Глава 9
— Что случилось, пап? — спросила Мэгги.
Мы снова находились в квартире, и по первой просьбе дочь послушно достала из кладовки тревожный чемоданчик.
Да, я знаю, что, если учишь ребенка иметь под рукой сумку со сменной одеждой, сухим пайком, водой, аптечкой и базовыми припасами для выживания — на тот случай, если вдруг придется пуститься в бега, — можно и параноиком прослыть. С другой стороны, мало кому из детей приходится помнить, что из пола могут вылезти враги, желающие уволочь тебя под землю.
Я воспитываю дочь так, чтобы она умела выживать в обстоятельствах, в которых может оказаться из-за особенностей своего отца. И до поры до времени наилучшей стратегией выживания для нее будет постоянная готовность к бегству.
— Пока не могу объяснить. — Я метнулся к ней в комнату, схватил сумку для боулинга с деревянным черепом Бонни, а затем собрал скудный чародейский инвентарь, не забыв и про собственный тревожный чемоданчик. — Отвезем Хоббита домой, и ты сможешь пару дней пожить у Карпентеров. Как тебе такая идея?
Какое-то время Мэгги — сама серьезность — рассматривала меня ясными глазенками, а затем спросила:
— Ты в беде?
— Я в беду не попадаю, — подмигнул я ей. — Зато делаю так, чтобы в нее попадали плохие дяди и тети.
— Все пройдет отлично, малышка. — Хоуп по-сестрински обняла мою дочь за плечи. — Мне такое не впервой. Спать будешь у меня в комнате. Там есть ноутбук. Можно допоздна смотреть по «Нетфликсу» всякое интересное, пока не надоест.
Мэгги прильнула к Хоуп, но глаз от меня не отводила.
— Пап, почему свартальвы разозлились на нас?
— Они не разозлились, — сказал я. — Но кое-что их испугало, и какое-то время они будут нервничать. Хоббит, будь другом, возьми в холодильнике кусочек тунца и положи к дальней стенке переноски Мистера, чтобы его приманить. Не хочу оставлять его в одиночестве.
— Не вопрос, Гарри, — кивнула Хоуп и ушла выполнять мою просьбу.
— Они нервничают? Ты из-за этого отсылаешь меня обратно? — спросила Мэгги.
Я уже был готов к выходу, быстро и во всеоружии, поскольку мне предстояло сделать сотню дел, а возможность отоспаться в обозримом будущем казалась весьма призрачной, но за всеми этими приготовлениями я позабыл, что в некотором смысле моя дочь остается совсем маленькой девочкой. Поэтому я сделал паузу, выбросил все из головы и, опустившись перед Мэгги на колени, обнял ее. В ответ она крепко обхватила меня за шею тоненькими ручонками, а Мыш перестал разгуливать вокруг стола, подошел к нам и прижался плечом к спине Мэгги.
— Ох, солнышко, — сказал я, — никуда я тебя не отсылаю. Просто хочу, чтобы за тобой присмотрели, пока я не вернусь.
— Потому что рядом монстры?
— Похоже на то, — признал я.
— И ты воюешь с ними? — спросила она.
— Когда это необходимо, — подтвердил я. Хотя зачастую провести эту грань куда труднее, чем кажется.
— А если ты не вернешься? — Мэгги еще отчаяннее стиснула мою шею.
Будь это кино, в такой момент квазигероический папаша пообещал бы маленькой дочке, что непременно вернется, и заверил, что волноваться тут совершенно не о чем. В кино у квазигероев масса дел: ведь им надо развивать сюжет, чтобы публика не заскучала и не уткнулась в телефоны.
В роли папаши я нахожусь не так уж давно, но Мэгги заслуживала большего, нежели краткая шаблонная реплика и четырехсекундные объятия, во время которых камера даст крупный план моего измученного лица.
Поэтому я отстранился от дочери и положил руки ей на плечи. Они казались тонюсенькими и очень хрупкими, хотя я прекрасно знал, что Мэгги не слабее любого ребенка ее возраста. На лице дочери застыла нерешительность, а глаза вдруг сделались огромными и карими-карими.
— Во-первых, тебе следует знать, что твой папа — крутой сукин сын, — негромко сказал я.
— Папа! — Ее глаза раскрылись шире прежнего.
— Я обязан сказать тебе правду, — продолжил я. — Я буду драться как лев, чтобы вернуться к тебе целым и невредимым. Всегда. Я силен, не сказать чтобы глуп, и у меня полно умных и могущественных союзников. А во-вторых, тебе следует знать, что я обо всем договорился и одна ты не останешься. Если со мной что-нибудь случится, Майкл и Черити уже дали согласие, что присмотрят за тобой. Мы подписали официальные бумаги и все такое. К тому же рядом с тобой будет Мыш. И тебя всегда будут любить. Повторяю, всегда.
— Гав, — негромко, но решительно подтвердил Мыш.
— И даже если я умру, — с нежностью продолжил я, — здесь останется моя частичка. Даже если ты не увидишь и не услышишь меня, я буду рядом. Смерть не разлучит нас, солнышко. Просто я буду приглядывать за тобой из соседней комнаты.
Я не шутил. В прошлом я, помимо прочего, сотрудничал с эктомантом. Если меня все-таки убьют, рядом с Мэгги останется чрезвычайно свирепая тень, охраняющая ее покой, оберегающая ее от хищных духов и стерегущая ее сновидения. А также консультант-архангел, следящий за психоэмоциональным состоянием этой тени.
Более того, если у Мэгги разовьются таланты, ведущие на сверхъестественную дорожку, там ее будут ждать учителя. Люди, которых я знаю и которым доверяю, а не психанутые Зимние фэйри. Я довел свои желания до сведения Мэб, а она считает преданность своим сеньорским обязанностям величиной куда более постоянной, чем сила земного тяготения. Случись мне погибнуть в роли ее верного приспешника, она согласилась устроить все от моего имени, а в том, что касается подобных обещаний, я доверяю Мэб как никому другому.
Всякий отец, обожающий свою доченьку, по возможности обеспечит ей наилучшую страховку.
У меня имеется такая возможность.
Мэгги покивала, а затем произнесла со всей серьезностью:
— Тебе следует знать, что иногда ты меня пугаешь. Совсем немножко. Обычные папы не говорят дочерям таких вещей.
Я хотел улыбнуться ей, но вдруг обнаружил, что в глазах все плывет и туманится.
Она прижалась ко мне и добавила:
— Я бы предпочла, чтобы ты остался здесь в нынешнем виде. И кормил меня оладьями.
— Я тоже, — сказал я и поцеловал ее в макушку.
— Смотри, чтобы тебя не убили, — предупредила Мэгги. — Сделай все, как надо, и надавай им по… по заднице.
— Когда тебе исполнится восемнадцать, — усмехнулся я, — сможешь говорить «по жопе».
Она хихикнула и кивнула, продолжая обнимать меня за шею.
— Говоришь, сделать все, как надо? У кого ты подхватила эту фразу?
— У мистера Карпентера. Он говорит, делать все, как надо, причем изо дня в день, — самое главное в жизни. А ты всегда стараешься поступать именно так.
— Ну, — сказал я, — в подобных вопросах он настоящий эксперт.
— А он говорит, что это ты эксперт. И хороший человек. Один из лучших, кого он знает.
Я ничего не ответил. Не смог. Горло перехватило. Хвост Мыша колотил по моей ноге, словно пушистая бейсбольная бита.
— Гарри! — крикнула Хоуп. — Мистер уже в переноске!
Я покашлял, похлюпал носом, поднялся на ноги и объявил:
— Ладно, девчата. Берите вещи и не отставайте. Начинаем переезд.
— А что потом? — спросила дочь.
Я взял ее за руку и подмигнул:
— А потом папе надо на работу.
