Глава 5. Изгои
Утром Варлаг покинул лазарет, не забыв поблагодарить целителей за заботу. Дожидаться Фера или ментора он не стал, ссылаясь, что чувствует себя гораздо лучше. Собственно, почти не соврал — физические силы к нему начали возвращаться еще вчера, насчет остального… время покажет.
Утопающее в переплетении стеблей здание лекарни находилось в отдалении от главной башни и других построек. Принц, наслаждаясь цветением растений и спокойным одиночеством, двинулся туда, где жизненный ритм напоминает клокочущий водопад — в самое сердце школы обладателей.
“Интересно, Фер сейчас у себя? Не запер же его Катэль в каком-нибудь каземате?!” — Он ускорился и тут же почувствовал, что не стоило этого делать. Остановился, подышал, смахивая со лба испарину.
День обещался выдаться погожим… впрочем, как и любые дни здесь.
В Высьдоме вовеки царило тепло, все цвело и плодоносило, даже сейчас, глубокой осенью. И сие — заслуга калидитов и шидитов из погодных башен, сделавших земли Эльфината вечнозелеными.
И этот прекрасный день он мог бы провести радостно и беззаботно, ведь волнительное испытание миновало… Но вместо этого… рухнули надежды и устремления. Ничему, о чем они с Фером мечтали, не сбыться.
Варлаг, рассматривая пушистые ветви, яркие цветы причудливых форм и растительные плети с громадными листьями, обвивавшие стволы, вспомнил родину. Сейчас, вероятно, всю Гладию замело снегом. Он скучал по прохладе, зимним забавам и горячему очагу, с весело потрескивающим пламенем, никакого отношения к обладанию не имеющим.
Вздохнул и побрел дальше.
Главная башня академии устроилась на вершине скалы, монументом возвышаясь над остальным городом, который служил интересам ментора Катэля, штату наставников и ученикам — жители поставляли пищу, одежду и иное необходимое.
Эта скала — и сама почти часть замка: бесконечные переходы, акведуки и многоярусные постройки, свойственные архитектуре Эльфината, опоясали глыбу, вместе с прекрасными садами, водоемами и фонтанами.
Это и есть Высьдом, таким он и останется вечно — с Варлагом и Фером или без них…
Пока парень неспешно брел к жилой части, заметил некоторые перемены — ограничительные меры, как их назвал Катэль. Теперь повсюду появились стражники в красно-золотых доспехах с эмблемой в виде пламени. Это солдаты ордена калидитов, управляющих жаром. Алые и золотые пятна мелькали тут и там, будто какие-то южные птицы слетелись на каменистый берег в поисках пищи. Принц понял сразу, что они патрулировали каждый из выходов в город.
Стража и до этого дежурила, но не столь многочисленная. К тому же, она состояла только из эльвинов, охраняющих со скучающим видом главные ворота, а еще редкие патрули неспешно прогуливались по владениям академии и в городе — так, на всякий случай.
Тут же — совсем иной разговор…
Значит, Катэль готовился к неповиновению Варлага или хотел этими мерами продемонстрировать другим ученикам незыблемую безопасность в стенах Высьдома.
Никто из сокурсников по дороге ему не попался. Их на время отослали по домам или перевели в город? Вполне возможно. Подле ученического жилища стояла пара стражников. Варлаг насупился и молча прошагал мимо них к дверям жилой башни.
И (как некстати!) почти сразу столкнулся с Ниамой. Она вздрогнула от неожиданности.
— Здравствуй, — сухо сказала девушка и сразу поспешила прочь. В отдалении Варлаг увидел других учениц.
— И куда вы собрались? — Он попытался ее остановить.
— В город, занятия временно отменены, — с каменным лицом промолвила она. — Мне пора… — Варлаг уступил ей дорогу и плюнул на землю.
— Вообще-то, я вас всех спас! — громко крикнул он в сердцах. Девушки начали шептаться. Ниама оглянулась, хмуря светлые брови, но промолчала и поспешила к подругам.
Стражники-калидиты неодобрительно глянули на дебошира, сжимая и разжимая оружие, они прикидывали — пора ли применять силу или еще нет.
— Всегда пожалуйста! — Варлаг развел руки в стороны словно актер и поклонился страже, после двинулся внутрь.
Солдаты вытянулись и замерли.
***
Хорошая драка (или хотя бы маленькая потасовка), вероятно, помогла бы выпустить пар, но привлекать внимание Катэля лишний раз не хотелось. Нужно делать то, что они задумали — да так, чтобы не мозолить эльфу глаза. Пусть думает, что все у него под контролем.
Поэтому принц решил сперва зайти к Феру, а после отправиться в архивы и искать там, что только удастся — любую мелочь про обладание тьмы, эскуридов-комбинаторов, доминацию сил и джархи. Присутствие стражей-калидитов в коридоре, где располагалась спальня друга, его даже ничуть не удивило, хотя раздосадовало. Солдаты ничего у него не спросили, даже между собой не разговаривали, сосредоточенно буравя взорами роспись на стенах, будто могли заставить изображения ожить. Он им просто кивнул (те даже не шелохнулись — с таким же успехом можно добиваться внимания мебели) — и прошел мимо. Преграждать путь и задерживать его никто не стал.
Фер валялся на кровати и смотрел в потолок.
— Как ты? Рад, что тебя отпустили, — сказал он, как только друг ступил на порог.
— Вполне. А у тебя что?
— Мы стали изгоями, Варлаг. А я еще и до кучи — пленником.
— Я заметил, — ворчливо отозвался Варлаг, плюхнулся на кровать подле Фера, присоединившись к нему в лежании и отреченном бездействии. — Выходить-то тебе можно из комнаты? Если честно, я боялся, что Катэль запер тебя где-то еще…
— Ментор решил, что если меня куда-то перевести, ну, в более безопасное место, это усугубит мое положение… — Фер вздохнул. — И, полагаю, тут он прав.
— Какая забота!
— Хотя бы так. И, да, выходить из комнаты мне можно. Тут ведь никого больше нет, ну, кроме тебя и стражников.
— В смысле?
— Соседи переселились из этого крыла, возражать никто не стал, на их-то самочувствие отдаление от меня повлияет только благостно. — Фер закрыл глаза и вздохнул. — Так что это, — Он покрутил указательным пальцем в воздухе, имея в виду всю спальную часть башни, — в моем безраздельном распоряжении.
— Ясно. А если я переселюсь в одну из освободившихся комнат, к тебе поближе?
— Выберешь комнату Вигмора или Хурига? — Тут уж Фер растянул губы в улыбке, Варлаг тоже, — Хуриг — тот еще наглый поганец и гордец, а Вигмор — странный до жути, скрытный тихоня, с обоими ни он, ни Фер так и не сошлись и, честно сказать, друг друга недолюбливали.
— Даже не знаю… Какой богатый выбор!
— Ты в курсе, что Вигмор писается в кровать? — поинтересовался Фер.
— А Хуриг что, серит? — Варлаг схватился за бока.
— Вот и проверишь!
— Беру сказанное назад, Фер! Поживу пока у себя, ты ж не против, м?
— Не вопрос, Варлаг. Комнаты покамест заняли солдаты из плеяды.
— Зато теперь ты как принц, под охраной, — решил скрасить обстановку Варлаг.
— И представляю, каково тебе приходилось жить дома…
— Ну, к такому быстро привыкаешь… И охранял меня однако ж друг — мой и короны, Зигварт, а не эти заносчивые эльфы-калидиты!
— Эх… Скучаешь по нему?
— Не то чтобы сильно, — признался Варлаг, — он все-таки не мой самый лучший друг.
— А кто же самый?
— Ты знаешь и так.
— Знаю.
Они немного помолчали.
— Встретил по пути Ниаму, — прервал тишину Варлаг, — она даже разговаривать со мной не стала.
— И со мной в эти дни никто не общается, еще и избегают, — посетовал Фер, — хотя мне не привыкать.
— Плевать на них. Как насчет пойти в город? Все туда отправились.
— Нас не выпустят за ворота — таково распоряжение ментора Катэля. Я уже пробовал, напрасная попытка… даже близко не подпустили, хотя я лишь просился посмотреть… Свобода — только для избранных, чтоб оклемались после случившегося… А изгои сидят взаперти. — Он указал на себя и Варлага, потом кивнул в сторону двери, намекая на приставленных стражников.
— Ладно, плевать. — Варлаг пожал плечами и перешел на шепот: — Найдем, чем заняться и в застенках академии. Сначала архивы, потом оглядимся снаружи, мол, прогуливаемся. Хочу выяснить, как часто меняются караульные, все ли выходы охраняются. — Варлаг ждал, что друг начнет его отговаривать, но тот лишь запустил пальцы в волосы и откинул их назад, чтоб не мешали, — будто готовился к чему-то — например, прыжку со скалы в воду или же — к их возможному побегу, так выходит?
— Только сначала надо перекусить… Как на это смотришь? — Фер перекатился к краю кровати и, приподнявшись на локтях, заглянул принцу в лицо.
— От еды же нас не отлучили, м?
— Нет, только не приносят ее в постель, придется тащиться на кухни! — Фер улыбнулся.
— Тогда пойдем! Я так голоден!
Фер еще немного задержал взгляд на друге. Варлаг лежал и ждал, может тот скажет что-то еще… Но эльвин соскользнул с кровати и направился к выходу.
— Наперегонки? — поинтересовался он, готовясь первым выскочить в коридор, будто они малые дети, а парочка калидитов из Легиона не трется у порога.
— Держись у меня! — Принц бросился к нему. Голова закружилась, но он не подал виду.
