Игра на грани фола

Джули Дейс (2022)

Виктория Ньюман дочь тренера школьной футбольной команды, который пойдет на все ради победы. Даже заставит Викторию флиртовать с капитаном соперников, чтобы выяснить тактику игры. Вот только девушка не ожидала, что искреннее влюбится в свою цель. И теперь ее сердце разрывается между чувствами к парню и долгом перед отцом. Коди Максвелл — новый капитан, и он намерен доказать, что достоин своего звания, а его игроки способны блистать. Однако Виктория оказывается тем препятствием, которое может поставить под угрозу не только место Коди в команде, но и его будущее. Чем больше Вики и Коди проводят времени вместе, тем сильнее их тянет друг к другу. Игра под названием «любовь» началась. Вот только цена за победу слишком высока — разбитое сердце и разрушенные мечты.

Глава 7. Коди

— Не думал, что мы снова встретимся, серийный убийца.

Девушка резко вскидывает голову и бьется затылком о дверцу багажника, издавая пронзительный вопль. Ее лицо вытягивается от удивления, а рука устремляется к затылку, как только наши взгляды пересекаются.

Я задаюсь вопросом, насколько искренне она потрясена. Есть ли фальшь в реакции, или же сегодняшняя встреча не входила в планы. И все ли она планирует. Я мог бы коснуться с намерением проследить, как далеко она готова зайти ради достижения цели. Могу проверить, хороша ли в актерском мастерстве, если подпущу ближе. Мною движет любопытство. Возможно, дело не только в нем, ведь после разговора с отцом я трижды открыл ее профиль и изучил каждый снимок до мелочей. Сколько раз нужно просмотреть фотографии малознакомого человека, чтобы это считалось преследованием?

— Любишь ходить по опасной дорожке? — я задаю провокационный вопрос, скользнув взглядом короткому розовому топу, открывающему плечи и часть живота. Кончики пальцев вспыхивают от желания прогуляться по кремовой коже на открытых участках тела, и мне приходится напомнить себе, кем она является, чтобы подавить порыв.

Виктория сводит брови и убирает с лица локоны.

— Прости, что?

— Общество по охране природы против вырубки деревьев.

— О боже, ты об этом, — покосившись на коробки, она закрывает багажник и вытирает руки о светло-синие джинсы. — Надеюсь, мы оставим это недоразумение в секрете.

— Кофе? — предлагаю я, сразу переходя к делу.

Виктория медлит, словно не знает, как поступить. Она переминается с пятки на пятку и не спешит соглашаться. А я не могу отвести взгляд от ее идеальных розовых губ. Сейчас не время поддаваться влечению и гадать, какие они на вкус, но мое тело плевать хотело на голос разума. По всей видимости, мне не помешает обзавестись постоянным сексуальным партнером и выпустить пар, чтобы не бросаться на первую попавшуюся девушку как на последнюю возможность потрахаться.

Утверждение «держи друзей близко, а врагов еще ближе» как никогда подходит под нашу ситуацию. Виктория, смело предположу, всегда будет в поле зрения, и на это есть ряд причин. Первая и самая банальная: она привлекательная. Вторая: она повесила мишень на мою спину. Третья: мы явно не из тех, кто легко сдается. Она тут, следовательно, ей что-то нужно. Если быть точным — я. И я позволяю взять меня прямо сейчас.

— Я… — не успевает девушка ответить, как мобильник в ее руках начинает разрываться из-за звонка. Это было неожиданно настолько, что она вздрогнула и на секунду зажмурилась. — Прости, я должна ответить, это отец.

Соглашаюсь кивком, потому что хочет или нет, ей придется выпить со мной. Возможно, не только со мной.

— Что еще? — Виктория злится, заставив задуматься о столь поспешной смене настроения: из-за того, что нас прервали, или потому, что с отцом натянутые отношения. — Послушай, я забрала тонну брошюр, сегодня буклеты. У тебя под рукой как минимум одиннадцать пар рук, а тяжелую работы выполняю я!

Ее взгляд постепенно наполняется огнем, который разрастается в пламя раздражения.

— Это в последний раз! — она сбрасывает вызов и смотрит на меня с сожалением. — Прости, сегодня действительно куча дел.

— Поэтому стоит сделать перерыв, — с улыбкой подначиваю я.

Я никогда не использовал фальшивую улыбку, и поэтому чувствую себя кретином. Кроме того, в ее интересах подцепить меня и вытянуть необходимую информацию. На поле две команды. В данном случае это я и она.

— Возможно, ты прав, — вздыхает девушка, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. — Но у меня…

— Парень? — завершаю я, и если это так, то она хуже, чем полагал.

— Нет, я везучая и натыкаюсь только на полных придурков, поэтому крест на отношениях. Сегодня репетиция.

Наверное, актриса из нее стоящая, судя по тому, что два года подряд команда ее отца одерживала безоговорочную победу и забирала кубок чемпионов.

Я подыгрываю, потому что должен делать вид, что не знаю о ней ровным счетом ничего. Мы незнакомцы, случайно столкнувшиеся. Дважды.

— Репетиция?

— У нас пьеса на носу.

— Уверена, что не хочешь дать себе фору на несколько минут?

Она закусывает губу, и я снова пялюсь.

Господи, очнись, мать твою!

— Ладно, настаивать не буду, — подмигиваю ей, разворачиваюсь и отхожу в сторону.

— Ох, хорошо! — звучит в спину, и я победно улыбаюсь. На этот раз улыбка подлинная. — Кстати, Виктория. Но лучше Ви или Вики.

— Коди, но лучше Коди или Коди, — передразниваю ее и ощущаю укол в груди. Флирт с ней закончится нашим проигрышем, но отрицать влечение еще труднее.

Плохо, Максвелл, незачет. Ты окажешься в глубокой заднице, если продолжишь идти на поводу у гормонов.

Мы заказываем напитки и находим свободный столик.

Виктория осведомлена, что самый большой в дальнем уголке кофейни занимать не нужно. Сейчас он пустует, и это к лучшему. Я попробую раскусить игру и поменять правила без помощи посторонних. В этой игре нет судейства. Нет товарищей. Нет наблюдателей. Только я и она. Только ее ложь. И моя осведомленность.

— Итак, — медленно начинаю я, отпивая горячий кофе.

— Итак… — повторяет девушка, вращая стаканчик между пальцев.

— Ты сказала одиннадцать пар рук. Твой отец тренирует?

Ее взгляд отрывается от стаканчика и находит мой. Напряжение в теле говорит о том, что она напугана и не рассчитывала получить прямой вопрос.

— Да.

Что ж, это было легко. Хотя не думал, что она раскроет карты, зная, кто я.

Я склоняю голову набок и позволяю себе улыбнуться.

— Ты смущаешься или что-то скрываешь?

— Прости, — на ее щеках вспыхивает румянец, и ответ становится очевидным. — Ты заставляешь меня понервничать.

Черт, она хороша. Отыгрывает эмоции так, что придраться невозможно.

— Работаешь помощником тренера? — продолжаю я, желая докопаться до сути.

— Иногда папа думает, что мне нечем заняться.

— А ты не особо разговорчивая.

И это чистая правда. Она не задала ни одного вопроса насчет моих увлечений. Ничего удивительного, если осведомлен о мотиве. Должно быть, ей известно многое. При желании, могла накапать на меня со страниц в интернете. Журналисты в Трентоне широко освещали успехи и неудачи школьных команд. Мы не на равных, потому что девушка, занимающая стул напротив, все еще загадка.

Виктория делает глоток кофе, глядя на меня поверх стаканчика.

— Наверное, потому что не ожидала увидеть тебя сегодня. Это вроде сюрприза.

Конечно, ведь наши встречи подготавливаются заранее.

— Приятного, я надеюсь?

Она недолго изучает меня, я делаю то же самое. Сканирую ее взглядом и ловлю себя на мысли, что мог бы заинтересоваться ею, если бы не знал о грязных способах принести команде победу. Я не рассмотрел ее в прошлый раз, но сегодня в запасе достаточное количество свободного времени. Разумеется, я воспользуюсь им и задержу ее настолько, насколько возможно.

Перевожу взгляд на длинные пальцы, обхватывающие стаканчик и поднимаюсь по рукам. Я стараюсь не задерживаться на V-образном вырезе топа, благодаря которому открывается потрясающий вид на ложбинку между грудей. Золотистый кулон на ее шее прячется в выемке, и я едва не подаюсь вперед, чтобы заглянуть и увидеть его форму. Может быть, сердечко, хотя это было бы предсказуемо. Виктория, как мне кажется, не настолько банальная. За ее красивыми глазами скрывается океан лжи и притворства.

Она облизывает губы и выдыхает.

–Ты можешь оказаться двинутым и выслеживать каждую мою поездку в типографию. Чернильный маньяк, печатный извращенец, брошюрный преследователь, выбирай, что понравится больше.

Я посмеиваюсь

— Предоставлю выбор тебе.

— Что насчет тебя?

Виктория заметно расслабляется. Расставляет локти по столу и складывает пальцы в замок, на которые ставит подбородок. Ее голубые, как море, глаза, обрамленные густыми ресницами, сосредотачиваются на мне. Она не реагирует на громкие голоса за спиной, как будто в помещении остались только мы. Я единственный, на кого она смотрит. Единственный, кого видит в толпе людей. Единственный, кто удерживает ее интерес.

— Ну раз уж ты спросила, я капитан команды, и мы можем встретиться на поле.

Короткая улыбка, пробежавшая по губам, отражает скорей разочарование, нежели предвкушение неминуемой встречи. Она прячет руки под стол и теребит топ, а в воздухе повисает прежнее напряжение.

— Переживаешь, как все воспримут наше знакомство?

— Еще есть шанс сделать вид, что мы не знакомы, — тихо предлагает она, покосившись на дверь, будто собирается сбежать.

Я подаюсь вперед и втягиваю сладкий аромат.

Она пахнет как конфеты Нердс, которые раздают на Хэллоуин. Фруктовые или ягодные, какая разница, если Виктория умело меняет маски. Сейчас выглядит сбитой с толку, а через секунду планирует сделать из меня идиота. Но я не могу отрицать искру, проскочившую между нами. Не могу отвести взгляд от ее лица в форме сердечка. От ясных глаз, с опаской наблюдающих за мной. Я не желаю чувствовать что-то к девушке, решившей обвести меня вокруг пальца.

Но проникаюсь интересом.

Протягиваю руку и завожу за ухо локон, поглаживая большим пальцем шелковую кожу. Внутри расползается ощущение чего-то приятного, словно после долгой прогулки по морозу берешь в руки кружку горячего чая и согреваешься. И сколько бы голос разума ни твердил держать ее на расстоянии вытянутой руки, я поддаюсь искушению.

— Я не хочу делать вид, что не знаю тебя, — говорю я и, запустив пальцы в волосы, притягиваю ее ближе и касаюсь губ.

Проклятье, какого черта я творю?

Она застывает и задерживает дыхание, что не на шутку тревожит. Я жду реакцию: пощечину или ответ. Что-нибудь, что поможет понять ее. Секунды в неловком положении, кажется, растягиваются в часы долгих ожиданий. Испустив вздох, она раскрывает губы и отвечает на поцелуй. Наши языки встречаются в медленном танце. Ее колебания очевидны. Продолжая держать руки под столом, она не торопится прикоснуться ко мне. Чего не сказать обо мне. Обхватив затылок, оставляю нежный укус на нижней губе, и Виктория моментально реагирует, отвечая взаимностью.

— Не любишь оставаться в долгу? — смеюсь я между поцелуями.

Ее тело вибрирует от смеха, а в следующую секунду нас отбрасывает в реальность мелодия мобильника.

Виктория резко отстраняется. Пытается что-то сказать, но слова растворяются в воздухе. Лихорадочно шаря по карманам, она достает мобильник и смотрит на меня с неприкрытым смятением.

— Прости, но… — в ее глазах меняется эмоция за эмоцией, и она сдавлено добавляет: — Я не та, кто тебе подходит.

Какого Дьявола?

— Ты шутишь? — огрызаюсь, потому что огорчение не входило в планы. Но я, черт побери, ощущаю именно его. Злюсь на того, кто прервал нас, и на себя за испытываемые чувства.

Виктория вскакивает на ноги и пятится спиной к выходу.

— Ты не увидишь меня больше, клянусь.

С этими словами она буквально вылетает из кофейни.