Глава 13
Женщина в черных лохмотьях, бывших когда-то платьем, склонилась над мертвой девушкой и поморщилась.
— Иногда я убиваю, братец, — огорченно сказала она и потянула себя за прядь свалявшихся черных волос.
— Эту девушку убила не ты, сестрица. А егерь, — отозвался тот, кто стоял рядом с ней. — Зарезал острым ножом.
Женщина кивнула, но как-то неуверенно и снова дернула себя за волосы — так сильно, что прядь с тошнотворным треском отделилась от головы. Посмотрев на окровавленные корни, женщина отбросила волосы в сторону.
— Иногда я учу. А иногда дарю подарки, — пробормотала она.
— Иногда, — подтвердил тот, кто стоял рядом.
Женщина опустилась на колени, провела кончиками пальцев по крови на жакете убитой. От ее прикосновения та свернулась, затвердела и стала горсткой рубинов.
— Где сердце? — спросила она, глядя на разверстую грудь девушки.
— В стеклянной шкатулке. Ждет меня.
Наклонив голову набок, женщина посмотрела на брата:
— Сколько же сердец тебе нужно, братец?
— Все. До единого.
— Тогда нечего мешкать. От Темного Леса до замка много миль.
Брат протянул руку. Сестра поднялась с земли и взяла ее.
Они были похожи — высокие, бледные, с черными, как смоль, волосами. Только глаза были разные. Его — полные тьмы. Ее — красные, в прожилках кровеносных сосудов, источающие безумие.
Не прошли они и десяти шагов, как брат остановился и завертел головой, по-волчьи нюхая воздух.
— В чем дело?
— Кажется, она еще здесь. В смысле, ее душа. Не уходит. Я ее чую, а ты?
Он выпустил руку сестры и медленно, неуверенно закружился на месте. Его взгляд стал острым, проникая сквозь мглу, обшаривая камни, деревья, пока не уткнулся в трухлявый ствол у самого пруда. Человек в черном шагнул к нему.
Женщина не сводила с него глаз.
— Эй, братец — сказала она, и ее бескровные губы раздвинулись в улыбке, — не знай я тебя, решила бы, что ты боишься.
Тот замер. Затем, повернувшись к сестре, захохотал так, словно услышал самую смешную шутку в своей жизни. Сестра тоже засмеялась, но по-другому: его смех напоминал потрескивание льда, ее был скрипучим и безумным. Вместе они отправились домой, в свой замок, а их голоса еще долго раздавались в тишине леса. Там, где они проходили, с ветвей срывались вороны и с громким карканьем уносились прочь.
Услышав их грай, лисица, таившаяся в кустах шиповника, оскалила зубы и загнала своих лисят в логово. Кролик скакнул в нору. Большая лягушка вздрогнула и укрылась под листом кувшинки.
А неподалеку с облегчением перевели дух семь человечков и большой паук.
