Однажды в феврале

Джули Джордисон

Когда двое людей, едва познакомившись, в быстром темпе переходят на стадию серьёзных отношений, то может показаться, что эта парочка находится под гипнозом. Их не смущает молниеносность решений, они не прислушиваются ни к чьим советам, а лишь следуют зову сердца. Но однажды непредвиденные обстоятельства переворачивают с ног на голову всё, где даже ад для влюбленной пары покажется раем… Сможет ли любовь выдержать весь судьбоносный поворот событий или навсегда оставит сотню ран на сердце?.. В книге содержится нецензурная лексика.

Глава 12

Дин Армстронг

Мне нравилось задевать Мелиссу, я наслаждался выплеском её эмоций. Мне нравилось, когда она злилась и огрызалась в ответ, поэтому я ждал, когда она сорвётся в этой игре. Я сначала подозревал, что её ответ был неудачной шуткой, но то, как она преподнесла его, заставило меня засомневаться в ней.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как, ссылаясь на свою импульсивность, нагрубить ей и прогнать к чёртовой матери, но когда она заплакала, я увидел искренность в её глазах и уже не мог вести себя как конченый мудак. Я хотел уже было извиниться перед ней за то, что перегнул палку, но не успел, потому что она молниеносно влепила мне пощёчину.

Внутри меня мигом вспыхнул пожар страсти, заставляя обжечь поцелуем. В нём я ощутил, как своим раскаянием Мелисса медленно заглушала мой ураган злости и гнева. И я подумал, как, вообще, раньше жил без этой сумасшедшей девчонки…

Мелисса Уэсли

Плен. Тёплый сладкий плен, из которого я пыталась вырваться хоть на дюйм, но мужские руки так крепко держали меня, что попытки освободиться были тщетны.

— У тебя явно психическое расстройство, — процедила Дину в губы.

— Всякий влюбленный безумен…

— У тебя в порядке вещей после пощёчин целоваться как ни в чём не бывало? — Отпрянув от Дина, я упёрлась руками в свои бёдра, но он снова притянул меня к себе.

— Ну я же должен был тебя как-то заткнуть. И потом, сама виновата, Уэсли, зачем нужно было провоцировать меня? — он слегка поглаживал мои губы и смотрел в упор, нахмурив густые брови.

— А не нужно было задавать мне вопросы касательно личной жизни.

— Прости. И прости, что на эмоциях накричал на тебя… Просто после ситуации с Андж я стал хреново контролировать себя… Но всё же с твоих слов была ложь или же?.. — он охватил моё лицо руками и заглянул в глаза, словно пытался прочитать ответ.

— Повторюсь — я неудачно пошутила и полностью признаю это. И вообще, если бы не Брендон, то я, наверное, по сей день была бы девственницей… — зачем-то выдала я ему свои интимные подробности, и Дин удивлённо поднял брови. — Что? А ты думал, я лет так с пятнадцати прыгаю по койкам?

— Ничего такого я не думал, — недовольно нахмурился он, а затем его уголки губ немного стали расплываться, переходя в задорную улыбку.

— Армстронг, ты снова странно себя ведёшь… — шёпотом проговорила я, а после суть его улыбки мне стала ясна, когда услышала следующее:

— Ты ради меня сегодня не надела лифчик? — ухмыльнулся он, бросив взгляд на мою грудь.

— Что? — опешила я, только сейчас осознавая, что верхней части из комплекта нижнего белья не было на мне.

«Упс. Молодец, что хоть трусы надела после душа…»

— Просто я прекрасно ощущаю через тонкую ткань, как встали колом твои соски оттого, как ты прижимаешься ко мне… — прошептал он мне в губы, лаская руками талию.

Тело покрылось мурашками и вовсе не от прохлады, когда его руки снова залезли под мой топ и нежно скользнули вверх по рёбрам.

— Прекрати! Здесь, вообще-то, холодно! — всячески пыталась возмутиться я.

— Не дёргайся… — твёрдо ответил он, ближе прижав меня к себе, и провёл носом дорожку от шеи к мочке уха и, задержавшись на ней губами, нежно прикусил.

«Боже мой… Клянусь, если он сейчас не прекратит, то я совершу непоправимое прямо здесь, на этой долбаной пожарной лестнице…»

— Вытащи руки из-под моего топа, здесь правда слишком холодно…

— Ладно, — поправил он мой бежевый топ, и в кармане его брюк зазвонил телефон.

— Надеюсь, это не Уолтер… — заметно разволновался он и взглянул на смартфон. — Луиза?.. — удивленным тоном протянул Дин. — Ей-то что нужно… Да, Лу?..

После пары минут общения с некой девушкой я смотрела на Армстронга и ждала, когда же он скажет, кто такая Луиза.

— Не смотри на меня таким ревнивым взглядом, — улыбнулся он, ослепляя меня белоснежной улыбкой. — Это девушка Джеймса.

— Ревнуют только неуверенные в себе люди. И что она хотела от тебя?

— Она и Джеймс хотят, чтобы мы приехали к ним, но так как я не один, придётся ехать всем, конечно, если захотите…

Когда мы вернулись, Джейн и Алекс о чём-то мило болтали. Подруга сидела на Алексе, a тот нежно гладил её волосы, что-то говоря.

— Кхм. Простите, что вмешиваюсь, но Джеймс зовёт к себе, не желаете составить компанию? — сказал Дин, облокотившись на дверной косяк, и скрестил руки на груди.

— Нет, мы точно пас, — отчеканил Алекс.

— Поезжайте вдвоём, — мило подытожила Джейн.

Алекс прижал её к себе ближе, и мы оставили ребят наедине.

— Ещё увидимся… — отрезала Джейн нам вслед и помахала рукой.

***

— Эй! Привет, ребята! — дружески поприветствовал Джеймс, распахнув входную дверь, и непонимающе уставился на меня. — Мелисса? А я думал, вы не общаетесь, — поинтересовался его друг и перевёл взгляд на Дина. — А может, вы…

— Не может. Мы случайно встретились, — рявкнул ему сквозь зубы брюнет.

— Ну да, по пути ко мне, вот так случайно встретились, — в открытую насмехаясь над Дином, ответил его друг.

— Отвали, Джеймс.

Направляясь к Джеймсу, по пути с Дином мы успели поссориться касательно того, что говорил обо мне Алекс. Дин всячески пытался доказать мне свою точку зрения, чтобы я не воспринимала слова Алекса всерьёз, но только меня это всё равно никак не утешало.

— Проходите сюда, — указал он рукой в гостиную. — А где Алекс, Джейн? Или что, теперь семейная жизнь превратила их в унылых домоседов?

Армстронг равнодушно пожал плечами, и Джеймс, кажется, заметил, что его друг совсем не в духе.

— Эй, приятель, да что с тобой?

— Нормально всё, просто не задавай лишних вопросов…

— Ладно, как скажешь. Если захочешь поговорить, я с радостью тебя выслушаю.

Из кухонной зоны к нам вышла русоволосая девушка Джеймса. Она подошла ко мне и, мило улыбаясь, представилась:

— Привет, Мелисса, я Лу. Видела тебя на свадебной вечеринке твоей подруги. Так жаль, что нам не удалось с тобой пообщаться тем вечером. Пришлось сорваться на работу.

— Ничего страшного.

— Милая, ты пропустила все самое интересное, — вмешался её парень. — Они такое в баре устроили…

— Ты ещё новостную ленту по телеку об этом запусти, — разозлился Дин.

— Да ладно тебе, дружище! Всё же было классно! — парень потрепал Дина за плечо. — Кстати, ты забрал свой Додж из автосервиса?

— Нет, не успел… — выдохнул он, косо взглянув на меня.

— Ладно, завтра вечером после эсминца сгоняем вместе, хочу уже услышать рёв этой адской малышки! — радовался он так сильно, будто Джеймс говорил о своей машине. — И запомни, чувак, никогда не садись в тачку, если не в состоянии. Иначе в следующий раз размотаешься на хрен по трассе, — выдал ему Джеймс свою «оригинальную» теорию, и, когда я снова вспомнила ту аварию, стало не по себе, представляя, чем она могла закончиться.

— Спасибо за совет, я обязательно ему последую, ага. — Дин недовольно закатил глаза, и его друг протянул ему стакан с виски.

— Мел, ты тоже держи, — обратился ко мне Джеймс.

— Ей хватит на сегодня, — внезапно вмешался Дин.

— Это ещё почему? — возмутилась я.

— Потому что ты ведёшь себя, как неуправляемый снаряд, когда пьяная, — ответил он мне и плюхнулся на диван.

— И это мне говорит человек, который обладает непревзойдённой стрессоустойчивостью, умением контролировать свои эмоции, едва не размотавшись за рулём авто после разрыва отношений.

— Мел, помолчи, пожалуйста, а не то…

— А не то что? Отшлёпаешь меня по заднице в своих воспитательных целях? — надменно поднялась я с дивана и упёрла руки в бёдра.

— Сядь, — скомандовал Дин, но я и ухом не повела. — Ты меня не слышишь? — его тон вовсе сменился на приказной.

— Так, всё ребята, брейк! — вмешался Джеймс. — Я уже понял, что вам в кайф рычать друг на друга, но разбираться вы будете в другом месте, один на один. Держи, Мел, выпей и успокойся, — парень вручил мне рокс с виски.

— Благодарю, — сказала я и присела рядом с Дином, в то время как он продолжал сверлить меня убийственным взглядом.

— Ай, чувак, остынь уже, что ты пристал к этой милой малышке? Лучше зацени, что у меня есть! Я думаю, настало время, наконец, использовать эту штуку, — парень хлебнул виски и, поставив стакан, полез в шкаф.

Суматошно шаря руками в деревянном отсеке, Джеймс вытащил какой-то игровой набор.

— Я так и знал, ты же знаешь, что я не любитель азартных игр…

— Тебя никто не спрашивает, сегодня ты играешь в покер, — прокряхтел Джеймс, таща в руках приличных размеров чёрную коробку.

— Ладно, хрен с тобой.

— Когда-нибудь я слетаю в Лас-Вегас и выпотрошу до единого цента каждое там казино.

— Несомненно, смотри, как бы местные дилеры не пустили тебе пулю в задницу, прежде чем вынесешь с собой хоть один цент оттуда.

— Вынесу. А ты как мой лучший друг — прикроешь мою задницу. Ну, погнали. Мел, ты играешь? — спросил Джеймс, раскидывая большое зелёное сукно на стол.

— Да, я обожаю покер.

— Прекрасно, хоть кто-то здесь азартная личность. Лу, детка, ты будешь крупье.

— Отлично! Как всегда, моя самая любимая позиция в покере, — тихо ответила его девушка, и, пока ребята суетились, я вспомнила свой первый опыт игры в покер, когда отец однажды взял меня с собой в казино.

— Играем в Техасский холдем, — отчеканил Джеймс и закашлял, после чего смочил горло виски.

— Да Мел в первой же ставке проиграет весь свой банкролл, ей хоть Техасский холдем, хоть Омаха, — ухмыльнулся Дин.

Я видела, что он уже немного прибывал в более приподнятом настроении, что очень радовало.

— Вообще-то, мой отец в прошлом владелец казино, и со всеми нюансами этой азартной игры я прекрасно знакома, так что смотри, Армстронг, как бы я тебя без трусов не оставила, — лукаво улыбнулась я, воображая, как бы он прикрывал своё достоинство покерными картами.

— Ясно. Аферистку к столу не пускаем, — фыркнул Дин.

— А где ты видел честных игроков, особенно на деньги? — резвилась я, распаляя ситуацию.

— Господи Иисусе, давайте уже просто начнём этот грёбаный покер! Ночью будете разбираться, кто с кого будет снимать трусы. Мел, держи стек и Дину передай, пожалуйста. Детка, сдавай карты, — добавил Джеймс, и Луиза раздала каждому по две.

Мне выпал король и дама треф.

«Неплохое начало», — подумала я, надеясь, на флэш комбинацию.

И на префлоп сразу же подняла первую ставку вслепую. Бросив жёлтую фишку на стол, ребята уравняли за мной свои ставки. На покерном сукне лежали три жёлтых фишки номиналом в четыре тысячи. Луиза раскинула с колоды первые три карты и на флоп выпали: туз треф, десятка червей и валет треф. Джеймс с жадностью тут же удвоил ставку.

— Фолд… — недовольно фыркнул Дин и, скинув карты, сделал глоток виски.

— Ай, чувак, не расстраивайся, это всего лишь игра, — добавил его приятель.

Я уравняла с Джеймсом счёт, но он утроил ставку, и я снова сравняла за ним счёт. Луиза в роли крупье кинула предпоследнюю карту на тёрн — и на сукно выпала пятёрка червей. Джеймс уже, видимо, был уверен, что победил с комбинацией стрит, и радостно пошёл в ва-банк. Я смело последовала за парнем, надеясь, что он блефует. Моя удача висела на волоске, я молилась уже на любой несчастный треф. В этот момент я почувствовала взгляд Армстронга на себе. Он словно пытался разглядеть во мне хоть какие-нибудь эмоции, но моё лицо во время игры было каменным. Наконец, Луиза кинула последнюю карту на ривер, и я еле сдержала себя, чтобы не запищать от радости.

«Десятка треф! Ну что, съел, Джеймс?»

— Открывай, Мел… Я знаю, что ты проиграла. У меня стрит! Только не плачь, — отчеканил он, раскрывая свои карты.

— Если только от радости, — показала я свои карты, красиво разложив их перед собой на столе, и ребята открыли рты.

— Да ладно? Роял флэш?! — взвизгнул Джеймс и переглянулся с Дином.

Я расплылась в улыбке, параллельно сгребая банк.

— Да это жульничество! Я так не играю, — сказал Джеймс.

— Так она сама призналась, что аферюга, чему ты удивляешься? — подытожил Дин, чем вызвал у меня звонкий смех.

— Нет, ребята, просто повезло, такая комбинация большая редкость, это знают все игроки, — улыбнулась я. — Ещё сыграем?

— Да! Давайте! — ликовал Джеймс. Мы сыграли ещё пару раз, и сегодня мне везло как никогда.

— Да ну на хрен. Теперь я точно знаю, с кем поеду в Лас-Вегас! Вот увидишь, Дин, мы выйдем оттуда миллионерами и всем ублюдкам там утрём носы! Мелисса отличный игрок! — не унимался парень.

Когда мы на время отложили игру, я заметила, что у Дина стал часто звонить телефон. Он постоянно отклонял вызов и выглядел то мрачным, то рассерженным.

— Всё нормально?

— Да, Мел. Ты как? Не устала? — он нежно коснулся моих плеч и, задержав на них руки, слегка помассировал, отчего я чуть было сладко не застонала.

— Нет, всё хорошо, — тихо ответила я с закрытыми глазами, довольствуясь, как Дин заботливо разминал меня.

— Ну что, готов в следующей игре ставить свои трусы на кон? — на полном серьёзе выдала я и развернулась к нему.

— На мне что, больше ничего нет из одежды?

— Так же веселее.

— Ну в таком случае потом повеселюсь я, когда твои кружева сорву с тебя.

— А если у меня вдруг критические дни?

— Настоящий пират не боится Красного моря. И к твоему сведению, кстати, у меня на ставку имеется ещё сотка, на которую я вполне могу тебя сделать…

Хитрый прищур янтарных глаз вогнал меня в тупик, и тут я поняла, что и впрямь веду себя чересчур развязно, постоянно думая только о том, как бы коснуться его обнаженного мощного тела.

— Привет, дорогая! — внезапно выкрикнула Луиза в трубку телефона, только её интонация в голосе веяла фальшью, неподдельной наигранностью, заставив вызвать у меня подозрения.

И когда она продолжила разговор, то гадать уже мне не пришлось, кто Армстронгу всё это время назойливо звонил.

— Да, Андж, Дин тоже здесь! Мы играем в покер. Что? Ты приедешь с Одри? Как здорово, девочки, я так давно не видела вас! Давайте, — кричала она от радости уже на всю квартиру.

Джеймс уставился на Луизу, как на врага. Дин застыл на месте. Его взгляд сверкал страшнее молнии, а губы сжимались в тонкую линию.

— Это всё ты подстроила? — придя в себя, наконец спросил Дин, на что Луиза лишь пожала плечами.

— Лу? Зачем? Ты знаешь, как я был рад, когда Дин наконец-то послал ко всем чертям эту паршивку? Да я, блин, так не радовался, когда в пятнадцать лет лишился девственности! — возмутился Джеймс.

— Дорогой, не сердись! Она моя подруга. К тому же я хочу, чтобы они всё же помирились с Дином. Да, я пригласила её и что?

— Помирились? Ещё чего! — опешил от услышанного Дин.

— Андж тебя любит! — крикнула сероглазая ему чуть ли не в лицо.

— Любит? Любит, твою мать?! Ты лучше спроси, сколько стоит её любовь, и она тебе ответит: отсосу любой член за дорогу в Голливуд! А я для неё был всего лишь сраный эпизод в её блядской жизни! — кричал он так громко, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки. — Мел, одевайся, мы сваливаем отсюда, — сумасшедше дыша, обратился ко мне Дин, и я замерла на месте от звонка в дверь, предвкушая, какими сейчас будут выяснения отношений со стороны его бывшей пассии.