Игра на грани фола

Джули Дейс, 2022

Когда на плечи Виктории Ньюман ложится очередная миссия привлечь внимание капитана противоположной команды и вытянуть из него план игры, она ничуть не сомневается в достижении цели, ведь такая задача для неё уже не в новинку.Улыбнись.Подожди.Получи.Когда Коди Максвелл получает новую форму, номер и должность капитана, он намерен показать, чья команда способна блистать из года в год. На пути не существует преград, кроме тех, которые люди сами для себя создают. Всё просто.Изучи.Подготовься.Обыграй.Игра, под названием «любовь» – даёт старт. На пьедестал победителя выходит только один, и чаще всего это разбитое сердце.

Глава 4. Коди

— Давай! — рявкаю так, что Ньют десятый раз срывается с места, грязь под его кроссовками отлетает назад, а парень бежит вперёд с мячом в подмышке.

Он добегает до линии и резко тормозит, прокатываясь по траве еще несколько дюймов. Отбросив мяч, он сплёвывает и тяжело дышит, перебирая ногами в нашу сторону.

— Сколько можно? — хрипит парень.

— А сколько ты хочешь?

Ньют прищуривается, словно ищет подвох. Он прав, потому что я добавляю:

— Давай ещё разочек, тогда куплю тебе мороженку и помну спинку. Так пойдёт?

— Гребаный ты засранец, откуда ты свалился? — он обессилено валится на траву к остальным, раскинув руки.

Сомневаюсь, что он остро нуждается в ответе, но всё равно говорю.

— С Нью-Джерси.

— Город, — продолжает Ньют и, вероятно, я ошибался насчёт риторичности вопроса.

— Трентон, а теперь отвали.

Я обвожу взглядом парней, притворяющихся мертвыми и прошу глаз не дёргаться.

— Ленивые задницы, — говорю им. — Так вы никогда не станете чемпионами среди школ, ничего не говорю о штате.

Они остаются в прежнем положении, но и я не пальцем деланный. Знаю, куда надавить. Больное место всего мужского пола, отбрасывая геев.

— Девчонки из школы плавно перекатятся к тем, кто способен продержаться больше десяти минут.

— Девчонки любят футболистов, — доносит Бен, в сторону которого бросаю скептичный взгляд.

— Футболистов, а не хлюпиков вроде вас. Вставайте и валите в душ. Завтра в это же время.

Уже хочу уйти, как останавливаюсь и поворачиваюсь.

Ох, гребаные мудаки, они так и не сдвинулись с места, продолжая валяться на траве.

— Кстати, у нас ещё тренажёрный зал есть. Ну, это место, где можно не только фотки в зеркало делать, но и гантельки поднимать. Чисто для разнообразия.

Не дожидаюсь ответа, знаю, что они жалобно начнут стонать, как девчонки во время скидок и отсутствия денег на покупки.

Моя прежняя команда была собрана так, что, разбудив ночью, они соберутся и надерут задницы любому. Мы были лучшими в городе и штате, полагаю, остаёмся. Только уже остаются. Я больше не с ними. Моя прежняя жизнь накрылась. Я в тут — в Огайо — должен играть роль папочки-тренера, пока реальный тренер слёг с простудой. Зашибись. Многообещающее начало.

Добираюсь до кабинета и отпираю замок, вернув папку на стол тренера.

Удивительно, что они не были в списке аутсайдеров, а даже одни из лучших. Лето помогло им расслабить булки, которые я готов поджарить. Расслабляешься на начале — отстаёшь от противника и вряд ли догонишь. Отец обмолвился, будто в этой школе одна из лучших команд города, судя по записям, правда на его стороне, только пока сомнение остаётся на месте. Я не исключаю того варианта, что тренировка их выматывает и при выходе на поле, они ползают по траве, либо тот чудесный случай, где они тренируются в пол силы и сияют на поле в разгар игры. Пока не проверю — не поверю. Я оставил слишком много, как минимум стипендию. Отныне спонсоров нужно искать тут.

— Ты идёшь? — из-за приоткрытой двери слышу голос.

— Лучше бы тренировались, а не чаи гоняли. Иду.

Спустя полчаса, часть команды рассеивается, вторая часть вышагивает к столовой.

Я всегда знал, что к новеньким скользкое отношение. За ними следят. О них говорят. Про них узнают. Сейчас новичком явлюсь сам и та падкая часть девчонок, безусловно, крутится рядом. Никогда не любил женский трёп. Могу выслушать от скуки, но даже такое бывает крайне редко. При всём раскладе, отношусь уважительно, либо хотя бы вежливо. Некоторые не внушают доверия. Таким, к примеру, сейчас является Бен, хватающий каждую девчонку на пути за доступную область тела. Не скажу, что многие против, но есть те, кто успевает зарядить ему. Последняя девчонка хорошенько врезала сумкой, завоевав моё расположение в ту же секунду. У парня голова вращалась по кругу. Знатное было зрелище, ему не помешает.

— Расслабься и наслаждайся, — говорит Трэв, шутливо пихнув плечом, когда следуем вдоль коридора. — Не всегда же мячики бросать.

— Расслаблюсь, когда вы начнёте играть, а не штаны протирать, птичек считать, в потолок плевать, хрен пинать и ещё большое количество примеров.

— Тогда придётся напрягаться до первой игры. Говорю тебе, расслабься, мы собираемся в нужное время.

Немного приспускаю плечи. Один из вариантов был верным. Они рвут задницы во время игры — внимание — приятная новость за это утро.

Стоит только занять стул, как тут же чувствую женские ладони на плечах, большие пальцы которых растирают шею. Оборачиваюсь и нахожу девчонку, флиртующую ещё до того, как начался диалог. Розовые кончики её волос щекочут щёку, из-за чего хочется почесать лицо.

— Я в китайском салоне? — спрашиваю её.

Она наклоняется ниже и её грудь останавливается на уровне моих глаз, в ложбинку хочется сунуть монетку и увидеть реакцию. Отдаю должное, она знает, чем завлечь. Я бы радовался, если бы с утра не был раздражён и практически взбешён.

— Привет, Коди, — лукаво улыбается девушка, обнажая белоснежные зубы. Её золотисто-карие глаза искрятся интересном.

Нахожу её запястья и снимаю руки со своего тела, при этом, оставаясь улыбчивым, возможно, даже чуть более приветливым, чем рассчитывал.

— Не вовремя, — останавливаю её попытки навязаться. — В другой раз.

С оскорблением и шоком на лице, она подскакивает, гордо вскидывает подбородок и топает в сторону, не удосуживаюсь посмотреть в какую.

— Это ты зря, — смеётся рядом Трэв, мой путеводитель на новом месте. Он делает наклоны головой, из-за чего хрустит шея и расставляет локти в разные стороны, скрепив пальцы в замок на затылке. — Ты только что отшил капитана группы поддержки.

— Милая парочка из нас могла выйти, но как-нибудь обойдусь.

— Как бы боком не обошлось. Британи тот ещё огонёк.

— Спасибо, что сказал, в следующий раз прихвачу огнетушитель.

Перестаю слушать Трэва, когда за спиной начинается какая-то потасовка. На ней сосредоточиваю внимание.

Парочка кретинов прицепилась к какому-то захудалому парнишке. Замечаю, что на них одинаковые куртки, ну что за клоуны? Никогда не понимал прикола надевать что-то одинаковое. Сейчас они как сиамские близнецы, которым чудом удалось отделиться друг от друга. Не знаю, что они выбивают и своё ли, но пока нахожусь в этой школе и имею какое-то влияние, последнее, что буду терпеть — унижения. Плевать, даже если дно пробито, никто не будет делать это у меня на глазах.

— Эй, вы! — зову парочку, но они не слышат или делают вид. Приходится прибегать к речи им подобным: — Инкубаторы в одинаковых куртках!

Наконец-то, обращение находит отклик. Две пары глаз находят меня за столом.

— Увижу на нём синяк — зарою на поле, а потом продолжу тренировку.

Парни косо переглядывается и отступают. Вот, что мне нравится во власти: влияние. Можно пользоваться в разных направлениях, но я не прибегаю к тому, где самоутверждаюсь за счёт другого, что может быть ниже? Это как постучаться с другой стороны дна. Хочешь быть лучше — защищай слабых. Хочешь уважения — заслужи его честно. Хочешь быть хорошим другом — сам им стань.

Жестом подзываю парня ближе.

— Ты им что-то должен?

Не сразу, но получаю отрицательный ответ.

— В каком классе?

— Девятый.

— Буду периодически заходить.

Он кивает, словно ждёт одобрения на побег.

— Если хочешь остаться на обед — садись тут, если уже всё, то не держу.

— Спасибо, — парень говорит это тогда, когда ноги несут его прочь.

Славно поболтали. Надеюсь, никогда не буду человеком, который боится дать отпор. Не осуждаю, но и не одобряю. Я не из тех, кто будет сбегать или отдавать последние трусы, обычно я наношу удар первым. Если можешь угрожать и запугивать, значит, умеешь пользоваться кулаками, потому что я не готов утруждаться разговорами там, где нет смысла. Я очень ценю своё время и не потрачу его, если не вижу проблеска надежды. Зарядил разок и пошёл. Делов пара секунд.

— Кстати, — громким голосом, Трэв заставляет замолчать остальных и сосредоточить внимание на себе.

Я бросаю на него вопросительный взгляд. В ответ получаю решительность. Дело явно касается меня. Что за черт?

— Есть один нюанс.

— И какой? — спрашиваю я. — Что-то типа посвящения или проставления?

— Нет, это касается команды.

Я обвожу взглядом парней, и они в таком же замешательстве, что и я. Отлично. Мы не знаем того, что знает Трэв, даже интересно.

— Ты не жил тут, поэтому стоит знать. Всем стоит знать. Есть кое-какая странная статистика, которую заметил.

— Может, уже скажешь? — лениво тянет Шон. — Мы тут все во внимании.

— Ты под угрозой, — говорит он, указывая на меня.

Я закидываю голову назад и смеюсь. Серьёзно, какого, мать вашу, хрена?

— О, ну да, — выдыхая, скольжу ладонями по лицу.

— Ты ещё не знаком с дочкой Ньюмана. Она обставит всех в два счёта.

— Она играет в футбол?

— Она не играет в футбол. Она предпочитает играть с капитанами.

Я закатываю глаза так, что едва не потягиваю глазной нерв. Парни начинают оживлённо трепаться, не пытаюсь уловить суть их диалогов, потому что они всего-навсего пытаются перебить друг друга.

— Я серьёзно, — сквозь голоса, настаивает Трэв. — Она крутила с каждым капитаном. Я не знаю, что у них было, но почему-то потом они все уходили с поля чуть ли не со слезами на глазах. Их разбивали в сухую. Два года подряд чемпионы, не совпадение?

— Очень жаль, третьего не будет.

— Брехня! — отмахивается Рэй, на которого переключаю внимание так же, как и Трэв. — Ни один из капитанов не обжимался с ней. Никто не видел.

— Я видел её с Райли, — вступает Коул.

— И что они делали? — издевается Рэй.

— Разговаривали.

— Охренительно, ведь разговоры с членами других команд запрещены на законодательном уровне, — иронизирую я.

— Она из группы поддержки, — добавляет Трэв. — Папа тренер команды, дочка поддерживает команду всеми силами.

— Я был бы не против, если бы она поддержала меня, — приторно лопочет Бен, которому требуется ещё одна сумка по черепу.

Парни снова оживают и соглашаются с Беном. В руках Уилла появляется мобильник, и все примыкают к нему, уже спустя полминуты, компания разбрасывается пошлыми комментариями, а хитрая улыбка украшает каждое лицо.

— Я серьезно, Максвелл, можешь не верить, но я наблюдал целый год, — низким баритоном, говорит Трэв, из-за чего нас никто не слышит. Парни слишком заняты мобильником. — Каждая команда сложилась карточным домиком. Они раскатали всех в сухую. Играли так, как будто знают, чего ожидать.

Я протягиваю руку, и мой взгляд говорит сам за себя.

Уилл вручает мне мобильник, и я смотрю на экран. Профиль девушки пестрит яркими фотографиями. Группа поддержки на поле во время игры, они же на тренировке, следом ещё куча фотографий с театрального кружка. Я не захожу на определённую, листая ленту.

Но временно.

Одна фотография цепляет и буквально жжёт ладони, требуя нажать и открыть. Именно так поступаю, позволяя ощущениям взять верх.

Она выглядит знакомой. Максимально знакомой. Приходится порыться в памяти, чтобы за несколько минут пережевать всё прошедшее время в новом городе и вырвать один эпизод. Все кусочки встают на своё место и открывается полная картина.

Серо-голубые глаза с вставками зелёного по роговице, смотрят на меня и буквально насмехаются. Эта девчонка уже обвела меня вокруг пальца.

Я не верю в случайности. Это не было случайностью.

Несколько локонов светло-русого оттенка упали на лицо, остальные остаются перекинуты на одну сторону плеча. Девушка нашла упор в ладони, на которую положила щеку, тем самым, склонив голову на бок. На её губах нет улыбки, но уголки немного приподняты, их изгиб плавный и они идеально дополняют миловидную внешность, а кнопочный носик задран вверх. Нет нескольких слоев косметики, заметна лишь губная помада естественного оттенка и подкрашенные ресницы. Позади открывается вид на потолок, из-за чего невозможно понять местонахождение, но это и незачем.

— Кто её отец? — интересуюсь у Трэва.

— Скотт Ньюман. Мы всегда встречаемся в полуфинале.

Ещё несколько секунд смотрю на фотографию и возвращаю телефон хозяину.

Стоит только взглянуть на безэмоциональное лицо Трэва, как появляется жгучее ощущение, что он уже что-то знает. Если так, ему придётся гадать, прав он или нет. Я знаю, что он прав. Тренер Гилморт успел ознакомить меня с обстановкой прежде, чем слечь с простудой. И тот факт, что эта девчонка ехала с другого конца города, чтобы забрать что-то в типографии и встретить кого-то в кофейне, ставит под сомнение всё. Например, её лживую улыбку.

Я. Не верю. В совпадения.

— Я должна встретить кое-кого.

Ха. Черт возьми. Кого, если не меня ты должна была встретить, маленькая лгунья?