Кровь и Власть. Ветер перемен

Дмитрий Евгеньевич Бабиев, 2023

История первой книги разворачивается на огромном и удивительном континенте – Герсосе. Первая часть книги, затрагивает политические аспекты бытия. Небольшая предыстория, развитие и становление великих домов, их взаимоотношения друг с другом. Относительный мир великих домов, от столкновения друг с другом, удерживает лишь жизнь одного из королей, который вскоре погибает в сражении. После чего, жадные до власти правители, начинают кровопролитную войну друг с другом.Пока королевства топят друг-друга в крови, на просторах Герсоса, начинают происходить загадочные и ужасающие события. Среди простого люда, все чаще расходятся слухи о том, что по ночам, по пустынным дорогам, разносится дикий топот демонических копыт. Некие всадники, которые сжигают город за городом, в поиске чародеев. Очень скоро становится ясно, что миру грозит куда большая опасность, по сравнению с которой, войны людей не имеют значения…Но очень скоро, придут те, кто сможет бросить вызов этому злу. И сила богов, пробудится.

Глава 3

Старый друг

Запределье, центральное ущелье между землями к югу от скалистых гор у Кричащего леса.

Семеро стражников, одетых в черные бригантины, заканчивали патрулировать тропу, близ старой башни, которая некогда, служила форпостом. Сейчас она больше походила на руины былых лет. Камни были покрыты мхом, а из окон башни торчали молодые ветви хвойного древа. Небольшой каменный заборчик, идущий вдоль дороги, ныне походил на старое, садовое ограждение, обвалившееся местами. Вдоль тропинки росли высокие, старые хвойные деревья. Солнце уже скрылось за высокими горами, а на землю лег легкий туман.

— Давайте, идем уже, — произнес капитан «Запределья», который был низкого роста, а на голове носил широкую шляпу странной формы с металлическим верхом. — Холодно сегодня. Надо дойти до лагеря, да сесть у костра.

— Конечно холодно! — согласился второй, выше ростом и с копьем. — Перевал все таки. Дует с севера.

— Нет ну и правда. Идем уже! Арни, ты где там? В кустах заблудился?

— Да иду, иду, — донесся голос из кустов. Арни поправил набедренный пояс, надел шлем и пошел на тропинку.

— Хави, зови этого с башни.

Юный стражник кивнул капитану, схватился за рукоять своего меча, что болтался на его поясе и побежал к башне, периодически покрикивая имя своего товарища. — Тони, мы выдвигаемся. Тони? — покрикивал он по мере приближения к башне. Но ответа не было. — Пффф, — вздохнул он. Снова схватившись за рукоять меча, он начал подниматься по старой, не высокой лестнице и зашел в двери башни.

— Тони, ты оглох? — тихонько спросил он, войдя в двери. Сразу после этого, его взгляд застыл на силуэте, который откусывал куски плоти с тела Тони. Хави замер открыв рот. Здоровенное, волосатое чудище, заметив паренька, рыкнуло и медленно начало подниматься на задние лапы.

— Ну где их там носит? — помялся капитан, сложив руки за пояс. Еще пятеро стражников стояли прямо за ним у тропинки.

Бум! Громким эхом раздался звук, разлетевшихся в стороны камней. Из башни, выбив стену, выпрыгнуло чудовище, размозжив тело Хави, сначала о стену, а затем прижав его к земле, придавив своим весом. Стражники отпрыгнули на пару шагов назад. Они подняли глаза и осмотрели зверя. Это был самый настоящий оборотень. Но не тот, что днем превращался в человека, ни какой-то там проклятый или обращенный, который ростом с обычного человека, только страшный. Нет! Это был самый настоящий, первородный, лютый зверь.

Двухметровый оборотень, выпрямился на задних, крепких ногах. Его шерсть была черная как ночь, с едва рыжеватыми кончиками. Глаза красные как кровь. Передние лапы, или руки, с когтистыми пальцами, были мощными и жилистыми. Оборотень заметил стражников, которые достали свои мечи и выставили перед собой копья, расправил руки в стороны и зарычал, слегка наклонившись и вытянув морду. Он резко бросился на них. Стражники, в россыпную кинулись ему на встречу, попутно крича и вопя.

Зверь накинулся на капитана и откинул его в сторону разломанного забора. Тот смачно ударился о камни и вырубился. Второму, он вспорол брюхо, своими острыми, как свеже заточенные мечи. Тот закричал, схватился за живот и начал пятиться назад. Третий, ударил зверя в бок, едва вонзив в него стальной меч. Но этот удар, только разозлил зверя. Он повернулся в его сторону, выбил его мечи и вцепился своими клыками, которые были больше, шире и острее чем у самого лютого волка, ему в шею и откусил от нее кусок. Заметив еще двух стражников, он вонзил свои когти в солдата, поднял над собой и швырнул его в них. Те попытались закрыться, но тело, сбило их с ног. Последний, разинул рот и начал пятиться назад. Страх сковал его тело, но переборов воющий позыв, он выкинул копье и побежал по дороге. Два солдата начали вылазить из под тела своего товарища. Оборотень подошел к одному из них. Схватил его за голову и потащил назад. Его шея хрустнула, а голова повисла будто мячик на веревочке. Второго, который почти вылез, он прижал своей мохнатой, когтистой лапой. Да так, что тот взвыл от боли. Оборотень развернул его к себе лицом и вцепился ему в грудь, продирая его доспех и вгрызаясь в плоть. Тот завопил, казалось, на всю округу. Оборотень снова выпрямился и посмотрел в сторону тропы, куда побежал последний из стражников.

Кени, последний из них, уже пробежал почти пятьсот метров, свет факелов остался далеко позади. Он почти ничего не видел на ночной тропе. Луны в ту ночь не было, лишь звезды, изредка освещали ему путь. И вдруг, Кени услышал хруст со стороны леса. Он обернулся. Ничего не видно. Хруст раздался с другой стороны. Он снова обернулся. Ничего не видно. Раздались частые, тяжелые шаги. Ничего не видно. И вдруг. Все затихло. Только он. Только его частое дыхание.

–Ааааа! — закричал он и начал захлебаться своей кровью.

Тварина накинулась на него, спрыгнув с высокого, старого дерева. И снова наступила тишина.

Редкие, тихие шаги послышались на тропе, что проходила через чащу. Три человека, в черных и серых плащах, бродили по дороге, которая была залита засохшей кровью.

Гирон присел на одно колено. Старый герид² из крепости Ард-Ден-Хорен, внимательно осмотрел тело.

— Гхмм, — выпрямился он, поправив свое плече. Он обернулся и посмотрел на старую башенку, по центру которой, была выбита стена, а камни вокруг были в крови.

— Чуть более дня назад, — сказал второй охотник в черном плаще и пластиничном зерцале.

— Да, — согласился третий, самый крупный и высокий из них, одетый в черный плащ с капюшоном на голове, из-за которого виднелись его зеленые глаза с вертикальным зрачком. — У бедолаг не было и шанса. Он их просто разорвал, — осмотрелся он.

— И тварь теперь далеко… — протянул Аурон, второй герид.

— Не важно. Мы найдем его, — уверенно сказал Гирон. — Хель, есть следы?

— Да, — подтвердил Хель, посмотрев на старого охотника с седыми, длинными волосами, собранными сзади. — Он побежал туда, — указал он в сторону, куда уходила тропа. — Прямо по дороге.

— Не обычно, для оборотня, — почесал бородку Аурон.

— Ага. Должно быть, он преследовал кого-то. Идем.

Они пошли по дороге, взяв след.

— А вот и причина, — тихонько сказал Хель, всматриваясь на дорогу.

Охотники остановились. Они увидели тело еще одного стражника.

— Этому совсем не повезло, — заметил Аурон, рассматривая части тела, раскиданные по дороге.

— Хель, есть след? — Спросил его Гирон.

— Нет, — ответил Хель, осмотрев все вокруг. — Наверное, запрыгнул на дерево, и ушел в чащу.

— Зараза. Опять его потеряли. Не уж то, две недели, коту под хвост?

— Можно осмотреть чащобу, может, логово у него, неподалеку?

— Мы идем за ним, с Эгвенских лесов. Не думаю, что у него вообще есть логово. Ладно. Давай осмотримся, пару дней. Если нет, то возвращаемся в Арден.

— А как же тварь? Оставим ее?

— Он уходит от нас. Будто мыслит разумно. Мы так с ним месяц провозимся.

— Я предупрежу лорда Севрола, — сказал им Аурон.

— Решил все-таки, заглянуть в Древнетт?

— Да, как и собирался.

— Добро.

–Бывай, Гирон. Через пару недель свидимся.

Они пожали друг-другу руки. Хель кивнул ему вслед. Аурон натянул капюшон на голову и взобрался на своего коня. Натянул поводья и направился вперед по тропе. Гирон и Хель, взяли своих коней за поводья и медленно направились в чащу.

Аурон проехал чащу, по узкой тропе, и выбрался на открытый, холмистый простор, который был усеян различными посевами, а работяги уже вовсю пахали землю. Где-то вдалеке, уже виднелись крыши башенок Древнетта. Мысли охотника были заняты тем, что скоро он встретит своих старых друзей: Джосса Бирки, который был личным рыцарем короля севера. Хавакси Флаекина, самого знаменитого фехтовальщика на всем севере. Ну и самого Эйвена Севрола, короля этого самого севера. И отведает свежо сваренного эля. Который был на много вкуснее, чем то пойло, что готовит Тирролл в Ард-Ден-Хорене.

Золотая гавань. Геарсон.

Король Бьеар вернулся с охоты. Он прошел по тронному залу с мешком в правой руке, а левой, он размахивал так, будто что-то танцевал. При этом, он улыбался и кривил лицо. Бьеар поднял по спиральной лестнице и добрался до своих покоев. Напевая песенку, он раскрыл дверь, смачно пнув ее и ворвался внутрь.

— О боги! — застонала Анирея, выронив книгу из рук.

— Да славится коро-о-оль, да славится охо-отни-и-и-ик! — задорно запевал он.

— Это еще что? — посмотрела она на мешек в его руках. — И что это из него сочится?

— А, это? Хах. Это, дорогая женушка, всего-то трофей. Знак того, что я славный охотник. И король. Король и Охотник. Да!

Он швырнул свой мешок в глубь, просторной, комнаты, которая была по царски украшена: картинами, бюстами из редких камней, мозаичной росписью. А стены были окрашены в красный цвет, краской, из рубиновой пыльцы. Мешок пролетел пару метров и раскрылся, из него выкатилась массивная голова медведя.

— Бьеар! — крикнула королева. — Ты испачкал ковер! Совсем обезумел?

— Молчи, женщина! — возразил он. — Это голова красного медведя. Одного из самых лютых зверей в этих краях. А его кровь — признак божественного правления.

— Этому ковру, семьсот лет.

— Да, насрать. Вославь меня! — расправил он руки.

— Я пройдусь, — ответила она и задрав высоко голову, вышла из комнаты.

— Ничего ты не понимаешь! — крикнул он ей вслед.

Еще пару минут он любовался башкой медведя. Ухмыльнулся. Вышел на балкон и облокотился на перила из чистого, красного камня.

— Ах. Какой воздух, — вдыхал он его снова и снова. — Чудесный залив.

Тронный зал, уже украшали флагами и цветами, в честь приближающегося праздника Завоевателя. Подготовка к которому, как это полагается, начиналась за месяц, до его начала. Этот праздник был введен самим Бьеаром, в честь самого себя. Как и полагается самолюбивому королю, Бьеар его праздновал с размахом. Балы, лучшие барды и скальды, турниры, и специальная королевская охота, которая проводилась за несколько дней до праздника. К ней сейчас и готовились подданные короля.

Хоть этот праздник и проводился в честь одного единственного человека, он считался одним из самых больших и значимых не только в Геарсоне, где за четырнадцать лет обжился новый король, но и во всех ближайших королевствах. В столицу стекались торговцы со все ближайших и дальних земель, дабы продать свои редкие, иногда и диковенные товары. Приходили молодые рыцари, дабы принять участие в разнообразных турнирах. Одни приходили за славой. Другие за деньгами. На баллы стекались лорды и феодалы всех мастей, дабы заручиться выгодными знакомствами, или удачно выдать свою дочь-оборванку за муж. В любом случае, праздник обещал быть запоминающимся и весьма занятным.

После небольшого отдыха в горячей ванне, король прогуливался по пирсу Золотого залива. Он любовался своими кораблями, коих было не много. Король смотрел, как ветер раздувает паруса его фрегатов, которые медленно отдалялись вдаль залива, который резко перетекал в открытое море. Он подошел к пирсу и облокотился о каменную стенку. Слегка повернул голову в сторону залива. Вдохнул свежий воздух и задумался.

«Давненько я не видел своих старых друзей». — Подумал он. И погрузился в воспоминания былых времен. Он вспомнил своего самого близкого друга, того, с кем он тренировался в молодые годы у самого Гирона. Эйвена Севрола. И хоть они не сошлись во взглядах минувшей войны, но, не смотря на это, смогли остаться добрыми друзьями. Так же, он вспомнил лорда Силвана Биаторена, правителя «Лешего Утеса», недалеко от «Синего Замка». «Да, давненько мы с вами не виделись», — думал он про себя.

— Ваша светлость! — прервал его раздумья, внезапно, появившийся из неоткуда Риен Нильфгер.

— А, Риен! — фыркнул король. Он посмотрел на пятнадцати летнего, худощавого паренька среднего роста. Его волосы, как обычно, было собраны в небольшой хвостик за спиной, а лицо, казалось, было белее обычного но с легкой румяной на щеках, какая бывает у людей, когда те гневаются. — Чего тебе?

— Помните, я обращался к вам с просьбой?

— Какой? Ах да. Точно. Я сказал, подумаю! Чего тебе не сидится то?

— Распри с советом заходят слишком далеко, ваша светлость. Они давят на меня со всех сторон.

— Ну вот ведь зараза. Ты же, мать его Длань! Заткни их за пояс и пусть катятся.

— Это сработало бы, но… королева… она полностью поддерживает совет.

— Вот ведь заноза. Я поговорю с ними. Со всеми. И с королевой.

— Мой король, не стоит. Просто примите мою отставку и я отправлюсь домой, в Нильфгер.

— Давай так, юнец. Я поговорю с этими мудо… советниками. Если до них, сука, не дойдет. Ладно. Езжай домой. Я понимаю, тебе тяжело. И дам тебе уйти. Понял? Но до праздника, не смей больше поднимать этот вопрос.

— Да, ваша светлость, — кивнул он.

— А, стой. Подожди. Скоро ведь Праздник Завоевателя!

— Да.

— Как идет подготовка?

— Арены почти готовы. Сейчас идет работа над починкой трибун. За прошлую зиму, они изрядно обветшали. Сейчас их шлифуют и покрывают воском и маслом, красят, где надо. Пополняются амбары. Мы уже договорились с лучшими пекарнями и кондитерскими. Пригласили лучших поваров из Центросса и Аргенейи. Через пару дней, начнем устанавливать хоругви и праздничные ленты вдоль большака. Пригородные дома, также украшены разноцветными лентами. Мостовые уже покрыли новой кладкой. Заменили потрескавшиеся бордюры. Ну и, готовим новую, парадную форму для стражи. Гости уже начали прибывать в город.

— Хорошо. Ах-ха-ха. Очень хорошо. Друг мой. Ээээ. Чувствую отдохнем так отдохнем! — возрадовался король. — Я уже предвкушаю этот праздник.

— Да. Мой король. Это правда. Город преобразился. Как и горожане.

— Слушай. Сделай для меня кое-что?

— Да, слушаю?

— Я давненько не видел своих друзей. И хочу, чтобы они явились на праздник. Эйвен Севрол и Силван Биаторен. Пригласи их. Да смотри. Пусть будет лучшая бумага. И конверт, такой, ну чтоб, знаешь. Ну. Аааах!

— Понял вас. Сделаю. В лучшем виде.

— Спасибо. Ну все. Оставь меня.

Риен кивнул ему и отправился выполнять приказ.

Север. Древнетт.

Самый крупный город севера, Древнетт, сегодня раскрыл свои двери для всех своих вассалов. Лорды, со всех ближайших земель, стекались на большой и пышный пир, который устроил король Эйвен Севрол, в честь своего племянника, Ролда Севрола. Сегодня, он вступал в полноправное правление над своими землями и городом Хельер, родовым домом Севролов.

До праздника оставался всего день. Гости уже прибывали в город, который по кругу был огорожен двухъярусными стенами и круглыми башнями на каждом километре по их периметру.

Древнетт, сильно отличался от замков и городов на юге, и уж тем более от Геарсона. Он не был роскошным, а его улицы, по большей части, не были покрыты каменной кладкой. Дома, в основном, были сделаны из дерева и камня, изредка украшенные деревянными панелями нейтральных цветов. Лишь главная площадь у самого замка, была покрыта серым камнем. На ней стояли редкие фонтаны и красиво украшенные цветники. Перед площадью находился рынок одежды, чуть в стороне от него был продуктовый рынок, клиентами которого были сами горожане, жившие в пределах этих стен. Те, что жили с наружи, редко посещали сам город.

К главным воротам подъехал лорд Ролд. Юный парень, чуть выше среднего роста, худоватый, с кудрявыми, короткими волосами и карими глазами. Он был одет в коричневый сюртук из крепкой кожи, на его плечах была однобортная накидка до пояса. Вместе с ним были стражники-гвардейцы, человек десять.

— Милорд, — поклонился стражник города. — Мы вас ждали, проезжайте.

Ролд кивнул ему, потянул поводья и медленно двинулся в сторону площади, по главной дороге. Его стражники ехали прямо за ним и по бокам.

Будучи на площади, он спешился недалеко от замка и широко улыбнулся, заметив короля Эйвена, своего дядю. Они подошли друг к другу и пожали руки.

— Ролд, ты так изменился, — улыбнулся Эйвен. — А ведь всего месяц прошел с тех пор.

— Да, дядя, — кивнул ему Ролд. — Пришлось быстро всему учиться. Править, как оказалось, не так уж и просто.

— То ли еще будет!? Ну, ты верно устал с дороге. Располагайся. Ты знаешь, где твоя комната.

— Да. Спасибо.

Ролд прошел чуть дальше и встретил сира Джосса Бирки.

— Джосс! — поклонился он ему.

— Милорд! — поклонился он.

— Как не привычно это звучит от вас.

— Ну, таки привыкай. Скоро, каждый второй будет называть тебя только по титулу, — отшутился Джосс.

— Да. Этого-то я и боюсь. Где Аигон?

— Во внутреннем дворе. Показывает свое мастерство владения мечем, юному Эйону.

— Повезло принцу. Никто не владеет мечем, лучше Аигона.

— Ну так, его учили лучшие. Сир Аурон Вегар и Хавакси Флаекин.

— Хавакси здесь?

— Да. Он с ними, и бывает здесь довольно часто. Он тренирует мелкого принца.

— Славно. Идем. Поприветствуем их.

— С радостью. А потом, можно заглянуть в трактир. Отведать пенного.

— Только, если ты угощаешь, старик.

— Заноза! Ладно. В честь твоего праздника, милорд.

— Держи свой меч твердо, — спокойным и уверенным голосом говорил Аигон. — Он должен быть частью твоей руки. Ее продолжением.

— Но он тяжелый, я не могу его удержать, — возразил ему Эйон. Аигон учил маленького принца, владению мечем. Эйон, пытался удержать тренировочный меч перед собой, на вытянутой руке.

— Ну, для того и нужны тренировки. Со временем, меч станет легче.

— Лучше научи меня убивать!

— Куда вы спешите, маленький принц? — спросил тихим, но звучным голосом, сир Хавакси Флаекин. Старый рыцарь, ныне мастер над оружием, сидел на высоком стуле у одной из колон, которые стояли вокруг небольшого внутреннего дворика, где проходила тренировка.

Эйон, парнишка пятнадцати лет, посмотрел на рыцаря, который был одет в коричневый жилет и широкие шаровары, с высокими ботфортами на ногах. Его седые волосы, были выбриты на висках и собраны в короткую косу за спиной.

— Аигон прав, — продолжал говорить Хавакси. Он привстал и подошел ближе. — До тех пор, пока не научишься держать свой меч, о выпадах можно забыть. Понял?

— Да. Сир Хавакси, — робким голосом промямлил принц.

— Другое дело. Аигон сказал тебе это. Мог бы и его послушать?

Эйон кинул беглый взгляд на Аигона. Тот стоял рядом с ним, держа одну руку на поясе, а в другой руке удерживая свой тренировочный меч.

— Ничего, — ответил Аигон, выпрямившись в полный рост и поправив серебристую прядь волос с правой стороны, которая резко бросалась в глаза, на фоне того, что его волосы были русого цвета. Аигон посмотрел на юного принца. — Он научится.

— Аигон! — раздался голос Ролда. Он вошел во внутренний дворик и устремился к своему другу, которого считал братом. — Давненько не виделись.

— Ролд! — улыбнулся Аигон. Они пожали друг другу руки и слегка обнялись. — Уже вкусил бразды правления?

— Не говори об этом. Раньше, я целыми днями упражнялся во владении мечем, ходил на охоту и сидел в тавернах. А теперь, то и дело, выслушиваю толпы фермеров, каждый из которых, надеется на то, что я чудом решу все их проблемы.

— Да. Быть лордом не просто.

— Это точно.

— Милорд! — прихрипло воскликнул Хавакси, слегка улыбнувшись и явно подшучивая над Ролдом.

— Хавакси Флаекин! — обрадовался он. — И вы туда-же?

— Привыкай, скоро тебя все будут так называть.

— Где-то я это уже слышал сегодня, — ухмыльнулся он.

— Думаю, еще не раз услышишь, — отшутился Аигон.

— Постараюсь абстрагироваться от этого. Как ты, Хавакси?

— Тренирую юного принца. Все как раньше.

— Точно. Как ты, Эйон? Уже владеешь мечем?

— Здравствуй, мой младший кузен, — неожиданно сказал ему Эйон. — Да. Я лучший ученик мастера Хавакси.

— И почему он младший, а? — сурово спросил Хавакси.

— Ну, я принц, а он лорд. А значит, он младше, — ответил он.

— Да, все верно, — улыбнулся Ролд, краем глаза глянув на ухмылявшегося Аигона и обомлевшего рыцаря. — А теперь, ваше величество, позволите поговорить мне с Аигоном и сиром Хавакси?

— Разрешаю. Я все-равно закончил, — он развернулся и выбросил тренировочный меч, высоко задрал голову и пошел в замок.

— Лучший ученик…, — протяжно фыркнул Хавакси.

— Все так плохо? — спросил Ролд, глядя на Хавакси и не дождавшись ответа, перевел взгляд на Аигона.

— Скажем так, — ответил Аигон. — Даже ты, будучи неуклюжим кабаненком, в свои пятнадцать лет, владел мечем лучше.

— Ах. Это так ты говоришь со свои лордом, Аигон, — отшутился Ролд.

— Прошу простить, добрый государь, — Аигон исполнил шутливый полу реверанс. — Но увы, власть ваша не распространяется на Арден.

Первые лорды начали прибывать в город. Вдоль главной дороги, что вела к замку, расставили праздничные столбики. Между ними были натянуты маленькие флажки в цвета всех северных домов. Сам город был почти не украшен. Как ни как, праздник был не всеобщего масштаба, и даже, проводился для того, чтоб лорды севера, познакомились со своим новым, равным, собратом. Да и поделиться свежими новостями, так сказать, из уст в уста.

Несмотря на теплый климат, на просторах севера, стояли довольно холодные ночи, и часто дули, не менее холодные ветра. Ведь здесь было множество рек и озер, да и Запределье, что было достаточно близко к Древнетту, славилось своими величественными горами, которые разделяли два мира. Из-за такого климата, северяне и прославились, как сдержанные, малоэмоциональные люди, предпочитающие темные или нейтральные цвета. На юге, среди обычных людей, ходили слухи о том, что на севере, очень много снега и лютые зимы. Но в реальности, это было далеко от правды. Зима, как правило, длилась не больше двух месяцев, как и в любой другой части континента. За исключением, разве-что Миридии, где о зиме никто знать не знал. Традиционные, лютые зимы, встречались лишь по ту сторону Запределья, на краю континента, где заканчивались карты. А это, тысячи километров от королевства севера. Арн-Скъерне. Эти ребята, также славились своими зимами. Их острова, то и дело, засыпало снегом пару раз в год. Сама зима длилась у них на месяц дольше, чем везде. А климат у них был, достаточно не простой. Некоторые острова скрывались под водой, когда две луны, одновременно восходили на небосводе. Длится это, чаще всего, не больше двух недель. Таким образом, королевство севера, никак нельзя назвать холодным и лютым местом.

Первыми, по праздничной дороге, проехал лорд Теронт Севергелл. Высокий, мужественный правитель, прошедший не одно сражения. Он, в свойственной себе манере, осматривал праздничные столбики, своим тяжелым взглядом, который мало кто мог сдержать на себе. Ибо его холодные, слабо-голубые глаза, смотрели будто сквозь, продирая тебя изнутри. Но, не смотря на всю свою серьезность и холодность, Теронт, был верным и надежным хранителем дальнего севера. Именно на его плечах лежат земли близ Запределья. Как и полагается на подобной встрече, он был в сопровождении десяти стражников.

Следом за Теронтом, к городу приблизились и Дорнероны. Самый воинственный из домов севера и верный хранитель западных земель близ Рунвила. Лорд Зарис Дорнерон — сильный и достойный. Именно так бы его описал любой житель земель Дорнерона. Северяне, глубоко уважали его. Сам Эйвен Севрол, прислушивался к нему. Зарис, главный любитель повеселиться и помахать руками. Славный мордобой — залог его хорошего настроения. Не страшится говорить все что думает прямо в лицо.

После них, в город прибыл лорд Арддэн Игнир со своей свитой из десяти воинов, и лорд Кейрот Форрадан. Арддэн Игнир, был одним из самых молодых лордов севера, до лорда Ролда. Сейчас ему было чуть больше сорока. Пусть он был не высокого роста, но отменно владел мечем и обладал знанием боевой стратегии. Именно он предлагал тактики ведения боя королю Эйвену, когда тот вел бои против Анторийцев. Кейрот Форрадан, был одним из самых старых лордов севера, который, в свои-то годы, должен был бы уже няньчить правнуков, но на данный момент имел лишь двух молодых детей, которым было в районе двадцати. Самому лорду было уже за семьдесят. Он ничем не прославился за свою жизнь. Был самым простым, невзрачным правителем, который, толком, не участвовал в сражениях. Он был высок, но сильно худ, и никогда не был замечен с мечем в руках.

Последними прибыли Нортдуллы. Хранители восточных земель. Лорд Дарвас и его младший брат Тарвас. Они оба были средних лет. И всегда поддерживали любые решения короля. Верные своему слову и клятве.

Незадолго перед ними, прибыли лорды малых домов. Лорд Тиг Нортволл и Торнус Ниренколл.

Король Эйвен, дружелюбно встретил каждого из своих лордов-вассалов и расположил каждого в лучших комнатах замка. После чего, он отправился на прогулку с лордом Ардэном Игниром, дабы пообщаться со своим родственником, который был женат на его родной сестре.

— Как ваши дела, на западе? — спросил Эйвен. Кроль, возраст которого уже приближался к сорока пяти годам, слегка растерял свою былую форму. Ростом он был, относительно, средним. А его рубаха, слегка выпирала в области живота. Волосы, Эйвен зачесывал назад и собирал небольшой хвост за спиной, но длинна его полу-седых волос, едва достигала плеч.

— Все спокойно, ваша светлость. — ответил Игнир. Не высокий, худощавый лорд, то и дело потирал свою редкую бородку и слегка прихрамывал на одну ногу, едва заметно. — Строим новые деревни, продвигаемся севернее. Мы обнаружили, что топи, на севере от нас, засохли. Там хорошая земля, наши люди быстро принялись за дело.

— Топи говоришь? А не боитесь гнева кикимор, или утопцев?

— Давеча, побывали в тех краях гериды, из Ардена. Теперь там все чисто. Ну, насколько мне известно.

— Кто из охотников пришел к вам?

— Да. Честно сказать, позабыл их имена. Но один был, такой здоровый. Рыжий. Часто использовал ругательства и ржал как конь.

— Судя по описанию, в охотники заделался, никак сам лорд Зарис, — отшутился Эйвен.

— Да. По правде говоря, весьма похож. Но ясно дело, значительно моложе, — посмеялся Ардэн.

— Милорд, король! — кивнул им лорд Кейрот.

— Кейрот. Тоже решили прогуляться? — спросил его Эйвен.

— Да, не сидится мне в комнате. Воздуха у вас тут маловато.

— Я думал, вам нужно отдохнуть с дороги.

— Нет. Государь. Это я только с виду, хилый старик. А так, я еще на многое способен. На прогулку, уж точно.

Они посмеялись.

— Как ваша дочь, милорд? — спросил Эйвен. — Я видел вашего сына, Кита.

— Да. Хотел взять ее с собой, но она все бегает по лесам и деревням. Ей все хочется сделать жизнь простых людей лучше. Кому помогает едой, кому врачеванием. Юный гуманист. Не иначе.

— Благо дело. Молодец девчонка.

— Где там, молодец? Ей девятнадцать лет. Замуж пора. А она все бродит, по округе. Ну хоть сын, нормальный. Всегда рядом.

— Я помню его еще юнцом, а теперь. Будущий правитель Форрада.

— Точно.

— А это кто? — присмотрелся Игнир. По дороге, за стенами, ехал одинокий всадник.

Эйвен присмотрелся. На плечах всадника он сумел разглядеть черты символа Ардена.

— Не уж сам Аурон? — предположил Игнир.

— Да, точно он, — утвердительно сказал Эйвен. — Идем, встретим старого друга.

Аурон подъехал к вратам крепости, спешился и схватил коня за поводья. Краем глаза, он заметил, что к нему подходит Эйвен и Ардэн. Охотник поправил свои волосы, собранные в сплошную косу за спиной, оплетенные узорчатыми веревками, развернул в их сторону.

— Аурон Вегар, — широко расправил руки Эйвен. Они обнялись. — Вот это сюрприз, не ждал тебя сегодня.

— Приветствую, ваша светлость, — слегка улыбнувшись и с явной усталость, сказал Аурон. — Милорд, — кивнул он Ардэну.

— Надеюсь, никакой лютой твари здесь не завелось?

— О нет, Эйвен, я хотел повидать друзей, а за одно и встретить Аигона.

— Ну, не стой в дверях. Проходи. Эй, вы. Возьмите его коня.

На следующий день, с самого утра весь город готовился к пиру, который пройдет не только в главном холле замка, где будут лишь приближенные и лорды, но и простые люди. Два больших стола будут стоять на главной площади, где также будут играть свою музыку скальды и проводиться разные сценки. За стенами города, также будут накрыты небольшие столы на полях близ города. Весь пир оплачивает корона. И для знати и для жителей. А значит, праздник одобрял каждый.

Аурон и Эйвен сидели за одним столом, что было довольно почетно, для простого-то, охотника. Многие даже строили различные теории. С чего-это вдруг, король сидит вместе с обычным охотником? А не с приближенными лордами. Кроме Аурона, с ним за столом были: Ерея Севрол, жена короля и их дети, Эйон, Эйрис, Лианна и Джорах. Также, за этим столом сидел и Ролд.

Все остальные сидели за более маленькими, но многочисленными столиками так, как им было угодно. Некоторые лорды сидели друг с другом. Другие были в компании своей свиты. Кто-то вообще затерялся среди придворных или рыцарей. В любом случае, обстановка была как нельзя лучше. Играла звонкая, мелодичная музыка, изредка прерываясь на рифмы поэтов и певцов. Слуги приносили все новую и новую посуду, доверху наполненную едой. С молниеносной скорость, опустошались бутылки и графины с вином, одним из лучших на севере, «Хъялморским».

Эйвен и Аурон все говорили друг с другом. Охотник рассказывал королю все новые и новые вести о севере, Запределье и загадочных смертях чародеев, тела которых, то и дело, находят гериды. Поведал он ему и о лютой твари, которую они выслеживали в Кричащем лесу. Эйвен с интересом слушал и расспрашивал у него подробности, которые тот даже и не знал.

Их беседу прервал Трур Салбби, субтелий Древнетта.

— Ваша светлость! — прошептал на ухо королю, старик. — Прибыло послание из Геарсона.

— Не уж-то Бьеар заскучал? — Поинтересовался Эйвен. Он заметил, как Аурон, немного отдалился и нервно поднес кружку ко рту и отпил содержимое.

— Да ваша светлость, — старик протянул ему свиток.

Эйвен взял свиток в руки.

— Я сейчас вернусь, — сказал он Аурону и поднялся со своего стула.

— Ага, — безразлично ответил Аурон, выпив еще раз.

Эйвен и субтелий вышли в коридор, подальше от громкой музыки и общего шума, слившихся во едино речей.

«Здравствуй старый друг. Сколько лет уже прошло, с тех пор, когда мы в последний раз виделись с тобо?. А с тех пор, как мы вместе шли в бой, еще больше! Эх. Знал бы ты, как я скучаю по тем, добрым, временам и по славному мордобою. Я думаю, пришло время встретиться нам с тобой. Через месяц, у нас пройдет праздник «Завоевателя». И да, не надо мне тут говорить про самолюбие и все тому подобное. Прибывай в Геарсон. Бери с собой людей, сколько пожелаешь. Разместим всех. Сходим на охоту. Отправимся на залив, порыбачим. Выпьем лучшего вина со всего континента и полюбуемся величественными игрищами. Ну а после, обсудим всякие политические штуки. Торговлю, союз и прочее. Надеюсь, ты прибудешь. Друг мой». — Зачитал письмо Эйвен. — Узнаю старину Бьеара, — прошептал он.

Трурр молчал.

— Что думаешь? — спросил его Эйвен.

— Звучит заманчиво, государь, — заговорил он. — Геарсон, находится очень далеко на юге. Путь будет не близкий. Думаю, свиты из тысячи мечей, будет достаточно, если решите ехать. На юге сейчас спокойно.

— Да.

— Поедите?

— Надо обдумать. Давно я его не видел. Стоит повидаться.

Трурр кивнул ему. Эйвен вернулся в зал и присел за свой стол, находясь в раздумьях.

— Поедешь? — спросил Аурон, попивая вино.

— Надо обдумать. Еще не знаю.

— Старая гвардия в сборе.

— Аурон, я знаю, что Бьеар и его вассалы…

— Мне это не интересно. Все в прошлом, — он допил свое вино. — Пойду пройдусь, с вашего позволения.

— Конечно, — кивнул Эйвен.

Аурон вышел из праздничного зала, прошел по длинному коридору и вышел на улицу. Там тоже было шумно. Смех и разговоры доносились до замка со стороны площади. Краем уха он услышал знакомую речь, со стороны внутреннего дворика замка.

— Как поживаешь, Джосс? — шепнул внезапно Аурон, проходя во дворик.

— Аурон? — удивился Джосс. — Как тебя сюда занесло? Старый ты пройдоха!

— Надоело шастать по болотам.

— Понимаю. Выглядишь, будто только-что с болот и явился.

— Так и есть. Вышел из замка.

— Значит хуже, — отшутился Хавакси.

Они дружно посмеялись.

— Вы чего здесь? — поинтересовался Аурон. — Не празднуете со всеми?

— Минуты тишины, Аурон. Наслаждение для ушей. Никаких приказов и нудных речей, — ответил Хавакси. — Ты здесь за Аигоном?

— Не только. Повидаться с вами всеми!

— Слыхал, Хавакси? — воскликнул Джосс. — И правда устал по болотам шастать.

Они посмеялись.

Праздничный вечер продлился до поздней ночи. Все это время не стихали звуки музыки и не тушили жаровни, где готовилась еда для гостей. Все дошло до того, что у поэтов закончились стихи и им приходилось импровизировать, сочиняя на ходу.

— Аурон, вот ты где! — обрадовался Аигон.

— Здравствуй, — пожал он ему руку. — Да ты окреп, за это время.

— Давно ты здесь?

— Да, вчера прибыл. Но в этой суматохе, даже не довелось тебя найти. Ну, поздравил Ролда? Возвращаемся в Арден?

— Да. Отправляемся в Арден.

— Хорошо. Тут мне тебя так расхваливали.

— Правда?

— Да. Вчера ночью, во время пира. Хавакси и Джосс. Говорят, ты пытался обучать безнадежного Эйона?

— Они преувеличивают, — улыбнулся он. — Да и не такой он и без надежный!

— Правда? Значит и правда преивуеличивают. Аигон? Владеет мечем? Да быть того не может.

Два герида засмеялись.

— Когда выходим? — спросил Аигон.

— Лорд Эйвен направится в Геарсон, через несколько дней. Может, выдвинемся с ними? Как никак, веселее дорога будет, несколько часов уж точно, пока они не свернут на юг.

— Думаю, это хорошая идея.

— Разумеется! Других идей, у меня не бывает!

Через пару дней, король и его свита, были готовы выдвигаться. У самого замка стоял лучший скакун, а на нем, седло из шкуры рыси, выполненное руками лучшего пряженика. Наготове были и рыцари. А армия из тысячи человек, ждали за стенами.

— Не беспокойтесь, государь, — з аверил его Трурр. — Город в надежных руках, — он посмотрел в сторону Ролда, который стоял чуть в стороне и говорил с Аигоном.

Король кивнул ему и обратился к своей семье.

— Ну, не скучайте, — сказал он своей жене и детям. — Вернусь быстрее, чем заметите.

— Поверить не могу, — говорил Ролд. — Когда встретимся в следующий раз, ты уже будешь мастером — геридом.

— Да. А ты уже стал лордом, так что, будем равны! — пошутил он.

— Да.

— Я уверен. Ты будешь лучшим правителем. Какой только мог бы быть. Ты изменишь север к лучшему.

— Геридам повезло, что у них теперь есть такой воин как ты. Ты с детства был лучшим среди нас. Посмотреть бы на тебя в роли правителя, вот это интересно!

— О нет, правление — это не про меня.

Они оба рассмеялись.

— Добрый путь. Аигон, — пожал ему руку Ролд.

— Бывай, Ролд, — ответил Аигон.

Аигон прошел к воротам, лошадь и подошел к Аурону, который уже ждал его.

Король выехал из города. Первая когорта выдвинулась вперед, следом за ней — вторая. По центру двигался сам король, и еще две когорты были позади. Аурон и Аигон, шли рядом с королем до самой развилки, которая разделила их.

Аурон и Аигон направились на север, следуя извилистой тропе, что вела их по обширным полям, плавно перетекавших в леса и снова по кругу.

Примечания

2

Герид — воин из крепости Арден-хорен, охотник за нечистью. Такое имя они получили в честь гвардии верховного бога Герсоса.