто слушали, улыбались и удивлялись. Нет-нет, да и пристраивая свои, менее эпичные, но не менее смешные истории. Сам легат, не спешил делиться своими боевыми свершениями, и лишь изредка улыбался и подтверждал некоторые факты, которые выдавал его младший друг, Айрон.

— Это было на спор, — с улыбкой на лице начал ведать Айрон, спешно приложив губу к кружке с пенным. — Да, именно на спор, не иначе. Мой дядька то, все время и делал, что гнал меня работать в поле. Растил доброго земледельца. Ну а чего поделать? Род у меня был, без знамени, никому не ведомый. Да и я остался бы таким, если бы не тот спор.

— Это будет долгая история, — протянул Атилий и выпил пиво.

— Нет-нет! Я постараюсь быстро! — он выпил. — Так, о чем стало быть я… ах да. Спор!

Навейрис сидела рядом и внимательно слушала военные байки.

— Мы с моим другом Нортом… — продолжал он. — Поспорили, что я смогу пробраться на тренировочный двор ратников и бросить вызов одному из них. — обомлелые взгляды. — Да, понимаю, пробраться на закрытый двор ратников, это само по себе самоубийство. Но, спор есть спор. А я сам то, глупый мальчишка пятнадцати лет. Ну и полез я. Дело было у северной башни третьего корпуса седьмой гвардии. А там уже бились два гвардейца. Жесткий был бой. Один из них отхватывал знатно. Я спрыгиваю. Подбегаю к ним, хватаю меч, который выронил тот второй, и отбиваю удар того громилы. Ух болели потом мои руки. А тот посмотрел на меня. Я на всю жизнь запомню этот взгляд. Там было все. И удивление, и призрение и даже недопонимание. Если говорить простыми словами «Ты ОХУЕЛ?».

Раздался задорный смех.

…И в этот момент, ко мне подходят еще двое гвардейцев. Видимо, чтоб схватить и увести меня. Но этот громила останавливает их. Очевидно, решив преподать мне урок. «Давай, малец. Посмотрим, на что ты способен». Именно так, он и сказал мне. А я, с искрящимися глазами, кинулся на него, с этим семи килограммовым мечем. Кинулся. А руки, едва держали его. Тот громила, ясно дело, увернулся от моей первой атаки. Шутливо парировал вторую. А я чувствую — выдыхаюсь. Кричу и размахиваю железкой из стороны в сторону. А тот, уворачивается. А я не могу понять, как? Такой огромный. Неповоротливый. И тут, в один момент, я почувствовал такой удар по моей роже. Это был его железный кулак. У меня сразу потемнело в глазах. Падаю на спину. Ничего не понимаю. Слышу только, вставай-вставай. Ну я и поднялся. Все смеялись. А я думал об одном. Один удар. Ну хоть один удар. Я стою, без оружия. Громила, повернул свой меч и вонзил его в землю и снял свои перчатки. После чего сжал кулаки. И тут я подумал. Ну ты попал. А дерусь, на кулаках, я знатно… ну… я так думал. До первого удара в живот. У меня чуть глаза не вылезли. Я было хотел ударить его по лицу, как сразу получил удар по уху. Упал. Слышу «Лежи, малец». Но я встал и сразу кинулся на него. Получил еще три удара. И снова упал. «Лежи, говорю тебе», снова сказал он. Но я встал. Встал. Весь в крови. Ничего не видно. Не чувствую рук и ног. Но встал. Как вдруг… понимаю… не могу дышать. Громила схватил меня за шею и поднял над землей. Я думал мне конец… И тут появляется их командир. Центур, на тот момент. Еще не прославленный центур седьмой гвардии.

Все бросили беглый взгляд на Атилия.

— Да-да, — снова выпил он. — Это был Атилий Белзем. Он остановил это. Подошел ко мне, лежащему на земле. Грязному и окровавленному. Кинул белый плоток. «Вытрись. И заходи в казарму», сказал он мне. Вот так я и попал в седьмую царскую.

— Удивительно! — произнес один из гвардейцев.

Навейрис улыбнулась. А все остальные выпили за Айрона и за его невероятную историю.

— Ну а потом… — продолжил он, завершая рассказ. — Долгие месяцы тренировок. Физических. Интеллектуальных. Ибо писать и читать я не умел. Этому ремеслу меня обучили жрицы из храма, при казарме. А военному делу, меня обучил лично Атилий. Хоть и не должен был. Спасибо, старый друг. — он поднял бокал и выпил за него. Это сделали и остальные.

— Да, да! — подтвердил Атилий. — Так все и было. Ну да хватит на сегодня. Давайте, на боковую. — отдал он свой приказ и направился к шатру.

На утро, с первыми лучами солнца, отряд собрался в дорогу. Их путь ободрял утренний свежий воздух, что дул с севера. А на дорогу, падали первые, теплые лучи солнца.

— Вот и он, — спустя несколько часов пути, произнесла Навейрис, бросив взгляд на лес, мимо которого проходила ее свита.

— Тройский лес, — сказал Атилий. — Одно из самых невероятных мест. Думаю, во всем мире.

Лес этот был совершенно не похож на любой другой. Дубовый, ореховый, кленовый, березовый, сосновый, ивовый, или даже всеобщий. Да перебрав все возможные деревья, вы не найдете, ни одного похожего. Ибо этот лес, состоял только из грибов. Невероятно высоких. Размером, с самое настоящее дерево. Размерами эти грибы, были от роста человека, и до размеров целого, взрослого дуба. Вокруг ножки некоторых из этих грибов, можно было собрать каравай из двенадцати человек. Цветом, эти грибы были разные. От сероватых, заканчивая фиолетовыми. Шапочки, все были однообразными. Раскинутые вокруг ножки, широким и высоким зонтиком. Говорят, что в ночи, некоторые из них, светятся. Как и многие насекомые, которые обитают в этих лесах. Но, не смотря на всю эту невероятную красоту, проводить здесь ночь, никому не рекомендуется. Ибо некоторые из этих грибов, самые настоящие хищники. Испуская ядовитые споры, они усыпляют свою жертву, после чего пробуждают свою извилистые корни, которыми хватают жертву и утаскивают под землю, где потом переваривают их. А возможно, это просто легенда…

Ну и через следующий перевал, они прибыли в Дорендар.

— Приветствую вас, ваша милость! — с улыбкой произнес князь. — Добро пожаловать в Дорендар.

— Приветствую вас, князь, — ответила ему царица. — Кажется, раньше вы выглядели иначе. — она посмотрела на лицо Князя, на котором было морщин больше, чем должно было быть в его — то возрасте. Кроме того, он прибавил в весе, значительно. Рост его был больше среднего, но сейчас он казался ниже, чем раньше. Его ярко карие глаза блистали огнем, как и прежде, а густые брови вызывали улыбку. Но раньше, брови казались еще гуще, наверное из — за формы лица.

— Да, так и есть. Но в свои сорок три, я еще ого — го!

Навейрис улыбнулась и посмотрела на Арниру, невесту князя и свою подругу. Та была будто, напугана, или встревожена. А может, переволновалась.

— Ваша милость, — кивнула Арнира, смотря на Навейрис.

— Подруга моя, сколько мы не виделись?

Она подошла к ней и обняла ее. Та, ответила ей тем же, но не сразу. А когда обняла, заплакала.

— Ты чего, милая? — спросила Навейрис. Она смотрела на лицо своей давней подруги. Та ничуть не изменилась. Все та же милаха. Узкое лицо с яркими глазами и заметными скулами. Густые, кудрявые, черные волосы и ярко голубые глаза.

— Просто, скучала по вам, — ответила она.

Они улыбнулись.

— Ну что, проходим все внутрь, — крикнул князь и замахал руками. — А ну, дорогу! Дорогу свите царицы Дрейджериен. Музыку!

Музыканты, что стояли недалеко от них, начали дудеть и бить в барабаны, сопровождая свито по всему пути до самого замка.

Царица, и ее свита зашли за ворота города. Длинная и узкая дорога из каменной кладки, вела их от ворот до самого замка. Вдоль нее стояли не высокие, двухэтажные домики, желтоватого и коричневого цвета. Вдоль улиц росли не большие деревья. Стены, которые окружали город, были засажены разными растениями, на подобии винограда. Они были натянуты на стальные сети, которые протянуты вдоль всей стены, по кругу города. На них вились растения и создавали тень для жителей и стражников на стене.

Городской воздух был чист и свеж. Даже лучше, чем по дороге до города. Люди были приветливы и добры. Каждый махал рукой гостям. По улицам ходили торговцы и предлагали различные сладости и сувениры.

Они дошли до княжеского замка, стены которого были также украшены растениями. Сам замок был коричнево-белого цвета. Не очень большой, с несколькими башнями и шпилями на них.

Навейрис зашла в замковые двери. Широкий коридор, который также был украшен различными растениями, вел их к высоким ступеням. Поднявшись по ним, они попали в главный зал замка, где в центре, обычно, стоит трон, на котором восседает князь. Но сегодня его там не было.

Вокруг центра стояли столы, внушительных размеров. Два стола с левой стороны, два с правой и один большой на центрально месте между ними, создавая букву «П». По центру, готовили место для оркестра бардов. Зал украшали различными картинами и фигурами древних богов. Свадьба должна начаться через пару дней.

— Красиво у вас, князь Дорон, — сказала ему Навейрис.

— Благодарю вас, ваша милость, — ответил он ей, периодически побивая себя по пузу. — Как же не навести красоту, когда сама царица посетила наш дом. За столько лет… Благородные люди подобно вам, нас не чтили присутствием.

Навейрис учтиво улыбнулась и кивнула. Она продолжала рассматривать зал. Который хоть и был привычного цвета и формы, как любой другой, ей понравилось, как его украсили картинами и растениями. А фигуры богов придавали ему особый шарм.

— Нуть, вы верно таки устали, — заметил Дорон. — Мои люди покажут вам ваши покои, и ваши люди также, получат лучшие комнаты в замке. А гвардейцев и стражу, можно расположить при дворцовых казармах. Я отдам приказ.

— Благодарю вас, — ответила она.

Люди Дорона сопроводили царицу в ее покои, и обустроили ее людей.

На улице жизнь кипела как обычно. Торговцы — торговали. Воры — воровали. Работяги — работали. Уличные зеваки также, занимались своим делом. На человека, быстро пробегающего через толпу, никто не обращал внимания. Бегущий был детый в высокие сапоги, просторные шаровары и тугой жилет из кожи. Он пробегал через людей, отталкивая их. Как оказалось, это был гонец. Человек спешил с новостями о свадьбе, в ближайшие малые дома.

Он выбежал за городские ворота и направился на северо-восток, за реку, что протекала не далеко от замка. А за рекой, были холмы, за коими располагался один из домов. Туда — то он и направился. Воронов не использовали в этих краях, только гонцы.

К вечеру он добрался до Сорна. В городе его встретил человек в черной кольчуге и с гербом на груди в виде виверны.

— Сир Эрин, новости из Дорендара, — сказал гонец.

— Слушаю, — грубым голосом ответил рыцарь.

Гонец приблизился к нему и стал тихо рассказывать, не ведомо о чем. И передал ему грамоту. Тот развернул ее и прочел. Через пару минут сказал.

— Пришло время, — пробурчал рыцарь. — Отдать приказ! — Сказал он, посмотрев на стражника. И тот мигом куда-то помчался.

Вечер следующего дня, проходил как один большой и долгожданный праздник. На улицах гуляли люди. Ели, пили, танцевали и веселились. В разных частях города, были накрыты длинные столы, за которыми сидели группки людей Навейрис и люди Дорона. Основная часть ее свиты находилась под крышей храма «Нетаен», как и несколько десятков приближенных людей Дорона. Но основной праздник проходил в стенах дворца князя. Там собрались все придворные и малые князья ближайших домов, а так же, знатные купцы и феодалы. В стенах замка играла музыка и доносилось пение знаменитых, в тех краях, трубадуров.

За длинным столом, все мирно и душевно общались друг с другом. Обменивались улыбками и мыслями. Кто-то не упускал порыва залезть на стол и станцевать свой отменный танец, но таких, быстренько останавливали. Как ни как, за столом сидела и царица.

–Ты чего такая грустная, Арнира? — с улыбкой на лице, спросила ее Навейрис, внезапно подошедшая к ней.

–Все нормально, ваша светлость, — дрожащим голосом ответила она. По ее щеке проползла слезинка.

Только царица хотела что-то сказать, или спросить, как ее прервал князь Дорон.

— Друзья! — взобрался Дорон на небольшое возвышение из нескольких ступенек, где должен стоять трон. — Дорогие гости, князья, гвардейцы, легаты, центуры и все остальные. Я рад приветствовать вас здесь. Под моей крышей. Сегодня у нас праздник. Большой и особенный. Мы, с княжной Арнирой, сегодня венчаемся. И объединяем наши дома. И это, замечательно. Но! Сегодня, мы празднуем не только это. — в этот момент, боковая дверца открылась и в нее вошли четыре человека, слуги. Они тащили здоровенный трон. Они поднесли его к Дорону и поставили его за ним.

Навейрис, недопонимая этого, присела на свое место, рядом с легатом Атилием.

— Сегодня… — продолжил князь. — Дорендар. Впервые, за сотни лет, получит своего царя! — радостно заявил он и поднял кубок с вином и жадно выпил его.

По залу прокатилась волна шепота. Люди, удивленно смотрели друг на друга и на князя.

— Что это значит? — удивилась Навейрис и подскочила со своего места.

Те двери вновь открылись и в них зашли четыре человека, полностью облаченных в боевые, парадные доспехи. В их руках были штандарты с флагами и гербами дома Дорендар. Но они были не обычными. Не похожими на те, что весели на стенах города сотни лет. Привычный зеленый фон с виноградной лозой, теперь был перечеркнут тремя черными полосами. А золотистая лоза, стала красной.

— Да славится царство — Дорендар! Да славится царь Дорон! — прокричали эти люди со штандартами и подняли их вверх.

И тут началась резня. Половина гостей, что присутствовали на пиру, оказались не простыми гостями, князьями, торговцами, придворными. Это были воины, у которых было оружие. Кинжалы и мечи, прикрепленные к столам снизу.

Люди начали кричать. Полилась кровь.

— Убить их всех! — Махнул рукой Дорон. — Кроме нее! — указал он на Навейрис.

— Что вы творите? — прокричала Навейрис.

— Пригнитесь! — прижал ее к земле Атилий.

К ним подбежал один из убийц. Атилий схватил его за руки и выхватил меч из его рук. Ловко провернул его в ладони и вонзил в него. Айрон тоже завладел мечем и кинжалом. Они встали с двух сторон, защищая царицу. К ним присоединились еще два гвардейца. У одного из них не было меча, а в руках он держал табурет.

Резня продолжалась. Та половина гостей, кто были малыми князьями и феодалами, были убиты. В главные двери зала, ворвались еще вооруженные воины Дорона. Айрон и Атилий, вместе с двумя гвардейцами, заняли кругвую оборону и не подпускали к себе убийц. Как вдруг, один из гвардейцев рухнул на пол, а из его шеи торчал арбалетный болт. Следом за ним, упал второй, с табуреткой. Он схлопотал в бок два болта. Как только он рухнул на землю, убийцы приблизились к ним со всех сторон. Айрон сразу получил ранение в ногу, а за ним и клинок в грудь.

Атилий, в пылу отчаяния, начал разить мечем всех без разбору, размахивая им из стороны в сторону, не жалея себя. Ему удалось убить троих. Но из его ноги уже торчал болт. За ним, прилетело и в плече. После чего, кто-то вонзил ему меч в спину. Он рухнул на пол и посмотрел на Навейрис.

— Простите меня… госпожа, — прошептал он и закрыл глаза.

— Неееет! — громко прокричала она.

Вокруг нее стояли десятки солдат. Кровожадных убийц. Без чести.

На Дорона нацепили некое подобие короны и он уселся в свой страшнющий трон.

На улицах города, стоял хаос. Только что, люди праздновали и веселились. А теперь, то и дело, в разных частях зеленого города, тлели пожары. Разносились крики. Дороги залило кровью. Всю свиту начали резать. Точно так же, как это было под крышей замка. Доставалось и простым горожанам, которые оказались не в том месте.

Хуже обошлись с гвардейцами Навейрис, которые сидели в храме «Нетаен», богини плодородия земель. Их просто заперли в храме, и закидали его горящими факелами. Но сгореть заживо, им не удалось. Их убивал угарный дым.

— Зачем…? Почему…? За что? Зачем вы это сделали? — агрессивно спрашивала его Навейрис.

— Я был простым князем, — ответил он. На которого, ваш дом не обращал внимание. И вспоминали о нашем доме только тогда, когда вам нужны были бойцы. Которых мы, сотни лет отправляли биться за вас. Давали вам зерно, золото, людей. А, что вы, что делали вы для нас? За десятки лет, вы первая из Дрейджериен, кто почтил нас своим приходом. А ждал я короля. Но… Кто я такой, чтобы король, пришел сюда…

— Что? О чем вы говорите? Разве…

–Сегодня, здесь собрались многие лорды и князья, что поддерживают ваш дом. Часть из них, как вы видите, стоят за мной. Земли тех, кто пал сегодня здесь, теперь мои. А я, царь юга.

— Я доверяла вам, а вы, спятили! Когда мой брат узнает он…

Их разговор прервали тяжелые шаги и гремящие доспехи. В двери вошел король Баартеен, — Навейрис Дрейджериен! — обрадовался он, увидев ее.

— Вы? — спросила она глядя на Баартеена, и посмотрела на Дорона. — Глупец, думаете, что он оставит вас, позволит править югом? Да вы станете его прислугой, домашней зверушкой! И это в лучшем случае.

Дорон молчал.

— Царица, не думаете ли вы, что я пошел бы на это, не заручившись поддержкой сильного дома? — сказал Дорон. — У нас с королем Виверны, особые договоренности. Север Лазурного, ему не нужен, я буду править здесь. — Продолжал он.

— А он начнет войну на заливе… — продолжила она.

— Я все сделал как надо? — спросил дрожащим голосом Дорон обернувшись на короля виверны. — ваша милость?

Король посмотрел на него и напряг мышцы лица.

— Ты послужил достойно, — сказал он глубоким голосом. — Ты получишь что хотел. Разумеется, если продолжишь служить!

— Да-да, — прошептал он, — Разумеется. Север ваш! По первому зову.

— Отлино! — изобразил он кривую улыбку. — Взять ее!

Стража черного короля схватила принцессу и вывила ее на улицу, погрузили на коня и направились из города.

Когда король «Виверны», покинул замковый холл, князь, а ныне, король Дорон, выдохнул. Да так сильно, что казалось из него вышел весь воздух, который мог поместиться в его легких. На его лбу были заметны капли пота, а ладони тряслись, словно маятник на ветру. Он шлепнулся на свой трон и поднял бокал с вином, что стоял рядом на подставке. Но испить его он не сумел, кубок трясся, и вино плескалось в разные стороны. Через несколько попыток поднести бокал у губам, он бросил бокал в другую часть холла. Сложил руки на коленях и опустил голову.

Легкий ветерок наклонял ветви деревьев в разные стороны. Все деревья в этом лесу были весьма большими, с широкими крепкими стволами и длинными ветками. Большинство деревьев были покрыты плотным слоем влажного мха, а на других трещала вековечная кора. Снова и снова доносилось пение птиц и редкие звуки маленьких ножек, спешно перебераших по земле от дерева к дереву.

На самих деревьях было весьма много белок. Некоторые из которых были жирненькие, да и в целом, по размеру они превосходили своих привычных собратьев. Одна из белок подобрала несколько орехов и начала взбераться на дерево.

Бам!

В эту белку, внезапно прилетела острая стрела и поразила ее прямо в полете, когда та прыгнула на соседнее дерево. Белка упала на землю, и ее тут же схватил один из разбойников. Высокий, худощавый парень в коричневых штанах и черном кожаном жилете, на котором было изображено белое солнце. Один из сотни других, что шли друг за другом по лесной тропе, а по центру шла небольшая группа людей, перевязанные между собой длинным канатом и со связанными руками.

Первая в колонне шла Диенис, за ней, на расстоянии метра, Иерис. За ней Ариенна и Авиенна. А замыкали строй Дэран и Ксендар, слегка прихрамывая.

Чуть в стороне, скажем, через пару сосен справа, вели длинную колонну из оставшихся в живых воинов Вегариенов. Их разоружили и сняли броню, погрузив ее на свою телегу, которая с трудом пробиралась по узким тропам, то и дело билась о сосны и о выступы.

Разбойники шли рядом. Они были по всюду. Колонну вел какой-то человек среднего роста. Одетый в те же одежды, но чуть более ярких цветов. А на его капюшоне было два пера, по обе стороны. Следом за ним еще три человека в черных одеждах с кривыми мечами за спиной. По бокам, по обе стороны от тропы, среди сосен пробирались остальные, десятки человек. Все они были одеты в черные, кожаные доспехи, а за их спинами были кривые мечи, либо копья. Сзади шли еще человек двадцать, замыкая строй.

Лидер разбойников осматривал своих пленных. Он рассматривал их одежды, доспехи и лица. И изредка переговаривался со своими людьми, на общие темы, на понятном языке.

— Откуда вы? — поинтересовался он, своим низким голосом, но в довольно вежливой форме. Уставившись на его горже. — Уж точно не из Пегаса забрели.

Дэран посмотрел на него, и ничего не ответил. А в его взгляде читалось призрение.

— Понимаю, — продолжил он. — Но, за кровь платят кровью. Думаю вы должны это понимать.

— За какую еще кровь? — возмутился Дэран.

— Вы перебили наших людей. На Вратах Царей.

— Не правда! Мы никого не трогали. Когда мы пришли… там уже все случилось.

— Неужели!?

— Это правда! — вклинилась Иерис. — Мы ни на кого не нападали.

— А вы кто такая? — г лянул на нее разбойник.

— Я… не важно!

— А здесь, я не соглашусь! Милздарыня! Я видел, как рьяно вас защищали воины и рыцари. Вы кто-то очень и очень важный. Как ваше имя?

Она молчала и отвела взгляд.

— Ах да, — продолжил он. — Простите мое невежество. Спрашиваю имя, а сам не представился. Зовите меня Плясун.

Иерис покосилась на него.

— Почему вы напали на нас, Плясун? — сурово спросила она.

— Да и так понятно, — ответил Дэран. — Самозбродная кучка разбойников. Наверняка ведущие нас для продажи пиратам.

— Ох. Милздарь рыцарь, — возразил Плясун. — Мы не разбойники. Хоть, местные царьки и князья, нас таковыми считают. А про пиратов… вы почему так решили? М?

Конец ознакомительного фрагмента.