Однажды в феврале

Джули Джордисон

Когда двое людей, едва познакомившись, в быстром темпе переходят на стадию серьёзных отношений, то может показаться, что эта парочка находится под гипнозом. Их не смущает молниеносность решений, они не прислушиваются ни к чьим советам, а лишь следуют зову сердца. Но однажды непредвиденные обстоятельства переворачивают с ног на голову всё, где даже ад для влюбленной пары покажется раем… Сможет ли любовь выдержать весь судьбоносный поворот событий или навсегда оставит сотню ран на сердце?.. В книге содержится нецензурная лексика.

Глава 7

Мелисса Уэсли

В отсутствие человека, который украл мой здравый рассудок и долю сердца, я то и делала, что улыбалась малознакомым мне лицам, от которых уже немного устала. Даже если вернётся он, что дальше? Для чего я его жду? Разве что провести ещё хоть немного времени вместе, а после разойтись, как будто ничего и не было…

Ощущая в руке прерывистую вибрацию и погрязнув в своих мыслях, я взглянула на экран смартфона. Радостное выражение лица резко сменилось на мрачное, когда увидела имя абонента.

— Да, миссис Вуд? — тихо ответила матери Брендона.

— Мелисса, Брендон говорил, что ты на какой-то тусовке, ты ещё там? — рассерженным тоном спросила она, и её недовольству я нисколько не удивилась.

— Это не тусовка, а свадебная вечеринка моей подруги.

— Не вижу разницы. Говори, где ты, и я отвезу тебя домой, пока у меня есть возможность.

— В каком смысле?

— Я могу тебя забрать, а потом поеду в аэропорт.

— Вы куда-то улетаете? — едва не пропела я от радости, надеясь, что так и есть.

— Да. Сегодня я на время улетаю во Францию, так что нечего тебе посреди ночи шататься чёрт знает где и с кем.

— Миссис Вуд, вы не можете меня забрать домой хотя бы потому, что со стороны это будет выглядеть довольно нелепо.

— А тусоваться там с кем попало, заливаясь алкоголем, это, по-твоему, предел совершенства?

— Миссис Вуд, с чего такая агрессия?

— Потому что я знаю, чем заканчиваются подобные вечеринки! В таком случае, Мелисса, я звоню Брендону, — рявкнула она напоследок и скинула трубку.

— Да хоть федералам! — завопила я, слушая в трубке гудки. — Господи, это не женщина, а ходячий кошмар!

У матери Брендона словно на всё было чутьё. Она всегда давала о себе знать не в самый подходящий момент, тем самым довольствуясь испортить мне настроение. Но только не сегодня.

Становилось душно. Голова немного кружилась. Хотелось глотка свежего воздуха. Накинув на плечи свой чёрный полушубок, я вышла на улицу. Облокотившись об одну из высоких колонн из белого мрамора, выделяющихся на фоне красных стен, я услышала мужской разговор и замерла.

–…Всё равно не понимаю, зачем Армстронг сорвался к Андж, если они, по его словам, расстались? — спросил Алекс своего приятеля, и я выглянула из-за колонны.

Задело. От услышанного стало довольно неприятно хотя бы потому, что Дин сказал мне совсем другое.

— Не знаю. Подозреваю, что Андж просто манипулирует. Она же — та ещё актриса, только без Оскара. Надеюсь, с чувством гордости у нашего лейтенанта всё в порядке… — ответил ему Джеймс, параллельно закуривая.

— Думаю, разберутся. Ладно, пора прощаться с гостями, а то Джейн хочет ещё заехать в бар потусоваться.

Когда ребята направились ко входу, я скрылась за колонной, но мой телефон вывалился из кармана, отчего шум привлёк внимание парней.

— О, Мелисса. Ты чего тут?

— Да я.…Мне… В общем, я вышла воздухом подышать. А то внутри так душно… Да… — ответила я Алексу, отряхивая телефон от снега.

— Ты поедешь с нами в бар? — спросил Джеймс, пожёвывая жвачку, видимо, пытаясь заглушить запах табака.

— Думаю, да… — тихо ответила я, ощутив, как в груди вспыхнуло необъяснимое мне чувство после услышанного разговора.

Это что? Ревность?

— Эй, ты в порядке? — спросил Алекс.

— Да… Всё нормально. Да. Алекс, я тоже еду с вами, — я шумно вздохнула, понимая, что предъявлять ребятам о лжи Армстронга было бы очень глупо с моей стороны.

Также я старалась любой ценой подавить внутри себя чувство непрошенной влюбленности.

***

Когда мне что-то не по нраву, я перестаю контролировать себя в принятии спиртного. Схватив с подноса бокал шампанского, я сделала несколько жадных глотков. Джейн от увиденного тут же ринулась ко мне с обеспокоенным видом.

— Мелисса, что случилось? — в недоумении спросила подруга, заглядывая мне в глаза.

— Ничего. Джейн, спасибо за приглашение. Я отлично провела время, но мне пора домой. Закажу такси.

Ощутив дрожь в голосе, я снова сделала глоток, и алкоголь неслабо ударил по мозгам.

— Мел, прекращай пить, ты шатаешься уже круче аэромена! — проговорила Джейн страшнее судьи, пытаясь отобрать у меня бокал шампанского. — Что, я тебя спрашиваю, случилось?

— Пожалуйста, Джейн, не доставай. Я просто хочу домой.

Мой внутренний пыл вперемешку с отчаянием не унимался, нарастал с каждым разом.

— Господи, ты стала непредсказуемой уже хуже диареи! Ладно, как приедет такси, дай знать, я доведу тебя хотя бы до машины, а сейчас мне нужно попрощаться с гостями. Надеюсь, я могу тебя оставить одну на пару минут? — в голубых глазах подруги читалось некое беспокойство.

— Можешь, Джейн, можешь… Иди… — сухо ответила и, когда подруга оставила меня, я, провожая её взглядом, схватила бутылку открытого игристого.

Открыв «Uber», я стала заказывать такси. Но когда неизвестный номер высветился на весь экран, то все мои попытки воспользоваться услугами пресеклись.

Предполагая, кто этот абонент, я ответила на звонок с наигранным безразличием, выйдя на улицу.

— Привет, это Мелисса Уэсли, сейчас я не могу подойти к телефону. Оставьте ваше сообщение после сигнала…

— Эй, живой автоответчик, а сигнал-то где? — размеренный тон Дина по ту сторону линии заставил моё сердце снова ускорить ритм.

— В заднице твоей! Я сваливаю домой, — пытаюсь делать вид, что не рада его слышать. Мне самой хотелось в это верить.

— Мел, что случилось?

— Тебе лучше знать, что случилось, — от выпитого мой язык начал заплетаться.

— Ты что, пьяна?

— Если исходить из того, что мы все завершаем вечеринку, а не церковную службу, то твой вопрос был тупой.

Чувствовалось, как Дин с трудом держался, уже явно понимая суть моего холода.

— Ладно, Мел, не заводись, я скоро буду и всё объясню, чтобы ты не напрягала свою голову и не считала меня грёбаным засранцем.

— Если успеешь. Жду тебя ровно пять минут. Время пошло, Армстронг.

Скинув звонок, я сжала смартфон в руке, совсем не ведая, зачем мне объяснения Дина, а главное, зачем я его жду, когда давно пора уже закончить всю эту «заварушку» касательно нашего знакомства.

Начиная отчёт времени про себя, к моему удивлению, через несколько минут подъехало малогабаритное такси, из которого вышел Дин. Он вальяжными шагами направился ко мне, параллельно закурив.

Я чувствовала, как во мне на опьяневший разум начала просыпаться самая отвратительная черта моего характера — провоцирование.

— Ты так спешил со своими объяснениями, что телепортировался? И что это за мини-Купер? Ребята явно не поместятся в эту четырехколёсную коробочку, — съязвила я, глядя в сторону Дина, скрестив руки.

— А что, он должен был пригнать сюда винтокрылый кукурузник? — ухмыльнулся Джеймс, направляясь к машине. — Вполне нормальная тачка. Не нравится — закажи лимузин.

— О! Мелисса, ты же домой собиралась? Ты вызвала себе такси? — обратилась подруга, проходя мимо меня с Алексом под руку.

— Передумала.

Джейн определённо видела, в чью сторону устремились мои глаза, на что она улыбнулась.

— Ну тогда едем с нами, что стоишь?

— Погоди, Джейн… — ответила я, хитро прищурив глаза.

Пока ребята усаживались, Дин с напряженным выражением лица сделал ещё затяжку никотина, а затем швырнул недокуренную сигарету в урну.

Он подошёл ко мне так близко, что пришлось приподнять голову.

— Ну так в чём же заключалась помощь твоему другу? — начала я, пристально глядя Дину в глаза, размахивая бутылкой шампанского, и чуть пошатнулась. — А может, подружке? — ухмыльнулась я, и он недобро взглянул на меня.

Армстронг ловко выхватил из моих рук бутылку и сделал глоток.

— Ох, на здоровье, лейтенант, — икнула я. — Знаешь, несмотря на то что твой приятель З… Зак! Точно. Пытался дёшево подкатить ко мне, он всё же оказался прав в одном.

— В чём?

— Во всём. Можешь не надрываться, я всё знаю, — безразлично отчеканила я и принялась клацать по телефону, делая вид, что заказываю такси, но Дин выхватил мой девайс из рук.

— Эй! Ты что творишь?

— Так, стоять, леди, — притянул он меня к себе вплотную, и от такого поворота событий я даже растерялась. — Начнём с того, что Зак никогда не был мне другом, — его глаза сверкнули злобой. — И потом, я предупреждал тебя о наличие подобного контингента. Но нет же, ты решила пропустить мои слова мимо ушей и вдобавок ко всему проглотить, видимо, всё шампанское, что здесь было!

Бутылка игристого от рук Дина прямым попаданием влетела в мусорный бак, как баскетбольный мяч в кольцо.

«Какой пылкий… И почему это так заводит?..»

— Что? Да я и глотка не сделала, пока ты трахал свою бывшую! Отдай мне телефон!

— Никого я не трахал! — словно оправдывался он. — Смотрю, тебя вокруг пальца обвести как нечего делать. Веришь всем подряд. Твоя ведомость однажды до добра тебя не доведёт…

— Но всё-таки, ты же был у девушки, а не у друга, как сказал мне?

— Поправлю: у бывшей девушки, — чувствовалось, как точка кипения Дина с каждым разом накалялась всё больше и больше, но он держался.

Я пыталась окинуть его омерзительным взглядом, но вряд ли у меня это вышло.

— Послушай, я не такой кретин, как ты думаешь.

— Откуда тебе знать, что я думаю?

— Ты только что сказала, как я в разгар тусовки бросил всех ребят и уехал трахать бывшую. — Дин закатил глаза, а затем кинул чуть прищуренный взгляд на меня. — Постой-ка… А ты что, приревновала? Поэтому ты накидалась?

— Не слишком ли ты много на себя берёшь, коммандер? — возмутилась я.

— А как ещё объяснить твой пыл? — поставил он меня в тупик. — Ведь будь иначе, ты бы так остро на ситуацию не реагировала…

Из окна машины вылез его друг Джеймс:

— Эй, вы двое! Я долго ещё буду наблюдать ваши разборки? Вы едете или нет, чёрт возьми? Мел! Хватить ломаться, поехали уже!

Дин протянул мне телефон, и я запихала его в карман. Разумеется, в пустые стены дома мне отправляться не хотелось.

— Садись в машину, — ровным тоном отрезал он.

— Только если я поеду отдельно.

— Там внутри будет покруче любого «Спейс Шаттла». Садись, я сказал, ты всех задерживаешь. — Дин поджал губы, а я всё так же вопросительно разглядывала маленькое авто. — Пожалуйста, — добавил он уже более мягко.

— Не сравнивай космический челнок с этой скрипучей повозкой. На твоих коленях я сидеть не буду.

— Да твою мать, вы что, хотите приехать в бар поцеловать двери и уехать?! — не унимался Джеймс.

— Ладно, видимо, придётся нести тебя на руках, — слегка злился Дин, и, как только он попытался взять меня на руки, я отскочила в сторону.

— Стой! Сама дойду, уронишь ещё…

— И не таких пухленьких брал на руки. Как хочешь.

Брюнет направился к машине, гордо шагая. Я последовала за ним с открытым ртом на услышанное.

— Что? Мои модельные параметры для тебя пухлые? Ты совсем уже обнаглел?

— Пухлые, модельные… Под одеждой не видно. Вот когда разденешься передо мной, тогда я тебе точно скажу какие они, — томно добавил он, обернувшись ко мне.

Его ответ заставил меня заткнуться, хотя бы потому что было приятно это слышать.

— Давай, садись в машину, — окинул он меня взглядом, и его уголки губ растянулись в загадочной улыбке.

— Да ты, я смотрю, при любом удобном случае пользуешься тем, чтобы взглянуть на мою задницу.

— Хорошо, давай я залезу первым, посмотришь на мою задницу.

Расположившись на сидении, Дин джентльменски подал мне руку.

— Убери. Без твоей помощи залезу, — запротестовал внутри меня алкоголь. Дин, снова закатив глаза, сложил руки на груди, ожидая моей посадки.

Сделав шаг в полумраке, моя нога скользнула на льду. Секунда и, приземлившись на колени, я даже сама того не поняла, как головой уткнулась Дину между ног. Я уже предвкушала, что брюнет на это скажет, но надеялась, что он промолчит.

— Боже… Мел, ну давай хотя бы не здесь…

Я резко подскочила на ноги, ощущая, как моё лицо пылает от стыда.

— Иди ты! Там наверняка и смотреть то не на что!

— А ты присядь… — не без иронии ухмыльнулся он, похлопывая себя ближе к паху, тем самым показывая, чтобы я села на парня.

— Господи Иисусе. Я не буду на тебя садиться. Подвинься.

— Некуда, — продолжил он издеваться.

— Подвинься, я не собираюсь садиться задницей на твой оживший ствол!

Обхватив мою талию, Дин одним рывком затащил меня в авто и усадил к себе на колени, после чего захлопнул дверь и переместил рядом с собой на сиденье.

Салон внутри был достаточно просторным, но с внешней стороны авто, на первый взгляд, говорило об обратном.

— Удобно, Ваше Высочество? Ничего не притесняет? — раздался раздражительный и в то же время сдержанный шёпот на ухо.

— Нормально… — сглотнула я, поджав губы. — Только вот колготки порвались на коленке… — огорчённо добавила.

— Сама виновата. В чём была твоя проблема взять мою руку и нормально сесть в тачку без фигурного циркуля на льду? — выдал он густым, чуть хриплым баритоном неторопливо, обстоятельно, слегка протянув.

— Отвяжись от меня со своими вопросами, не видишь, у меня нога болит? — недовольно пробурчала я, испытывая ноющую боль, тогда Дин приложил к нему руку и стал аккуратно поглаживать ноющее место.

Я замерла. Слишком приятно.

«Господи, что он делает…»

Болезненные ощущения стали немного отступать, но на замену подкралось чувство неловкости.

— Не надо, — отдёрнула я его руку.

— Что я опять не так сделал? — сдержанно и спокойно выдал он.

— Я не твоя жена, чтобы ты поглаживал мне ноги.

— Как знаешь. Я просто хотел помочь.

— Оказывай свою «помощь», пожалуйста, кому-нибудь другому, — с болью проглотила я свои слова оттого, какую страшную симпатию имела к этому парню, а главное, взаимную. Но нет. Наша повторная и такая случайная встреча должна закончиться сегодня. Раз и навсегда.