Железное сердце

Дженнифер Доннелли, 2020

Красивая и добрая принцесса Софи вскоре должна взойти на трон. Но злая королева, мачеха Софи, считает падчерицу слишком мягкосердечной. Для безжалостных людей нет ничего вреднее доброты. Правители не должны знать жалости. Не должны показывать ни слабости, ни страха. Желая сохранить власть, королева приказывает егерю убить Софи и забрать ее сердце. Однако семь лесных человечков спасают девушку, вставив ей вместо сердца часовой механизм… И теперь перед Софи стоит сложный выбор: спрятаться, смириться с жестоким правлением королевы или бороться. «Железное сердце» – это еще одна интерпретация истории о Белоснежке, рассказанная Дженнифер Доннелли, автором бестселлеров «Чайная роза» и «Сестрица», лауреатом многочисленных премий, в частности Медали Карнеги. Впервые на русском языке!

Глава 14

— Вебер! — прошептал Иоганн. — Слышь… Вебер! Они ушли?

Голос шел из кроны дерева.

Паук высунул из-под ствола голову, одну лапу, потом другую. Приподняв верхнюю часть тела, он вгляделся во тьму и наконец кивнул.

Иоганн спрыгнул на землю. Другие братья тут же последовали его примеру и появились из своих укрытий.

Йозеф поглядел на тропу, по которой ушли брат и сестра.

— Это не он убил девушку, — сказал он.

— А он никогда не убивает. Всегда находит тех, кто сделает за него грязную работу, — сказал Иеремия и добавил, как выплюнул: — Ублюдок!

Шатци, с лицом белее соли, спросил:

— Иоганн, ты спасешь ее?

— Попытаюсь, — ответил тот и наклонился к девушке.

— Времени совсем мало, — волновался Шатци, показывая на мешок из паутины.

Паучий шелк едва сдерживал напор души, которая рвалась наружу.

— Знаю, Шатц, вижу. И все же, пока она у нас… — он кивнул на мешок, — у девушки есть шанс.

Юлий покачал головой:

— Для чего нам лезть во все это?

— А что нам, по-твоему, делать? Бросить ее здесь и пусть валяется? — фыркнул Иоганн.

Юлий поморщился и отвел глаза.

— Накличем мы нашей добротой беду на свою голову, помяни мое слово, — пробормотал он.

Но Иоганн его уже не слушал. Он поднял с земли тело и, не мешкая, понес его в Лощину — так назывался их дом.

Иоганн был силен и отважен, но его сердце ухало от напряжения — так тяжела была для него девушка из мира людей. Его легкие готовы были разорваться от натуги. Ноги подгибались на бегу. Раз-другой ему показалось, что он не сможет, не успеет, но он упрямо бежал вперед со своей ношей; наверху ветерок раскачивал ветви деревьев. Вокруг Иоганна и над ним беспрестанно шелестела и лепетала листва.

Годы спустя, рассказывая эту историю у камелька долгими зимними вечерами, он будет говорить, что деревья словно торопили его, шепча наивными детскими голосками: «Не сдавайся! Не теряй надежду!»

«Король Воро́н забрал еще одно сердце, — говорили они. — Торопись, Иоганн. Не дай ему победить. Не дай этой девушке погибнуть».