Однажды в феврале

Джули Джордисон

Когда двое людей, едва познакомившись, в быстром темпе переходят на стадию серьёзных отношений, то может показаться, что эта парочка находится под гипнозом. Их не смущает молниеносность решений, они не прислушиваются ни к чьим советам, а лишь следуют зову сердца. Но однажды непредвиденные обстоятельства переворачивают с ног на голову всё, где даже ад для влюбленной пары покажется раем… Сможет ли любовь выдержать весь судьбоносный поворот событий или навсегда оставит сотню ран на сердце?.. В книге содержится нецензурная лексика.

Глава 4

Мелисса Уэсли

Как и любой другой человек, я носила в душе идеал. Этот портрет состоял из многих положительных качеств. Особые значения для меня имели внешний вид, жесты, чувства, запах и голос. Я много воображала в плане этого идеала, засыпала и просыпалась с мыслями о нём.

Он — тот самый типаж… Типаж моего мужчины… И он ещё прекраснее, чем я запомнила его тогда при столкновении в День святого Валентина…

Не скрывая своего интереса, на меня смотрел высокий брюнет в элегантном чёрном смокинге, имевший прямой нос, чётко очерченные губы и скулы, а широкие брови подчёркивали холодный, острый, но такой безупречный глубокий взгляд, заставлявший вызвать приятную дрожь по телу.

Коротко стриженные виски и сверху зачёсанные набок средней длины густые волосы гармонично сочетались благодаря плавному переходу, в целом, идеально подчеркивая весь классический мужской стиль. Гордая походка, ровная спина и приподнятый подбородок твёрдо выдавали всю его военную сущность.

Чувствовалось, как от брюнета исходила мощная энергетика — и она будет ощутима даже на расстоянии нескольких миль.

Его неспешные шаги…

Стрелки часов в этот момент словно остановились, как и всё живое вокруг меня.

«Надеюсь, свою командную речь он оставит при себе…»

Наблюдая за парнем на расстоянии, пульс в груди раз за разом учащался в ударах, а мои губы так и расплывались в смущённой улыбке.

«А я думала, что мы больше никогда не встретимся…»

В тот день он одним только взглядом зажёг во мне искру, а сейчас эта маленькая искра разжигается уже в неистовое пламя, которое ничем не погасить. Но насколько бы Дин привлекательным не был, я трезво осознавала одно, что держать его нужно на расстоянии.

Однако мысли смешались, но я старалась скрыть все свои восторженные эмоции под видом безразличия.

Джейн вернула меня с небес на землю, когда выкрикнула, махая мне рукой:

— Мел! Ну что ты там застряла? Иди к нам, — радостно настаивала Джейн, а меня словно парализовало. Казалось, каждый нерв на лице разом защемило, судя по моей застывшей камнем косой улыбке, но всё же я направилась к ребятам, слушая их дружественную болтовню:

— Почему так долго? — негодовала подруга, но её улыбка всё же была тёплая и радостная. Брюнет в ответ хмыкнул с доброй усмешкой.

— Прости, возникли неотложные дела. Надеюсь, никто ещё не собирается покидать вечеринку? — он медленно перевёл изумлённый взгляд на меня, и я напряженно сглотнула.

— Дин Армстронг, — представился он.

Хрипловатый низкий баритон словно ввёл меня в состояние интенсивного гипноза, а обжигающий янтарный взгляд откровенно продолжал плавить меня.

«Господи, Мелисса, соберись, у тебя уже ладошки взмокли… И кажется, не только они…»

Я была готова дать самой себе пощёчину за то, как в ответ идентично взгляду парня изучала не меньше, проявляя особый интерес к его выразительным чертам лица.

Он так близко. Слишком близко… Терпкий запах дорогого одеколона вскружил мне голову напрочь, будто сам парфюмер [4] создал для него уникальный аромат из жертвы, проникающий в самую глубину моего сердца.

— Мел? Ты в порядке? — волнующе спросила Джейн, и я медленно кивнула.

Не прерывая зрительного контакта, брюнет протянул мне руку. Когда манжет чёрной рубашки слегка задрался, я заметила на мужском запястье часть татуировки. Надпись на латыни вызвала у меня интерес.

— Вот уж не думала, что встречу тебя снова, — хитрая улыбка заиграла на моём лице.

Чувствовалось, как внутри меня зарождалась дьявольски прекрасная игра, состоявшая из видимой заинтересованности, смущения и, конечно же, показного безразличия.

— Как видишь, случайные встречи — неслучайны, — томно ответил он и нежно поцеловал мою руку.

— Я в это не верю. Мелисса Уэсли, рада знакомству.

Дин намеревался что-то сказать, но я его опередила.

— Надеюсь, копы лишили тебя прав? — полушёпотом, но не без бравады, проговорила я, наклонившись к парню.

— Не стоит дерзить абсолютно не знакомому тебе человеку, милая леди, — произнёс он аналогичным мне тихим тоном, так же наклонившись в ответ, а после высокомерно поднял голову.

Джейн, взглянув на меня, изогнула бровь, словно задавая вопрос: «Что за перешёптывания?»

— Знаешь что, Армстронг, или как там тебя… — просмаковала я его фамилию едва не по буквам и хитро улыбнулась. — Извини, но у меня есть бойфренд и я не желаю знакомиться с тобой.

— Что-то я не наблюдаю его рядом с тобой на столь шумной вечеринке, иначе как объяснить то, что ты до сих пор держишь меня за руку? — ухмыльнулся он, взглянув на меня, как на свою собственность, а его большой палец нежно скользнул по моим костяшкам.

И впрямь, моя рука после приветствия до сих пор находилась в его. Уголки губ дёрнулись вверх, изображая смущённую и в то же время глупую улыбку. Ощущая себя словно в тупике, я медленно освободила свою руку из крепкой мужской ладони.

— Говорят, ты не так давно получил звание лейтенанта-коммандера? — Дин кивнул. — Что ж, поздравляю, — робко и так неуверенно слетело с моих губ. — А теперь извини, морской котик, мне нужно идти.

На услышанное брови Дина приподнялись и застыли в крайнем удивлении, и я не поняла, что не так.

— Вообще-то, «морские котики» — это совсем другое подразделение в «USN».

— А ты что, типа не морпех?

— Типа морские котики — это элитный подготовительный спецназ. А морпехи — массовая пехота для участия в морских операциях, милая леди. Я не морпех и не морской котик.

От задумчивости в моей голове на некоторое время повисло монотонное стрекотание сверчков.

— Эм. Ладно. В таком случае, прошу меня извинить. Я не настолько сильна в Вооруженных силах, как Вы, лейтенант-коммандер Армстронг. Хорошего вечера, — мило кивнула я напоследок, желая как можно скорее избавиться от его такого пронзительного, строгого взгляда, который вызывал во мне уже стеснённое дыхание.

Джейн твёрдо поспешила за мной, а затем, схватив под локоть, вовсе перегородила мне путь, расставив руки по бокам.

— Мел, да что с тобой такое?

— Господи. Нет, нет, нет, — заметалась я, бурча себе под нос. — Так не бывает… — глубокий вдох, а затем я уловила взгляд Джейн. — Помнишь, не так давно я рассказывала тебе, что моё такси въехало в багажник авто? — Джейн кивнула, а жестикуляция моих рук от волнения не унималась. — Так вот, это именно тот тип, из-за которого я едва тогда не пострадала.

— Так значит, ты с ним уже знакома?

— Да, — сорвалось смущённым смехом. — Ой, то есть нет. Нет! Мы не знакомы, в тот день аварии я накричала на него и убежала.

— То-то я и понять не могла, почему у тебя так дрожал голос, — удивилась она и, хитро прищурив глаза, покачала головой. — Однако какая интересная выходит череда событий. Вселенная определённо была замешана в этом деле, — ликовала подруга. — Да ещё и в День святого Валентина!

— Ты ещё расклад Таро разложи!

Радостная улыбка Джейн не сползала с её с лица.

— А я тебе говорю, что Вселенная постоянно посылает определённые сигналы людям. Как видишь, и тебя стороной не обошла. Это самая романтичная авария, которую я когда-либо встречала!

— Это всё придумано идиотами и шарлатанами! А авария здесь лишь стечение обстоятельств…

Эмоции зашкаливали. Джейн, глядя на меня, хихикала так, что, могу поклясться, у неё уже от смеха сводило скулы. Её явно забавляло моё взвинченное состояние.

— Теперь-то уж мне понятно, почему ты была сама не своя все эти дни.

Я бросила на подругу предупреждающий взор.

— Ой, ну только не говори мне, что он тебе ни капельки не симпатичен.

— Нет! — отпиралась я.

— Да! Потому что твои глаза превзошли уже взгляд милейшего кота из «Шрека». — Джейн игриво подтолкнула меня в бок.

— Ещё подобное с твоих слов и я уеду домой.

— Чёрта с два, Мел. Вечеринка только началась.

* * *

Спустя какое-то время Дин снова появился в моём поле зрения. У него было такое недовольное выражение лица, будто его как последнего дурака обвели вокруг пальца. Хотелось провалиться на месте, избегая мужского присутствия. Когда дистанция между нами сократилась до ничтожных дюймов, мне показалось, что сейчас мышечный орган мог с лёгкостью выломать в щепки грудную клетку. Дин так хорош собой, что будь он серийным убийцей, я бы без сопротивлений отдалась во власть его преступных рук.

— Не возражаешь, если я составлю компанию? А то мы как-то не закончили разговор, да и вообще, неправильно начали…

Его голос словно магическим образом обволакивал слух и, как под гипнозом, заставлял, нет, приказывал посмотреть в глаза.

— Конечно, не возражает! — откуда не возьмись появился мой чокнутый кузен. — Ты с ней пожёстче, она это любит, — добавил Райан и закинул свою тощую руку мне на плечо. — Классный парень, надо брать, — указав пальцем на Дина, кузен залпом допил свой виски.

— Райан! Ты какого чёрта здесь делаешь? — завопила я, прибывая в гневе от его шуточек, и отдёрнула мужскую худощавую руку.

— То же самое, что и ты — ищу тебе нового мужа, но смотрю, ты справилась быстрее.

— Заткнись, пожалуйста, ты меня позоришь… — сквозь зубы тихо прошипела я. — Прошу прощения за бестактность этого идиота, — обернувшись в сторону Дина, наигранной милостью кивнула я.

— Почему это бестактность? Я говорю как есть, — не унимался кузен.

— Так, всё, давай, вали отсюда! Бегом! — грубо настаивала я и молила, как бы Райан ещё чего глупого не сболтнул.

— Видел, какая пылкая штучка? Просто пожар! Не знаю, кто ты, чувак, но буду чертовски рад, если пнёшь её старого душнилу женишка под зад и вместо него станешь частью нашей семьи. Я Райан, кузен этой милой принцессы, но будь осторожен, она иногда бывает немного не в себе. Не удивительно, что с таким женишком её настигла биполярка, — чуть шёпотом проговорил он, похлопывая Дина по спине, словно давнего друга.

— Да закрой уже свой рот! — твёрдо выдала я кузену в лицо, сгорая от стыда за его поведение. — Если бы знала, что ты всё такой же конченый паразит, чёрта с два я бы взяла тебя с собой!

— Твой психоз кричит о некачественном сексе. Доказано Оксфордскими учёными. Понимаю… Понимаю… — медленно покачал он головой. — Ведь у твоего женишка наверняка уже кризис среднего возраста… А там и импотенция не за горами… — хмыкнул Райан и отскочил от меня, когда я сжала руки в кулаки, а взгляд Дина выражал смех.

— Ещё хоть слово скажешь, и, клянусь, рейс, которым я грозилась тебя отправить, станет реальностью.

— Ну вот опять… — дразнит меня кузен. — Бро, — кивнул он Дину. — Ну, в общем, ты меня понял… — добавил Райан напоследок и ушёл к ребятам, оставив меня с Дином один на один гореть от стыда.

— С таким кузеном и врагов не надо. Но он забавный малый, — ухмыльнулся Армстронг.

— Забавный, только после глотка виски Райан начинает нести слишком много чуши! Не верь ни единому его слову.

— Выпившие люди, порой, становятся честными, — парировал Дин, загадочно улыбаясь.

— Ах, честными… — я прищурила взгляд. — Что ж… Тогда ты, лейтенант-коммандер, меня нервируешь уже не меньше моего кузена, — сделала глоток виски. — Сказано честно и от всей души, — хлопаю глазами, надеясь, что после резкого ответа парень от меня отстанет.

Я снова хотела сделать глоток, но Дин резко перехватил мою руку и, кинув острый взгляд по сторонам, словно оценивая обстановку вокруг, встретился с моими глазами.

— Водички попей, честная, — выразил он недовольство и ловко выхватил из моих рук рокс, а его приказной тон заставил моё сердце биться быстрее.

— Ты что, солдафон, совсем обалдел? — растерявшись, я открыла рот в недоумении.

— Во-первых, никакой я тебе не солдафон. Во-вторых, я ещё в тот день понял, что с тобой нужно обращаться совершенно иначе, — как-то двусмысленно я восприняла его слова и хитро прищурила взгляд.

— А в-третьих? — скрещиваю руки и замечаю, как у Дина забегали, а затем напряглись желваки на скулах, тем самым выдав наружу его нервное состояние.

Он шумно вобрал носом воздух, чем забавил меня ещё больше.

— Давай-ка присядем, — по интонации голоса его вопрос не требовал ответа, и я сама того не поняла, как с лёгкостью подчинилась, когда Дин галантно подал мне руку.

— Хорошо, если возьмёшь у официанта для меня хотя бы бокал шампанского.

Дин, улыбаясь, отодвинул для меня стул, приглашая сесть за столик.

— Несомненно, мисс. Стакан колы и долька лимона, — обольстительно улыбнулся брюнет и на время оставил меня.

— Да, твою мать, я что, приехала сюда содовой попить? — недовольно отрезала ему вслед, но Дин, отдалившись, разумеется, уже меня не слышал.

На мой телефон поступило сообщение, и я с неохотой потянулась за девайсом Джобса.

«Брендон… Я же ему так и не написала!»

Проведя пальцем по сенсору, Дин внезапно вернулся и, присев рядом, обратился ко мне, ставя напротив меня бокал с игристым, а себе рокс с виски.

От неожиданного появления я забыла, что хотела ответить на сообщение Брендона.

— Так где же твой парень, Мелисса? — его вопрос прозвучал как вызов.

— Какая тебе разница?

— Да брось, Мел, я просто так спросил, из любопытства… — он растянул каждое слово, скользя по мне тёплым взглядом.

— Завтра он возвращается домой из Чикаго. Осенью планируем пожениться. Ещё есть вопросы?

Дин смотрел на меня, не прерывая зрительного контакта. Мне немного не по себе, но в то же время нравилось тонуть во взгляде его янтарных глаз. После сказанных слов он сделал довольно жадный глоток виски, явно не довольствуясь полученным ответом.

— Чем он у тебя занимается?

— Адвокат…

— Хм, значит, защищает насильников в суде… Неплохо…

— Гм… Да, таких, как ты…

— Я не нарушаю законов и придерживаюсь моральных принципов золотой середины — избегать крайностей, соблюдать меру.

— А тот дорожный инцидент на Хантс-Поинт?

— Простой человеческий фактор.

— Ладно, допустим. Я могу кое-что спросить? — приподняв бровь, решила я сменить тему.

— Конечно, всё, что хочешь, милая леди… — томно ответил он, размеренно постукивая пальцами по столу. Я же в этот момент окончательно потеряла голову от его обольстительности и мощной харизмы, что так сводили с ума.

— Что у тебя написано на запястье? — спросила я, медленно водя пальцем по ободку своего бокала.

— «Я с тобой душой и телом».

— Ну надо же. А такое ощущение, что ночью ты развлекаешься сразу с несколькими.

— Ошибаешься, я верен только одной.

— А по твоей внешности этого никак не скажешь. У таких же, как ты, обычно в каждом порту по жене.

— И всех ты судишь по внешности, не зная толком человека? — спросил он, и между нами повисла пауза. — Что замолчала?

Я вовсе отвела глаза, и тогда Дин, скрестив руки, добавил:

— Ты же видишь только то, что хочешь видеть. Я бы советовал тебе не делать выводов, не зная правды.

— Мне не нужны твои советы, мне и так хватает их от будущего мужа. Так что всё это пустая трата времени и наше знакомство ни к чему не приведёт. Прошу извинить меня, мистер Армстронг, — сделала я особый акцент на его фамилии и резко встала с места, чтобы избавиться от общества и разговоров, которые оказывали разностороннее влияние на меня, но Дин, схватив меня за запястье, усадил обратно.

— Успокойся. Твоя причина дерзости мне уже и так ясна, — не без иронии в голосе выдал Армстронг, немного наклонившись ко мне.

Понимая, о чём он, я была готова застрелить кузена за его развязный и ненужный язык.

— Райан наплёл чушь, так что остуди уже свой зашкаливающий прибор альфа-самца, — растерялась я, ощутив, как лицо начало гореть то ли от смущения, то ли оттого, что я уже не могу контролировать свои мысли, воображая в голове нечто пикантное.

Он рассмеялся и сделал глоток виски.

Не прошло и пары секунд, как я снова стала представлять на себе его крепкие мужские руки, даже позабыв, что мы обсуждали текст татуировки.

— А по-моему, уровень эндорфинов зашкаливает как раз вот у тебя. — Дин поправил чёрный галстук на шее, тем самым заставив меня уже в который раз обратить внимание на его холёные руки.

Чёртов галстук. Строгая классика слишком сексуально выглядела на нём.

— У меня всё отлично, как в жизни, так и в постели. А нам с тобой никогда не найти общий язык, — ответила я и окинула его равнодушным взглядом.

— Никогда не говори — «никогда».

— Что, после девятого глотка виски теперь тебя на философию потянуло?

— А ты, я смотрю, настолько наблюдательна, что успела сосчитать за мной количество выпитого? Может, ты ещё в унциях измерила? Моя философия была сарказмом, Мелисса.

— Мне всё равно! И прекрати уже пялиться на мою грудь, — смущённо ответила я, поправляя декольте.

— Вообще-то я просто рассматривал твой кулон, который прячется в ложбинке… — хитрая улыбка засияла на мужском лице, когда его взгляд откровенно упал на мою грудь.

— Господи, ты невыносим…

— Твоя ответная реакция меня убивает, ну почему ты так ко всему негативно относишься?

— А как я должна была отреагировать на то, как ты в своих грязных мыслишках поимел меня уже несколько раз? — от услышанного Дин едва не поперхнулся.

— Прошу заметить, мисс, не я это озвучил… Да что там… И даже думать не смел о таком… — в мужском голосе всё же чувствовался подвох. — Ну? И у кого из нас здесь ещё грязные мысли? — вскинув бровями, он обольстительно улыбнулся и, прикусив губу, медленно скользнул по мне взглядом, я же отвела глаза в сторону.

Дин поднял рокс вверх в то время, как я ещё не сделала ни одного глотка шампанского.

— За знакомство? — его сосуд коснулся моего бокала.

— За знакомство… — сделала глоток и убийственным взглядом посмотрела на Дина, понимая, что это вовсе не шампанское, а содовая.

— Не благодари. А то ещё пару бокалов и не заметишь, как тебя по очереди будут драть здесь в закутке. — Дин облокотился на локти и наклонился ко мне ближе. — Знаешь, сколько здесь оголодавших военных?

— Да, вот он. Самый голодный солдафон, что сидит напротив меня, — ощущая жажду во рту, сделала несколько глотков содовой.

— Ничуть не удивлён твоему ответу, — покачал он головой, бросив на меня укоризненный взгляд. — Алекс верно сказал: твоя внешность никак не вяжется с характером. Но я то уже встречал таких девушек, как ты.

— «Таких» это каких? — недовольно хмурю я лоб.

— Которые на людях натягивают на себя оболочку стервы и не более, — он сделал глоток, затем, поставив пустой рокс на стол, облизнул свои губы, и мой взгляд застыл на них. — Им не хватает банального тепла, заботы и внимания. Вся их жизнь — пропитана жалкой обыденностью и повседневностью до тошноты. Они приходят домой, снимают с себя эту маску стервы и тихо плачут в тишине от тоски и одиночества. И ты как раз-таки одна из тех, которая думает, что весь мир вертится вокруг тебя, а по факту, Мел, — ты одинока.

«Да что он о себе возомнил?»

— Ты совсем чокнулся? Какое ещё к чёрту одиночество? Да ты явно напился! — негодовала я, и Дин от резкого ответа посмотрел на меня так, будто его догадки обо мне стали очевидными.

— Если злишься, значит, задело.

— Нет… Ты точно пьян, несёшь какую-то чепуху. Я тебя не понимаю.

— Могу разжевать: объект скрывает истинное душевное состояние и предпочитает молчать, чтобы избежать давления со стороны «умных» советчиков, закрывшись в своём мирке ото всех. И я абсолютно трезв, милая леди.

— Ничего ты обо мне не знаешь… — пробурчала я, ощутив на себе порцию давления, и скрестила руки на груди.

— Ещё как знаю, Мел…

Этим пререканиям не было конца и края, но я всё же сбавила обороты в общении, перестав огрызаться и язвить в ответ.

Он даже кратко рассказал о своей бывшей девушке Андж, но я не стала спрашивать причину их распада, посчитав это неэтичным. И всё же мне казалось, что инициатором в разрыве являлась именно его девушка. Разумеется, я недостаточно хорошо с ним знакома, но почему-то уверена, что такого человека, как он, не любить невозможно.

Когда оживленная музыка сменилась на звучание для медленного танца, я, услышав акустическую версию любимой песни «Bullet for My Valentine — Breathe Underwater» [5], решила выдернуть Дина на танец. Идеальный, не вызывающий никаких подозрений, повод коснуться парня.

— Эй, воин, я могу вытащить тебя на танец?

— Содовая в голову ударила? — спросил он, сделав непонимающий вид, но я прекрасно видела, как его глаза ликовали, когда при любом удобном случае Дин заставал меня врасплох своими каверзными вопросами.

— Моча, — не растерялась я, и мои ноздри чуть раздулись.

Он откровенно попытался сдержать смех, но у него это плохо получилось.

— Ладно, но предупреждаю: я давно этого не делал.

— Это всё равно тебя никак не оправдает, если ты своим одиннадцатидюймовым размером наступишь мне на ногу.

— Я смотрю, ты меня уже до самых стоп облучила…

— Перестань, я просто прикинула, насколько мне отступать от тебя.

И когда яркие световые импульсы, плавно скользящие в пространстве танцпола, окутали нас, Дин взглянул на моё лицо, а его губы застыли в напряжении и с трудом сдерживали улыбку.

— Ты странно себя ведёшь… — сказала я, наклоняясь к парню.

— Извини, просто твои губы в лиловой помаде при свете стробоскопа выглядят, как у утопленницы.

Эта словесная битва сегодня закончится? Клянусь, его ответы уже вот-вот доведут меня до белого каления.

Мой взгляд застыл на его галстуке.

— Тронешь его в качестве салфетки и тогда этим же галстуком я свяжу тебе руки… — серьёзно выдал он, и я сглотнула. — Расслабьтесь, мисс Уэсли, больно не будет… — ответил Дин, нежно кладя мне свою руку на талию, и на его прикосновение тело вспыхнуло страстным огнём.

[4] «Парфюмер. История одного убийцы» — Жан-Батист Гренуй убивал девушек в целях создания уникального аромата.

[5] Bullet for My Valentine — американская рок-группа.