Игра на грани фола

Джули Дейс, 2022

Когда на плечи Виктории Ньюман ложится очередная миссия привлечь внимание капитана противоположной команды и вытянуть из него план игры, она ничуть не сомневается в достижении цели, ведь такая задача для неё уже не в новинку.Улыбнись.Подожди.Получи.Когда Коди Максвелл получает новую форму, номер и должность капитана, он намерен показать, чья команда способна блистать из года в год. На пути не существует преград, кроме тех, которые люди сами для себя создают. Всё просто.Изучи.Подготовься.Обыграй.Игра, под названием «любовь» – даёт старт. На пьедестал победителя выходит только один, и чаще всего это разбитое сердце.

Глава 5. Коди

— Как дела в школе? — спрашивает отец, как только переступаю порог и бросаю рюкзак на плитку парадной.

Он стоит в проёме между кухней и коридором, скрестив руки под грудью. Рукава белоснежной рубашки закатаны до локтя и расстегнув несколько пуговиц у горла, он явно старается подпрыгнуть выше головы и казаться бодрым, но от меня не ускользает усталость в его глазах.

— Лучше некуда. Я думал, ты теперь будешь работать в поте лица и надо слать друг другу смс'ки доброе утро или спокойной ночи.

Он ухмыляется, а в его голубых глазах пляшут шебутные огоньки.

— Не хочешь сходить куда-нибудь?

— Например? — проникаюсь интересом.

— Перекусим где-нибудь и прогуляемся.

Подавляю улыбку и бросаю кроссовки в сторону. Мужской дом, как-никак. Мы не особо придирчивы к порядку, но, как ни странно, у нас действительно чисто.

— Хочешь найти мне новую мамочку? — изогнув бровь, цокаю языком, и мы оба знаем, что это лишь в шутку.

— Сын и отец, как в старые добрые.

— О, — я похлопываю его по плечу и заглядываю в глаза. — Дерьмовый из тебя лжец. Тебе нужно больше практики.

Я поднимаюсь по лестнице, волоча за собой рюкзак.

— Это ты слишком проницательный, я не так тебя воспитывал, — смеясь, бросает он в спину.

— Видишь, ещё и воспитание хромает.

— Серьёзно, парень, мы не вылезали никуда на этой неделе. Ещё немного и я сойду с ума, а ты лишишься единственного родителя.

Я останавливаюсь на последней ступени и оборачиваюсь, растягивая хитрую улыбку.

— А мне полагается многомиллионное наследство?

— Узнаешь после моей смерти.

— Через час? — предлагаю я. — Хочу принять душ, намазаться кремами и налепить на глаза огурцы.

Даже затылком чувствую, как он кривится.

— Ладно, но не переусердствуй с кремами. Я начинаю комплексовать на твоём фоне.

— Тебе не помешает сходить в спа и расслабить булки, — повысив голос, доношу до отца, шагая по коридору к своей новенькой комнате. — Там нашпигуют, как индейку на день Благодарения.

— Не надо меня ничем шпиговать!

Я смеюсь и падаю на кровать. Через усталость стягиваю толстовку и бросаю её в сторону.

День выдался жарким. Во-первых, погода в Кливленде влажная. Во-вторых, солнце сегодня жарило. В-третьих, уже который день живу с желанием с разбега занырнуть в озеро Эри. Пока каждый новый день тоска по дому остаётся прежней. Я ещё скучаю по парням, как бы сопливо это не звучало. Они даже не исключили меня из общей командной беседы, наверное, это о чём-то говорит. Знаю, это неизбежно. Рано или поздно ниточки порвутся и связь окончательно потеряется. Но душой я ещё там, со своей прежней командой. Может быть, это неправильно, но вряд ли одна неделя сотрёт воспоминания нескольких лет.

Это первый переезд. Отца повысили и нам пришлось упаковать вещички, потому что отказаться от должности управляющего в новом филиале самая большая глупость на свете. Он потел ради нас двоих, потому что «мать» родила и тут же слиняла с родовой палаты, подозреваю, ей не успели вытащить плаценту, настолько сильно хотелось смыться. К черту её, я никогда не проявлял рвения найти и познакомиться. Искать встречу с человеком, который предал, не успев взглянуть — желает только полный кретин. Но если эта встреча когда-нибудь состоится, всё, что смогу — пройти мимо. Чаще всего в графе отца ставят прочерк, в моём стоит рядом с матерью. У меня есть отец и мне вполне хватает. Кстати, мой настоящий отец. Не приёмный. Он забрал меня сразу после рождения, когда ему только стукнуло восемнадцать. Он забыл о тусовках, бурной молодости, девчонках, обо всём, ради меня. Я знаю, что родившая меня женщина сбежала и этого достаточно, мы подняли данную тему лишь раз. Я не нуждаюсь в обхаживании нянькой, мне комфортно с отцом. Надеюсь, он тоже это понимает. И не скажу, что он особо отчаивается и расстраивается её побегу. Он даёт мне всё — я отплачиваю тем же. Взаимоуважение превыше всего. Я не люблю быть неблагодарным.

Окидываю взглядом комнату и прихожу к заключению, что она превратилась в кучку хлама.

Несколько коробок у окна, которые до сих пор не разобрал; дверцы шкафа, встроенного в стену, раздвинуты, и с полок свисают футболки. По утрам я не утруждаюсь выбором одежды. Беру в руки попавшееся и натягиваю ещё с закрытыми глазами. Сознание просыпает только после завтрака. Мы тут только неделю, и за эту неделю всё, что потрудился сделать — повесить телек на стену. Не могу без него, хотя последние дни скучать не приходилось, до вечера убивая время с командой. В доме я только ел и спал, отец, кстати, тоже. Сейчас идея вытащить задницу на улицу более, чем привлекательная. Я не зациклен на футболе, есть и другая сторона жизни.

Поднимаю мяч с пола и успешным броском по выключателю, заставляю разбросанные мелкие лампочки по потолку озарить комнату ярким светом. Темно-синие стены больше не кажутся чёрными.

— Планируешь разобрать вещи?

Я поворачиваю голову и нахожу в пороге отца. Он проводит пальцами по темно-каштановой, почти чёрной, копне волос и оставляет их взъерошенными. Его футболка с V-образным вырезом показывает серебристую цепочку, кулон которой скрывается под белой тканью. Он снова скрещивает руки на груди и то же самое проделывает с ногами, найдя упор в дверном косяке.

— Гадал, вдруг ты передумаешь и заставишь нас вернуться в Трентон.

— Пути назад нет, — спокойно доносит он. — Тебе понравится тут.

Я ничего не говорю, потому что утверждать одно из двух не могу. Мне ещё не удалось изучить местность и здешних людей с их менталитетом.

— По-братски, — улыбаюсь я. — Принеси полотенце. Пожалуйста.

— По-братски, — ёрничает он. — Мой сын просит меня по-братски.

— Я добавил пожалуйста.

— Тогда, по-братски, давай без тусовок? Без девчонок? Без алкоголя?

— Давай, но к тебе тоже относится, — смеюсь, поиграв бровями и подперев голову руками. — Никаких говнюков в тройках на нашем диване. То же самое касается женского пола без одежды.

— Ты что, требуешь от меня обет целомудрия? — насмехается отец. — Не слишком ли самонадеянно?

— Я имел в виду диван, но твоя комната на другой стороне коридора, — делаю отмашку рукой. — Развлекайся на здоровье, тебе не всегда будет тридцать пять. Часики потенции тикают.

Отец исчезает с горизонта и возвращается спустя минуту. Не успеваю опомниться, как полотенце летит прямо в моё лицо.

— Засранец, ты под домашним арестом.

Я смеюсь и кричу ему вдогонку:

— То есть, я никуда сегодня не могу выйти из дома? Тебе придётся ужинать и гулять в гордом одиночестве, а ты упоминал сумасшествие и себя в одном предложении.

— Арест вступает в силу после возвращения и ни минутой позже. Как только твоя нога переступит порог — ты под домашним арестом. Никаких кремов и огурцов. Я найду все заначки.

Я волочусь в душ и на полчаса превращаюсь в русалочку.

Когда выходим из дома, отец жмёт кнопку на брелке и открывает машину, на что вопросительно смотрю в его сторону. Я думал, мы идём прогуляться или прогулка подразумевает поездку на машине туда и обратно? Похоже, я тупею, ведь не уловил истинной сути.

Отец, вероятно, улавливает вопросы в воздухе и, заняв кресло водителя, говорит:

— Я совсем обленился.

— Заметно, — кивком соглашаюсь и расслабляюсь в кресле.

Ровер отца выезжает на проезжую часть и стремительно пролетает мимо соседских домов.

Между нами приятельская атмосфера, иногда он заставляет меня забыться и подумать, что мы и впрямь друзья, а не родственники. Такова жизнь, если в вашем доме нет женщин. Проживающих на постоянной основе женщин. Мы понимаем друг друга и не пытаемся тыкать носом в дерьмо. Я ошибаюсь так же, как он, необязательно напоминать друг другу о проколах, можно просто сказать, что всё наладится и пытаться. Другой вариант невозможен. Да, мы родственники, но закон не запрещает ещё быть друзьями, либо мы его нарушаем. Плевать.

— Как дела на работе? — интересуюсь я. — Уже считаешь себя важной шишкой?

Отец ухмыляется.

— Почти. Всё вроде в порядке, хотя подрядчик два раза заставлял понервничать. Я хотел расчленить и закопать его труп в том же районе. Он два раза переносил дату завершения работ.

— Ну ещё бы, ты же любишь конкретику.

Он бросает в мою сторону предупреждающий взгляд, и я улыбаюсь.

— Я что, наговариваю?

— Нет, — спокойно произносит отец. — Но люди ждут ключ от дома в определённый день и дату. Я не хочу подводить их. Кто-то может продать жилье, куда они пойдут? В пустую коробку без крыши? Для этого и нужны точные до минуты сроки.

— Ладно, согласен, твоя правда.

— Как дела в школе?

— Ты уже спрашивал.

— Ты не ответил.

— Я сказал: лучше некуда.

— Я подумал, что это был сарказм. Звучит не особо радостно. У тебя проблемы с общением?

Я поворачиваю голову и таращусь на отца во все глаза. Мы оба знаем, что мои коммуникативные навыки на высшем уровне, я договорюсь с Сатаной и он проведёт экскурсию по аду. Собственно, талант от отца. Он способен договориться с любым человеком на планете или даже галактике.

— Нет, всё в порядке.

— Что тогда?

Кому, как не отцу, проделавшему длинный тернистый пусть от трёх работ к одной, где он — управляющий, можно рассказать и получить дельный совет? У него широкий опыт и, думаю, мудрости достаточно на нас двоих, он был вынужден рано повзрослеть. Без угрызения совести рассказываю всё с самого начала; что теперь могу стать объектом номер один для разрушения будущей победы. Черт, ну не смешно ли это? Какая-то девчонка решила перехитрить меня?

Отец недолго хмурится, к тому времени мы уже занимаем свободный столик и делаем заказ.

Что я слышу в конечном счёте?

— Проверь сам.

— Ты серьёзно? — сердито ворчу я. — Это твой совет?

— А что ты хотел услышать? Я даже не знаю её.

Я скептически вскидываю бровь.

— Мне стоит пригласить её на наш совместный ужин втроём?

— Первая девушка в нашем доме, это так волнительно! — посмеивается он.

— Я возлагал большие надежды на тебя.

— Если твой товарищ прав, то дай ей лживые намётки. Они прогорят и победа ваша.

— Я не хочу играть со слабаками. Я хочу обыграть сильнейших. Это стремно: вырвать кубок и искренне радоваться победе. В чём прикол? В том, что вы палец о палец не ударили? Это безвкусно!

Отец смотрит на меня совершенно спокойно.

— Ты завёлся.

И действительно, на пустом месте. Я чувствую, как гнев поднимается к горлу и сдавливает его.

— Черт, да, — соглашаюсь я. Мне приходится сделать глубокий вдох и с медленным выдохом избавиться от ярости. — Я просто не знаю, что с этим делать. По факту, никто ничего не видел, но подозрительные победы всухую на лицо. Придираться не к чему.

— Обыграй её в её же игре. Новичкам везёт.

— Говоришь, как заядлый игроман.

— Тебе есть что терять?

Я прищуриваюсь. Есть кое-что, что терять не хочу, например, лицо и сердце. Особенно второе. Не хочу остаться без него, зная, что меня дурят и при этом, добровольно отдавать. Да и стоит упасть разок в грязь лицом — никто не забудет. Так и будешь отмываться всю жизнь.

По лицу отца понимаю, что он улавливает ход моих мыслей, потому что поджимает губы. Он всегда так делает, когда начинает сомневаться в собственных доводах.

— К черту, не хочу об этом думать, пока есть дела поважнее.

Мы закрываем эту тему и забываем о ней уже через минуту, обсуждая более важные вещи и скатываясь к мелочам. Нам легко найти общий язык, даже если остаёмся при разных мнениях. Компромисс — вот что я слышу, если нет точек соприкосновения. Когда-нибудь я назову имя отца, как пример мотивации и того, кем хочу стать. Всё то время, когда он вкалывал на трёх работах, оставляя меня с няней — простительно, потому что всё, что у нас есть сейчас — его упорные труды. Не все способны принять ответственность, а ребёнок — это огромный крест на себе. Жизнь замирает, в приоритете уже другой человек. Весь мир начинает крутиться вокруг одного. В детстве я мог обижаться, смотреть, как остальные проводят время с родителями и не понимал, почему не имею того же. И только повзрослев, всё осознал. Есть и хорошие воспоминания: каждый праздник мы проводили вместе. Между двойным окладом в праздничный день и мной, отец выбирал меня, время со мной, а это обесценивает золото. Он не заставил меня обозлиться, он заставил меня гордиться и стремиться к большему, преодолевая все трудности.

Мы возвращаемся к дому ближе к девяти вечера.

Я торможу ещё до того, как подниму ногу и переступлю порог. Отец смотрит на меня с таким видом, будто на прогулке я успел стать дебилом или в тарелке было подмешано тормозное средство.

— Ты говорил, если переступлю порог, — ухмыляюсь я.

— И?

— Не придётся.

Я отступаю назад и иду к заднему двору, конечно, он следует за мной.

— Что это значит?

Ловкость и желание победить всегда были и будут при мне. А сейчас я очень хочу победить. Мне не нужен сраный домашний арест, и я буду цепляться за возможность избежать его.

Это хитро с моей стороны, но в получении желаемого все средства хороши. Как забавно, двойные стандарты. Отец плохо изучил окрестности. Только не я. Поэтому вытягиваю лестницу из-за кустов у стен дома и взбираюсь по ней в окно своей спальни.

— Технически, порог я не проступил, — моя самодовольная улыбка заставляет отца прищуриться.

— Засранец. Ладно. На этот раз тебе удалось.

Я откашливаюсь и поднимаю указательный палец вверх, напоминая ему:

— Как и всегда.

Он качает головой и направляется к главному входу, а я посмеиваюсь и проскальзываю в комнату.